– Я помогу вам встать, – пообещал Бэзил.
Она ничего не сказала. Может, если ничего не говорить ему, он и уйдет восвояси?
Но он не ушел, встал сзади, схватил под мышки и поднял. Когда тяжесть тела пришлась на ноги, в них словно залили кипящее масло, окунули в него ступни и щиколотки. От неистовой, невыносимой боли Эми обмякла, выскользнула из рук Бэзила, свалилась на пол, инстинктивно скорчилась, подтянула колени к подбородку, заплакала. Так хотелось назад, в кресло. В нем было легче. Намного легче.
Бэзил обнял ее за талию, напрягся и приподнял, усадив на пол. Она бессильно оперлась о стену.
– Уходи, – прошептала Эми. – Пожалуйста.
Он присел рядом на корточки, отвел потную прядь с ее лица, посветил телефоном в глаза – мутные, ничего не видящие.
– Я не могу оставить вас здесь. Я ваш руководитель. Я несу за вас ответственность.
Эми завалилась набок и попыталась уползти. Руки горели огнем, мускулы будто порвали на части и скололи степлером. Они дергались не туда, вздувались узлами, не хотели помещаться под кожей. Тело казалось старым и хрупким. Бэзил пытался ее остановить, но Эми упорно ползла, желая ускользнуть назад, в темноту, прекратить бесполезную суету. Она бездумно извивалась на полу, лезла вдоль стены.
Эми подумала, что если Бэзил продолжит громко разговаривать, его услышат, придут – и возьмутся за лечение его безумия. Она улыбнулась:
– Не беспокойся, он излечит и тебя.
– Кто?
– Комендант Ворт.
– Вы имеете в виду Карла? Бездомного? Это он – комендант Ворт?
Она попыталась мотнуть головой, но даже от такого простейшего движения в мозгу вспыхнула нечеловеческая боль.
– Комендант… Он внутри Карла. Носит Карла как перчатку. Он хочет помочь нам.
– Эми, я не понимаю, о чем вы. Но с тобой что-то решительно не в порядке. Вы понимаете, где мы? Какой сейчас день?
– Мы в Улье.
– Нет никакого Улья. Вы не в себе.
– Это место, где мы получим то, что заслужили.
– Мы в «Орске», – указал Бэзил.
– Нет. Мы всегда были в Улье. Ничего иного вокруг нас нет и не было.
– Хорошо, – согласился Бэзил.
Он снова попытался поднять Эми, и снова она обвисла в его руках. Когда он захотел перехватить ее поудобнее, она снова соскользнула на пол. Бэзил снова ушел. Хоть бы навсегда. Темнота укрыла Эми, унесла в забытье. Конечно, не в безопасности обездвиживающего кресла, но все же, если не двигаться и не противиться, ощущаешь себя частью Улья.
Вдали глухо зарокотало. Да, комендант Ворт возвращается за ней. Он вернет ее в кресло или подвергнет терапии посильнее. Рокот усилился. Эми расслабилась, чтобы спокойно принять грядущее. Она устала ощущать себя больной и сломанной. Хотелось стать целой. Она обшаривала взглядом тьму в поисках повелителя.
Но вместо Ворта из темноты показался Бэзил, слегка подсвеченный сиянием мобильника и катящий офисное кресло «Хюгга». Когда он остановился, прекратился и рокот. Бэзил опустился рядом с Эми на колени и сказал:
– Уходим отсюда.
– Ты не можешь знать и понять то, что он придумал для нас, – возразила Эми.
– Вы правы. Я не знаю и не понимаю того, что происходит. Но, тем не менее, я в ответе за вас.
Он поднял ее, заволок обмякшее тело на «Хюггу». Эми снова попыталась соскользнуть, но Бэзил успел схватить ее за плечи и удержать. Затем осторожно толкнул кресло вперед, и они поехали по Яркому Сияющему Пути.
Колесики жутко грохотали, и Эми с удовольствием думала о том, что шум обязательно привлечет Ворта, поэтому расслабилась и осмотрелась. С потолка тряпкой свисал плакат с надписью «Принесите новую жизнь в ваш дом». Но сейчас в темноте различались лишь последние два слова, «ваш дом».
Бэзил вертел телефоном: тусклого серого света хватало, чтобы осветить диваны и кресла вокруг, но все за ними скрывала тьма.
– Уже почти приехали, – сообщил он. – Мы выйдем наружу, и, если нам повезет, там уже будет полиция. Они помогут вывести всех остальных.
– Мы никуда не выйдем, – сказала Эми.
Впереди Яркий Сияющий Путь перекрыла высокая баррикада из мебели: огромная гора шкафов «Фигаро», стенок «Нелепотт», кресел-качалок «Гутбол» и разбитых столов «Горежырр». Корзина с товарами лежала на боку, бежевые сумки для покупок разлетелись по полу. Повсюду блестело битое стекло.
Эми вспомнила грязные заскорузлые руки, шарящие по лицу. Ей захотелось убежать – но ведь нужно вернуться. Убежать или вернуться?
– Надо найти другой путь, – прошептал Бэзил.
Он повернулся к Кухням, а Эми улыбнулась. Чем больше он суетится и старается, тем быстрее осознает безнадежность их положения. Они никогда не выйдут наружу. Комендант Ворт будет без конца удлинять их срок, добавлять год за годом. Он очень рассердится из-за того, что Эми покинула кресло, прервала предписанное лечение.
Бэзил свернул с Пути, подкатил кресло к проходу между Кухнями и Шкафами – но дверь оказалась завалена разбитой мебелью. Сам по себе Бэзил бы перелез ее, но вместе с Эми это было невозможно.
