, и все высококлассные профессионалы.
Луис Хорхе вопросительно посмотрел на Хуана Неонела. Командующий морской пехотой лишь едва заметно улыбнулся, что обозначало: «Они профессионалы, мы тоже профи, к тому же нас больше, и внезапность на нашей стороне».
Наконец из салона головного вертолета собственной персоной появился глава Ориноко. Годы никого не щадят: бывший бригадный генерал ВДВ утратил молодецкую стать, со временем раздавшись вширь и приобретя солидный живот. Но, несмотря ни на что, его глаза по-прежнему горели огнем, что заставляло врагов с уважением величать Вилли Честерса Мятежным ангелом.
За президентом шествовал его личный секретарь и офицер правительственной связи. Все трое, как и телохранители, были в цветастых рубашках навыпуск.
— С прибытием, господин президент. — Адмирал Мартинес шагнул вперед и вскинул правую руку к виску.
— Здравствуй, Луис. — Вилли широко улыбнулся, пожимая адмиралу руку и дружески похлопывая того по плечу. — Я тебе благодарен за предложение. Отличная идея отметить дружеской пирушкой встречу русских товарищей!
— А других ответственных лиц не будет? — отметив скромную свиту президента, спросил Мартинес.
— А зачем? — засмеялся Мятежный ангел. — Все ответственные лица заняты подготовкой к саммиту южноамериканских государств. Пусть готовятся, а мы посидим по-домашнему за кружкой грога. Военные всегда найдут тему для дружеского разговора. Ведь недаром наши предки любили говорить: «Да, солдат — самый прекрасный человек на всем свете!» [26]. Солдат — главный человек. Дураки-политики считают себя пупами земли. Но если солдат воткнет штык в землю или, того хуже, повернет в другую сторону, что от них остается?!
— Долг солдата — повиноваться присяге. — Командующий флотом брякнул первое, что пришло на ум, лихорадочно пытаясь сообразить, к чему именно сейчас Мятежный ангел заговорил о штыках.
— Для того, чтобы солдат помнил о присяге, политики должны помнить о солдате, — Президент посмотрел на адмирала. — Кстати, о солдате… Луис, ты присмотрись к русским кораблям, ведь наши камрады привезли много интересных новинок для твоих «кожаных затылков» [27]. Настало время перевооружения и военного флота.
«Сказал бы ты мне это хотя бы год назад, и, может быть, все пошло по-другому. А теперь извини, друг Вилли, на твое место уже готов другой кандидат». — Луис Хорхе Мартинес смотрел на президента Ориноко, как может только смотреть врач на безнадежного больного. Конечно, можно было подсластить пилюлю с ядом, но зачем? Ведь больной так уверен в своем бессмертии.
— Кстати, Луис, где собираешься нас поселить? — Вопрос Мятежного ангела вернул командующего в действительность. — Мне не хочется официоза, да и зачем журналистам знать, что я покинул столицу.
«Действительно, зачем?» — мысленно огрызнулся адмирал.
— Для вас, господин Президент, мы приготовили апартаменты в замке Святого Захария.
— Альма-матер, дом, милый дом, — неожиданно громко расхохотался президент. — Я этой кузнице офицерских кадров отдал семь лет, там стал настоящим солдатом. Ладно, поехали, вдохну запах своей молодости…
— Координаты радиомаяка определены с точностью до фута, — доложил по громкой связи радиометрист на командный пост.
Командир дизель-электрической субмарины «Нарвал» коротко приказал:
— Всплываем на перископную глубину.
Могучее тело подводной лодки вздрогнуло, словно потревоженный кашалот. Находящиеся в отсеках ощутили крен, «Нарвал» стремительно рванулся со стометровой глубины. В отличие от атомных монстров, мощных и неповоротливых, субмарина-разведчик была не просто маневренной, а юркой, как мокрый обмылок, к чему и обязывало назначение корабля.
— Сэр, мы в точке, — доложил старший помощник.
— О’кей. Поднять перископ!
С тихим жужжанием выплыл из-под пола громоздкий прямоугольник перископа. Командир «Нарвала» взялся за ручки управления и, слегка наклонившись, припал к резиновому наглазнику, медленно разворачивая мачту по часовой стрелке.
Наконец мощная оптика, оснащенная инфракрасной подсветкой, выхватила из темноты ночи остроносый силуэт небольшого рыбацкого суденышка. Сигнальные огни были размещены над капитанской рубкой пятью лампочками, по форме напоминая крест. В темноте их свет напоминал блеск драгоценных камней.
«Кардинальский крест», — подумал подводник: именно так должен выглядеть условный сигнал на судне резидента. Командир субмарины сложил рукоятки перископа, и тот с тихим жужжанием ушел вниз.
— Всплываем!
— Продуть цистерны, рули на всплытие, — отдал в микрофон четкий приказ старший помощник.
В несколько секунд круглый нос подводной лодки пробил морскую толщу и, словно резвящийся кит, обрушился вниз, поднимая гигантский каскад брызг.
— У-а-ау! — вскрикнули одновременно оба рулевых, один добавил, не скрывая восторга:
— Люблю я такие моменты, это покруче любого аттракциона.
