— Осечка. Начисто отбрила тебя Надюша, — не преминул заметить кто-то из шофёров.
— Ничего подобного — ответил Яшка, стараясь казаться равнодушным. — В общем, братцы, давайте петь и веселиться. До утра далеко.
И он громко рассмеялся тем искусственным деревянным смехом, которым смеются, когда на душе тоскливо, но хотят, чтобы другие думали, будто весело. Он старался казаться весёлым изо всех сил — дурачился, шутил, гримасничал, — но его глаза оставались тёмными и грустными. А через некоторое время он и совсем скис.
— Что с тобой? — тихо, наклонившись к Яшке, с участием спросил Чижик.
— Ничего — Тебе неможется?
— Нет, что ты! — Яшка поднял голову. — Просто нет причин для веселья. Знаешь пословицу: «Сколько пива, столько и песен». — Он поднялся. — Вы как хотите, а я, пожалуй, пойду И он быстро, не оглядываясь, направился х выходу. Остаток ночи провёл, съёжившись, в кабине грузовика.
Разбудили его петухи. Утро уже гляделось в холодные ясные окна домов, как в зеркала. Было оно ветреное, и в палисадниках дрожали яблони. Из калиток выходили заспанные женщины и, гремя пустыми вёдрами, спешили к водопроводным колонкам. То там, то тут открывались ставни. Мало-помалу городок оживал.
Вскоре к гостинице подкатил замызганный «ГАЗ-67». Из него с трудом выбрались четверо мужчин и, посоветовавшись с уполномоченным, без промедления приступили к распределению прибывшего «автотранспорта». У светлой «Победы», за рулём которой сидела Надя, эти люди остановились, и один из них, приземистый, кривоногий — видать, бывший кавалерист, — восхищённо произнёс:
— Вот это да!..
— Что, нравится?
— Хороша, ничего не скажешь — Девушка или машина, товарищ Неборак?
— Ну что ты, Василий Иванович! — Приземистый «кавалерист» смутился. — Я вот соображаю: у тебя в райкоме «Победа» есть, недавно только получил, а моя эмка, сам знаешь, больше на ремонте, чем в ходу. Ну, а без машины, известно, как без рук — Ладно, не прибедняйся, — ответил тот, которого назвали Василием Ивановичем. И обратился к своим спутникам: — Как, товарищи, уважим просьбу? Исполкому, конечно, машина нужна: советская власть!..
Яшка, стоявший поблизости, чутко, стараясь не пропустить ни слова, прислушивался к этому разговору. Яшку интересовали не столько люди, окружавшие «Победу», сколько то, что они говорили. Он понимал, что это от них зависела теперь дальнейшая Надина судьба, а значит, в какой-то степени и его судьба тоже.
Когда же выяснилось, что Надя остаётся в самом райцентре, на что ему, Яшке, работавшему на грузовой машине, надеяться было нечего, он выждал, пока отойдёт районное начальство и подошёл к Наде.
— Выспалась? — спросил он вместо приветствия.
— Выспалась, — спокойно ответила Надя.
— Значит, остаёшься? — опять спросил Яшка и неожиданно для себя самого выпалил:
— А ты, оказывается, умеешь устраиваться.
Он понимал, конечно, что Надя ни в чём не виновата, но он был слишком раздосадован тем, что рушились все его планы, и не удержался от соблазна её же во всём обвинить.
— Конечно, умею, — ответила Надя. — А ты разве не знал? И вообще Ты ещё что-то хочешь сказать?
— Больше ничего. — Яшка отвернулся.
Он уехал, не попрощавшись. Был зол на себя и на Надю. Ну и характер у неё! А он, Яшка, тоже хорош — вытянул пустой номер. Вот он и будет теперь ишачить Глагол «ишачить», которого нет в словарях, Яшка употреблял довольно часто. Это было одно из любимых словечек Глеба Бояркова. Кстати, Боярков Ему и на этот раз удалось отвертеться от поездки на село. У Глеба постоянный козырь в руках — «драндулет». Не машина, а гроб с музыкой. Боярков знал, что на такой машине его всё равно никуда не пошлют, и поэтому ему ничего не стоило говорить, будто он «с дорогой душой» поехал бы на уборочную. Только с Яшкой Глеб был откровенен.
Стоило Яшке спросить, почему бы ему, в таком случае, не пересесть на другую машину, одну из тех, что отобраны на село, как Глеб ответил: «Дура, а зачем мне ехать, чего я там не видел?»
И опять тоска наполнила Яшкино сердце своим холодом. Он с каким-то ожесточением думал теперь о Наде и о себе. Для него уже не существовало пи тополиной тишины районного центра, ни приземистого «кавалериста». Во всём мире был теперь он один со своей глухой тоской. Яшкина машина направлялась в отдалённый колхоз, в так называемую глубинку.
Последние грузовики скрылись из глаз, разбрелись зеваки, и на опустевшей площади осела пыль. К Надиной «Победе» медленно подошёл человек с ногами кавалериста.
Вид у него был озабоченный, деловой, и, открыв дверцу, он сказал, усаживаясь по правую руку от Нади:
— Будем знакомы. Неборак, председатель исполкома. Гм гм А вас как величать?
— Надежда Грачёва.
Она легко, двумя пальцами, повернула ключ, и мотор заработал. Неборак молчал.
Тогда, чувствуя, что председатель ей не доверяет, Надя с непонятной холодной яростью подумала: «Ну, погоди. Сейчас я тебя прокачу!» Яшки, который обидел её, рядом не было, и она должна была хоть на ком-нибудь сорвать свою досаду.
