Однажды Степан Александрович пригласил к себе композиторов Римского-Корсакова, Кюи, Бородина и Мусоргского. В приятной и уютной домашней обстановке Гедеонов с увлечением рассказывал о старинных славянских преданиях, о причудливых мифах, о таинственных событиях, любви, памяти, тайнах миров. Гедеонов предложил вместе написать волшебную оперу-балет. Все увлеклись, очаровались сказочной идеей. «К сожалению, – вспоминал Николай Андреевич Римский-Корсаков, – мы все разгорячились, увлеклись, поговорили, пофантазировали и разошлись. Прошло время, разговор вспомнился, и я начал помышлять о сюжете. Мало-помалу стали приходить и музыкальные мысли». В 1892 году на сцене Императорского Мариинского театра состоялась премьера оперы-балета Римского-Корсакова «Млада». «С благодарностью автором либретто я назвал Степана Гедеонова».
Он щедро и легко дарил идеи, сюжеты. С его лёгкой руки на сцене Большого театра выступали великие певицы Патти, Лукка, Полина Виардо… С Полиной Виардо их связывали нежная дружба и деловые отношения. Говорят, в его доме Тургенев познакомился с певицей – любовью всей своей жизни, а Гедеонов для Полины Виардо переводил на французский язык повести Гоголя.
Тургенев посвятил Гедеонову стихотворение в прозе «Мои деревья» – «это воспоминание о нашей последней встрече…»:
«Я получил письмо от бывшего университетского товарища, богатого помещика, аристократа. Он звал меня к себе в имение.
Я знал, что он давно болен, ослеп, разбит параличом, едва ходит… Я поехал к нему.
Я застал его в одной из аллей его обширного парка. Закутанный в шубу – а дело было летом, – чахлый, скрюченный, с зелёными зонтами над глазами, он сидел в небольшой колясочке, которую сзади толкали два лакея в богатых ливреях…
– Приветствую вас, – промолвил он могильным голосом, – на моей наследственной земле, под сенью моих вековых деревьев!
Над его головою шатром раскинулся могучий тысячелетний дуб.
И я подумал: “О тысячелетний исполин, слышишь? Полумёртвый червяк, ползающий у корней твоих, называет тебя своим деревом!”
Но вот ветерок набежал волною и промчался лёгким шорохом по сплошной листве исполина… И мне показалось, что старый дуб отвечал добродушным и тихим смехом и на мою думу – и на похвальбу больного».
Эрмитаж каждый день напоминает о своём первом директоре, о его славных делах, удачных приобретениях. Знаменитая скульптура Зевса (Гедеонов приобрёл её в 1861 году) – одна из самых больших античных скульптур в мире: высота её 3,5 метра, а вес почти 16 тонн. Статую нашли в 1785 году во время археологических раскопок на вилле Домициана.
Плиний Младший писал: «Домициан был устрашающего вида: высокомерие на челе, гнев во взоре, женоподобная слабость в теле, в лице бесстыдство, прикрытое густым румянцем. Никто не осмеливался подойти к нему, заговорить с ним, так как он всегда искал уединения в укромных местах и никогда не выходил из своего одиночества». Он правил 14 лет – время самого разнузданного террора. Он стал именовать себя «Господином» и «Богом», сделался гонителем добропорядочных людей, но народ любил его – он устраивал пышные зрелища, праздники, состязания, на площадях во время развлечений били фонтаны вина. Ему нравилось украшать Рим – он возводил храмы, роскошные здания, щедро тратил казну на дорогие постройки. Его дворец поражал богатством: сады, фонтаны, мрамор, великолепные золотые и серебряные статуи, блеск и фантастическая роскошь.
Статуя Юпитера украшала дворец Домициана. Считается, что она – копия скульптуры великого Фидия, знаменитого греческого мастера. Статуя была воздвигнута в V веке до н. э. для храма в Олимпии – там находилось святилище Зевса, верховного бога Олимпа (в его честь проводились спортивные олимпийские состязания, или Олимпийские игры).
Зевс восседает на троне, голова украшена оливковым венком, в правой руке – статуя богини победы Ники, сделанная из золота и слоновой кости, а в левой руке – великолепный скипетр. Обувь и одежда его золотые, престол сделан из золота и слоновой кости и украшен драгоценными камнями. Скипетр, богиня победы Ника и священная птица орёл выполнены из гипса – дорого было римским копиистам соответствовать оригиналу, но они выполнили фигуру из белого мрамора, плащ и символы – из бронзы.
К сожалению, всё было утрачено. И позднее реставраторы использовали гипс, тонированный под цвет бронзы.
«Если человек, испытавший в своей жизни много несчастий и забот, с душой, полной горечи, предстанет перед статуей Зевса, то он забудет обо всём тяжёлом и страшном, что несёт с собой человеческая жизнь. Это бог мира, в высшей степени благостный, податель бытия и жизни, и всех благ, всеобщий отец, спаситель и хранитель всех людей». Зевс превратился у римлян в Юпитера – бога неба, дневного света, грозы, он – отец всех богов. Покровитель императоров и государства Юпитер привёл в Италию сбежавшего из горящей Трои героя Энея, для того чтобы его потомки основали Рим.
