Если с переворачиванием кораблей кверху килем пикси справились минут за сорок, то обратно их ставили уже больше двух часов. Боня попросил призраков проверить, остались ли люди в трюмах. Оказалось, что остались, и даже много. Помятые, побитые, нахлебавшиеся воды, но живые.
— Иситай, ты язык хумов понимаешь? Они вроде не на имперском разговаривают?
— Разве что очень древний диалект.
— Я их язык знаю! — вмешался в разговор Юлиус.
— Замечательно! Тогда ваша задача — объяснить хумам, что я выделю им несколько кораблей из их флота и отпущу их. Без оружия, естественно. Пусть готовятся освобождать суда. Мы их будем попарно бортами сближать.
Дальнейшая работа затянулась до вечера. Пикси подтаскивали два корабля бортами друг к другу. Призраки лезли в трюм одного из них и выгоняли всех бывших там людей на второй корабль. Освободившийся корабль пикси буксировали в порт. Операция повторялась до тех пор, пока на одном из кораблей не набивалось людей до уровня грузоподъемности. Тогда ему «давали пинка» (отволакивали подальше в море) и отпускали. Пусть дальше сами выбираются. На Светин вопрос: «А не проще ли было всех за борт?» — Боня ответил, что топить тех, кто не сопротивляется, он не может. Но добрым и хорошим при этом он себя почему-то не чувствовал.
В конце концов в море осталось еще около двадцати кораблей, а порядка ста двадцати было доставлено в порт. Их пришвартовывали к причалам, и почти сразу же на них кидались «призовые команды» имперцев — проверять, нет ли в трюмах чего ценного.
По Бониной просьбе Света отнесла его к причалам, о чем немедленно пожалел. На него налетела толпа имперских военных, чиновников и жрецов во главе с императрицей и, возможно, патриархом. Слова благодарности, конечно, звучали, но как-то между делом. В основном всех интересовало, почему Боня не взял в плен хотя бы наиболее богатых эмиров хумов и зачем отпустил остальных, да еще вместе с кораблями. Настроение испортилось окончательно. Не обращая на имперцев внимания, Боня громким голосом поблагодарил пикси за службу, пообещав завтра наградить всех медалью за двойную блистательную победу над алами и хумами в городе Визе, после чего взлетел вверх сам, подождал, пока Света подстроится под него, и улетел на ней в свой лагерь. Пикси, естественно, последовали за ним.
Усевшись перед шатром на своем любимом стуле рыболова, Боня стал лепить из твердой маны маленькие медальки для пикси. С одной стороны вывел рельеф герба империи — рогатого Тянитолкая, с другой сделал надпись: «За освобождение Виза и победу над алами и хумами». Рисовать Боня умел относительно неплохо, так что медалька получилась очень даже симпатичной. Только вот в трех полках пикси было сто восемь бойцов, да еще гаргулий забывать нельзя, да и Свету. И нескольких миньонов тоже наградить можно было. Не совсем в боях, но хоть на «зачистке» старались. В общем, ждала его долгая и очень «интересная» работа.
От нечего делать стал вспоминать басню Крылова «Крестьянин и работник». Не совсем точно в его случай вписывалась, но близко. Когда-то в школе учил, а теперь все строчки никак вспомнить не мог. Даже злиться начал, но хотя бы от мыслей про утопленных хумов отвлекся. В общем, так и сидел «никакой», когда кто-то поцеловал его в лысый затылок. Боня чуть не подпрыгнул. Медленно повернул голову. Уф-ф-ф! Света.
Подруга приняла человеческий облик, оделась в наряд, так понравившийся ему в Улуг-Улусе, и смотрела на него нежно и с сочувствием. Боня вскочил и обнял ее. Она тоже прижалась поплотнее. Так несколько минут и простояли. И на душе стало заметно легче.
— Свет, ты все-таки не магическая, а чудесная, — шепнул ей на ухо Боня. — До чего же мне с тобой повезло…
— Принимать трудные решения действительно трудно, а брать на себя за них ответственность — вдвойне, — задумчиво произнесла драконша, немного от него отстраняясь и заглядывая в глаза. — Я иногда даже забываю, какой ты еще молодой. У тебя просто опыта принятия таких решений не было. Но ты молодец. Все делаешь правильно и ответственности не боишься. Я тобой горжусь.
Было понятно, что это лесть и что Света его просто подбодрить пытается. Но это было так приятно. Так что он только шепнул «спасибо», поцеловал ее и зарылся носом в фиолетовые волосы.
Выпускать подругу из рук ужасно не хотелось, но медальки все-таки надо было доделать. Так что они просто уселись рядом и стали тихо говорить ни о чем. О городе Визе, о Тянитолкае, о море, о здешних людях. Заодно и Алехее с ее миньонами косточки перемыли. Ну а Боня при этом все лепил и лепил медальки.
Семейную идиллию нарушила подошедшая императрица. Естественно, не одна, а с целой толпой придворных, но при этом делая вид, что вокруг никого нет. Подходила решительно, но с некоторой опаской, видимо продумывая линию поведения. При этом наличие рядом с Боней молодой и красивой женщины непонятной расцветки ее явно не обрадовало. С этого и начала:
— Дорогой Боня! Ты так быстро и явно не в лучшем настроении нас покинул, что я боялась, как бы ты не разнес весь дворец. А ты тут проводишь время в такой милой компании… Кто же эта прелестная незнакомка?
