– Я ведь не сделал никому зла, – ответил слуга. – Никого не взял силой, не принудил, не обманул. Имел дело лишь с тем, кто хотел того же. Даже этого мальчишку не тронул, хотя мог. Спросите у него, пусть подтвердит.
– Хорошо, я сдам тебя альгвазилам, – согласился Сантьяго. – Пусть они разбираются.
– Я могу идти домой? – спросил Гуга. – Не хочу больше видеть эту паскудную харю.
– Эй, а где же Ферди? – вмешался Педро. – Или тут прятали двух мальчиков?
– Ошибка, – мрачно произнес Сантьяго. – Видимо, в нашем прекрасном Кадисе развелось слишком много содомитов. Давай отведем Гугу в «Белый лев», к родителям, а этого сдадим представителям закона. Свяжи ему руки, да покрепче.
– Отведите сначала его, – вдруг произнес Гуга. – Если отец узнает, что этот негодяй меня сторожил, он разорвет его на части.
– Парнишка прав, – подтвердил Педро. – Я знаком с хозяином «Белого льва», свирепого нрава мужчина.
Дежурный альгвазил внимательно выслушал Сантьяго. Он явно намеревался тихо скоротать вечерок, отхлебывая из кувшинчика паго нобле, доброе вино хорошей выдержки, но тут черти принесли этого гранда с его проблемами.
– Досточтимые сеньоры! Конечно же, я верю каждому вашему слову и приму меры для выяснения обстоятельств. Однако не могу не заметить, что состою на службе в Кадисе уже более десяти лет, но о подобном слышу впервые.
– Наверное, ты служишь в каком-то другом Кадисе, – вмешался Педро, – скорее всего, в небесном. Вот тебе мой совет, поскольку дело идет о содомском грехе, то есть о нарушении законов Писания, передай его святым отцам. Они разберутся.
– Я принимаю ваш совет с величайшим почтением, – ответил альгвазил. – Мы разберемся, не волнуйтесь, уважаемый идальго. Сами или с помощью инквизиции, но разберемся.
– А теперь поспешим в «Белый лев», – сказал Педро, потирая руки. – Зная Фелипе, его хозяина, я чувствую, что нас ждет славный ужин. Ты ведь бывал в этой таверне, Сантьяго?
– Ни разу. Я вообще только вчера впервые оказался в «веселом квартале».
– Серьезное упущение с твоей стороны. Ах да, ты же сторонник целомудренности и воздержания. Надеюсь, эта дурь уже вылетела из твоей головы и в Санта де ла Пенья ты вкусил плодов благосклонности прекрасных дам?
– Тсс, – оборвал его Сантьяго. – С нами ребенок.
– Ребенок! – вскричал Педро. – Да ты взгляни на его лукавую физиономию! Клянусь, в горизонтальных делах он куда более осведомлен, чем ты. Ну да ладно, поговорим за ужином.
Хозяин «Белого льва», пузатый, с волевым лицом и руками толщиной с баранью ляжку, при виде сына замер, словно пораженный столбняком, а затем сгреб его в охапку и прижал к груди.
– Не чаял я тебя увидеть, Гуга, – глухо произнес он. – Думал, ты давно уже в Генуе или Венеции.
Две слезы прокатились по его пористым щекам, испещренным точками черных угрей.
– Мать из храма не выходила, – Фелипе выпустил сына и рукавом отер лицо. – Просила чуда, и вот, допросилась. Она только вернулась с вечерней мессы. Беги к ней.
– Это мои спасители, гранд де Мена и…
– Педро я помню, – пробасил Фелипе. – Хорошо помню.
– Если ты о долге, – небрежно произнес Педро, – то я как раз собирался…
– Ни слова больше! – вскричал хозяин «Белого льва». – Это я ваш должник. На веки вечные! В любое время угощение за счет таверны.
– Мы как раз собирались поужинать, – начал было Педро, но Фелипе снова прервал его.
– Садитесь вон за тот стол, в самом углу. Я мигом распоряжусь, вам принесут. Побегу к жене, там, поди, пол уже промок от слез.
Друзья направились к указанному хозяином месту. «Белый лев» выглядел значительно богаче той таверны, в которой день назад Сантьяго узнавал дорогу к Аделберто. На стенах вместо чадящих факелов ярко горели свечи в начищенных бронзовых подсвечниках, стены и потолок были чисто побелены. Деревянный пол также был чист, а столы и лавки если и не были новыми, то по крайней мере казались такими.
Не успели они усесться за стол, как к ним подлетел разбитного вида паренек и аккуратно, без стука поставил на стол кувшин и две кружки.
– Хозяин лично распорядился, настоящее вьехо. Что закажете на ужин?
– Седло барашка, как обычно, – начал распоряжаться Педро. – Только скажи повару не жалеть лука. А пока подай свежий хлеб, маслины и оливковое масло с солью и перцем.
– Не извольте беспокоиться, все сделаем в лучшем виде, повар помнит, как вы любите, дон Педро. А лук у нас превосходный, прямо из Санта де ла Пенья, хозяин позавчера на «Сан Мартине» взял.
– Да ты, я смотрю, тут завсегдатай, – удивился Сантьяго, наливая вино.
– Ну уж, завсегдатай, заходил пару раз. Завсегдатаем был Иносенсио.
– М-м-м, вкусно, – промычал Сантьяго, отхлебнув из кружки. – Что такое настоящее вьехо?
– Трехлетнее вино, выдержанное в дубовых бочках. Его здесь подают только самым дорогим гостям. Наверно, потому, что стоит оно весьма дорого, – Педро расхохотался и осушил свою кружку до дна. – Добрая штука. Ну, Санти, что будем делать? Оборвалась ниточка.
