Ничего, он был не блестящий, не обаятельный. Пошляк. Теперь стыдно вспомнить. Неужели, если кончается любовь, всегда стыдно вспомнить?..
Анна-Клыч вбежал без шапки, в распахнутом ватнике.
— Наконец-то ты приехала!
— А ты ждал?
— Целый год.
И все было, как она ожидала. Рубашка, пропахшая табаком, осторожные крепкие объятия, тишина, и только слышно, как часто стучит его сердце. Они сели на кровать, Анна-Клыч целовал и разглядывал ее руки.
— Как жалко, что они скоро будут не такие…
— Почему?
— Здесь трудная жизнь.
Он прошелся по комнате, включил плитку, поставил чайник и сказал:
— В загс мы поедем в четверг, а пока ты можешь ночевать у уборщицы Ольги. У нее мать уехала в Мары.
— Пока что?
— Пока мы не распишемся.
— При чем тут загс? Я приехала к тебе на всю жизнь.
— В том-то и дело. Если б на неделю, я бы не торопился.
— По-твоему, не все равно, когда мы распишемся?
— По-моему — нет.
— Какая у тебя каша в голове. Какая каша!
Он улыбнулся, помолчал, потом сказал:
— Я сбегаю к Ольге, пока обеденный перерыв.
И вышел из дому. Она посидела несколько минут, почувствовала себя одинокой и тоже вышла на улицу.
Только сейчас она заметила, что поселок лежит в довольно глубокой котловине, окруженной барханами. Она повернула за угол дома и пошла по дикой колее, проложенной тракторами. Удивительно тонкий песок все время передвигался, ложился по обе стороны колеи муаровыми разводами. Все было такое обтекаемое вокруг, такое мягкое, что ей захотелось прилечь. Она перешагнула через глубокую борозду и вытянулась на песке во весь рост. Дул слабый ветер, и мельчайший песок неутомимо двигался за ним, и все вспоминались старомодные штампы: шаловливый ветерок, легкокрылый зефир… Песок был такой мелкий, что начинало казаться, будто его вовсе нет, что это просто материализованный ветер и можно следить за его движением часами. Все теперь будет проворачиваться часами. Медленно, медленно. Пошли на глубину.
Вдруг она вспомнила, что чайник остался на огне, и побежала выключать плитку.
СОБАКА С КОШКОЙ
Когда в городе наступила жара и дворы стали поливать водой из длинных шлангов, Рекса перевезли на дачу.
— Живи! — сказал хозяин и спустил его с поводка. — Живи! Все твое.
И Рекс побежал в глубину запущенного лесного участка. По привычке ткнулся носом в землю, потом поднял голову и долго стоял неподвижно. Какие удивительные и тревожные запахи! Запах сырой земли, прелых листьев, цветущей бузины, смолы, мокрого штакетника, отцветающих ландышей… И ни кусочка отвратительной серой корки, которую нельзя разрыть, а потом закопать лапами, так, чтобы и духу ее не осталось. И можно бегать по траве.
Рекс оглянулся на хозяина. Тот не спеша шел по тропинке. Солнечные пятна прыгали на смуглой лысине, ветер шевелил волосы на висках, он улыбался. Прекрасный человек! Не в силах сдержать благодарности и восторга, Рекс подбежал к нему, встал на задние лапы и уткнулся мордой в живот.
— Ах ты, прелестная скотина! — сказал хозяин. — Исключительно прелестная скотина. Только зачем же костюм мне изгваздал? Что нам теперь скажет Катя?
Рекс подобострастно завилял задом. Хвост у него, как положено боксеру, был обрублен, радость и огорчение он выражал всем телом.
Они повернули к дому. На крылечке стояла Катя и куталась в синий лохматый шарф. Хозяин с виноватой улыбкой показал ей черные пятна на пиджаке. Она засмеялась:
— Что поделаешь, он так обрадовался. Пусть засохнет грязь. Я отчищу, и будет почти незаметно.
— Нет и не может быть второй такой жены. Везет нам с тобой, Рекс. Гуляй. Все твое!
Но это оказалось неправдой. С балкона первого этажа одна за другой неслышно спустились две пушистые черные кошки. Впереди маленькая, с лобастой черной головкой, с зелеными прозрачными, как виноградины, глазами; за ней толстый золотоглазый кот. Они увидели Рекса и замерли. Потом сгорбились, длинная шерсть на хребте встала жестко, как проволока.
Как они уродливы и опасны! У Рекса сразу пересохло в горле. Он раскрыл свирепую пасть, красный язык свесился набок. Страшно подумать, что они могут сделать. Сопя и задыхаясь, он рванулся вперед, Но маленькая кошка бесстрашно повисла у него на языке. Рекс взвыл, тряхнул головой, попятился. Кровь крупными каплями расползлась на песке. Он припал на передние лапы, изготовился повторить прыжок. Только тут хозяин опомнился и оттащил его за ошейник, а на балкон выбежали старуха и девчонка, схватили кошек на руки, закудахтали:
— Бедный Димочка! Ты жив? Какое счастье!
— Какая храбрая Машка! Настоящая тигрица!
Вечером Рекс отдыхал у ног хозяина, положив печальную курносую морду на лапы, брезгливо выставив наружу один клык. Он был недоволен собой. Почему он не догадался откусить эту лапу, колючую и черную, как сапожная щетка? Когда-то, еще щенком, он пробовал играть такой щеткой. Какие благородные люди хозяева! Никто не упрекал его за эту неудачу — только сочувствовали.
