– Мы с папой можем тебя подвезти. – Кара взяла подругу под руку и помогла переложить учебники в шкафчик. – Не понимаю, зачем добровольно идти пешком, когда есть машина, причем твоя личная. Я вот, увы, безлошадная, пока Наоми дома.
– Просто захотелось прогуляться. Без Барни больше нет повода на улицу выйти.
Кара с состраданием взглянула на нее и закрыла шкафчик.
– Идем, помогу тебе доковылять до парковки. К счастью, у меня сильные мышцы. Вчера целых девять раз отжалась!
– Девять раз? – улыбнулась Пиппа.
– Представь себе. Заходи с правильных карт и получишь мускулы, как у качка! – Она согнула руку в локте и зарычала.
У Пиппы сердце обливалось кровью. Она вновь и вновь повторяла про себя: «Пожалуйста, пожалуйста, пусть Кара останется такой же милой и непосредственной, что бы ни случилось потом».
Они преодолели коридор и направились к выходу.
В лицо ударил холодный ветер; Пиппа сощурила глаза. Они медленно свернули за угол и двинулись к парковке для учителей. По пути Кара развлекала Пиппу подробностями вчерашнего вечера – в честь Хэллоуина они устроили просмотр фильмов ужасов. Всякий раз, когда подруга упоминала отца, Пиппа напрягалась.
Эллиот уже сидел в машине и ожидал их.
– Наконец-то. Что случилось?
– Растяжение лодыжки, – сообщила Кара, открывая заднюю дверь. – А Лиэнн работает допоздна. Мы подвезем Пиппу?
– Конечно. – Эллиот взял Пиппу за руку и помог забраться на сиденье.
Он к ней прикоснулся!
Пиппе пришлось собрать все свое мужество, чтобы не отдернуть руку.
Положив рюкзак рядом с собой, она наблюдала, как Эллиот закрывает заднюю дверцу и усаживается на водительское сиденье. Они с Карой пристегнулись, и он завел мотор.
– Так что с ногой, Пип? – спросил Эллиот, пережидая, пока группа детворы перейдет улицу.
– Сама не пойму. Я споткнулась и неудачно приземлилась.
– Может, отвезти тебя в травмпункт? – Он вырулил с парковки на дорогу.
– Нет. Я уверена, через пару дней пройдет. – Пиппа достала телефон и еще раз убедилась, что он находится в беззвучном режиме. Большую часть дня аппарат был выключен и практически не разрядился.
Кара начала крутить настройки радио, но Эллиот легонько стукнул ее по руке.
– Моя машина, моя музыка. Пип!
Она подскочила, чуть не выронив телефон.
– Твоя лодыжка отекла?
– А… сейчас проверю… – Она нагнулась, не выпуская телефон из руки, и сделала вид, что ощупывает ногу. Затем вывернула запястье и толкнула трубку под сиденье. – Немного есть. – Она выпрямилась, ощущая, как кровь прилила к лицу. – Все не так плохо.
– О’кей, – кивнул Эллиот, лавируя в плотном трафике на Хай-стрит. – Сегодня вечером постарайся держать ногу в приподнятом положении.
– Непременно, – согласилась она и поймала его взгляд в зеркале заднего вида. Затем добавила: – До меня только сейчас дошло, что вы сегодня даете уроки. Я не слишком вас задержала? Далеко вам ехать?
– О, не переживай. – Он вырулил на улицу, где жила Пиппа. – Это совсем рядом, в Олд-Амершеме. Никаких проблем.
– Уф! Тогда ладно.
Кара начала было спрашивать насчет ужина, но Эллиот уже притормаживал, сворачивая на подъездную дорожку.
– Пип, а твоя мама-то дома! – Он кивком указал на машину Лиэнн.
– Неужели? – У Пиппы от испуга сердце застучало так, что даже воздух вокруг завибрировал. – Наверное, клиент отменил встречу в последнюю минуту. Простите меня. Нужно было перезвонить маме.
– Не глупи. – Эллиот повернулся к ней. – Помочь дойти до порога?
– Нет, – поспешно выпалила она, хватая рюкзак. – Большое спасибо, я сама.
Она толкнула дверь и начала выбираться из машины.
– Постой, – вдруг сказала Кара.
Пиппа обмерла и взмолилась про себя: «Пожалуйста, пожалуйста, ну пусть она не заметит телефон».
– Мы с тобой увидимся завтра перед экзаменом?
– О, нет. – Пиппа с облегчением выдохнула. – Я пойду в аудиторию сразу как зарегистрируюсь.
– О’кей. Тогда ни пу-у-уха ни пера-а-а, – проговорила Кара, потешно растягивая слова. – Ты справишься на отлично. Я уверена. Увидимся после экзамена.
– Да, Пип, удачи тебе, – улыбнулся Эллиот. – Я бы предложил сплюнуть через плечо, да в машине как-то нехорошо.
Пиппа расхохоталась. Правда, смех вышел каким-то замогильным.
– Спасибо. И за то, что подвезли, тоже. – Она закрыла дверцу и поковыляла ко входу, слыша, как позади заурчал мотор. Ее уши горели.
Войдя в дом, она тут же прекратила хромать.
– Привет, – крикнула Лиэнн из кухни. – Чай будешь?
– Э-э… Нет, спасибо! – ответила Пиппа, замешкавшись в дверях. – С минуты на минуту придет Рави, помогать мне готовиться к экзамену.
– Что-о?
У мамы глаза на лоб полезли.
– А я-то думала, что хорошо знаю свою дочь. – Лиэнн откинула грибы на дуршлаг. – Она всегда работает в одиночку, и у нее такая репутация, что другие дети плачут. – Ну что ж, занимайтесь. – Она еще раз посмотрела в глаза дочери. – Только дверь не закрывай.