Юпитер – отец света, источник справедливости, любящий правду и верность обещаниям. Он дарил победу, поэтому доспехи побеждённых воинов приносили ему в дар «как богатейшую добычу».
«Клянусь Юпитером!» – строгая клятва, её нельзя нарушать.
К храмам Юпитера, к статуям, изображавшим бога, можно было приближаться, соблюдая особые правила:
«К богам да приближаются в чистоте, проникшись благочестием… Кто поступит иначе, бог сам накажет того. <…>
Благоразумный человек утром и вечером обращается к божеству и старается воздействовать на него возлияниями, дымом благовонных курений и молитвой: Великий Юпитер, даруй нам истинное благо независимо от того, просим мы о нём или нет, и отврати от нас зло даже в том случае, если мы его домогаемся».
Кого любят боги – тому всё удаётся».
Екатерина Великая узнала об удивительной находке, и антиквар Гэвин Гамильтон предложил императрице приобрести части великой и грандиозной скульптуры: торс, голова и другие части статуи Юпитера – в прекрасном состоянии. «Я не покупаю сейчас гамильтоновского Зевса с отломанным носом», – Екатерине хотелось владеть Юпитером, но… не сговорились и не договорились, денег не нашли. Прошло много лет, и Степан Гедеонов всё-таки привёз Юпитера в Петербург. Целую неделю статую выгружали из ящиков 90 человек. Разместить её было непросто – статую установили на специальном фундаменте, пришлось особым образом укрепить пол. С тех пор Юпитер никогда не покидал Эрмитаж – ни в Первую мировую, ни в Великую Отечественную войну, её никогда не вывозили на выставки, она всегда на своём месте, в своём зале.
Зевс, меж богов величайший и лучший, к тебе моя песня!
Громораскатный, владыка державный, судья-воздаятель,
Любишь вести ты беседы с Фемидой, согбенно сидящей.
Милостив будь, громозвучный Кронид, – многославный, великий!
Гомер
Я иногда представляю, как Степан Александрович Гедеонов любовно, осторожно прохаживался по залам, как присматривался, примеривался, где будет удобнее разместить шедевры, где им будет жить приятнее и спокойнее. Говорят, он часто оставался в Эрмитаже на ночь – тени, шорохи, таинственные шёпоты помогали, вдохновляли, очаровывали и волновали: как разместить сокровища? Новый Эрмитаж – создание Лео фон Кленце – распланирован, всё на своих местах, чётко и аккуратно. Как быть, где разместить новую огромную коллекцию? Приняли решение потесниться, и собрание рукописей уехало из Эрмитажа в Императорскую публичную библиотеку: «Иногда приходится идти на жертвы». Дальше – больше: как быть с залом новой скульптуры? Гедеонов резок: убрать… чтобы открыть – разместить со всеми удобствами античную скульптуру, приобретённую у Кампана.
Статуя Августа – ещё один шедевр римского искусства и личный выбор Гедеонова. Он не скрывал своей симпатии к великому императору, основателю великой империи. Гай Октавий Фурин (Октавиан Август) – первый римский император – изображён в образе верховного бога Юпитера, первая половина I века н. э. Фигура императора обнажена, мантия небрежно покрывает его левое плечо и ноги – это особенная примета, она подчёркивает божественность образа: нагота присуща только образам бессмертных богов, прилична лишь богам, обычные люди всегда изображались одетыми.
Октавиан «с виду был красив и в любом возрасте сохранял привлекательность, хотя и не старался прихорашиваться – иногда стриг или брил бороду, но одновременно что-нибудь читал или писал. Лицо его было спокойным и ясным, глаза светлые и блестящие: он любил, чтобы в них чудилась некая божественная сила, и бывал доволен, когда под его пристальным взглядом собеседник опускал глаза, словно от сияния солнца. Рост его невысокий, но это скрывалось соразмерным и стройным сложением и было заметно лишь рядом с более рослыми людьми».
Октавиан – любимый племянник Цезаря, который видел в нём своего преемника. Цезарь погибает, и Октавиан в 18 лет становится главой Рима. Первое важное решение – расправился с убийцами Цезаря и выплатил жителям Рима большие суммы из наследства Цезаря. Октавиан – самый счастливый из римских императоров: правил 45 лет мудро, справедливо, успешно, в его правление Рим превратился в роскошный мраморный город. Он ввёл особый вид монархии – принципат: империей управляли сенат и видная аристократия, но… император, выслушивая разные мнения, мог оспорить любое решение. Он – принцепс, первый госслужащий республики, этим титулом Октавиан дорожил. Он поддерживал малоимущих граждан, выплачивал их семьям серьёзные денежные пособия, заботился об улучшении быта рабов и простолюдинов. В его правление искусство, науки, философия пользовались особым почётом и уважением. Вергилий, Овидий, Гораций – его великие современники. Он был храбрым и мудрым полководцем. «Образцовому полководцу меньше всего пристало быть торопливым и опрометчивым, – говорил он, – спеши, не торопясь; осторожный полководец и правитель лучше безрассудного; тот, кто домогался побед ценой больших жертв, – подобен рыболову, который ловит рыбу на золотой крючок: оторвись крючок – никакая рыба не возместит потери».