— Поддерживаю, — говорю я. — Лично я до глубины души оскорблен тем, что ты сразу же не познакомил его со своими дядюшками.
— Вот сколько фотографий своей кошки я отправляю тебе каждую неделю? — продолжает наседать Купер. — Не меньше десяти!
— А по-моему, и все двадцать, — со вздохом произносит Пенни. — Постой… подумать только: они тоже дали питомцу фруктовое имя! Я только сейчас поняла! Потрясающе!
— Он у нас совсем недавно, — суховато говорит Бекс. — Вы сначала послушайте, как он вообще у нас оказался.
— Так-так, решила начать с самого интересного, моя принцесса? — шутливо спрашивает Джеймс.
Бекс встает на цыпочки и целует его в щеку.
— Ну уж нет, сначала напитки. Хотите чего-нибудь, ребята? Сырная тарелка уже ждет.
— Я все принесу, — говорит Джеймс. — А ты, милая, пока проводи их в гостиную. — Он начинает подниматься по лестнице. — Она сейчас подбирает фотографии, чтобы сделать на стене коллаж, — вы просто обязаны посмотреть. Главной там будет одна из ее работ, разумеется.
В гостиной щеки Бекс уже полностью залиты румянцем. Она смущенно заправляет волосы за ухо — сегодня они чуть короче, чем в нашу последнюю встречу. Одежда на ней совершенно обычная: легинсы и футболка с надписью «Внешние отмели», но выглядит она, как и всегда, замечательно. Прежде чем исчезнуть в кухне, Джеймс бросает на нее восхищенный взгляд, и я надеюсь, что со стороны выгляжу так же, когда смотрю на Мию.
Мы устраиваемся на удобных диванах. Я не знаю, нанимали ли они для оформления интерьера специалиста или подбирали все сами, но комната в бело-голубых тонах выглядит приятно просторной. Огромные окна, благодаря которым здесь столько света и воздуха, выходят на оживленную улицу, а на стене напротив уже вырисовываются очертания коллажа, о котором говорил Джеймс. Работы Бекс я узнаю с первого взгляда: снимок старой закусочной ее матери, утро на пляже Китти-Хок42, руки Джеймса, сжимающие футбольный мяч.
Я похлопываю ладонью по свободному месту рядом с собой, но Мия лишь крепче сжимает сумку с вещами.
— Бекс, — говорит она, — а где у вас можно переодеться? Ужасно хочу снять это платье.
— Да, конечно, сейчас, — отвечает та. — Гостевая спальня наверху: как поднимешься по лестнице, сразу налево. Вас с Себастьяном мы решили поселить там, а Пенни и Купера — в комнате справа от холла.
Мия улыбается.
— Спасибо. У вас просто замечательный дом, кстати. Уже не могу дождаться, когда увижу остальные комнаты.
— А я не могу дождаться, когда смогу узнать тебя поближе, — говорит Бекс. — А то помню тебя только по «Лавандовому чайнику». Ты всегда казалась мне классной девчонкой.
— Так забавно, что ты тоже когда-то там работала, — подхватывает Мия.
— Она очень классная, подтверждаю, — говорит Пенни. — Как дела со студией, кстати? За последние пару месяцев подписчиков в «Инстаграме»◊ у тебя стало хоть отбавляй!
— Думаю, по большей части все из-за того, что до окружающих вдруг дошло, кто мой жених, — объясняет Бекс, усаживая на колени Киви и поглаживая его за ушами. — Хотя…
Я спешу за Мией. Я видел, как она с улыбкой закатила глаза от комплимента Пенни, но также видел, как изменилось ее лицо, когда она повернулась ко всем спиной.
Догнав ее на верхнем этаже, я беру ее за руку.
— Милая…
Она мягко отнимает ладонь и заходит в гостевую спальню. Я захожу следом и закрываю дверь. Она ставит сумку на кровать, застеленную веселым ярко-желтым пледом и с подушками в тон, и одним движением стягивает через голову платье.
— Что случилось? Твоя мама узнала про учебу?
Мия вынимает из волос заколку и наклоняется, чтобы расстегнуть босоножки.
— Ты, кажется, разговаривал с моим отцом, когда я вышла во двор?
— Да. Он… Ну, если честно, мне совсем не понравилось, как он о тебе говорил. И то же самое касается твоего брата: он был груб.
Она фыркает.
— Блестяще.
— Я пытался осадить их, но они меня будто не слышали.
Мия надевает футболку, а затем натягивает джинсовые шорты с бахромой.
— Не переживай из-за этого. Просто… просто они такие люди.
Я морщусь. Пожалуй, не стоит ее расспрашивать. Не здесь и не сейчас. Пусть мне и хочется навсегда оградить ее от неприятных родственников.
— Я прекрасно пойму, если ты хочешь немного…
— Себастьян… — резко прерывает меня она. — Все хорошо. Я в порядке. Можешь ненадолго оставить меня одну?
55
Себастьян
— Все хорошо? — спрашивает Пенни, когда я снова усаживаюсь на диване в гостиной и благодарю Джеймса за коктейль, который он тут же протягивает мне. Судя по медной кружке, это «Московский мул»43.
Я прячу появившуюся на моем лице гримасу, делая глоток. В напитке многовато имбирного пива, но в целом приятно на вкус.
— Если честно, я не уверен.
— Может, мне подняться к ней?
— Она сказала, что хочет побыть одна.
— Кажется, она чем-то расстроена? — мягко спрашивает Бекс, придвигаясь к Джеймсу и беря его под руку.
