Света вспыхнула:
— Во-первых, меня никто не бросал. Даже когда родители развелись, обе стороны продолжали обо мне заботиться. И до сих пор, между прочим, продолжают. И брат у меня есть, единокровный, по отцу, но никто не считает, что я за него обязана учиться. Кстати, он и так отличник. А в вашей семье принципы какие-то странные и однобокие. Почему-то именно ты, который всех содержит и обустраивает, вечно им должен и к тому же всегда виноват. А твои родственнички, выделывающие все, что приходит им в голову, никому ничего не должны и не несут никакой ответственности. Где же их чувство долга по отношению к тебе?
Гриша подавленно молчал.
— Наверное, я не права, да? — продолжала Светлана. — Ну, скажи, что у меня недостаточно тонкая душевная организация, чтобы понять ваши высокие отношения. Давай еще к этому добавим, что я мелочная глупая эгоистка, которая не способна подняться над своими личными интересами и пожертвовать личным счастьем ради счастья твоего младшего брата. Говори! Не стесняйся!
— Этого я и боялся, — обреченно произнес Григорий. — Теперь ты, наверное, не захочешь выйти за меня замуж.
— Да хочу я! Очень хочу! — воскликнула Света. — Я даже платье купила. И всю нашу свадьбу придумала. Но я не желаю ждать еще год, пока ты будешь делать из этого ублюдка человека с высшим образованием! На фиг оно ему нужно! Думаешь, этим все закончится? Держи карман шире! То есть как раз к этому тебе придется всерьез подготовиться. Работать-то ваш Олежек наверняка не станет. Что он умеет и что ему интересно? Уверена: ровно ничего. А необходимости никакой. Зачем напрягаться и зарабатывать, когда есть брат-дурак с деньгами и чувством долга? Ну, говори скорее, что я не права!
Взгляд у Григория сделался затравленный.
— Прости, но спорить с тобой у меня сейчас нет ни времени, ни сил. Мне надо его искать. Вернусь — позвоню, тогда все и обсудим.
И он уехал, а Света, оставшись одна, отправилась искать утешения у подружек.
Лика была возмущена:
— Разумеется, муж должен в первую очередь исходить из интересов жены, а не какого-то жуткого брата.
— Он мне еще не муж, — напомнила Света.
— Так не муж-то именно из-за брата, — ничуть не смутилась та. — Тем более у него перед тобой обязательства.
Даша вообще кипела:
— Гад! Удавила бы собственными руками!
— Гришу? — удивленно спросила Лика.
— Олега, — внесла ясность Даша. — Гришу давить, по меньшей мере, рано. От него еще может быть какая-то польза, если, конечно, брата рядом не будет. Ну и Олежек, прямо Божье наказание.
— Одна надежда, что с ним что-нибудь случится, — сказала Лика, — и он освободит вас от своего существования.
— Типун тебе на язык! — испугалась Света. — Тогда Гриша изведется от чувства вины.
— Поизводится и перестанет, — отмахнулась Лика.
— Только не Гриша, он всю оставшуюся жизнь будет мучиться своей виной, — не сомневалась Светлана.
— Где же выход? — растерялась Даша.
— Честно говоря, девчонки, у меня руки опускаются, — призналась Света.
— Передумала замуж выходить? — встревожилась Даша.
— Да нет, просто не знаю, что делать. Еще год ожидания я не выдержу.
— Тем более, еще неизвестно, что тебе придется выдерживать потом, — подлила масла в огонь Лика. — Братец от халявы добровольно не откажется.
— Я тоже об этом думала, — призналась Света.
Глава VI
Подружки словно накаркали. Гриша довольно скоро установил местонахождение братца, который с компанией таких же великовозрастных бездельников укатил в Крым. Там они, изрядно напившись, решили посостязаться в нырянии в Черное море с высокой скалы. Для других импровизированный турнир завершился вполне благополучно, а вот Олег нырнул неудачно, обо что-то ударился и сломал позвоночник.
Каким-то чудом он не утонул, друзья его вытащили. Травма однако оказалась серьезной и без операции грозила полным параличом. Об операции в Крыму и речи быть не могло. С трудом переправив брата в Москву, Григорий заметался по врачам. Никто из столичных светил не давал стопроцентной гарантии на успех. Даже в пятидесяти и то сомневались.
Гриша не опускал руки. Ему удалось найти клинику в Германии, которая специализировалась на таких операциях. Стоили они очень дорого, самому Грише не потянуть. На помощь пришел Леонид Петрович. Он все равно обещал ему кредит на квартиру, вот и выдал требуемую сумму. О квартире на ближайшие годы Григорий мог забыть, но он еще и не тем готов был пожертвовать ради здоровья брата.
Света, конечно, ему сочувствовала. Несчастье в семье есть несчастье. Однако Олег, можно сказать, сам приложил все усилия, чтобы с ним случилась такая беда. Да и Гриша, по мнению Светы, тоже изо всех сил этому способствовал. Естественно, ей хотелось, чтобы Олег поскорее выздоровел. Она даже думать боялась, во что превратится их с Гришей жизнь, если его младший брат останется парализованным, однако уже не питала иллюзий, что и в случае успешной операции случившееся несчастье заставит Олега измениться. Наверняка встанет на ноги и опять примется за свое. А мамочка станет еще сильнее его любить и еще больше ему потакать. Впрочем, с Гришей Светлана подобными соображениями не делилась, решила отложить серьезный разговор до его возвращения после операции.