— Надо бы помазать язык йодом, — сказала Катя, — но будет сильно щипать. Посмотри, какая морда. Скорбная, достойная… Он похож на дядю Тома.
— Скорее, на тетушку Хлою.
— А может, на Уинстона Черчилля?
— На Бисмарка он похож.
— Что ты! Слишком добродушен.
Вечером приехала домработница Паня; узнав о происшествии, укорила Рекса:
— Ах ты, боров гладкий, нехороший. С соседями надо дружить, — и погладила по спине.
Паня была женщина добрая, но суровая, и если уж она погладила, значит заслужил. Рекс давно догадывался, что в доме он на равных правах с хозяевами, а в этот вечер окончательно утвердился в своих мыслях. И когда Катя легла спать, он влез на диван и устроился у нее в ногах.
Так оно и пошло. На ночь пострадавший пес укладывался спать с Катей или с хозяином, и его стеганую подстилку Паня выбросила за ненадобностью в чулан.
Тихие семейные радости не мешали Рексу думать о мести. Исподтишка он приглядывался к обитателям нижнего этажа. Там жила шумная семья. По вечерам собирались гости, жарили шашлык, заводили магнитофон и отплясывали кто во что горазд. Кошки ненавидели шум и при гостях прятались у бабушки. Как только чужие расходились, они вылезали на балкон, усаживались на серванте, и вся семья собиралась вокруг.
— У него баки, как черные хризантемы, — говорила бабушка и щекотала кота за ухом.
— А интеллект? — вопрошала хозяйка. — Помните, как он сбежал из дому, когда услыхал, что его собираются кастрировать.
— Опять вы сюсюкаете над Димкой? — говорила внучка. — Машка гораздо лучше. Машка бесстрашная кошка.
— Сюсюкают? — спрашивал, выходя на веранду, нижний хозяин и гладил кота.
— Сюсюкают, — говорила девчонка и гладила кошку.
Рекс тяжело вздыхал, сопел и, звеня когтями, поднимался наверх. Ясно было, что у себя в доме кошки тоже не последние люди. Запросто клыками их не возьмешь.
Отравлять им жизнь пришлось исподволь. Для начала Рекс запретил кошкам выходить в сад. Он подстерег их, выскочил из-за кустов и загнал кота на сосну. На этот раз Машка растерялась и убежала домой. Кот качался на тонкой ветке, мяукал дурным сдавленным голосом. Лежа под сосной, Рекс наслаждался — райская музыка. Можно слушать целый день и не соскучиться. Блаженство продолжалось недолго. В доме поднялась страшная суматоха. Нижние собрались под деревом, хозяин Рекса побежал за лестницей. Он был недоволен, грозил Рексу пальцем, говорил страшное слово: «Фу!»
А все-таки кошки перестали ходить в сад.
Потом Рекс отучил их валяться на солнце перед домом. Это было просто, и никто не мог придраться. Он становился лапами на подоконник и облаивал их сверху. Содрогаясь от отвращения, кошки уходили в дом. Каждая по-своему. Машка убегала сразу, а Димка долго оглядывался. Казалось, он хочет что-то понять или запомнить навсегда сатанинскую морду Рекса.
Характеры у них были разные. Кошка ловила мышей, с достоинством приносила их в общую комнату и снисходительно давала поиграть Димке крошечным бархатистым трупиком. Димка был неповоротлив и пытлив. Однажды Рекс увидел, как он сидел на столе в пустой комнате, зачерпывал лапой из пиалы сахарный песок и наблюдал, как крупинки сыплются обратно.
Изгнав кошек из сада, Рекс успокоился. Под вечер его выводили гулять на аллеи дачного поселка. Он бегал без поводка, заглядывал в чужие подворотни, прыгал в канавы, а потом, возвращаясь к хозяевам, с трудом сдерживался, чтобы не подпрыгнуть и не лизнуть в лицо. Однажды огромная овчарка подбежала к хозяину, и тот потрепал ее по спине. В приступе неукротимой ревности Рекс кинулся на нее. Победительницей в драке вышла овчарка, а искусанного Рекса целую неделю возили в город к ветеринару. Теперь хозяева следили, чтобы калитка в сад была наглухо закрыта. На прогулки Рекса выводили только на поводке, и вся улица повторяла пущенную кем-то остроту:
— Вот идет Рекс и сопровождающие его лица.
Осенью верхние и нижние жильцы разъехались на городские квартиры, но ненависть не угасла, и весной все повторилось, как встарь.
Шли годы, похожие друг на друга, как красно-синие мячики, какие покупали Рексу для игры. Кошки больше не оскверняли участок. На всякий случай Рекс раза два напомнил им о своем могуществе. Ворвался в нижний этаж и так испугал, что кошки ринулись в закрытое окно и разбили стекло. В другой раз Димка, убегая, застрял между балясинами балкона и оставил в зубах Рекса клок шерсти.
Все эти события бурно обсуждались, и хозяевам Рекса приходилось оправдываться.
— Не сердитесь на него, — говорила Катя, — он такой эмоциональный. Он зимой мою чернобурку изжевал от радости, что я вернулась из санатория.
— Я тоже очень эмоциональная, — говорила нижняя бабушка, — однако еще ни разу не изжевала уха вашему Рексу.
Впрочем, ссоры не получалось. И нижние и верхние одинаково любили животных и понимали друг друга. Однажды летом нижние приехали только с Димкой.