– Понятия не имею. Впору прийти в отчаяние…
– Ну, до отчаяния еще далеко. Одно доброе дело сегодня мы сделали. Иди знай, может, оно повлияет на поиски Ферди?
– Да как оно может повлиять? Ложный след! После ужина пойдем к Гонсалесу. Он, конечно, сработал, но впустую. Пусть ищет дальше. А от него – прямо к Аделберто.
– Выходит, ты знаешь, что нужно делать. Замечательно! А пока давай перекусим, видишь, хлеб нам несут. У Фелипе замечательный повар, такой выпечки ты еще не пробовал.
Педро отрезал ломоть от пышного каравая, принесенного тем же пареньком, понюхал идущий от хлеба пар, нарочито облизнулся, окунул его край в миску с оливковым маслом, дал ему впитаться и быстрым движением, не уронив ни капли, отправил в рот.
– Безумно, – дожевав, произнес он, – давай пробуй.
– Педро, – укоризненно произнес Сантьяго, – неужели ты забыл наставления святых отцов? Так едят простолюдины, неучи, мы же должны…
– Да ничего мы не должны, – отрезал Педро, снова окуная ломоть в масло. – Ну, может, родителям своим, сестрам и братьям. А больше никому.
– Даже королю и королеве? – прищурившись, спросил Сантьяго.
Педро расхохотался.
– Святая Дева, я и не подозревал, что ты столь наивен! – Он повторил процедуру с окунанием, но на сей раз продолжил говорить с набитым ртом: – Король и королева помогают тебе в поисках украденного брата? Они хранили тебя, пока ты болтался в шлюпке посреди моря? Неужели это они уберегли твою грудь от меча скандального болвана Ленсио? Что же ты молчишь, отвечай!
– Хорошо, – кивнул Сантьяго. – А Богу ты тоже ничего не должен?
– Богу? – задумчиво произнес Педро. – Как сказать, и да, и нет.
– Только что ты зарезал двух испанцев, – продолжил Сантьяго. – Двух католиков, двух сынов Божьих, и как ни в чем не бывало сидишь сейчас за столом, ешь хлеб, наслаждаешься вином, начисто позабыв о двух еще не остывших трупах.
– Они уже остыли, успокойся, – ответил Педро, вылавливая из второй миски крупную черную маслину. – Отвечу тебе по порядку, как учил нас падре Игнасио. По моему глубокому убеждению, Бог нуждается в наших молитвах, поэтому и посылает в мир страдание. Когда люди вспоминают о Боге? Только когда им плохо!
– Не все, Педро. Есть такие, кто думает о нем и в часы благополучия.
– Есть, разумеется. Но их очень мало. Большинство нормальных людей бежит в храм, если приходит беда. Я же не хочу, чтобы Иисус напоминал мне о своем существовании таким образом. Поэтому хожу в храм и читаю молитвы каждый день. Если это ты называешь долгом Богу, то я его выполняю. Но как человек разумный, а не как тупой фанатик.
– Кто тебя научил такому подходу? Что-то я не припомню подобных речей на уроках богословия в Навигацком.
– Я сам сообразил, – небрежно ответил Педро и налил в кружки вина. – Давай выпьем за разум. Не зря ведь святые отцы его в нас старательно развивали.
Друзья выпили, и Сантьяго, последовав примеру Педро, окунул хлеб в оливковое масло и отправил в рот.
– Действительно вкусно.
– Кто бы сомневался! Так вот, про убитых католиков. Есть вещи, Санти, на которые нужно смотреть проще. Ты бы предпочел, чтобы один из нас остывал на мостовой «веселого квартала»? Когда тебе в грудь или спину тычут нож, нет разницы, какому Богу молится тот, кто держит этот нож. Моя жизнь – прежде всего и важнее всего. Мертвые не могут вести ученые разговоры о Боге, о вере, о милосердии и справедливости. Все это доступно только живым. Так же как и седло барашка!
Хозяин таверны лично поднес к их столу большое блюдо из обожженной глазурованной глины, на котором дымился внушительный кусок мяса с торчащими в разные стороны костями.
– Приятного аппетита! – Он поставил блюдо перед друзьями и, взяв из рук подавальщика большую миску с луком, обильно посыпал им мясо.
– Лук из Санта де ла Пенья! – торжественно объявил Фелипе. – Слаще меда и сам во рту тает!
Педро первым отрезал изрядный кус и, держа за кость, принялся уписывать. Сантьяго последовал его примеру, на чем и завершилась их богословская беседа.
– В Санта де ла Пенья мне все уши прожужжали россказнями об удивительном луке, – произнес Сантьяго, покончив с первым куском. – Честно признаюсь, мне было смешно и неудобно слушать их бахвальство. Нашли чем гордиться, думал я. Лук и лук, что уж в нем такого может быть?! А сейчас должен признать свою ошибку. Действительно, есть чем!
– Лук из де ла Пенья, – воскликнул Педро, захватывая щепотью несколько крупных кусочков, – нет ничего лучше к мясу! И к рыбе, и просто с хлебом. Давай же выпьем за процветание этого чудесного края, за их лук и за твое удивительное спасение!
– Я больше не стану пить, – отказался Сантьяго. – И тебе не советую, черт его знает, где мы можем оказаться этой ночью.
– Так ты предлагаешь запивать седло барашка водой? – сморщив лоб и скривив губы, спросил Педро.
– Я предлагаю пить поменьше, а есть быстрее, – ответил Сантьяго.