И сразу из-под колёс бросились врассыпную пискливые цыплячьи выводки.
Шарахнулись в сторону какие-то подводы, гружённые сеном. В машину ворвался ветер, зарябило в глазах О председателе исполкома Надя, казалось, забыла.
А тот, забившись в угол машины, должно быть, думал: «Ну и девка! Шальная какая-то». Он подождал, пока Надя остановится, и, переводя дух, сказал:
— Вот что Я, того, буду целый день занят, — он почему-то описал рукой полукруг, — а вы подождите возле исполкома Надя кивнула.
До конца дня Неборак больше не беспокоил её, и Надя, дежуря в машине, спокойно читала книгу о трёх мушкетёрах. Лишь под вечер, когда председатель исполкома вышел наконец на улицу из продымлённого кабинета, Надя отвезла его домой.
Жил Неборак, как выяснилось, в небольшом собственном домике на окраине.
Захлопывая дверцу, он попросил, чтобы завтра Надя заехала за ним пораньше, так часам к шести — Хорошо, — ответила Надя.
Она не спрашивала, зачем председателю может понадобиться машина в такую рань да ещё в воскресенье. Это её не касалось: в шесть так в шесть.
— Постойте, а вы-то сами где жить будете? — в последнюю минуту догадался спросить Неборак. — Уже устроились?
— Нет ещё, — ответила Надя. — Гостиница, говорят, переполнена, и я не знаю — Ну, это дело поправимое, — усмехнулся Неборак. — Для вас, думаю, в гостинице местечко найдётся.
Продолжая улыбаться, он щёлкнул замком, извлёк из объёмистого портфеля блокнот и, раскрыв его, тут же, стоя на ступеньках крыльца, нацарапал карандашом несколько слов.
— Вот, — сказал он, вырывая листок из блокнота. — Возьмите.
По записке председателя Наде немедленно предоставили отдельный номер на втором этаже.
Номер, правда, был совсем крошечный: одно окно, железная кровать, крашенная голубой краской (коридорная называла её «койкой»), столик, ворсистое рядно на полу Наде, когда она осталась одна, сразу же захотелось раздеться и лечь в постель, но она заставила себя выйти из номера и спуститься вниз. Прежде всего надо было позаботиться о машине.
Найти райкомовский гараж не составило большого труда — он был тут же, в двух шагах от гостиницы. Когда Надя подъехала, в гараже ещё был какой-то шофёр, который собирался запереть ворота.
— Где поставить машину? — спросила Надя.
— А где хошь, там и ставь, — равнодушно ответил шофёр. — В гараже, сама видишь, места нету.
— То есть как это — нет места? — Надя повысила голос.- — Всякий хлам, — она показала рукой на остов какой-то «раскулаченной» машины, — хранится у вас в гараже, а моя «Победа» должна стоять на улице? Открывай, тебе говорят.
Шофёр сонно, нехотя пожал замасленными плечами; в сумерках казалось, что на нём железные латы.
— Нет, ты мне ответь, — настаивала Надя: — это правильно?
Она быстрыми шагами вошла в гараж и, отыскав на стене телефон, сняла трубку.
— Соедините меня с первым секретарём райкома, — сказала она. — Что, его нет в райкоме? Тогда дайте квартиру Она знала, что делает. Но шофёр не дал ей поговорить с секретарём. Положив руку на рычаг аппарата, шофёр примирительно сказал:
— Ладно, будет тебе Незачем беспокоить Василия Ивановича по пустякам. Да разве ж я против?
Ворча, что вечно должен за кого-то работать, он принялся помогать Наде. Вдвоём они выволокли во двор раму разбитой машины, откатили в сторону громыхающую железную бочку и освободили место для «Победы».
— Ну вот, порядок, — сказала Надя, заведя машину в гараж. — Теперь можешь закрывать.
Ей казалось, что она уснёт сразу же, как только коснётся головой подушки, но на новом месте, как это часто бывает, не спалось. Было то жарко, то холодно, подушка плоско сплющивалась, и её приходилось взбивать. Душные сны наполняли комнатку, залитую мертвящим лунным светом.
Во сне Надя снова ссорилась с Яшкой.
Но, вероятно, потому, что она весь день читала «Трёх мушкетёров», на этот раз Яшка привиделся Наде в мушкетёрском плаще и в шляпе с пером, из-под которой насмешливо улыбалось его лицо — хитрое гасконское лицо д’Артаньяна.
А к шести часам, так и не выспавшись, Надя была уже на ногах.
Она вывела машину из гаража и, подъехав к дому председателя исполкома, дважды просигналила. Тотчас распахнулось окно. Выглянул Неборак в нижней сорочке и с намыленной щекой. Помахав в воздухе помазком, крикнул, что скоро выйдет.
Действительно, не прошло и десяти минут, как он вышел на крыльцо. И не один, а в сопровождении рыжей костлявой женщины, кутавшейся в полушалок, и двух ребятишек.
У всех в руках почему-то были кошёлки и сумки.
— Поехали, — сказал Неборак, уложив эти сумки и прочую тару в багажник. — Я вам покажу дорогу.
Надя промолчала.
Улица кончилась, и машина выехала на большак. Надя привычным движением переключила скорость. Тополя сменились вербами. Жёлтые, отяжелевшие подсолнухи клонились долу По дороге Надя обогнала несколько машин и подвод, которые шли в том же направлении. Уж не на базар ли?