Она обхватывает себя руками и начинает беспокойно пожевывать губу. Хоть одежда на ней сегодня и очень непривычная, выглядит она все равно потрясающе.
— Конечно, этого.
Я ставлю газировку на ближайший стол и заключаю ее в объятия.
— Эй! Ну что случилось? Хочешь, уедем?
Мия так и остается на месте, не обнимая меня в ответ, будто застыв. Я нежно целую ее в лоб и начинаю медленно нас покачивать. Я поднимаю глаза и ловлю хмурый взгляд Купера.
Над лужайкой разносится громкий голос матери Мии:
— Мария, ну подойди же к своей бедной маме! Возьми у меня печенье, которое так любезно испек для нас твой молодой человек. А тебя вот готовить как будто в жизни никто не учил!
— Все нормально, — говорит Мия, отстраняясь. — Нормально. Иди пока поболтай с папой, ладно? Или с Энтони, если хочешь поговорить о бейсболе: он обожает «Метс».
— Ты уверена?
Она кивает.
— Да-да, развлекайся. И не забывай производить хорошее впечатление.
Я чмокаю ее в щеку.
— Как скажешь. Люблю тебя.
Мия слабо улыбается.
— Я знаю.
52
Себастьян
— Обалдеть! — качая головой, восклицает Энтони. — Вы братья Джеймса Каллахана?
— Ага, — я переступаю с ноги на ногу и отхлебываю пива.
К нашему с Купером удовольствию, первое, что Энтони сделал, когда мы подошли к грилю, — это забрал у нас газировку и вручил по банке пива. Отец Мии вел оживленную беседу с двумя какими-то мужчинами, и Энтони сам пригласил нас пообщаться. Я почти уверен: он рад возможности спровадить своих детей к бассейну.
— Бывал на его матчах?
— Пока не было времени, — говорит он, отрицательно мотая головой. — Дети, чувак. С ними не жизнь, а черт-те что. Эй, Рик, иди сюда! Парень Мии — брат Джеймса Каллахана!
К нам неторопливо подходит один из кузенов Мии.
— Квотербека «Иглс»?
— Ага. Эти парни — его братья. Себастьян и… Как, ты сказал, тебя зовут, чувак?
— Купер, — суховато отвечает Купер.
Энтони этого не замечает, а если и замечает, то не придает никакого значения и лишь хлопает его по плечу.
— Купер, точно. Хоккеист. А Себастьян — бейсболист. Потрясно, да?
— Сын Джейка Миллера. — Рик, щелкнув пальцами, указывает на меня. — Верно. Я что-то читал о том, что Каллаханы тебя усыновили.
— Да, — отвечаю я, не зная, как еще можно на это отреагировать. Довольно странно, когда люди сообщают тебе факт твоей собственной биографии таким тоном, будто ожидают, что для тебя это новость. — Мы принесли несколько футболок с его автографом. Подумали, они покажутся вам отличными…
— А парень-то, — Энтони похлопывает меня по плечу, — парень-то соображает, что к чему. Ты сам-то как, играешь? Или только в бейсбол? Мы просто планировали сегодня чуть потолкаться, побегать.
— Ну наконец-то малышка Мия сделала адекватный выбор, — говорит Рик. — Хотя планка для тебя, чувак, конечно, была не особо высока: парень есть — и на том спасибо.
Он заливается смехом, и Энтони тоже начинает хохотать.
— В каком это смысле? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, несмотря на покалывания в затылке. Купер бросает на меня предостерегающий взгляд, но я его игнорирую.
— Ну, она какое-то время назад бредила тем, что ей будто бы не нравятся парни, — объясняет Энтони, — что ей и без них норм или типа того — я в этой чуши не особо разбираюсь. Но раз она теперь с тобой, то это, очевидно, не так.
Я моментально вспыхиваю от гнева. Если, приезжая домой, Мия вынуждена постоянно терпеть подобное отношение, то меня совсем не удивляет, что она не хочет здесь бывать.
— Она не бредила.
— А?
— Она не бредила, — на этот раз тише повторяю я. — Она такая, какая есть. Так что, да, вместо меня она могла бы сейчас встречаться с кем угодно. Но она выбрала меня, и я чертовски за это благодарен.
— Да ладно тебе, — отмахивается Рик. — Мы же просто прикалываемся.
— Ну, значит, не стоит. — Я делаю шаг вперед, мысленно радуясь, что превосхожу его по габаритам. — Это не смешно. Она член вашей семьи, и вам следует уважать ее — и плевать, с кем она там встречается.
К чести Энтони, он явно выглядит пристыженным.
— Просто для всех это был настоящий сюрприз, — говорит он. — Она ведь с нами почти не общается, и тут — бац! — приводит тебя. Так у вас все серьезно? Ты теперь с моей младшей сестренкой?
— Да, — коротко отвечаю я. — Она…
— Себастьян, — вдруг произносит отец Мии. — Ты как, сынок, с грилем обращаться умеешь?
Я на секунду замираю, а потом оборачиваюсь через плечо:
— Да, сэр, и довольно неплохо.
— Не скромничай, Себ, — говорит Купер. — Он в этом настоящий ас!
— Тогда скорее иди сюда и помоги мне поджарить сосиски, — приглашает тот. — Энтони, а ты принеси из холодильника еще котлет для бургеров: их уже почти не осталось.