— Не так бурно выражайте свои эмоции, джентльмены! — Командир недовольно поморщился. — Не забывайте, вы не на родной базе, а во враждебных водах. Примем «туриста», и сразу уходим на глубину.
— Сэр, мы на поверхности, — поступил доклад от штурмана.
— Отлично, — кивнул капитан. — Первое отделение абордажной команды со мной на палубу, за командира старший помощник. Быть готовым к экстренному погружению.
— Слушаюсь! — вскинул руку к виску помощник. Придерживая портативные автоматы, дюжина спортивного сложения моряков быстро взбежала по трапу.
Когда капитан поднялся на палубу, там уже выстроились матросы абордажной команды. Разделившись на две группы, они стояли спина к спине, держа оружие на изготовку и готовые в любой момент открыть ураганный огонь. Спасательные жилеты, покрытые свето отражающей тканью, сияли как новые юбилейные монеты под светом полной луны, четко обозначая каждого моряка.
«Достаточно одного толкового снайпера — и через минуту со всеми нами будет покончено», — мрачно подумал подводник, ощутив внизу живота неприятный холодок. Выполнение тайных миссий всегда накладывает на психику исполнителя свой отпечаток. Но сегодня подвоха ждать не приходилось: слишком высокий уровень предстоящего задания.
Тем временем на рыбацком суденышке выбрали якорь, и оно, проворно тарахтя маломощным дизелем, направилось к субмарине. Через пять минут сейнер оказался возле лодки, что называется, борт в борт. Двое полуголых рыбаков быстро сбросили узкий алюминиевый трап, с боков оборудованный пластиковыми перилами, следом по трапу сбежал Роберт Лонгвэй. В белом костюме и широкополой шляпе такого же цвета разведчик на боевом корабле, мягко говоря, выглядел нелепо, если не комично. Тем не менее командир субмарины сделал шаг ему навстречу и вскинул руку к лакированному козырьку своей фуражки.
— Командор Смит, имею честь командовать этим кораблем.
«Ну, конечно же, Смит, — внутренне улыбнулся Лонгвэй, — на шпионских кораблях вся команда — Смиты» [28], — протягивая руку, вслух сказал:
— Меня можете называть просто Доктором.
— Есть, сэр! — выдресированно рявкнул подводник и немедленно поправился. — То есть Док.
— Вы давно командуете этой лодкой?
— Пять лет, до этого три года был старшим помощником, а еще раньше…
Роберт уже понял, что имеет дело с опытным «секретным» моряком, поэтому остановил на полуслове:
— Что вам известно о предстоящем задании?
— Демонтировать и погрузить в транспортный отсек «Нарвала» стартовый контейнер с ракетой, а на его место установить емкость с жидкой взрывчаткой, — четко ответил Смит.
— Сколько времени потребуется на операцию?
— Имея параметры груза, мы смогли смоделировать ситуацию и провести шесть тренировок. Результат: снять контейнер — пятьдесят две минуты и установить емкость — тридцать семь.
В глазах разведчика промелькнула тень недоверия, он склонил голову набок и произнес:
— Почти полтора часа, и это с монтажом погрузочных механизмов?
— Нам не нужно ничего монтировать: «Нарвал» оборудован механической рукой, такие стояли на «Шаттлах» для похищения вражеских спутников. Мы ее используем для более приземленных целей, претензий и нареканий пока не было.
— А ваша рука выдержит контейнер?
— Ее грузоподъемность двадцать пять тонн, контейнер весит девять, а емкость — десять. Так что мы могли бы перемещать их одновременно и еще остался бы запас.
Ответ моряка удовлетворил Лонгвэя полностью, по поводу взрывчатки он интересоваться не стал, знал, что новое детище Дюпонов в три раза мощнее пластида. И десятитонная боеголовка не то что корвет разметает на молекулы, «Миссури» [29] разорвет пополам. Так что о сохранении тайны переживать не следовало — «Король шпионов» умел прятать концы секретных операций.
Доктор Фауст обернулся и посмотрел вслед удаляющемуся сейнеру. Капитан уже потушил бортовые огни, и теперь лишь по звуку дизеля можно было догадаться, в каком направлении движется «придворная калоша Хилари».
— О’кей, командор, думаю, пора погружаться, — наконец произнес Роберт Лонгвэй…
Подогнанный по фигуре парадный мундир сидел на Викторе как влитой. Савченко отдернул полы, придирчиво наблюдая в зеркало, как оттягивается белоснежная ткань и как играют разными цветами орденские планки, сверкает золотом Звезда Героя России.
«Если бы не знал, что муляж, решил бы, что настоящая», — глядя на «золотую» звезду, восхитился Виктор. Настоящую медаль еще десять лет назад в Кремле президент вручил его родителям за погибшего героя. Но он выжил, хотя ни отец, ни мать об этом не знали, да и не догадывались: так было безопасно для них и младшего брата.
— Между прочим, американцы называют орденские планки «фруктовый салат» за разные цвета, — наблюдая за офицером, проговорил хозяин каюты подполковник Юсупов.