Малик Хасан времени даром не терял. Вместе с Хоробритом он выбрал место для тайной подготовки своей гвардии, облюбовал скрытую в горах долину неподалёку от того самого ущелья, где Хоробрит сразился с Муртазом. Долину с трёх сторон окружали неприступные горы, вход в неё вёл по высохшему руслу реки. Там росли плодовые деревья и бил родник.
— Здесь я провёл год своего отшельничества, — заметил Малик Хасан, когда они осматривали скрытное место, — это было в юности, когда меня занимал смысл жизни и я верил, что правитель должен руководствоваться пятью верховными обязанностями: человеколюбием, правосудием, жаждой истины, верностью и честностью. Но скоро я убедился, что это несбыточно так же, как курице снести страусиное яйцо.
— Много ли среди брахманов отшельников? — спросил Хоробрит.
— Каждый второй. Но путь, который они избирают, ложен. Я предпочитаю верить в гурий[178], нежели в будущее перевоплощение душ. Итак, здесь мы разобьём лагерь. Посты охраны выставь в таких местах, чтобы их никто не видел, а они бы видели всё. Любого, кто попытается проникнуть в долину, немедленно убить.
— Сами воины не разгласят тайны?
— Опасность есть. Но посылать сюда я буду только тех, кто доказал свою преданность мне. И потом. Я велю уничтожить тот десяток, из которого сбежал воин. Все они будут жить здесь и ждать сигнала. Знай, русич, я тороплюсь. Гвардия мне понадобится самое большее через полгода. Посылать сюда людей я буду по сотням. Сколько тебе понадобится времени, чтобы обучить первых?
— Не меньше двух месяцев.
— Раньше нельзя?
— Невозможно, визирь. У нас говорят, спешка нужна при ловле блох.
— Ладно. Тогда я не возьму тебя в поход.
— Но я могу проводить тебя и вернуться.
— За это время ты успеешь обучить две сотни воинов. Клянусь аллахом, я щедро вознагражу тебя!
Малик Хасан был таким же мусульманином, как и брахманом. Оставалось только удивляться спокойствию, с каким он обещал телохранителям награду за смерть Хоробрита, а сейчас клялся вознаградить того, кого собирался убить. И при этом верил в преданность себе.
Вернувшись из долины, Хоробрит навестил Вараручи. За Хоробритом следили теперь два соглядатая — один спереди, другой сзади. Афанасия забавляло, как передний неуверенно оглядывался, когда не знал, куда сворачивать. Но дома оружейника они так и не увидели. Задолго до новой слежки Хоробрит обнаружил калитку в высокой ограде, которая вела в покинутое жильё. О нём проводчику сообщил один из людей Вараручи, сказав, что несколько лет назад здесь от чумы вымерло большое семейство и люди боятся этого места. Соглядатаи не решались заходить в калитку и терпеливо дожидались русича. Он всегда возвращался этим путём.
Слишком много людей желали гибели Бахманидскому султанату. Так много, что это не могло не сказаться на его судьбе. Большинство индусов в Бидаре днём были покорными исполнителями чужой воли, а ночью — тайными заговорщиками. Это касалось и общества приверженцев бхакти. Вараручи получал сведения гораздо раньше, чем о них узнавали во дворце султана, ибо скороходы Мухаммеда бежали по дорогам, а гонцы заговорщиков шли секретными тропами.
Хоробрит рассказал Вараручи о плане Малика Хасана создать собственную гвардию и о сроке выступления визиря. Выслушав, Вараручи покачал головой:
— Малик Хасан торопится. К этому времени он даже не успеет вернуться из Виджаянагара. Знай, Афанасий, что среди воинов, которых ты будешь обучать в долине, находятся и наши люди. Они тебе не откроются. Есть новость: Махмуд Гаван штурмует крепость Белгаон. Когда Мухаммед собирается выступить?
— Малик Хасан уговаривает его подождать.
— Ну что ж, пока желания визиря совпадают с нашими. Жаль, у нас мало денег для закупки оружия. Ах, если бы мы были так же богаты, как Малик Хасан! Когда Бахманиды захватили провинцию Телингану, отняв её у Ориссы, оттуда была вывезена огромная добыча, и все драгоценные камни из этой добычи скупил визирь.
— Где он хранит свои драгоценности?
— В подвале дворца. Но их захватить невозможно. Стены подвала сложены из огромных камней, толщина их не меньше пятнадцати пядей[179]. В подземелье ведёт лестница из небольшой комнаты, где бодрствует охрана — не меньше десяти стражей. Столько же охраняют ворота.
— Сколько воинов во дворце?
— Не меньше пятидесяти. Во дворе находится казарма, где отдыхает смена. Их тоже пятьдесят.
— Твои люди есть в охране?
— Нет. Её подбирал сам визирь. Но есть среди слуг.
Из помещений дворца Хоробрит знал лишь приёмный зал. О том, где находится секретная комната, он не знал, поэтому попросил Вараручи к следующему приходу нарисовать ему подробный план дворца. Оружейник обещал это сделать.
— Ты что-то задумал? — спросил он.
— Скажу, когда увижу план.
Попрощавшись с Вараручи, Хоробрит прошёл через сад, в конце его перебрался через глинобитную стену. Обогнув пруд, вновь оказался перед стеной, где виднелась дверь, за ней был другой сад, но уже заброшенный, принадлежавший тем, кто умер от чумы. Проведчик появился перед сидящими на корточках соглядатаями, сделал вид, что не заметил их, и направился к завийе.