Слышал ли он нас? И если да, то что об этом думает? Помнится, родителям Мии известно о ее отношениях, но все же знать и принимать — понятия разные, а мне не хотелось бы усугубить ситуацию. А вот поговорить с ее отцом, упрочив приятное впечатление о себе, не помешает. В конце концов, однажды мы можем стать одной семьей. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
— Конечно, сэр. — Я поворачиваюсь обратно к братьям Мии. — Она моя девушка, и у нас все серьезно. В моем присутствии следите за своими языками.
Я смеряю их долгим взглядом, прежде чем подойти к грилю. Отец Мии, тоже Энтони (хотя большинство присутствующих предпочитают называть его Тони), — крупный мужчина спортивного телосложения с широкими плечами и грудью колесом. Интересно, не занимался ли он в молодости футболом? Он тычет в сосиску щипцами, затем смотрит на меня и, хмыкнув, продолжает готовить. Я выпрямляю спину. Энтони, придурковатый братец Мии, — это одно, а Тони Ди Анджело — совсем другое.
— Так ты, значит, парень Мии, а? — наконец произносит он. — Она еще никогда не приводила домой парня.
— Да, сэр, — отвечаю я.
Он снова смотрит на меня.
— Бейсболист, говоришь?
— Да, сэр. — Сглотнув, я оглядываюсь по сторонам в поисках Купера. Тот беседует с двумя дядями Мии, один из которых громко хохочет над тем, что сам только что сказал. — Сейчас я играю за команду МакКи.
— Планируешь стать профессионалом, как твой старик?
— Думаю об этом, — отвечаю я, потому что совершенно не хочу обсуждать свою ситуацию с незнакомцем, особенно когда в паре метров от нас находится мой брат.
— В последнее время про тебя много говорят, — произносит он. — По радио и все такое. Значит, ты не просто думаешь. Это хорошо. Я рад, что Мия выбрала парня, который сможет о ней позаботиться.
— Конечно.
Тони аккуратно переворачивает сосиски и, когда поднимается дым, опускает крышку гриля.
— Надеюсь, ты ведешь себя именно так? Заботишься о ней?
— Стараюсь, сэр.
Он кивает и какое-то время, задумавшись, стоит молча.
— Если решил быть с ней — убедись, что все серьезно. Спортсмены кучу времени проводят в разъездах, уж я-то знаю. Тем более бейсболисты.
Намек на измены кажется мне настолько нелепым, что я едва сдерживаю смех, но все же сохраняю нейтральное выражение лица.
— Все серьезно, сэр. Я люблю ее. И я бы никогда не причинил ей такую боль, даже не подумал бы.
Тони снова хмыкает.
— Мия — девочка особенная.
Я с облегчением выдыхаю. Ну наконец-то хоть кто-то в ее семье признал это.
— Да, она потрясающая. Я не встречал никого умнее нее, клянусь, она просто…
— Она вечно сопротивляется тому, что было бы для нее лучше, — обрывает он. Его карие глаза, такого же, как у Мии, оттенка, прожигают меня насквозь. — С ней никогда не было легко. Ей как раз нужен хороший мальчонка вроде тебя, который сможет держать ее в узде. И я рад, что она его наконец-то нашла. Так что не облажайся, черт возьми.
Пару мгновений я просто молча смотрю на него. А мне еще казалось, брат Мии и ее мерзкий кузен меня по-настоящему разозлили… Но, оказывается, по сравнению с ее отцом это была сущая ерунда. И, судя по его тону, он говорит абсолютно серьезно.
По его мнению, она нуждается в контроле.
По его мнению, это входит в мои обязанности как ее парня.
Поборов желание сжать кулаки, я засовываю руки в карманы и прочищаю горло. Какая-то часть меня хочет ворваться в дом, схватить Мию и просто убежать из этого чертового балагана, но это невозможно. Ведь несмотря на то, что они решительно ничего не знают ни о ней, ни о том, как для нее лучше, это все же ее семья, которую она любит. Придется просто стерпеть это, да еще и с улыбкой на лице, — и я это сделаю, но идти у них на поводу все же не стану.
— При всем уважении, сэр, — говорю я, — но «держать ее в узде» мне не хочется. Я люблю ее и готов всегда поддерживать, но я ей не надсмотрщик.
Я пугаюсь, когда Тони вдруг хлопает меня по спине, а затем, чуть ли не тыча в мою грудь щипцами, разражается громким смехом.
— Хороший ты мальчонка. Люблю таких — с твердым характером.
Я удивленно моргаю. Такой реакции на свои слова я никак не ожидал.
— Я только…
— Уверен, Мия еще покажет зубки. Иногда она, как и ее мать, превращается в настоящую фурию. — Он качает головой, размахивая щипцами. — Люблю эту женщину, куда же без этого, но какая же она бывает упрямая… Вот сестра Мии — та характером пошла в меня. Она, понимаешь ли, помягче. Но Мия… прирожденная Панчери.
— Эй! — доносится откуда-то со стороны. Вроде это дядя Мии по материнской линии. У него седеющие волосы на висках и не счесть сколько морщинок в уголках глаз. — Что ты там сказал про Панчери?
— То, что даст ему представление о маленькой мисс Мии Панчери! — выкрикивает в ответ Тони, в который раз заливаясь смехом. — Иди уже сюда, старый ты хрыч, познакомишься с ее парнем! Мальчонка — сын Джейка Миллера.
— Батюшки! Неужели из «Редс»?
Мне хочется тяжело вздохнуть, но я, подавив это желание, приветственно машу рукой. Никакой я не «мальчонка», но, чувствую, никакие мои слова не окажут на этих людей даже небольшого эффекта, поэтому решаю просто плыть по течению. Да уж, кажется, я действительно не понимаю, как принято общаться в этой семье.