А день был не по-летнему прохладен, хоть солнце и светило. Сопровождающие царевну женщины зябко кутались в меха, испуганно поглядывая на грузных бородатых бояр в высоких шапках, словно спрашивая, зачем привезли сюда, под это безрадостное небо, в эти унылые поля. И люди здесь сумрачные, невесёлые, тяжёлые. Аве, Мария! Что с ними будет?
Софья со своими служанками поселилась в покоях умершей царицы. Иван распорядился выделить ей сенных девок да нянек сколь потребно, назначил к ней распорядительницей пожилую боярыню Анну Тютчеву, которая в своё время при нём была нянькой. Боярыня каждый вечер докладывала ему, как ведёт себя невеста.
— Властна, батюшка, ох властна! Всё по её должно быть. Ничего не упустит. Велела покои вымыть, выскоблить, все перины перетрясти, на солнце проветрить, высушить. Печи протопить заставила, коврами пол застелила, штоб ноженьки не мёрзли.
— Сама на скотный двор ходила глянуть на коров, как доятся, жирно ли молоко, опрятны ли скотники и молошницы. При ей две лекарши — женщины, всю еду досматривают, нюхают, пробуют, вкусна ли, свежа ли. — Боярыня поджимала топкие губы, покачивала седой головой, словно осуждая царевну за своеволие. — Вчерась, батюшка, её в банью водила, сама парила.
— Телеса каковы у неё, нянько? — нетерпеливо спросил Иван.
— Дородна, стать, ох дородна. Я у неё всё высмотрела. Она хитра, поняла, зачем боярыня к ней в обмывальщицы напросилась...
Разговаривали они вдвоём. Даже Добрыню Иван отослал во вторые сени. Достоинства будущей царицы — дело государственной важности. Какой приплод она принесёт — то пуще всего заботило Ивана. Он понимал, что его первая женитьба на Марье Борисовне была ошибкой, пожертвовал он молодостью ради дружбы с Тверью, ан не вышло так, как мечталось его родителю. Сынишка Иван тоже хлипок здоровьем оказался, часто простужается, кашляет. Лекарь-немец, осмотрев его, сказал, что, возможно, болезнь матери к сыну перешла. Это каково — без наследника остаться? А Иван загодя решил назначить Ивана своим соправителем, чтобы не было раздору между остальными детьми, в том числе и будущими. Ну, а если не выживет?
— Будут ли дети у Софьи? — спросил он.
Тютчева утешила, понимая его тревогу:
— Будут, батюшка. У меня глаз верный. Слава Богу, шестой десяток на свете живу. Она сама передо мной в баньке изгибалась да ноженьки расставляла. Мы, женщины, в таком деле оченно понимаем. Телеса розовые, чистые, ни единого пятнышка аль чирья. Бёдра широки правда, ножки толстоваты, но ты, батюшка, таких-то и любишь! — Тютчева говорила так потому, что сама отбирала девок для государевых утех. — Долго мы с ней беседовали. Всё женское при ней в целости и сохранности. Девка она. А уж здорова! При мне кадь с водой передвинула. А в кади-то двадцать вёдер! Не беспокойся, детушки здоровы будут!
Иван облегчённо перевёл дух, сказал:
— Добро, нянько, благодарствую за радение. Пусть отдохнёт с дороги. Познакомь её с нашими обычаями да порядками. На одёжу, кормление — всё, что надобно, денег не жалей. Сама за всем присмотри. Скоро я с ней поговорю.
— Ужо присмотрю, батюшка.
Когда боярыня выплыла из покоев, Иван велел позвать Холмского.
Разговор с зятем был долгим. Андрей рассказывал о последних событиях в западных странах: о войне англов с франками, о крестьянском бунте в Германии, о раздорах между Венецией и Генуей, упомянул он и о девице Жанне д'Арк, спасшей Францию и преданной своим королём, сообщил, что сам чёл «Книгу» венецианского путешественника Марка Поло, объездившего много восточных стран и семнадцать лет прослужившего у монгольского хана Хубилая, повелителя Китая.
— Побывал сей венецианец и в Индиянском царстве, — добавил Холмский. — Об этом у него в «Книге» описано.
— В индиянском? — заинтересовался Иван. — И что же он там сведал?
— Знаю, государь, что ты тамошними землями интересуешься, потому упросил Максима Грека перевести поскорей самые знатные места из «Книги». Скоро перевод будет готов. А ещё скажу, государь, что католичество ныне в упадке большом. Люди перестали верить папе римскому, даже проклинают его. Настолько тамошние папы Павел и нынешний Сикст развратны и гнусны. На Западе, государь, распространяются идеи, что церковь следует реформировать, отказаться от обрядов, от кардиналов и прелатов...
Иван слушал зятя с изумлением и даже недоверием. Но позже ему пришлось убедиться, что Андрей прав. Беседа с зятем позволила Ивану составить мнение о западных странах: обременены заботами и распрями, в военном деле не сильны, да и не столь могущественны, как уверял рыцарь фон Поппель. Если придётся скоро схватиться с Литвой, дабы отобрать у неё Смоленское княжество, то Запад не придёт на помощь Литве.