— Ее родственнички — кучка мерзких придурков, — мрачно произносит Купер. — Это многое объясняет.
— Эй! — огрызаюсь я.
— Да я не о ней, — отмахивается он. — Господи. А в смысле, что теперь мне понятно, почему она предпочитает держаться от них подальше. Кстати, я впечатлен, что тебе удалось уладить ту ситуацию с ее братом и тупоголовым кузеном так мирно.
— Поверь мне, больше всего на свете я тогда хотел как следует им врезать, — говорю я. — Просто подумал, что для первой встречи с будущей родней это слишком.
Бекс радостно хлопает в ладоши.
— Так у вас все серьезно?
— Я чертовски на это надеюсь, — говорю я, взъерошивая волосы. — Я люблю ее.
— Я сейчас расплачусь, — отвечает Бекс и в самом деле всхлипывает. — В жизни не слышала ничего милее.
— В общем, если не вдаваться в подробности, то она поссорилась с мамой, — говорит Пенни, помешивая коктейль, и прикусывает губу. — А она всего-то… О, Мия, ты вернулась!
Мия, уже полностью без макияжа и с собранными в небрежный пучок волосами, опускается на диван рядом со мной. Когда я вытягиваю руку, она мгновение смотрит с каким-то неуловимым выражением на лице, а затем прижимается ко мне. Киви, вдруг осознав, что в комнате появился новый человек, с которым можно поиграть, тут же прыгает к ней на колени. Мия вздрагивает от неожиданности, но тут же крепко обнимает щенка.
— Он просто чудо, — говорит она в полной тишине. — Так как он у вас оказался?
Если Мия и замечает, с каким беспокойством мы все на нее смотрим, то не показывает этого. Мне жаль, что она решила отказаться от нашей поддержки, но в то же время я понимаю это желание. Думаю, она хочет понравиться Джеймсу и Бекс не меньше, чем я сегодня хотел понравиться ее семье, — по крайней мере, до тех пор, пока действительно с ними не познакомился.
При мысли об ее отце я каждый раз делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Если он думает, что я захочу подрезать Мие крылья только потому, что мы теперь вместе, то он глубоко заблуждается. Как, черт возьми, она вообще росла в этом доме? Неудивительно, что смерть дедушки стала для нее огромным потрясением. Он был единственным, кто прислушивался к ней, и, раз он умер, когда ей было пятнадцать, выходит, что до поступления в МакКи она была вынуждена в течение нескольких лет жить под их тиранией.
— Ты о чем? — спрашивает Джеймс.
— Бекс обещала рассказать, как вы решили завести собаку, — напоминает Мия, продолжая гладить Киви и время от времени отдергивая руку, когда тот пытается пожевать ее запястье. Интересно, а сама она хотела бы однажды завести щенка? Если после окончания университета мы и вправду станем жить вместе, то было бы здорово взять собаку из приюта. — Мне почему-то кажется, что это будет очень интересная история.
— О, — произносит Бекс, снова бросая взгляд на Джеймса. — Это… ну, то есть…
Он слегка сжимает ее ладонь.
— Ну, моя принцесса, расскажи.
Она широко улыбается, и у нее на щеках появляются ямочки.
— Я беременна.
Долю секунды все молчат, пытаясь осознать сказанное. Затем я вскакиваю и крепко ее обнимаю. Купер, чье лицо озаряется лучезарной улыбкой, поступает точно так же.
— Обалдеть можно, — восклицает он, — поздравляю!
— Это потрясающе! — подхватываю я и, слегка покачав Бекс в объятиях, переключаюсь на Джеймса.
— Ребенок, — снова и снова повторяет Купер, — у вас будет ребенок!
Бекс утирает поблескивающие в уголках глаз слезы.
— Да. Вы оба станете дядями.
Купер бросает на меня веселый взгляд.
— Эта работенка нам по плечу.
Я даю ему пять.
— Это уж точно.
— Поздравляю! — восклицает Пенни, обнимая будущих родителей. — Какой уже срок? Бекс, ты выглядишь просто замечательно!
— Да, ты отлично выглядишь, — подхватывает Мия. Киви, залившись громким лаем, носится под ногами, преследуя свой хвост. — Если честно, я даже и не думала, что причина может быть в этом.
Бекс смеется.
— Да уж, да уж. На самом деле мы так и собирались вам сегодня все рассказать. Я сейчас на пятнадцатой неделе — так что уже пошел второй триместр, слава богу.
— Первый прошел не совсем гладко, — говорит Джеймс, слегка вздрагивая.
— Я практически не могла есть: меня постоянно рвало, — объясняет Бекс. — И еще я много плакала. Хотя тут ничего не изменилось. На днях я увидела в «ТикТоке» видео про утенка, который принял кошку за свою маму, и разрыдалась так сильно, что Джеймс даже подумал, будто у меня что-то болит.
Джеймс на этих словах округляет глаза и бросает на нас с Купером настолько красноречивый взгляд, что мы оба начинаем громко хохотать.
— Пожалуйста, никогда больше меня так не пугай.
— Я переживала, что буду ужасной матерью… и поэтому мы решили завести собаку, — тихо говорит Бекс. — Подумали, что, заботясь о Киви, я смогу как бы потренироваться.
— Определенно, — сухо произносит Пенни.
— И это была отличная идея! — ободряет невесту Джеймс. — Он тебя просто обожает, и ты прекрасно за ним ухаживаешь.