Правда, по тону Алехеи то, что она находит Свету прелестной, догадаться было сложно.
— Моя жена, — буркнул Боня.
После секундной паузы он все-таки встал. Как-то неудобно со стоящей женщиной и императрицей сидя разговаривать. Света встала рядом и взяла его под руку.
— И откуда же она появилась во дворце? Опять магия? Помнится, на драконе ты летал один.
— Света и есть тот дракон.
Императрица немного смешалась, соображая, шутит он или нет. Затем заметила Светины вертикальные зрачки и смешалась еще больше.
— Это немного меняет ситуацию, но, надеюсь, мы сумеем прийти к взаимопониманию, — не совсем понятно выразилась она. — Боня, мне очень хотелось бы знать, какие у тебя дальнейшие планы? Если это не секрет, конечно.
— Не секрет. Раз уж в этом мире стала возрождаться магия, я бы хотел организовать магическую академию, где все имеющие соответствующие способности могли бы освоить эту науку и развивать ее дальше. Кое-каких преподавателей уже подобрал. А в качестве места для академии я планировал использовать остров Солаос. Ты сама написала указ, что тот, кто очистит его от пиратов, может получить его в собственность. Вот я и хотел это сделать. Надеюсь, у тебя нет серьезных возражений?
Алехея ненадолго задумалась:
— Нет, наоборот, все замечательно. Только я бы предложила внести небольшие коррективы. В качестве кого ты хотел бы получить этот остров во владение?
Теперь задумался уже Боня:
— Да в общем-то все равно. Мне бы не хотелось уподобляться пиратам и просто захватывать что-либо силой, но и делаться вассалом империи тоже не с руки. Разве что с особым статусом. В трудных ситуациях помочь я, как видишь, готов, но академия — это не графство или герцогство. Дежурить во дворце, принимать участие в маневрах или ездить куда-либо с дипломатическими миссиями в интересах империи у меня, скорее всего, не будет ни возможностей, ни желания. Впрочем, зарекаться не стану, но в ближайшее время мне точно будет не до этого. Надо академию создавать, порядок на острове наводить, учеников набирать, а потом еще и учить, между прочим. Ну и дом себе наконец тоже выстроить нужно нормальный!
В ходе этого монолога Света несколько раз ободряюще сжимала Боне руку, а на последней фразе так и вовсе энергично закивала.
— А завоевать себе какое-нибудь королевство ты не хочешь?
— Зачем? — искренне удивился Боня. — Тут и так уже приходится нести ответственность и заботиться о куче народа. А о народе целой страны? И всех надо будет не только накормить, но и сделать богатыми и счастливыми? Боюсь, что я просто не справлюсь. Да и когда же тогда академией заниматься?
— У тебя очень оригинальный взгляд на обязанности монарха. Большинство считают, что это не они подданных, а подданные их кормить обязаны, — каким-то непонятным тоном сказала императрица. А вот в ее эмоциях Боня почувствовал смущение, переходящее в панику. Но она смогла взять себя в руки и продолжила: — С тобой довольно трудно говорить. Поэтому не спеши с ответом, дай мне сначала полностью изложить свои предложения… Я хочу, чтобы мы с тобой поженились и ты стал императором наравне со мной! Ты не возражаешь?
Выпалив это, Алехея замолчала, видимо ожидая реакции. Боня пару раз вдохнул и выдохнул, после чего сказал, как можно более спокойным голосом:
— Я, конечно, польщен, но не думаю, что это хорошая идея. Например, хотя бы потому, что я уже женат и считаю Свету совершенно замечательной женой. И разводиться с ней не намерен.
— Ну, это не такая уж большая проблема, — вздохнула императрица, немного напряженно косясь на Свету. — Официально ты не женат, справки я навела. Ну а если я тебе совсем не нравлюсь (еще вздох), то кто вам мешает и дальше продолжать жить вместе? Хотя, как ты мог заметить, в принципе ты в моем вкусе…
— Это трудно не заметить, — буркнул Боня, кивнув в сторону ближайших фаворитов.
— Жаль, конечно, — продолжила Алехея, — но я это переживу. Тем более что меня есть кому утешить. И если я решу завести наследника, он вполне может родиться похожим на тебя и без твоей помощи. Так что наш брак может быть и фиктивным, хоть это слово мне и противно. Вы будете жить на своем острове, а я и дальше править империей отсюда. Но сам факт того, что ты будешь императором, я надеюсь, убережет Виз от врагов. Тебе же статус императора позволит строить на острове Солаос все что угодно. И никаких вассальных обязательств. Ты сам себе сюзерен.
— Не спорю, плюсы есть. Но как-то все очень цинично получается. И обман мне претит. Стараюсь не врать и в других это свойство не переношу.
— Бонь, пойми, в политике далеко не все от тебя зависит. Даже если ты император. С мнением народа тоже считаться надо, иначе долго не усидишь. Да и смысла нет, если хочешь, как ты говоришь, своему народу лучшую жизнь устроить. А народ Виза после того, как ты его фактически от уничтожения спас, все равно тебя уже высшей властью считает. Ты для граждан Виза уже император, хочешь ты того или нет. А я вообще непонятно кто. Наша свадьба поможет решить сразу все проблемы.