– Ох, ну конечно же.
Едва она начала подниматься наверх, как раздался стук в дверь. У порога маячила тень Рави.
Пиппа впустила его в дом и тут же увлекла к лестнице; он едва успел поздороваться с Лиэнн.
– Дверь не закрываем, – предупредила Пиппа, усевшись на кровать по-турецки. Рави подкатил кресло и устроился рядом.
– Все удалось?
– Ага. Телефон под задним сиденьем.
– О’кей.
Он разблокировал телефон и открыл приложение «Найти моих друзей». Пиппа подалась вперед. Они вдвоем уставились на карту, почти соприкасаясь лбами.
Крошечный оранжевый аватар Пиппы припарковался у дома Уордов в Хогг-Хилл. Рави обновил страницу, но значок не сдвинулся с места.
– Еще не выехал.
Тут они услышали, как по коридору кто-то крадется, и в дверях показался Джош.
– Пиппо, – протянул брат, накручивая на палец прядь кучерявых волос, – а пусть Рави со мной поиграет в футбол на компе!
Рави с Пиппой переглянулись.
– Э-э… не сейчас, Джош. Мы реально заняты, – сказала Пиппа.
– Я попозже спущусь вниз и поиграю с тобой. Ладно, приятель?
– О’кей. – Джош разочарованно заковылял прочь.
– Машина тронулась, – сообщил Рави, обновив карту.
– Куда?
– Пока Эллиот еще в Хогг-Хилл, до круговой развязки не добрался.
Аватар перемещался с задержкой; приходилось снова и снова обновлять карту и ждать, пока оранжевый кружок перепрыгнет в новую позицию. Теперь он замер прямо у развязки.
– Обновляй же, – нетерпеливо требовала Пиппа. – Если свернет налево, значит, точно не в Амершем.
Рави нажал кнопку обновления. Загрузка. Еще раз – загрузка. Наконец экран обновился; однако оранжевый кружок исчез.
– Куда он делся? – воскликнула Пиппа.
Рави уменьшил масштаб.
– Стоп! – Пиппа заметила кружок первой. – Вот он. Направляется к северу по А413.
Они переглянулись.
– Амершем в другой стороне.
– Он едет явно не туда.
Следующие одиннадцать минут они наблюдали, как Эллиот движется по трассе. Оранжевый кружок скачками перемещался по карте всякий раз, когда Рави нажимал на кнопку со стрелочкой.
– Он приближается к Уэндоверу, – сообщил Рави и, увидев изменившееся лицо Пиппы, переспросил: – Что такое?
– Уорды раньше жили в Уэндовере, до того как приобрели в Килтоне дом побольше. Как раз тогда мы с ними познакомились.
– Он поворачивает, – сказал Рави, и Пиппа снова прилипла к экрану. – Едет по улице. Называется Милл-Энд-роуд.
Оранжевая точка застыла среди белых пикселей дороги.
– Обнови, – попросила Пиппа.
– Я уже. Она не движется. – Он снова нажал на кнопку; загрузка продлилась не более секунды, и оранжевая точка осталась на прежнем месте. Он обновил карту еще и еще раз, однако точка не сдвинулась.
– Он остановился. – Пиппа сжала запястье Рави и отвела от экрана, чтобы лучше видеть. Затем встала, схватила ноутбук со стола и пристроила себе на колени. – Сейчас узнаем, где именно.
Она запустила браузер и открыла Гугл-карты. Вбила в поисковик Милл-Энд-роуд, Уэндовер. Затем переключила карту в спутниковый режим.
– Где он сейчас находится? Примерно здесь? – Она ткнула в экран.
– Я бы сказал, чуть левее.
– О’кей. – Пиппа перетащила в центр карты маленького оранжевого человечка. Открылся просмотр улиц.
Узкая сельская дорога вилась среди залитых солнцем деревьев и высоких кустарников. Пиппа щелкала мышью и поворачивала панораму для лучшего ракурса. Улица была застроена лишь с одной стороны; дома располагались в некотором отдалении от дороги.
– Как ты считаешь, он вот здесь? – Она указала на небольшой кирпичный домик с белыми гаражными воротами, едва различимый за деревьями и телефонными столбами.
– Хм. – Рави перевел взгляд с телефона на экран ноутбука. – Или в этом доме, или в соседнем. Который левее.
Пиппа пригляделась к номерам домов.
– Или сорок два, или сорок четыре.
– Они жили раньше именно здесь? – спросил Рави. Пиппа в ответ пожала плечами. – Можешь выяснить у Кары?
– Запросто. Что-что, а врать и притворяться я наловчилась. – Она внутренне вздрогнула, к горлу подступил комок. – Кара моя лучшая подруга. Это ее убьет. И вообще разрушит все и всех.
Рави вложил руку в ее ладонь.
– Скоро все закончится.
– Уже практически закончилось. Мы должны поехать туда и выяснить, где скрывается Эллиот. Возможно, найдем там живую Энди.
– Это всего лишь гипотеза.
– У нас все расследование построено на гипотезах. – У Пиппы уже гудела голова. – Я хочу, чтобы оно поскорее завершилось.
– Хорошо, – осторожно возразил Рави. – Мы покончим с этим. Просто не сегодня. Завтра. Ты уточнишь у Кары адрес. Нужно убедиться, действительно ли Эллиот ездит в свой старый дом. А вечером после школы, когда его там не будет, можем отправиться в Уэндовер и посмотреть, что там творится. Или анонимно позвоним в полицию и отправим их по тому адресу. Согласна? Только не сейчас, Пип. Ты не можешь вот так ломать свою жизнь. Я тебе не позволю. Я не позволю тебе рисковать Кембриджем. Прямо сейчас ты возьмешься за подготовку к экзамену,