Она никому не рассказала о записке: ни подругам, ни родителям, ни даже Рави. Чего доброго забеспокоятся и зарубят ее проект на корню. Утечки информации допустить нельзя. Тем более что есть у кого поучиться хранить секреты: Энди Белл в свое время в этом преуспела.
– А твоего папы нет дома? – спросила она Кару.
– Как всегда. Забежал четверть часа назад и отправился на очередной урок.
– Ах да.
Вот что значит запутаться во лжи! Совсем забыла: Эллиот три раза в неделю занимается репетиторством; в семье Уордов привыкли к его отлучкам, и Пиппа прекрасно это знала. Да, взвинченные нервы до добра не доведут. Кара того и гляди заметит – она слишком хорошо знает подругу. Надо успокоиться; она пришла сюда не просто так. Стоит чуть зазеваться – и все, пиши пропало.
Из соседней комнаты доносились звуки работающего телевизора – сплошные «ба-бах» и «черт побери». Наоми смотрела какой-то американский боевик.
Самое время действовать.
– Слушай, можно твой ноут на пару секунд? – Пиппа постаралась расслабить мышцы лица, чтобы не выдать себя. – Хочу посмотреть одну книгу.
– Пожалуйста. – Кара передвинула к ней компьютер. – Только мои вкладки не закрывай.
– Конечно.
Пиппа повернула ноутбук экраном к себе. В висках застучало, кровь прилила к лицу. Наклонив голову, чтобы Кара не видела покрасневшие щеки, Пиппа открыла панель управления.
Последние три ночи она почти не спала; проклятое «а если» не давало покоя. Она прочесала интернет в поисках инструкций к беспроводным принтерам и пролистала массу форумов с коряво сформулированными вопросами.
Кто-то отправился в лес, выследил ее и вместе с друзьями выманил из шатра, чтобы оставить записку. А в списке подозреваемых лиц есть только один человек, который точно знал, где находился лагерь: Наоми. И было бы глупо сбрасывать Наоми со счетов лишь потому, что Пиппа ее хорошо знала – то есть думала, что знала. Наоми могла солгать, что в ночь гибели Энди не отлучалась из дома Макса. А если она была влюблена в Сэла? И ненавидела Энди настолько, чтобы решиться на убийство?
Проведя за компьютером долгие часы, Пиппа выяснила, что нет способа узнать, какие документы распечатаны на принтере ранее. Никому в здравом уме не придет в голову сохранять такую информацию. Так что бессмысленно копаться в ноутбуке Наоми. Однако кое-что можно сделать.
Пиппа открыла на панели управления «Устройства и принтеры» и занесла курсор над принтером, которому кто-то из семейства Уордов присвоил имя «Фредди-младший». Затем кликнула правой кнопкой мыши, вызвала окно «Свойства» и перешла на вкладку «Дополнительно».
Она хорошо запомнила пошаговую инструкцию из интернета со схематичными иллюстрациями. Теперь осталось только поставить галочку в пункте «Сохранять документы после печати» и кликнуть мышью на «Применить». Готово! Пиппа закрыла панель управления и вернула на экран домашнее задание Кары.
– Спасибо. – Она передвинула ноутбук на сторону подруги. Сердце колотилось так, словно на груди закрепили динамики.
– Всегда пожалуйста.
Теперь в компьютере Кары сохранится информация обо всех распечатанных документах. И если Пиппа получит очередное послание, она сможет узнать, причастна ли к этому Наоми.
Дверь распахнулась. В кухню ворвался грохот взрыва в Белом доме, федеральные агенты завопили «Вали отсюда!» и «Спасайся!». На пороге стояла Наоми.
– Сестренка, – поморщилась Кара, – сделай потише, мы занимаемся.
– Прости. Мне пить захотелось, – ответила Наоми шепотом, словно пытаясь компенсировать громкость включенного на всю катушку телевизора. – Что с тобой? – Она озадаченно смотрела на Пиппу, и та лишь теперь поняла, что пялится на Наоми, как на привидение.
– Я… э-э… ты меня немного напугала, – пробормотала Пиппа. От неестественно широкой улыбки у нее свело щеки.
Пиппа Фитц-Амоби
ВКП 08.09.2017
Пиппа: Спасибо, что согласилась снова поговорить со мной. На этот раз обещаю быть краткой.
Эмма: Да ничего.
Пиппа: Спасибо. Итак, начнем. Я расспросила об Энди других людей и хотела бы кое-что уточнить у тебя. Ходят слухи, будто Энди могла встречаться с кем-то еще, кроме Сэла. С кем-то постарше. Ты ничего об этом не слышала?
Эмма: Кто тебе такое сказал?
Пиппа: Извини. Мой источник просил его не называть.
Эмма: Хлоя Берч?
Пиппа: Еще раз извини – я обещала молчать.
Эмма: Больше некому. Кроме нас с Хлоей никто не знал.
Пиппа: Стало быть, все правда? Энди встречалась с мужчиной постарше, причем одновременно с ним и с Сэлом?
Эмма: Да. И больше ничего. Его имя она не называла.
Пиппа: А как долго продолжались их отношения? Хотя бы примерно?
Эмма: Я думаю, недолго. Незадолго до того, как она исчезла. Примерно с марта. Хотя это лишь мои предположения.
Пиппа: И кто же он?
Эмма: Понятия не имею. Энди любила водить нас за нос.