В Германию уехали все трое: Олег, мама и Гриша.
— Тебе-то зачем туда, если мама едет специально за ним ухаживать? — не понимала Света.
— Олег с трудом говорит по-английски. Мама вообще ни одного языка не знает. Да к тому же она такая непрактичная, паникерша… А у меня свободный немецкий. Конечно, очень не хочется оставлять тебя тут одну, но ситуация тяжелая, сама понимаешь. Я бы с радостью и тебя взял, но, увы, денег в обрез, и неизвестно, сколько нам в Германии придется проторчать.
— Знаешь, если честно, я предпочитаю тебя в Москве подождать.
Она никогда не призналась бы в этом Григорию, но заставить себя ухаживать за Олегом было выше ее сил.
Он вызывал у нее брезгливость и отвращение. Искреннее сочувствие в сложившейся ситуации Света испытывала только к Грише, однако и к нему жалость простиралась не до такой степени, чтобы принести себя в жертву. Будь по-другому, деньги на поездку в Германию Света нашла бы.
Гриша ей регулярно звонил, подробно докладывал, так сказать, вести с поля боя. Операция прошла удачно, но предстоял долгий восстановительный период. Сперва в Германии, а затем в Москве. Когда страсти немного улеглись, и здоровье младшего брата пошло на лад, Гриша начал уговаривать Светлану приехать.
— Я так соскучился! Сперва-то рассчитывал обустроить их тут и вернуться. Но, к сожалению, не могу. Мать захандрила, видимо, переволновалась. А как страшное позади осталось, немного расслабилась, и сердце у нее стало прихватывать. Света, давай ко мне, а?
«Конечно, еще одной сиделки не хватает», — пронеслось у нее в голове. Нет, она решительно не хотела ухаживать за этими людьми. Все ее существо восставало против. И она не собиралась себя ломать, даже ради Гриши.
Даша полностью ее поддерживала:
— Ты часто делаешь глупости, но на сей раз права. Если сейчас характер не выдержишь и кинешься в Германию им помогать, то, считай, подпишешь себе приговор на всю оставшуюся жизнь. Такие один раз сядут кому-нибудь на шею и уже никогда с нее не слезут.
— Понимаешь, с одной стороны мне немножко стыдно, — Света пыталась объяснить подруге свое состояние. — Ведь получается, у любимого человека несчастье, а я не хочу помочь.
— Никакой острой необходимости в твоей помощи нет. Мама-то его не в лежку лежит, ведь ходит, даже гуляет. А сердце в ее возрасте у всех прихватывает, ничего удивительного. И за братом в больнице ухаживают за деньги. Да он уже и на ноги встает. Ну и зачем тебе, скажи на милость, ехать? Вдвоем с Гришей эти милые родственники толком побыть не дадут, а тебе они неприятны. Так на фига тебе такой мазохизм?
— Вот и я думаю, что незачем. Но все равно как-то неловко.
— Выкини из головы и отдыхай. Набирайся сил перед собственной свадьбой. Если она, конечно, вообще когда-нибудь состоится — с такими родственниками.
— Ой, и не знаю теперь, — с тоской проговорила Света. — Мы это сейчас даже не обсуждали. Но боюсь, в скором времени и рассчитывать нечего.
Однажды вечером в ее дверь трижды настойчиво позвонили. Сердце у Светы екнуло. Так когда-то звонил Артур. Она никого не ждала и на всякий случай поглядела в глазок. Там стоял он! Она обомлела, отказываясь верить своим глазам. Звонки повторились. Снова три раза. Она рванула дверь на себя.
— Ты?
— Я, — широко улыбнулся он. — Пустишь или прогонишь?
— Заходи уж, коли пришел.
Голос едва ее слушался. Артур, решительно шагнув в переднюю, протянул ей огромный букет ромашек.
Он помнит. Он не забыл, что ей нравятся полевые цветы, которые она всегда любила куда больше всех этих полуискусственных роз и гвоздик. Неужели он все еще… Дальше Светлана даже боялась и думать, лишь непослушным голосом проговорила:
— Спасибо. Ты проходи в большую комнату. Я сейчас, только их поставлю. Жалко, если завянут.
Света со всех кинулась ног на кухню. Сказать, что она о чем-то думала, было трудно. В голове билось только одно: «Вернулся! Вернулся!» Щеки пылали. Поставив цветы в большую вазу, в обнимку с ней Света поспешила обратно. В прихожей, проходя мимо зеркала, она вдруг застыла: «Кошмар! Как я выгляжу!»
На ней были застиранная майка и видавшие виды лосины, давно потерявшие форму и цвет, в которые она облачалась, приходя с работы. Надо бы срочно переодеться. Хотя нет, немедленно передумала Света, иначе он чего доброго возомнит, будто ее волнует, что он подумает про ее вид. Пусть принимает ее такой, какая есть. Это он от нее ушел, а не она от него, и он к ней сейчас вернулся, а не она к нему. И вообще, может, он явился сюда только затем, чтобы рассказать, как теперь замечательно живет, что у него жена, трое детей, дом, собака… А она будет тут для него красоту наводить. Ни за что! И она решительно шагнула в комнату.