Боня не спеша дошел до высокой стены и стал ее обходить, весело помахивая посохом. Настроение у того тоже было отличное, а может, Бонино передалось. Вообще, чем больше Боня общался с мелорнами, тем больше поражался. Растение — и разумное! Может, не совсем как человек, но ведь и люди разные бывают. А тут у него в руках совсем молодой побег, но тоже — личность. Или ему все знания и опыт старого дерева предались?
Оказалось, что за углом Боню ждали. Какие-то три шкафо-подобные личности: каждый ростом под два метра и весом не менее двух центнеров. Причем все это — сплошные мышцы. Один держал в поводу коней, а двое других двинулись к Боне. Один — прямо в лоб, другой — за спину, отсекая путь к отступлению.
— Ну что, колдунишка, сам пришел, — крайне неприятным голосом начал первый «шкаф». — Хан приказал тебя к нему доставить, но голову можно и отдельно от тела, неверная собака!
Боня мысленно выругался. Надо же, о Свете беспокоился, а сам поперся гулять без своего ПП, хорошо хоть доспех не «снял». Орать и звать на помощь не хотелось, но голос он все-таки повысил:
— Ты не слишком вежлив, воин. А зря! И я не колдун, а деус. Передай своему хану, что, если он хочет меня видеть, пусть сам ко мне приходит, а хамов и дураков пусть больше не посылает!
«Шкаф» нехорошо усмехнулся и потянулся к рукоятке сабли. Боня перехватил посох и попытался ударить набалдашником. «Шкаф» только небрежно вскинул вверх левую руку в латной перчатке, прикрываясь от удара, одновременно правой выхватывая саблю.
Рукопашным боем, а тем паче боем на посохах, Боня никак не владел. Некоторое время он посещал занятия по карате, но реально оценивал свои возможности и бить ногами профессионального воина даже не стал и пытаться. Вся его надежда была продержаться до прихода подмоги. В том, что его сложное положение кто-нибудь из команды заметил, он не сомневался.
Только вот посох думал явно по-другому. Вместо того чтобы застрять в латной перчатке «шкафа», он немыслимым образом изогнулся, обошел руку и засветил противнику в лоб. Не слабо так засветил. На шлеме воина образовалась круглая вмятина сантиметров в пять глубиной, а сам он осел на землю, так и не успев замахнуться саблей.
Не глядя, Боня отмахнулся посохом за спину, чувствуя там другого противника. На сей раз посох застрял, и Боня повернулся посмотреть, что случилось. Оказалось, что отводок вытянулся и обмотался вокруг шеи второго «шкафа». Причем оставил для шеи места раз в пять меньше, чем ей было нужно в нормальном состоянии. Фактически голова у второго воина была попросту оторвана, а он сам заваливался на бок в явно не подлежащем ремонту состоянии. Боне показалось, что посох что-то довольно пропел и вернулся к своей исходной форме. Голова у падающего воина при этом развернулась на сто восемьдесят градусов.
В легком обалдении Боня повернулся к оставшемуся противнику. Тот с мрачным, но решительным выражением лица сорвал с седла ближайшего коня лук и колчан и теперь как раз целился в него.
— Прекрати, — Боня срочно дорастил мановый доспех до закрытого, — ответишь на мои вопросы — и сможешь уехать целым. Мне твоя жизнь не нужна.
Стрела просвистела и отскочила от его груди. Упорный «шкаф» схватился за следующую. Боня взял посох поудобнее и сделал шаг к стрелку. Двигался он теперь медленно, так как твердая мана хоть и меняла форму по его желанию, но делала это отнюдь не мгновенно.
Добраться до степного камикадзе Боня не успел. Над головой раздались рев и хлопанье крыльев, и на воина вместе с несчастными лошадьми сверху обрушилась Света. Гаргульи и пикси тоже оказались рядом, а через минуту подбежала и Улдуз.
— Бонечка, ты цел? — крайне обеспокоенным голосом спросила Света. Спасибо хоть больше не ревела, а говорила почти нормально, а то Боня во время ее атаки чуть не оглох.
— Да что со мной будет? — Боня сделал вид, что набить морду трем бугаям практически голыми руками для него вполне обыденное дело. — Но за заботу — большое спасибо. Знаешь, как это приятно, когда о тебе кто-то беспокоится…
Боня потянулся руками к Светиной морде и чмокнул ее в нос:
— Золото мое! — Затем он повернулся к тому, что осталось от последнего воина. — Как я понимаю, поговорить с ним уже не удастся… А я надеялся узнать, кто они и кто их сюда послал…
— Ну это и я могу сказать. — Улдуз стояла рядом и с интересом рассматривала следы побоища. — Это нукеры Барбэ-бека, старшего сына великого хана Гулюка. Вон тот (она указала на первого «шкафа») — правая рука хана и начальник охраны. Все трое были славными батырами. Чем это ты их так?
— Просто посохом. Они что-то хамили много и за сабли хвататься стали. Вот разговора и не получилось.
— А я и не знала, что ты так посохом умеешь драться, — удивилась Света. — Конечно, дубинка против меча часто имеет преимущество, но чтоб с тремя противниками сразу…
— Вообще-то я и сам не знал, — не стал врать Боня, подозревая, правда, что подобная «скромность» только добавит ему очков. — Наверное, они просто не ожидали, что я их сам бить начну. А может, слава у них дутая была, большого впечатления они на меня не произвели, разве что своим объемом.