Пиппа: А тебе не приходило в голову, что подобные сведения представляют интерес для полиции?
Эмма: Нет. Честно говоря, подробностей мы не знали. И я даже предполагала, Энди выдумала другого любовника. Чтобы набить себе цену.
Пиппа: А после того как Сэла обвинили в убийстве, тебе не приходило в голову заявить в полицию? Мотив вполне подходящий.
Эмма: Нет. Повторяю, я не верила в существование другого мужчины. И Энди не была такой дурой, чтобы рассказывать о нем Сэлу.
Пиппа: А если Сэл каким-то образом разузнал?
Эмма: Хм… Вряд ли. Энди умела держать язык за зубами.
Пиппа: Ладно. Перейдем к последнему вопросу. Известно ли тебе о каких-либо ссорах Энди с Наоми Уорд? Возможно, они были в натянутых отношениях?
Эмма: Наоми Уорд, которая дружила с Сэлом?
Пиппа: Да.
Эмма: Нет. Тут я пас.
Пиппа: Энди не упоминала о трениях с Наоми? Или, может, распространяла о той грязные сплетни?
Эмма: Нет. Хотя… Ты упомянула Уордов, и я кое-что вспомнила. Она ненавидела одного из них, но точно не Наоми.
Пиппа: Ого! И кого же?
Эмма: Ты ведь знаешь мистера Уорда, учителя истории? Возможно, он до сих пор преподает в школе Литтл-Килтона. Энди его терпеть не могла. Называла козлом, а то и похуже.
Пиппа: Ничего себе! И когда это было?
Эмма: Э-э… Точно не помню, кажется, на Пасху. Незадолго до случившегося.
Пиппа: Ведь Энди не выбрала историю в качестве профильного предмета?
Эмма: Нет. Там было что-то другое. Уорд сделал ей замечание по поводу слишком короткой юбки или что-то типа того.
Пиппа: О’кей. Это все. Спасибо еще раз за помощь, Эмма.
Эмма: Не стоит благодарности. Пока.
Нет, нет, нет! Нет, и все тут!
Сначала Наоми, которой я даже в глаза смотреть не могу. А теперь еще и Эллиот? Стоит начать задавать вопросы об Энди Белл, как ответы приводят к близким мне людям. Почему?
Допустим, Энди оскорбляла учителя в разговорах с подругами незадолго до своей смерти. Простое совпадение. Совершенно невинное совпадение.
Однако – и это уже серьезное возражение – по словам Эллиота, он едва знал Энди, а в последние два года ее жизни они вообще не пересекались. Если это так, почему она назвала его козлом? А если Эллиот лжет, то с какой целью?
Будет ханжеством с моей стороны, если я не проработаю эту версию до конца, как и все остальные версии, только потому что нахожусь в дружеских отношениях с Эллиотом. И пусть мне физически больно, я задамся вопросом: может ли незначительная по сути улика указывать на то, что Эллиот и являлся тем самым тайным взрослым мужчиной? Первоначально я решила, что «тайному другу» было лет двадцать пять-тридцать. А если чутье меня подвело и он намного старше? К его последнему дню рождения я пекла кексы и точно знаю, что сейчас ему сорок семь; а значит, в год исчезновения Энди исполнилось сорок два.
Она говорила друзьям, что может «уничтожить» тайного друга. Я сделала вывод, что друг женат. Жена Эллиота умерла несколькими годами ранее. Однако он работал учителем в школе. Должность ответственная. За отношения с ученицей мог бы схлопотать срок. Еще какое «уничтожение»!
Смог бы Эллиот так поступить? Нет, он не такой! А могла бы на такого мужчину запасть семнадцатилетняя школьница? Не думаю. Он, конечно, не отвратителен и имеет определенный шарм… эдакий седеющий профессор, но… не думаю, и все!
Как вообще мне такое в голову пришло? Кто тогда следующий в моем списке подозреваемых? Кара? Рави? Виктор? Я сама?
Придется, стиснув зубы, расспросить Эллиота. Отбросить версию можно лишь на основании реальных фактов. Иначе я докачусь до того, что начну подозревать всех, кто хоть раз в жизни перемолвился с Энди словом. Только паранойи мне не хватало!
Вот только как мимоходом спросить взрослого человека, которого я знаю с шести лет, почему он солгал мне по поводу убитой девушки?
Список подозреваемых:
Джейсон Белл
Наоми Уорд
Тайный взрослый любовник
Эллиот Уорд
Глава тринадцатая
Должно быть, правая рука Пиппы обладала собственным разумом, независимым от мозга.
Мистер Уорд произносил:
– Однако после вторжения Красной Армии в Закавказье в 1921 году Ленин не одобрил политику Сталина в отношении Грузии.
Пальцы Пиппы работали слаженно и конспектировали речь учителя, не забывая подчеркивать даты. При этом она его не слушала.
Внутри нее продолжалась война. Две части разума ссорились и пререкались друг с другом. Стоит ли расспрашивать Эллиота об Энди или это только навредит расследованию? Не покажутся ли ему оскорбительными провокационные вопросы о погибших старшеклассниках? А может, ничего страшного? Обычный «пиппизм», вполне простительный?
Прозвенел звонок на ланч; все разом бросились отодвигать стулья и застегивать рюкзаки. Эллиот, слегка повысив голос, объявил: