– О’кей. – Она повернула ключ зажигания и задним ходом выехала на дорогу. – Это машина Энди, она только что подобрала Сэла. Допустим, она оказалась на месте раньше него. Теперь нужно найти ближайшее тихое местечко, где теоретически могло произойти убийство.
Далеко они не уехали; Рави показал на узкую грязную дорогу.
– Сворачивай. Здесь довольно тихо и безлюдно.
По обеим сторонам извилистой однополосной дороги росла высокая живая изгородь; указатель сообщал, что она ведет к какой-то ферме. Пиппа остановилась на площадке, где дорога образовывала карман, чтобы встречные машины могли разъехаться.
– Выходим. Внутри машины следов крови не нашли, только в багажнике.
Рави обошел вокруг капота. Пиппа тем временем взглянула на таймер: 15:29, 15:30…
– О’кей. Допустим, теперь они ссорятся. Обстановка накалилась; вероятно, речь зашла о торговле наркотиками и тайном любовнике. Сэл вышел из себя. Энди отпирается, кричит на него. – Пиппа начала бормотать про себя и размахивать руками, разыгрывая воображаемую сценку. – Теперь Сэл подобрал с дороги камень или взял что-то тяжелое из машины Энди. А может, вообще обошелся без орудия. Даем ему минимум сорок секунд на убийство.
Они выждали еще некоторое время.
– Все, Энди мертва. – Пиппа указала на дорожное покрытие. – Сэл открывает багажник, – Пиппа открыла багажник, – и заталкивает в него труп. – Она наклонилась, вытянула руки и немного постояла так, делая вид, что поднимает невидимое тело. – Кровь обнаружили внутри. – Она приложила ладони к коврику, затем отступила назад и захлопнула багажник.
– Садимся в машину, – произнес Рави.
Пиппа взглянула на таймер – 20:02, 20:03… Затем дала задний ход и вернулась на главную дорогу.
– Теперь за рулем Сэл. Его отпечатки пальцев найдены на руле и приборной панели. Сейчас его волнует одна мысль: как избавиться от тела. Ближайший лесной массив – Лоджвуд. Возможно, он съехал с Уайвил-роуд здесь. – Она свернула налево. Впереди показался лес.
– Однако ему требуется подогнать машину поближе к деревьям.
Несколько минут они выбирали подходящее место. Наконец, чуть далее, деревья подступили к дороге с обеих сторон, образовав своего рода туннель.
– Сюда, – произнесли они одновременно. Пиппа включила поворотник и съехала на поросшую травой опушку.
– Не сомневаюсь, полиция тут сто раз все перерыла. Это ближайший к дому Макса лес. Однако все же допустим, что он как-то умудрился спрятать труп именно здесь.
Пиппа и Рави снова вышли из машины.
– Итак, Сэл открывает багажник и вытаскивает тело. – Пиппа воспроизвела заданное действие. От ее взгляда не ускользнуло, как мышцы на лице Рави напряглись и снова расслабились. Наверняка эта сцена является ему в кошмарах – как его добрый старший брат волочит по лесу окровавленное тело. Может, сегодня Рави наконец избавится от видения?
– Сэлу требовалось оттащить ее как можно дальше. – Пиппа наклонилась и медленно двинулась задом наперед.
– Достаточно! Нас совсем не видно с дороги! – остановил ее Рави, когда они углубились в лес футов на двести.
– Уф. Пожалуй. – Она опустила «Энди» на землю.
– О’кей. А вот что всегда ставило меня в тупик: как он сумел за короткое время вырыть яму достаточной глубины? Теперь и нам это предстоит. – Пиппа огляделась вокруг. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, образуя на земле пестрый фон. – Смотри, сколько поваленных деревьев. Возможно, ему и не потребовалось долго копать. Допустим, он нашел готовое углубление. Например, вот это. – Она указала на большую выемку в земле, оплетенную высохшими корнями давно упавшего дерева.
– Ему надо было углубить яму, – сказал Рави. – Ведь Энди так и не нашли. Добавим еще три или четыре минуты.
– Согласна.
Когда время истекло, Пиппа притащила «тело» в яму.
– Теперь Сэл должен закопать труп и набросать сверху земли и веток.
– Значит, и мы так сделаем. – К Рави вернулась решительность. Он ковырнул землю носком ботинка и пинком сбросил комья в яму.
Пиппа последовала его примеру и начала забрасывать углубление почвой, листвой и ветками. Рави опустился на колени и принялся сгребать землю горстями, укрывая «Энди» с головой.
– Готово. – Пиппа окинула взглядом то, что некогда было ямой, а теперь совершенно не выделялось на фоне лесной почвы. – Тело зарыто, Сэлу пора возвращаться.
Они рысцой припустили к машине и забрались в нее, натащив ошметки грязи. Пиппе удалось развернуться лишь в три приема. Ее бросило в пот, когда позади засигналил нетерпеливый водитель внедорожника – да так, что потом всю дорогу звенело в ушах.
Наконец они вернулись на Уайвил-роуд.
– О’кей. Отсюда Сэл направляется в тупик Роумер. Как раз туда, где живет Хоуи Бауэрс. Там он бросит машину Энди.
Спустя еще несколько минут они свернули в тупик. Пиппа припарковалась так, чтобы машину не было видно из бунгало Хоуи. Они вышли, и она нажала на брелок сигнализации.
– Теперь идем пешком к моему дому. – Рави почти перешел на бег, стараясь не отстать от Пиппы. Оба сосредоточились на движении и экономили на словах, глядя себе под ноги и повторяя предполагаемый путь Сэла пятилетней давности.
