Я понимаю, что мне не следует лгать ей о том, какой профессиональный путь я выбрала, и все же теперь она уже не та Джана, что обнимала меня тем предпраздничным вечером. Я не могу быть уверена, что она не выдаст меня остальным, ввергнув тем самым в водоворот проблем.
— Спасибо, — глухо отвечаю я. — Его зовут Себастьян. Он брат Купера, с которым встречается Пенни.
— О боже! — говорит сестра. — В жизни не слышала ничего милее. Он тоже хоккеист?
— Он бейсболист.
— Папе это понравится! Ты просто обязана быть на барбекю — и он пусть приезжает.
— Может быть. Сейчас ведь конец сезона, он ужасно занят.
— Да давай! — уговаривает она. — И Купера с Пенни пригласи — иначе я не знаю, что мы будем делать со всем этим мясом.
— Ну да, можно. — Я с грохотом опускаю ноги на пол, замечая боковым зрением что-то оранжевое. В дверях, неистово маша рукой, стоит Пенни. — За мной тут Пенни пришла, мы с ней собирались вместе пообедать. Я пойду. Скоро увидимся.
— А я так надеялась узнать об этом Себастьяне побольше, — радостно вздыхает Джана. — Я так тобой горжусь, Ми-Ми!
Я хватаю свою сумку, пишу Элис, что ушла, и наконец подхожу к Пенни.
— Как ты узнала, в какую именно лабораторию идти?
— Просто выбрала ту, что выглядела самой ботанской, — со смехом отвечает она, обнимая меня. — Правда, перед тем как найти тебя, я ворвалась к ребятам, которые возились с пугающего вида микроскопом. С кем ты разговаривала?
Я толкаю ее плечом.
— С Джаной.
Пенни спускается по лестнице.
— И как оно?
— Хочет, чтобы я взяла на барбекю Себастьяна.
— А я все еще приглашена?
Я открываю распашные двери около лестницы. Сегодня практически весь день идет дождь.
— Конечно. Так что не думаю, что теперь мне удастся отвертеться. Куда пойдем обедать?
— Рядом с кинотеатром открылось классное местечко, там делают асаи-боулы, — говорит Пенни, обходя лужу. — Ты так и не рассказала им, что не собираешься быть преподавателем?
Я направляюсь к криво припаркованному пикапу Купера.
— Не-а.
Пенни нервно прикусывает губу.
— Знаешь, когда мне пришлось рассказать папе, что я завалила половину экзаменов, я думала, умру от страха, но в итоге все обернулось хорошо.
— В твоей ситуации было одно огромное отличие, — говорю я. — Твой отец — классный чувак.
Подруга, фыркнув от смеха, плюхается на водительское сиденье.
— Это вряд ли.
— Ну, он никогда не угрожал, что отречется от тебя. В моем понимании, это классно.
Дождавшись, пока я залезу внутрь (весьма вовремя, потому что, как только я оказываюсь внутри, сразу снова начинается ливень), она отвечает:
— Я так тебя ценю.
— Пен…
— Просто подумала, что ты заслуживаешь услышать сегодня эти слова, — произносит она, обнимая меня.
Я на мгновение замираю, а потом, высвободив руки, обнимаю ее в ответ.
— Неужели Купер все-таки позволил тебе взять его пикап?
— С большой неохотой, уж поверь. — Она заводит мотор и смотрит в зеркало заднего вида. — Водить-то его несложно, но вот парковаться… Я будто на танке. Конечно, сам Купер это делает невероятно сексуально: одной рукой держится за руль, а другую закидывает на подголовник сиденья, глядя назад, — но сама я не чувствую себя так же уверенно. Похоже, с этим придется просто смириться.
Я вытягиваю шею вперед, наблюдая, как Пенни выруливает с парковочного места.
— У тебя неплохо получается!
Она переключает передачу и нажимает на газ.
— Он очень переживает, что столько тебе наговорил. Хочет извиниться.
Я распускаю хвостик и зарываюсь пальцами в волосы. Да уж, обошелся он со мной паршиво, молчу уже о том, сколько гадостей наговорил Себастьяну, — и все же я его не виню. Его несдержанность помогла мне все прояснить — решить, стоит ли сдаться или же, наоборот, окунуться в это с головой. Хотя я и не была уверена, что все получится, я все же рискнула выбрать второе, потому что хочу попробовать. Ведь, так или иначе, я знаю, что Себастьян украл мое сердце, и мне хочется, чтобы оно оставалось в его руках.
— Я не обижаюсь, — говорю я. — Он был прав.
Пенни внимательно смотрит на меня.
— Когда мы с Купером только начали встречаться, Себастьян вел себя точно так же: «Не смей трахаться с моим братом!» и все такое.
Она так похоже подражает голосу и мимике Себастьяна, что я прыскаю со смеху. Что ж, видимо, все не так уж и плохо.
— Защитные рефлексы Каллаханов неподражаемы, — усмехаясь, добавляет Пенни.
— Не то слово, — сухо соглашаюсь я.
Она постукивает пальцами по рулю.
— Ну и как он в постели?
Мое лицо вспыхивает румянцем.
— Пенни!
38
Мия
Пока мы с Себастьяном идем в боулинг через парковку, я беру его за руку и слегка сжимаю ладонь. Когда он сказал мне, что Купер предложил двойное свидание, я подумала, что мы просто сходим в «Рэдс» или в кино. Я сто лет не была в боулинге, хотя наш местный пользуется популярностью среди студентов МакКи благодаря огромным порциям пива и тематическим вечерам.
