— Ходу, Карлос! Ходу!
Карлос включил реактивный ранец, выпрыгнул из окна второго этажа и над самой землей помчался по прямой траектории, над тротуарами, выложенными плиточкой, к подбитой турели. Фокус был в том, что вторая линия обороны самосбора была еще не готова — какие-то хитроумные башенки только-только обретали свои контуры, а сектора обстрела лазерных турелей не перекрывали друг друга, только соприкасались. И сейчас, до тех пор, пока не прибудет ремонтно-техническая машина, в обороне появлялся зазор.
В монокуляр Гай увидел, как Карлос швыряет короб прямо в трубу ТЭС и, заложив петлю, мчится обратно.
— Давай, Карлос, давай!
Вдруг откуда-то со стороны цехов небо прочертила череда лазерных выстрелов.
— Скаф! — встревожено воскликнула Эбигайль.
Карлос рухнул на землю с высоты в пять-семь метров и покатился к самому подножию подбитой турели. В этот самый момент рванула электростанция. Дымящиеся осколки со свистом полетели во все стороны, смрадный дым повалил клубами и жирное, багровое пламя облизало стены ближайших построек.
— Вперед, вперед! — заорал Гай, и сменил «Бур» на «тяп-ляп».
Карлоса нужно было вытаскивать, а на базе — навести шорох. В идеале — взорвать обогатитель и все ремтехмашины. Без электроэнергии — встало производство и прекратили стрельбу турели. А без ремтехмашин — они не восстановят электростанцию!
— Работаю здания! — Гай увидел фигуру Джипси, который прилепил магнитную мину на турель и побежал к цеху скафов.
— Вж-ж-ж! Вж! Вж! — Франческа прикрывала своего ненаглядного, и сначала один, а потом второй скаф, только-только сошедшие с конвейера, рухнули, продырявленные в нескольких местах.
Эбигайль с коробом взрывчатки за спиной бежала к обогатительному заводу, Гай замер у тела Карлоса — его скафандр сигнализировал о том, что сталкер жив и без сознания. Видимо, он уже получил серию инъекций от системы жизнеобеспечения, теперь нужно было доставить его в медотсек «Одиссея» — и всё будет в порядке.
Гай перевернул техника на спину, и увидел оплавленную дыру в правом боку оранжевого скафа. Ее уже затянуло унигелем, но всё равно — выглядело скверно. Отвлекшись на Карлоса, Кормак чуть было не прозевал появление ремонтно-технической машины. Она напрямую шуровала к сломанной турели, лязгая манипуляторами и жужжа электродвигателем.
— Тупица, тебе бы генератором сначала заняться! — позлорадствовал немного Гай, прежде чем всадить ей в бок кумулятивную гранату из тяп-ляпа. — Н-на!
С огромной дырой в корпусе, ремтехмашина попыталась еще создать видимость работы, что-то ковыряя в турели манипулятором, но ее трудовой подвиг был прерван второй гранатой. С той стороны, где работали Джипси и Франческа, послышались взрывы — Джипси применил свою четырехзарядную ракетницу.
— Сраный мех! Реально как куриная тушка! — послышался его удивленный голос.
— С тыла, берите его с тыла, в лобовую даже плазма его не прошибет!
— Принял! Френки, я его отвлеку!
— Кэп, обогатитель заминирован, харвестеров не видно. Нужно уходить, — Эби прилепила последнюю магнитную мину к недостроенной башенке и была уже тут как тут.
— Давай, душа моя, берем Карлоса и отходим на позицию. Прикроем ребят в случае чего.
Они сняли с такого нелегкого сталкера реактивный ранец и, подхватив раненого за плечи и ноги, побежали прочь. В целом, Гай и сам мог бы тащить его — но делать это в скафе было неудобно. С другой стороны…
— Эби, подержи-ка… — он отдал ей джанавар и «Бур», оставив себе только тяп-ляп в руках и освободив таким образом магнитные зацепы на спине. — Вот так!
Теперь Карлос болтался у него за спиной на манер ранца, захваченный магнитами за грудные пластины. Обколотому обезболом сталкеру было, в целом, наплевать, так что им удалось ускориться и не потерять в потенциальной огневой мощи. Гай и Эби как раз успели добраться до оборудованных в домике лёжек, когда Франческа просигналила:
— Харвестеры на подходе! Прикройте!
Две жукоподобных машины шустро ползли между завалами, поливая огнем из лазерных пушечек бетонные плиты, за которыми укрылись Джипси и его подруга.
— Плом! — Гай выпустил гранату из тяп-ляпа.
Над ухом раздалось громогласное «БАНГ!!!» и удивленно-болезненный возглас Эбигайль:
— Ай! Как ты управляешься с этой дурой? У меня через скаф синяк останется!
— Привык… А ты, между прочим, спотыкнула одного… Подержи Карлоса!
— Что?
— Подержи Карлоса, говорю, целиться неудобно!
Отключив зацепы, он позволил раненому сталкеру рухнуть на руки девушке, а сам подхватил у нее «Бур». Не скрываясь, Гай встал в дверном проеме в полный рост и открыл огонь. Кто придумал сделать ходовую часть этих харвестеров шаговой? Спасибо ему большое! Тремя выстрелами он скопытил второго, а потом садил в них до тех пор, пока бронебойные патроны не закончились.
— Давай, давай, погнали! — Джипси был уже рядом. — Хотя, погоди, у меня еще…
Он не договорил, а присел на одно колено и из его ракетницы с воем вылетели две оставшихся ракеты.
— Надеюсь, это их доконает. А теперь — погнали!