К дому Сингхов они добрались, совершенно выдохшись. На верхней губе Пиппы блестели капельки пота. Она вытерла лицо рукавом, достала телефон и остановила таймер. Цифры ошеломили ее. Она подняла глаза, внутренне вздрогнув.
– Что? – Рави испытующе посмотрел на нее.
– Итак, – объявила Пиппа, – мы дали Сэлу максимум времени – сорок пять минут. Выбрали места действия, удаленные на минимально возможное расстояние, и действовали с почти недостижимой быстротой.
– Да уж, самое стремительное убийство в истории. И?…
Пиппа продемонстрировала ему таймер.
– Пятьдесят восемь минут девятнадцать секунд, – вслух прочитал Рави.
– Да, Рави! – Имя прозвучало необыкновенно весело, и Пиппа невольно улыбнулась. – Сэл ни при каких обстоятельствах не смог бы совершить убийство. Он невиновен; и фото тому доказательство.
– Черт! – Рави прикрыл рот ладонью и затряс головой. – Сэл не убивал! Сэл невиновен!
Он издал какой-то странный и скрипучий звук. Из горла вырвался – нет, не смех, а короткий хриплый лай. Потом губы медленно начали растягиваться в улыбке; казалось, мускул за мускулом расправляется. Он вновь засмеялся, и теперь смех был чистым и теплым; у Пиппы даже щеки раскраснелись от жара.
Затем, все еще улыбаясь, Рави поднял глаза к небу. Солнце озарило его лицо, и смех перешел в вой. Он начал кричать, запрокинув голову и зажмурив глаза.
Люди на противоположной стороне улицы оборачивались на него; в окнах зашевелились шторы. Но Пиппа знала, что ему все равно. Ее тоже не смущало, что она присутствует рядом в интимный момент счастья и боли.
Рави посмотрел на нее, и вопль снова перешел в смех. Он подхватил Пиппу на руки, и у нее внутри радостно екнуло. Она смеялась со слезами на глазах, а он кружил ее снова и снова.
– Мы справились! – Он поставил ее так неуклюже, что чуть не уронил, и отступил на шаг, внезапно смутившись. – Мы реально справились! – Он вытер глаза. – Этого достаточно? Можем идти в полицию с нашим фото?
– Не знаю. – Пиппа не хотела отбирать у него ощущение победы – она действительно не знала. – Возможно, этого достаточно, чтобы убедить их вновь открыть дело, а может, и нет. Мы сами должны найти ответ. Выяснить, почему друзья Сэла лгали. Зачем опровергли его алиби. Пошли.
Рави помедлил.
– Куда? К Наоми?
Пиппа кивнула.
– Ты пойдешь одна. – Рави отступил назад. – При мне Наоми не скажет ни слова. Просто физически не сможет. Я в прошлом году с ней случайно столкнулся, так она увидела меня и тут же в слезы.
– Уверен? – спросила Пиппа. – Ты ведь в первую очередь заслужил право знать, почему они лгали.
– По-другому не прокатит. Будь осторожнее, сержант.
– О’кей. Позвоню тебе сразу.
Пиппа не знала, как правильно распрощаться с Рави. Она коснулась его руки, торопливо отвернулась и ушла прочь, унося с собой его взгляд.
Глава двадцать седьмая
Пиппа вернулась к своей машине в тупике Роумер. Обратная дорога показалась ей намного легче. Легче, потому что теперь она знала наверняка и повторяла, как мантру, в такт шагам – Сэл Сингх не убивал Энди Белл!
Она набрала номер Кары.
– А, привет, подружка!
– Чем занимаешься? – спросила Пиппа.
– У нас с Наоми и Максом клуб домашней работы. Они сочиняют резюме, а я бьюсь над своим ВКП. Ты же знаешь – не могу заниматься одна, вечно на что-то отвлекаюсь.
Пиппа напряглась.
– Макс и Наоми оба у тебя?
– Ага.
– А твой папа дома?
– Не-е, отправился к тетушке Лили, на весь вечер.
– Слушай, я к тебе подъеду? Минут через десять.
– Заметано. Я скопирую какие-нибудь твои приемчики.
Пиппа дала отбой, чувствуя укор совести по отношению к подруге. Что бы ни случилось сегодня вечером, теперь и Кара будет вовлечена в происходящее. Потому что Пиппа придет не с «приемчиками». Она приготовила ловушку.
Кара открыла дверь, стоя в пижаме с пингвинами и тапочках в виде медвежьих лап с когтями.
– Чика! – Подруга взъерошила и без того растрепанные волосы Пиппы. – Сегодня воскресенье! Мио клуб доместико работо эс ту клуб доместико работо!
Пиппа прошла в дом следом за Карой.
– Мы постановили: за разговоры – бан. И по клаве громко не стучать, не брать пример с Макса.
Пиппа вошла в кухню. Макс и Наоми сидели рядышком, уткнувшись в экраны и разложив перед собой бумаги. В руках у них дымились кружки со свежезаваренным чаем. Кара устроилась напротив. Ее рабочее место напоминало свалку: листы бумаги, тетради и ручки в беспорядке валялись прямо на клавиатуре ноутбука.
– Привет, Пип, – улыбнулась Наоми. – Как дела?
– Спасибо, хорошо, – выдавила из себя Пиппа неожиданно хриплым голосом и взглянула на Макса. Он тут же отвел взгляд и уставился в свою кружку. Чай был красивого насыщенного цвета.