ами и смотрю телевизор вместе со Снупи. Ты знаешь, кто такой Снупи? Это плюшевый пес, которого я выиграла на ярмарке в Грейт Лэйкс. Ты знаешь, что у меня есть? Моя работа. Она оплачивает мои расходы, дает мне семью, принесла мне чудесную кухню, и я не допущу ее потери только из-за того, что сопливая девчонка, привыкшая все время ныть и огрызаться, описалась с перепугу и не хочет подняться и помочь коллегам отыскать типа, шныряющего по магазину.
– Но, Руфь Энн…
– Нет, ты уже вдоволь наболталась этой ночью. Теперь время послушать. Когда я в последний раз проверяла твой возраст, он равнялся двадцати четырем годам. Твои тринадцать лет и естественное этому возрасту свойство злиться на все подряд давно остались за спиной. Придержи язык, соберись и поступай, наконец, как взрослая! Не хочешь идти помогать? О, наша киса надулась. Я тоже не хочу, но у меня работа, и я должна делать то, чего не хочу. Потому за работу и платят деньги. Жизни наплевать на то, чего ты хочешь, и другим людям тоже. Важно не то, чего ты хочешь, а то, что ты делаешь. И прямо сейчас ты встанешь вместе со мной, рядом со мной выйдешь отсюда, отыщешь наших друзей и поможешь им разобраться с проблемой. Завтра можешь вытворять любую херню, но сегодня я сохраню свою работу. Так что давай, подотри сопли и пойдем.
Эми открыла рот, чтобы хлестко ответить, но вдруг обнаружила, что не может возразить абсолютно ничего.
– Хорошо, – сказала Эми.
Глава 7. Этажутт
Сердце дома – это Ваша кухня, где встречаются чудесная еда, чудесные запахи, чудесная кулинария и чудесные друзья. «Этажутт» обеспечит кухне современный облик, который подвигнет Вас создать Ваше очередное произведение искусства, будь то завтрак для двоих или обед на двенадцать персон.
ДОСТУПНЫЕ ВАРИАНТЫ: СНЕГ, НОЧЬ И ШИФЕР РАЗМЕР ЗАВИСИТ ОТ ВЫБРАННОЙ КОНФИГУРАЦИИ
Если у вас есть вопросы – просто спОРСКите!
Они отыскали Бэзила и остальных в Спальнях. Компания пряталась за «Дразилом» – шкафом с выдвижными ящиками.
– Ш-ш-ш, – зашипел Мэтт и замахал рукой. – Этот парень… он там.
Мэтт ткнул пальцем в сторону двойных дверей, ведущих в тыльную часть магазина. Эми покорно нырнула за «Дразил».
– Как он выглядит? – прошептала она.
– Вообще-то, мы его не видели, – признался Бэзил. – Но Тринити заметила движение, потом мы все увидели, как шевелятся двери. Мы его выманим наружу, потом зажмем в клещи.
– А как это, зажать в клещи? – поинтересовалась Эми.
– Ох, ради всего святого, – буркнула Руфь Энн, решительно подошла к двойным дверям и распахнула их. – Тут никого. Он, бедолага, наверное, еще прячется в Столовых под полками.
– Вы целиком пренебрегли безопасностью, – сказал Бэзил. – На вас могли напасть.
Руфь Энн покачала головой.
– У того, кто вздумал прятаться в нашем магазине, наверняка куча проблем. Думаю, этому парню очень нужна помощь.
– А она права, – заметила Эми. – Если мне не хочется тут быть, с чего хотеть ему?
– Мы идем в Столовые, – не обращая внимания на Эми, объявил Бэзил.
– Подождите-ка, – попросил Мэтт.
Он открыл шкаф «Тойсе» и вытащил сумку с аппаратурой, раскрыл и выудил длиннющий – фута в два – фонарь, больше напоминающий полицейскую дубинку и, похоже, способный серьезно помять череп.
– Вы не будете применять это к человеческому существу, – постановил Бэзил.
– Посмотрим. Этот тип без малого напал на Тринити.
– Меня тренировали в улаживании кризисов в ретейле. Я разберусь.
Мэтт не ответил и молча направился к Столовым.
– Духа нельзя побить! – вскричала Тринити и заспешила следом, а за ней и остальные.
– Вы понимаете, что вы больше не контролируете ситуацию? – сказала Эми Бэзилу.
– Я контролирую ситуацию на сто процентов, – заверил Бэзил и поспешил за Мэттом.
Так они отправились в долгое путешествие по Яркому Сверкающему Пути к Столовым. Миновали огромные зеркала «Пронк», прислоненные к стене, показывающие холодные серебристые версии путников, закованные в стекло.
Миновали ряды кресел, ожидающих посетителей, которые так никогда и не придут, миновали опустелые полки, голые столы, заброшенные кровати, двери, ведущие в никуда.
– Чем-то пахнет, – сказала Руфь Энн.
– Воняет, – уточнила Тринити.
Кислая затхлая вонь гниющей тины ползла по Демонстрационному залу, будто низовой туман. Чем ближе к Столовым, тем хуже. Вонь щипала ноздри, от нее першило в глотке. Воняло так же, как в туалете, как утром от «Брууки». От вони кожа казалась склизкой.
Наконец, они подошли к месту, которое видели с камеры, и остановились у края Яркого Сияющего Пути, чувствуя себя так, будто ступили в авильон телесъемок и сейчас за ними наблюдают миллионы зрителей. Стулья из набора «Франжк» валялись на полу, посреди массивного стола торчал пластиковый ЭМП-датчик.
У Эми заколотилось сердце.
– Духи, вы слышите меня? – воззвала Тринити.
– Тихо ты! – прошипел Мэтт. – Не привлекай внимание.