Во дворе странноприимного дома Зензюль, размахивая метлой, наступала на толстяка-хозяина, крича:
— Немедленно заплати мне за те ночи, что спал со мной! Я тебе не какая-нибудь плевательница, а честная женщина! Гони мне деньги, или я пожалуюсь судье!
Требование разъярённой служанки ошеломило перса, и он плачущим голосом спросил:
— Сколько я тебе должен, женщина?
— Сто тенке!
— Хорошо, хорошо, я отдам тебе его тенке! Но никогда больше не подойду к тебе!
— Мне только это и нужно! — проворчала Зензюль.
Остальные служанки осторожно хихикали, наблюдая за смелой Зензюль, не боявшейся расточать свои ласки в долг, сами же они брали деньги вперёд. Что поделаешь, женщин в Бидаре много и услуги их дёшевы. Зензюль — дело другое, она пышна, красива, в любви страстна, к ней много мужчин тянется. Но Зензюль нравится только один — русич. С ним она ласкова и покорна. Недавно Зензюль во всеуслышание объявила, что понесла от русича и теперь не подпустит к себе мужчин, кроме светловолосого чужеземца, потому и принялась выколачивать старые долги. Ай да Зензюль!
На следующее утро Хоробрит отправился в потайную долину, где воины охраны дворца строили шалаши для него, сотника и десятников, а также навес для простых воинов. Осмотрев с сотником, молодым гибким индусом по имени Рама, посты, Хоробрит убедился — никто не выскользнет незамеченным из долины. Рама сообщил ему, что первая сотня воинов прибудет через два дня. Он с любопытством и почтительным уважением посматривал на чужеземца, о котором был много наслышан, и наконец решился спросить, правда ли, что русич может защищаться одновременно от десятка врагов, мгновенно исчезать и появляться в неожиданных местах?
— Правда, — коротко отозвался Хоробрит.
— И ты нас всему этому научишь? — в восхищении вскричал Рама.
— Если будете стараться, — научу.
Рама расширил восторженно чёрные влажные глаза, с пугливой таинственностью сказал:
— А ещё говорят, что ты знаешься с ночными демонами — момонами и даже... — Он понизил голос, оглянулся, выпалил: — Говорят, что ты беседовал с самим царём обезьян Хануманом... Это правда?
— Встречался, — не стал обманывать Хоробрит.
— И он показывал тебе подземные сокровищницы раджей, которые давно умерли?
И тут Хоробрит вспомнил ночное происшествие в Парвате и подумал, что мог бы помочь Вараручи, если бы согласился на предложение владыки обезьян. Вдруг Рама вскрикнул и показал Хоробриту на вершину горы, нависающей с севера над долиной.
— Там кто-то есть, русич! Выглянул из-за скалы... огромный, заросший шерстью. Похож на момона!
Но вершина была пуста. Лишь ветер раскачивал остатки бурой прошлогодней травы, завесой свисающей с уступа.
— Был. Только что был! — горячо уверял индус. — Кто-то наблюдает за нами! Это нехорошее место!
Афанасия тоже не оставляло ощущение чужих глаз, следящих за ним. Кто мог подсматривать? Как чужак взобрался на неприступную гору? Хоробрит велел Раме взять десяток воинов и обойти гору с внешней стороны.
К полудню индус вернулся и сказал, что они никого не увидели, но на песчаном берегу ручья обнаружили след огромной босой ноги.
— Это демон ночи, господин! — сказал один из воинов. — По нашим поверьям, в тех местах, где он появляется, обязательно случается что-то плохое.
В тот вечер Вараручи получил известие о взятии Белгаона войсками Махмуда Гавана.
— Погибло пять тысяч воинов-хоросанцев, — сказал он Хоробриту. — Примерно в четыре раза больше ранено. Оказывается, раджа Белгаона сбежал в Виджаянагар — столицу махараджи Вирупакше со всей своей казной. Султан недоволен великим визирем и объявил, что лично отправится с войском, чтобы победить Вирупакшу и присоединить Виджанаягар к своей империи! Малик Хасан злорадствует. Теперь он торопится!
Предвиденье Вараручи сбылось. Поздним вечером в завийю явился сам распорядитель приёмов визиря и сообщил, что русича ждёт Малик Хасан.
Маленький визирь объявил, что завтра он хочет побывать в долине и посмотреть, как русич обучает его воинов.
Но желанию Малика Хасана не дано было осуществиться по самой необычной и неожиданной причине.
В сопровождении Хоробрита и многочисленной охраны Малик Хасан прибыл на место обучения и расположился под навесом. Сотня молодых воинов была уже здесь, и Рама начал спешно выстраивать их по десяткам, по приказу Хоробрита выделяя самых боеспособных в отдельные пары. Все были вооружены саблями и дротиками. Щиты, луки, арканы сложили пока отдельно.
Долина протянулась с востока на запад почти на треть кова, то есть на три версты, а в ширину не достигала и двухсот шагов. Склоны окружавших её гор круты, местами обрывисты, с торчащими там и сям валунами. Деревья росли редко, лишь местами образовывали отдельные рощицы. В одном из ущелий бил родник, вытекая из расселины, и пропадал под корнями. Шалаши и навес построили в глубине долины. Тут же была и коновязь.