– Никаких проблем, – он сохранял уверенность. – Обойдем по длинному пути.
Бэзил развернул кресло назад, к Столовым. Эми вдруг поняла, что легкие уже не так сильно болят, дыхание почти восстановилось, прояснилось в голове. Пережитый в кресле ужас понемногу уходил из памяти.
– Мы в ловушке, – прошептала она.
– Мы в порядке, – попытался заверить Бэзил, но в голосе не ощущалось особой уверенности. – Просто придется идти через тыльную часть здания.
Колесико «Хюгги» завизжало, ритмичный пронзительный скрежет – ясный маяк для всех, кто поджидает в темноте.
– Идти некуда, – сказала Эми.
– Нужно что-то делать. Нельзя просто забиться под диван и ждать, пока взойдет солнце.
Сначала по ним ударил холод, порыв ледяного ветра, от которого перехватило дыхание. Затем появилась вонь, такая едкая и злая, что у Эми запершило в горле – будто в темноте подошел целый состав гнилого мяса. Рядом возникло нечто немыслимое, настолько чудовищное, что Эми покинули все мысли о жестоком лечении и коменданте. Остался лишь страх. Бэзил остановил кресло, прислушался, затем нагнулся к ней и прошептал на ухо:
– Вы можете бежать?
Эми была слишком перепугана для того, чтобы ответить. Конечно, она не могла бежать. Она не надеялась даже встать.
Бэзил завертел головой, впервые по-настоящему напуганный.
– Я не смогу толкать вас с достаточной скоростью…
Они теперь отчетливо слышали шаги: десятки, сотни – и все в унисон. Бэзил выволок Эми из кресла, втащил на помост, засунул под обеденный стол «Петрихор» подальше от надвигающегося гниющего левиафана, сотрясающего пол, наполняющего воздух смрадом, и зашептал, стараясь перекрыть все усиливающееся жуткое мягкое шлепанье истлевшего мяса:
– Что бы ни случилось, не пытайтесь помочь мне. Я справлюсь. Просто выждите до тех пор, пока они не уйдут, и затем выбирайтесь наружу.
Он пошел назад, к Яркому Сияющему Пути, держа высоко над головой телефон – свет в темноте. Из теней к нему что-то хлынуло. Когда оно выступило на свет, Эми увидела сотни ног с грязными босыми ступнями, стоящих так плотно друг к другу, что они казались принадлежащими одной исполинской твари. Целое войско вступило в магазин, одетое в чересчур большие полосатые рубахи и штаны, со склоненными головами. Лоб каждого упирался в спину идущего впереди. Они стояли так тесно, что казались огромной членистой сколопендрой, слепленной из мертвой плоти. Они остановились в нескольких футах от Бэзила.
Тот пытался выглядеть храбрым. Он встал, гордо выпрямившись, посреди Яркого Сияющего Пути, расставив ноги, подсвеченный телефоном. Но когда он рассмотрел подошедших – а он осторожно и тщательно рассмотрел их, – то явно увидел не то, чего ожидал. Он смешался, и в замешательстве вернулся к своим инструкциям:
– В данное время «Орск» уже закрыт. Вы все незаконно проникли на частную территорию.
Краткое мгновение ничто не двигалось.
Затем телефон перешел в спящий режим, отключив последний проблеск света в Демонстрационном зале, и кающиеся бросились на Бэзила.
Глава 12. Альбутерк
Вы можете идти вечно и никуда не прийти благодаря бесконечной дорожке «Альбутерк». Бесконечные возможности разворачиваются перед Вами, когда Вы убираете цель из уравнения жизни и позволяете путешествию длиться вечно!
ДОСТУПНЫЕ ВАРИАНТЫ: СЕРЫЙ ДУБ, НАТУРАЛЬНАЯ БЕРЕЗА И НОЧНОЙ ДУБ Д 22¾ × Ш 67¼ × В 49¼ Номер товара 8181666241
Эми постаралась сжаться до предела. Надежда на излечение, желание снова оказаться в руках коменданта, все прочее, забившее голову, растаяло от звуков, доносящихся с Пути – звуков рук и ног, ударяющих в живую плоть. Эми знала, что она безнадежная трусиха. Нужно помочь Бэзилу, но она не могла дать им обнаружить себя. Не могла даже подумать о том, чтобы снова сесть в то кресло.
Она забилась глубже под стол, скрючилась и стала ждать, когда звуки стихнут.
Но они не стихали долго. Очень долго.
Даже после того, как утих шум и войско удалилось, утащив Бэзила с собой, Эми осталась лежать под столом. Ей хотелось остаться там до рассвета, пока автоматически не включится освещение этажей и не прибудет утренняя смена. Было бы так просто лежать и не двигаться. Но комендант Ворт наверняка ищет ее, и кающиеся вскоре вернутся, прочешут этажи. Несомненно, они обнаружат укрытие Эми. Комендант Ворт не из тех, кто прощает ослушников. Нужно уходить, и прямо сейчас.
Но чтобы выбраться, нужен свет – а он остался у Бэзила. Эми выползла на четвереньках в проход, ожидая, что в любой момент из тьмы протянется рука и ухватит ее за горло. Исчезло покрытие под ладонями, и Эми ощутила край Яркого Сияющего Пути. Тот был засыпан грязью и песком, измазан чем-то липким, источал болотную вонь. Эми зашарила по полу в поисках телефона. И чем больше искала, тем сильней давил страх. Без телефона не будет света, без света придется пробираться по магазину в кромешной темноте, ходить кругами, петлять. Она наверняка заблудится.