Заключение государя удивило Андрея Холмского. Обрисовывая далёкие страны, он вовсе не ожидал, что Иван извлечёт для себя столь поспешные выводы, которые могут принести Руси вред. Пришлось объяснять ещё раз. Теперь Холмский был гораздо осторожнее.
— Государь, излишние надежды опасны. Слабость тамошних держав суть временна. Нынешний король франков Людовик[128] уже объединил под своим началом большую часть Франции и начал отбирать у тамошних правителей феодов права на владения. Он усиливает свою власть. Я его видел. Он очень хитёр. Из всех, кого я там встречал, он лучше кого-либо может выпутаться из беды, старается подкупить всякого, кто может ему послужить или, напротив, оказать ему вред. Никто и никогда не выслушивал меня так внимательно, не расспрашивал столь тщательно. А главное — он с великим трудом переносит продолжительный мир!
Иван был уязвлён познаниями зятя, и в нём с новой силой вспыхнула подозрительность. Уж больно Андрей сведущ, без разрешения Ивана свёл знакомство с королём Франции. Для чего?
— Людовик опасен, государь, — осторожно сказал Холмский. — Будучи хитрым, легко может склонить папу Сикста и других государей к крестовому походу против Руси!
Иван оторопел. О подобной опасности он даже не думал. А ведь зять прав. Крестовых походов, совершенных ратями Запада, было много. И не только против турок-бусурман. При родителе Ивана папский легат в городе Братиславе объявил крестовый поход против королевства Богемского[129], где большинство населения — славяне. Ради поживы туда отправилось много рыцарей со всего Запада. Богемии был нанесён страшный разор.
Наконец боярыня Тютчева известила Ивана, что Софья Фоминишна готова к встрече с «кесарем Русин», как выразилась византийская принцесса. На первой встрече присутствовали лишь особо доверенные лица. Со стороны Ивана — Холмский, Квашнин, Ряполовский, Патрикеев. Со стороны невесты — её приближённые женщины и Анна Тютчева.
Софья и её свита, как показалось Ивану, не вошли в приёмный зал, а бесшумно вплыли в длинных, до полу, платьях, шитых золотом, атласных. По залу распространился приятных запах благовоний. Софья держала себя величественно, глядела надменно, едва ли не в потолок. Сразу видно, что кровь у неё царская. Ивану показалось, что невеста ещё больше раздобрела на русском хлебосольстве. Конечно, она не красавица, но приятна и возбуждала желание. Иван пошевелился в кресле, крякнул. Тютчева шёпотом сказала Софье, что ей следует сесть в пустующее кресло возле государя. Софья величаво и невозмутимо опустилась на мягкое сиденье, оперлась руками о золочёные подлокотники. Тютчева подсунула под туфельки невесты подушечку. Пышный бюст Софьи едва вздымался, она не испытывала ни малейшего волнения при встрече с царственным женихом. Что значит происхождение! Иван любил крупных полнотелых женщин. Глядя на платье, обтягивающее роскошные бёдра невесты, он почувствовал не просто желание, а азартное мужское вожделение.
Последовали обычные вежливые вопросы о дороге, о здоровье, о том, как ей здесь нравится, не чувствует ли она в чём нужду, привыкла ли к местным нравам и тому подобное. Софья отвечала бойко, с долей снисходительности, была пряма в суждениях, как человек, которому не пристало хитрить, льстить, угодничать. Холмский уже предупреждал Ивана, что у царевны тонкий ум и она весьма проницательна. Но сейчас она свою проницательность не стремилась обнаружить. Иван принялся расспрашивать Софью об Италии — что за страна, богата ли, каковы тамошние дороги и погоды, словом, попытался прощупать её ум.
Она отвечала, что Италия очень богата, там почти не бывает зим и плодородием её Господь не обделил. Но сейчас эта страна переживает трудное время раздробления, каждый край и даже города управляются независимым властителем, и каждый властитель стремится силой или хитростью отобрать земли у соседей, отчего идут беспрерывные войны. Люди перестали уважать законы и порядок и, впав в отчаяние, убивают друг друга днём и ночью, подобно зверям. Только в одном Риме бывает до двухсот убийств за две недели или до пятнадцати убийств за день. Бояре, расположившиеся на лавках вдоль стен, дружно ахнули, загомонили. Говорят, Москва — город татей, а здесь такого и вдесятеро не случается. Иван метнул на них быстрый взгляд, — примолкли.
— Города италийские — Неаполь, Милан, Венеция, Флоренция, Феррари и другие — считают себя государствами и управляются собственными династиями. Каждый город живёт наособицу. В душах людей нет ни страха Божия, ни уважения к законам, а есть лишь алчность и тщеславие. Между родами властвует кровная месть, всей Италии хорошо известны имена кровников: Монтекки и Капулетти, Берголини и Распанти, Торриани и Висконти, Орсини и Колонны. А это ведь славные роды, заслужившие уважение италийцев своей доблестью. Теперь они погибают во взаимной вражде, а вместе с ними погибает Италия, государь! — бесстрастно заключила Софья.
Иван слушал со всё возрастающим изумлением. Ничего себе, невестушка ему досталась! Да ей впору державой управлять. Иван вдруг заметил неприязнь в бычьих глазах Семёна Ряполовского, со вниманием слушавшего Софью. Бояре переглядывались, спешно куделили свои бороды. Оказывается, Русь-то почти рай!