Уже не опасаясь огня турелей, «Одиссей» взлетел в воздух и частым гребнем прошелся по базе из лазерных спарок. Использовать курсовые турболазеры в городе — это, конечно, было бы плохой идеей, но отработать малым калибром — то, что доктор прописал. Правда, снеся большую часть строений самосбора, и так поврежденных минами, они чуть было не поплатились. Оказывается, тут имелась резервная электростанция, мощности которой как раз хватило на уцелевшие турели, которые здорово просадили щит корабля — процентов на 80. Джипси, занявший свое канонирское место в БИЦе, тут же пальнул в генератор противокорабельной ракетой.
— По лягушкам из пушек! — прокомментировал он нерациональный расход дорогущего боеприпаса.
Связавшись с войсками, которые и на сей раз сумели отбить приступ мехов, «Одиссей» завис над синеющей внизу лентой реки. Гай вдруг услышал странный звук из-за кресла второго пилота.
— Эби, ты чего?
— Здесь раньше было так краси-и-иво… — шмыгнула носом девушка.
Глава 15,в которой парень производит впечатление
Однажды Гаю уже приходилось общаться с настоящим генералом — в первый его визит на Дезерет. Но это было давно и неправда. А вот с адмиралами парень еще ни разу не встречался. Да и желания, если честно, никакого особого не было. Но если выбирать между вызовом на ковер к адмиралу и визитом к маме боевой подруги — тут волей-неволей задумаешся.
— Мистер Гай Дж. Кормак? — усатый, бровастый и внушительный адмирал Пири стоял у окна, широко расставив ноги и глядя вдаль.
Его тон был серьезен.
— Да он это, он! — генерал Рамирес пригладил свои черные как смоль волосы и закинул ногу на ногу, поудобнее располагаясь в роскошном кожаном кресле. — Во всем своем монаршем великолепии!
Гай переводил взгляд с одного и другого.
— Это что — добрый и злой полицейский? — вместо приветствия сказал он.
— А мне нравится этот парень! — хохотнул Рамирес. — Эй, Пири! Он неплохо держится, да?
— Ради Бога, генерал, прекратите паясничать. У нас тут сложная ситуация нарисовалась…
— Да-да, адмирал, сэр, у нас тут какой-то парень из Мухосранска, хозяин целой планеты, разносит мехов на щелчок пальцев, а все ВКС и вся армия Конфедерации просто топчутся на месте, просирая плацдарм за плацдармом — вы об этом говорите, да? Об этой сложной ситуации? — разразился тирадой генерал Рамирес.
— Нихрена себе — на щелчок пальцев! — отозвался Гай. — Вертел я такие щелчки, чтоб вы знали…
— Мистер Кормак, не горячитесь! Два случая — слишком мало для официальных выводов и заключений, но вполне достаточно для того, чтобы неглупый человек понял — вы что-то знаете… Какую-то тактическую хитрость, или слабое место в их стратегии…
Гай скорчил рожу. Вообще-то он уже говорил офицерам Конфедерации о своей догадке про видеоигры. Наверняка его не восприняли всерьез — еще бы! Ну кто из них мог часами залипать в экран терминала, лутаясь, устраивая раш по центру или набивая фраги? Нубы они, вот кто! Есть, конечно, виртуальные симуляторы боевых действий — но это совсем другая история…
— Нет проблем, я могу с вами поделиться догадками.
— Но? — Рамирес поднял бровь. — Точно ведь есть какое-то но!
— Но — мне кое-что нужно…
— Так! — сказал Пири. — И что вам нужно?
— У меня орбита на Ярре требует самого пристального внимания. И чем больше там будет полезных объектов — тем лучше. Наверняка у вас завалялась какая-нибудь списанная станция, или хотя бы несколько модулей…
— Э-э-э-э ничего себе вы оцениваете свои советы!
— Да я и не собирался навязываться — эвакуирую вот своих людей и их близких, и разбирайтесь как хотите… У меня на Ярре мехов нет! И вряд ли будут, там нет для них ничего интересного… Пока что.
— А что для них интересно? — прищурился Рамирес.
— А это уже часть ответа на ваш первый вопрос! Так что — или станция, или модули, или я пошел!
Генерал и адмирал переглянулись. И Пири сказал:
— А давай сбагрим ему Тильду Бэ? Она всё равно отработала свое, да и мусор весь уже выгребли… Не заберем мы — прилетят рашены и утащат…
— Да там металла одного на сотни тысяч кредитов! Не пошел бы он, с такими советами? — Рамирес сбросил маску «доброго полицейского».
— Действительно, не пошел бы я? — этот странный разговор начал утомлять Гая, тем более название «Тильда-Бэ» для него было до боли знакомым.
Наверное, это был самый неоднозначный период в его жизни. Кабальный контракт диспетчера у черта на куличках, на самой границе сектора Рашен рядом с планетой, орбита которой задыхалась под гнетом космического мусора. Двенадцатичасовые смены, дурацкие токсичные отношения с дочкой директора станции и бесконечные компьютерные игрушки между редкими визитами на станцию кораблей мусорщиков и залетных скитальцев. Месяцы, проведенные перед терминалом в сгорбленной позе! Искусственный свет, искуственная еда, искусственная улыбка подруги — он до сих пор не понимал, нахрена ей сдался? Просто — лучший среди худших? Миллионы уконтрапешеных виртуальных монстров, сотни разоренных виртуальных королевств и десятки пересмотренных сериалов. Были, конечно, и кое-какие позитивные моменты в эпоху его пребывания на приснопамятной станции, но…