– Не указывай мне, – водя камерой из стороны в сторону, пытаясь снова поймать своего духа, огрызнулась та. – Духи, обнаружьте себя!
– Я просто не верю в это, – решительно объявила Руфь Энн. – Я трусишка почище любого из вас, но это же просто смешно.
Она опустилась на колени и заглянула под «Кьерринг».
– Снова никого. Он ушел.
Какое облегчение! Эми буквально ожила. Может, сейчас все вернутся в комнату отдыха? А лучше – решат, что хватит сюрпризов, и отправятся домой? Но затем она глянула вперед, вдоль Яркого Сияющего Пути, и увидела.
На другой стороне прохода напротив Столовых красовалась пурпуром спальня «Сильвиан». Там все было аккуратно, до мельчайших деталей выровнено, выглажено и выставлено – за исключением белого с рюшами покрывала на кровати. Из тени под ней выглядывала волосатая человеческая рука с золотым обручальным кольцом на пальце.
Эми толкнула Бэзила и показала пальцем. Бэзил посмотрел – и его глаза сделались как блюдца, будто в мультфильме.
Мэтт проследил за их взглядами, увидел руку и невольно отступил на шаг. Мэтт попытался оттянуть Тринити, но та извернулась и стряхнула его руку. Руфь Энн отошла на цыпочках на дальний край Яркого Сияющего Пути.
– Э-э, мы вас видим! – натужно и чрезмерно громко объявил Бэзил.
Ноль реакции.
– Под кроватью! С обручальным кольцом. Волосатые руки. Мы видим вас, волосатые руки. И… мы окружили вас!
Рука не пошевелилась, даже не дрогнула. Эми похолодела. А вдруг нашли труп? Кто-то умер в Спальнях, и ведь никак нельзя оставлять тело утренней смене. Бэзил наверняка заставит убрать до приезда Команды Консультантов. Господи, что за ночь! Когда же она кончится?
– Слушайте, мы вызвали полицию, – снова попытался Бэзил. – Выходите, или вас вытащат полицейские. Хотите перцового газа в глаза? Дозу электрошока?
И тут Руфь Энн подошла к кровати и подняла матрас. Человек лежал на животе, раскинув конечности по полу, как морская звезда. Он задергался, попытался уползти, словно потревоженный жук из-под перевернутого камня. Вскочил на ноги, но тюкнулся головой о кроватный каркас. Инерция была слишком велика, чтобы остановиться, и он потерял равновесие. Шатаясь, он кинулся по Яркому Сияющему Пути, но врезался в двойное кресло «Сплуг» и полетел через него головой вниз.
– Лучше беги от нас! – заорал Мэтт.
– Нет, не беги! – заорал Бэзил. – Стоп!
Мужчина кое-как встал и захромал к морю столов – наверное, хотел перейти напрямик в Оптимальное Хранение.
– Я сказал – стоп! Двери закрыты! Мы снимаем вас на камеру!
Мужчина сгорбился, руки бессильно повисли – будто щелкнули выключателем и лишили сил, – затем повернулся. Растущая лысина, суточная щетина на подбородке, выглядящая, будто лиловый наждак.
– Вы меня поймали, да? – гнусаво и тоненько произнес он. – Я пойман, всё.
Объемистое брюхо растягивает синюю рубашку поло, под мышками белые пятна от высохшего пота. Армейского фасона штаны на коленях вытерты до блеска, носок одной кроссовки обмотан изолентой.
– Стоять, не двигаться! – рявкнул Бэзил.
– Я и не двигаюсь.
– Это ты ударил мою девушку? – осведомился Мэтт.
– Я? Ударил? Да ничего подобного! Я с ней столкнулся и перепугался до полусмерти. Ну и удрал. Если что, так это она наскочила на меня. Я никогда не подниму руку на женщину. Я убежденный пацифист! Не знаю, ребята, что она вам наговорила.
– Он не пытался ударить меня, – возразила Тринити. – Он пытался что-то сообщить.
Тринити подскочила к мужчине, наставила камеру.
– Сколько времени вы уже мертвы?
– Да не дух он! – взвыл в отчаянии Мэтт. – Он просто бездомный. Бомж. Не подходи к нему близко.
– Могли бы и не обзываться, – сказал искренне огорченный мужчина. – Но, знаете, душенька, ваш парень прав. Я не дух.
– Он не мой парень, – возразила Тринити. – И я знаю, что вы не дух. Духи не прячутся под кроватями.
Затем она уселась в кресло «Скопперлойт» и заревела.
– Ох, милая, – произнесла Руфь Энн и поспешила к ней.
– Я в порядке, – прошептала Тринити сквозь слезы. – Все… все нормально.
– Кто вы? – грозно вопросил Бэзил. – Вас не должно тут быть!
– Я – Карл.
– Карл кто?
– Я предпочел бы не говорить.
– У вас есть удостоверение личности?
– Вы что, полиция?
– Я не полиция, – выговорил Бэзил, отчетливо выделивший слово «полиция». – Но я ответственен за этот магазин. Как вы проникли внутрь?
– Так же, как и во всякую другую ночь. Я торчу в кафе до закрытия, в половине десятого иду в туалет, сажусь на унитаз и кладу ноги на корзину всякий раз, когда кто-нибудь заходит. Кстати, ваша охрана совсем никудышная. Лучше вам подрядить другую компанию на это дело.
Тринити ревела так, будто собралась реветь до конца жизни, Руфь Энн ласково гладила ей спину. Мэтт стоял сбоку и выглядел сконфуженным.
– Вы видели именно этого парня? – спросил Бэзил у Эми.
– Я была довольно-таки далеко, но, думаю, это он.