— Ты великий воин, — подытожила Улдуз, восторженно глядя на Боню. — Надо будет папе скорее рассказать! Хотя он, конечно, решит, что батырам, забывшим старую веру в угоду наследнику, отомстили духи предков.
— Погоди, не убегай так сразу, — тормознул ее деус. — Надо бы решить, что с трупами делать, а еще не мешало бы понять, не придут ли другие за них мстить.
— Про трупы не беспокойся, папа кого-нибудь пришлет забрать тела. Только доспехи на них лучше оставить. Тогда это будет обычный поединок поссорившихся воинов, и мстить не за что. А Барбэ-бек осторожный, он, пока не разберется, больше никого к вам присылать не будет.
— Ну и нравы тут у вас, — удивился Боня. — Трое на одного из засады напали, и это называется честным поединком?!
— Но так ты же их победил! Значит, силы были как минимум равны. А то, что они сами на тебя напали, означает лишь одно: они переоценили свои силы и поплатились за это. Все справедливо!
Боня был сильно удивлен такой трактовкой «справедливости», но спорить не стал.
— А лошадей (вернее, то, что от них осталось) мы можем забрать? — уточнил он. — Все-таки мясо, чем на охоту тащиться, лучше это оприходовать.
— Наверное, можно. Батыры были не бедные, когда их дня через три хоронить будут, на поминках и так много скота забьют. Кони эти вряд ли кому понадобятся, да и за три дня мясо вполне протухнуть может. Забирайте, — разрешила Улдуз.
Так и сделали. Света против конины явно ничего не имела, а гаргульи оживленно стали вспоминать различные рецепты. Так что развалины по соседству быстро превратились в разделочную и кухню…
ГЛАВА 2Хранители традиций
Ночью Боня пытался вспомнить то, что когда-либо слышал или читал о кочевниках, а также разрабатывал стратегию и тактику своего поведения в Улуг-Улусе. Ложиться он не стал, хотя был бы совсем не против затащить в постель Свету (если облик сменит, конечно). После нападения батыров Барбэ-бека в крови бурлил адреналин, да и просто обнять, а еще лучше — поцеловать и потискать подругу ему всегда нравилось, но сейчас не рискнул. Не потому, что боялся ночного нападения, просто на Свету после полета и прочих событий напал жор. Всех трех коней она съела практически в одиночку. Ну, может, гаргульи по паре стейков на Бонином артефакте-«примусе» себе зажарили, Боня одним угостился, пикси немного шашлыка поклевали.
Потребление пищи у драконши было безотходное: коней она съела вместе со шкурами и костями. На шкуры, правда, попытались претендовать гаргульи (якобы для технических нужд), но особо не настаивали. Во-первых, от Светиных когтей шкуры были сильно попорчены, а во-вторых, гаргульям явно хотелось спать и было лень возиться. В результате живот (а если называть вещи своими именами сообразно моменту, то брюхо) у нее раздулся столь сильно, что Боня мысленно представил себе, как подруга будет выглядеть, обернувшись человеком, и просто побоялся просить ее об этом. В результате пришлось предаваться размышлениям в гордом одиночестве.
Ничего особо интересного Боня не надумал. Ясно, что раз брат великого хана в шаманы пошел, то основной культ у хифчаков-орков — шамаизм и почитание духов предков. Но наследник придерживается уже другой религии. Судя по всему, заимствованной у хумов. Понятно, что все это затеяно наследником ради самоутверждения, но почему именно хумы? Алы гораздо ближе, практически по-соседству, да и имперцы тоже. Монголы, когда ислам принимали, сидели на землях мусульман-булгар. Но на этих землях орки жили еще в незапамятные времена, так что сами они и являются местным населением. Рабов набрали? Так у скотоводов рабство особого развития никогда не получало.
Откуда же новая религия взяться могла? Через жен, что ли? А ведь это вариант! У кочевников среди беков и ханов всегда многоженство в ходу было. Алы или имперцы из аристократов своих дочерей в гаремы не отдадут, религия не позволит. В гаремы женщины алов могут только в наложницы попасть, как военная добыча. А вот хумы сами многоженство практикуют, вполне могли какую-нибудь царевну великому хану сосватать. Чем не мать для наследника? И получается, что фронда сына на самом деле обычный бабий заговор. В общем, так было бы логично. Хотя информации и недостаточно, надо будет Улдуз или ее папу спросить.
Оставалось понять, чем это грозит самому Боне. Обращения «колдунишка» и «неверная собака» ему не понравились. Что-то плохо у здешних ханов с веротерпимостью, и ярлыки слишком быстро вешают. Попытаться с ними поладить? С имперцами же получилось. Хотя нет, не выйдет. Поди, обрезание делать придется. А у Бони после божественного апгрейда организма все же назад за полчаса отрастет. Так что же теперь каждый день обрезание делать? А лучше и утром, и вечером… Не-не-не, перебьются! Лучше уж наследника поменять на кого-нибудь, кто больше старые традиции уважает. А что, надо будет и такую возможность рассмотреть.