Волноваться — просто смешно, ведь это всего лишь пара кружек пива и боулинг, но все же игнорировать рой бабочек у меня в животе я не могу. Раньше, если я куда-то ходила с парнем, это всегда было своеобразной прелюдией к сексу. Я никогда не была на настоящем свидании, таком, на котором пара проводит время вместе.
И все же у меня в рукаве припрятан козырь — играю я отлично. Главный спортсмен в нашей паре, конечно, Себастьян, но, когда дело касается боулинга, я просто ас. Эту игру любил мой дедушка, и уж он позаботился, чтобы я знала, как выбить страйк. Улыбка, блуждающая на лице Пенни, дает мне понять, что она об этом отлично помнит. Что-то подсказывает мне: это была ее идея, хотя и пригласил нас Купер.
Внутри довольно просторно: кроме группки подростков у дорожки в самом конце зала, никого нет. Около бара под мерцающим светом неоновых огней стоят несколько игровых автоматов, а на стене за ними, кажется, изображен бигфут34, по какой-то необъяснимой задумке автора жонглирующий шарами для боулинга. Запах попкорна и сырного соуса, играющая из колонок давно устаревшая музыка и аккуратные ряды красно-синих ботинок навевают воспоминания. Однажды в детстве я отмечала в боулинге свой день рождения и до сих пор отлично помню, как мое розовое платье, которое так нравилось маме, в конце вечера оказалось полностью заляпано липким тортом-мороженым.
Себастьян сжимает мою ладонь.
— Мия, почему у тебя такой вид, словно мы идем в дом с привидениями?
Пенни, не в силах сдержаться, широко улыбается.
Я хмурюсь, пытаясь отдернуть руку.
— Чего?
Он держит меня так крепко, что я точно не смогу вырваться, если только не захочу разбить стеклянную витрину с кубками.
— Шучу! Ты в порядке?
— Я никогда… — Я судорожно сглатываю. — Я раньше никогда не была на свидании.
— Я знаю, — мягко говорит он. — Поэтому решил подстелить соломки, Ди Анджело. Купер хотел сразу отправить тебя на мини-гольф, но я решил, что не стоит так пугать тебя в твой первый раз. Мы, Каллаханы, дурака не валяем, когда дело касается мини-гольфа!
— И любых других игр, — вклинивается в разговор Купер. Он обнимает Пенни, дергая ее за косу. Она сильно тычет его в ребра. — «Монополия» — самая жестокая игра. Салки обычно заканчиваются тем, что мы разбиваем по меньшей мере одно окно, поэтому в них мы стараемся играть не чаще раза в год. А боулинг не такой напряженный, как бильярд, и более интенсивный, чем дартс.
Приподняв брови, я смотрю на Пенни. Она пожимает плечами.
— Честно говоря, жду не дождусь приглашения на «Монополию».
— Мне нужна поддержка, — буквально рычит Купер. — В прошлый раз Джеймс с Бекс объединились, и вся моя стратегия пошла коту под хвост.
— Ты все еще должна мне ужин в «Везувии», — напоминает Себастьян, пока мы идем к стойке администратора. Сидящий за ней паренек отрывает взгляд от экрана своего телефона и, вздохнув, неторопливо направляется нам навстречу. — Но пока что мне хватит и этого.
— Если от этого тебе станет легче, — уже намного более спокойным тоном говорит Купер, — то я до встречи с Пен тоже никогда не был на свидании.
— Я составила для тебя список тем, которые можно обсудить с парнем, — с лукавой улыбкой сообщает Пенни. — Не забудь расспросить его об интересах.
— Я тебя сейчас пну, — предупреждаю я.
Она хохочет.
— Вы возьмите ботинки, а мы сходим за пивом и начос.
Оставшись наедине с Себастьяном, я испытываю неловкость, и это до нелепости смешно, ведь последние несколько недель мы часто были только вдвоем. При мысли о том, что мы теперь в отношениях — он мой парень, а я его девушка, — мне становится жарко: пожалуй, я могла бы голыми руками разжечь огонь. Еще я немного возбуждена: это, конечно, хороший знак, но ощущается как-то по-новому. Я будто чувствую намек на некие обязательства, а такого со мной еще никогда не случалось.
Будто зная, о чем я думаю, Себастьян притягивает меня для поцелуя, его ладонь — на моей пояснице.
— Ты выглядишь сногсшибательно, — шепчет он.
Я поправляю одежду. После того совместного обеда Пенни убедила меня пройтись с ней по магазинам, и в итоге я, не сдержавшись, купила темно-синий топ на бретельках, с вышивкой по низу. Я надела его сегодня с черными джинсами и кожаной курткой (которую мне подарил Себастьян) и знала, что выгляжу хорошо, но теперь, услышав от него комплимент, заливаюсь румянцем.
Я наклонюсь к нему и тихо шепчу на ухо:
— Это ты еще белье не видел.
Его рука обхватывает мое запястье, большой палец мягко поглаживает кожу.
— У меня есть шанс взглянуть украдкой? — мурлычет он.
От его сладковатого цитрусового аромата у меня кружится голова. Мы все-таки на двойном свидании с нашими лучшими друзьями, и мне следует расслабиться и получать удовольствие от вечера. Я целую его, вздрагивая, когда он кладет ладони мне на бедра.