— Афоня посещает планету магов не как последний русский цесаревич заграничные страны во время своего ознакомительного вояжа, а как исследователь, открывший энергокапсулы!
— И как крупный поставщик речного песочка… — вполголоса проговорил я.
— …Поэтому цвет его штанов особой роли не играет!
— Уважаемый старший помощник! Но вы, по крайней мере, согласны с тем, что у инопланетного гостя и Владетеля планеты должна быть подходящая униформа?
Та-а-к, а разговорчик-то снова сворачивает на уже пройденные рельсы! И что им так мой камуфляж не нравится? Хороший, новый, разработанный нашей военной наукой. В конце концов, у меня и «Скаф» есть. Уж он-то убережет мою тушку от всяких не запланированных неприятностей.
— Так, от вашего ора уши вянут… — пресёк я вяло тлеющий спор Лома со своей второй банковской ипостасью. — Пора заканчивать дебаты, караул устал. Я согласен на скромный костюм. Точнее — мундир. Все же Владетель планеты как ни как… Мыслится мне, что военно-морской китель сороковых годов подойдет как нельзя лучше. Да — нашивки на рукавах должны быть побогаче и потолще. А может — и настоящего золота на них пустить, а? Если есть какая-то опаска в смысле безопасности — кто вам мешает сделать китель из кевлара или еще чего-нибудь? А на крайний случай «Скаф» же есть! Он-то не даст туриста в обиду.
Про свой белый шелковый костюмчик я не сказал. Но возьму его обязательно!
Побухтев ради приличия еще немного, старпом и спец по банковской безопасности вынуждены были согласиться. Да и не той важности этот вопрос, поверьте! В этом плане со мной был согласен и попугай. В общем, меня потащили в местную швальню. Благо, нужный матерьяльчик был под рукой. Все удалось. Костюмчик, что называется, сидел! Аж самому понравилось. Важности мне этот темно-синий китель придавал и неприступности что ли… Видимо устав от споров, провожающая сторона проглядела и пропустила и мое оружие, и мешок речного песка, и несколько упаковок кошачьего корма.
Поёрзав на прозрачном сиденье, я бросил взгляд на скудную толпу провожающих, улыбнулся и нажал на виртуальную точку на мониторе.
— Шарик, поехали! Да мигом гони — нас давно ждут!
Нас и ждали.
Едва я вылез из Шарика, ко мне, раскрыв для объятий руки, кинулся магистр и боевой маг королевства Стаггард господин Адельгейзе. Впрочем, все это длилось буквально какие-то секунды. Архимаг увидел мой теневой хвост, не знаю как, но увидел, руки у него опустились, ноги замедлились, и он озадаченно даже не гаркнул, а вроде как задумчиво продекламировал: «Ептать-колотить»!
Часть 4-я. Незадача, Задача, Удача моя
Глава 1
Да, да! Я не ослышался. Именно: «Ептать-колотить»! Да, именно по-русски, вы правильно меня поняли. Я посмотрел на магистра и боевого мага королевства Стаггард господина Адельгейзе, и у меня сердце дало перебой, и похолодел затылок. Магистр тоже видимо что-то разглядел. Глядя на меня, он сбился с шага и даже отступил назад. Повисла неприятная тишина.
По всем попаданческим законам я должен, надо или не надо, к месту или нет, распевать песни Высоцкого и цитировать его стихи. Арфы, клавесина или, на худой конец, балалайки под рукой не оказалось, поэтому я несколько растерянно прошептал:
«Проникновенье наше по планете
Особенно заметно вдалеке:
В общественном парижском туалете
Есть надписи на русском языке!»
О, черт! «Проникновенье наше по планете…» Как же я мог забыть! Те трупы… исчезнувшие из длинного подвала за пожарным щитом. А может, и не трупы вовсе… А группа майора Октябрьского? Она ведь тоже должна была пройти через это подземелье?
Пауза неприлично затягивалась. Я резко выдохнул, сделал шаг вперед, натянул самую благородную улыбку из отработанных перед свиданием с девушками и слегка поклонился.
— Как приятно, магистр Адельгейзе, когда скромного исследователя планет приветствуют в гостях на родном для него языке! — вся моя внешность выражала несказанную радость. Военно-морской китель сиял новизной, золотом галунов и нездешним качеством пошива, бросая на меня некий загадочный флёр. Жаль, что я по некоторому размышлению отказался от кортика! Оно явно оказалось поверхностным, поспешным и ошибочным.
— Хм-м, г-гха! Вообще-то, архимаг… Уже три дня как… Да и не приветствие это было. Не надо лукавить… э-э-э? Простите меня, мой юный друг, мое имя вам известно, а как мне следует обращаться к вам?
— Мои искренние поздравления, архимаг… Э-э-э… — тут уже несколько завис я. По всем известным мне канонам раскрывать своё имя магу нельзя. Только назови ему свое подлинное имя — вмиг на шею вскарабкается и ножки свесит. Ну его к черту! Дружба дружбой, но табачок врозь. — Мое имя на вашем языке будет звучать как э-э-э… Бессмертный Непобедимый!
Я сам оценил и с некоторым сомнением покатал на языке ту чушь, которую только что изрек.
— Да-а… Извините, архимаг, но с этим придется смириться… Именно Бессмертный Непобедимый. Впрочем, можно и наоборот… вот. — И я беспомощно развел руками. Развел я, конечно, архимага. Своего имени и фамилии я никогда не стыдился, но что поделаешь, если имя Афанасий здесь лучше вслух не произносить?
Архимаг лишь сглотнул.
— Вы знаете, Бессмертный Непобедимый…
— Лучше наоборот! — тут же подсуетился я.
— Благодарю вас… Непобедимый Бессмертный…
— А впрочем, называйте меня как друзья — Офеня! Ведь мы же друзья, не так ли?
Архимаг отчетливо скрипнул зубами.
— Благодарю вас… Офеня! — он помолчал, ожидая мою очередную репризу. Ее не последовало. Я лишь продолжал держать скромную, доброжелательную улыбку.
— Так вот… — архимаг вновь с подозрением посмотрел на меня. — Дело в том, что вот уже сотню лет я владею этой башней, около девяноста лет как открыт и приведен в порядок этот подвал с его загадками, а почти шестьдесят лет тому назад на этот вот камень — он не глядя указал на трассу под Шариком — выбросило двух искалеченных и одного до смерти испуганного человека. Те двое почти сразу умерли… А тот, что выжил и научил меня основам вашего языка. Правда, по мере своих слабых сил. Силантий, как он себя называл, был простым рабочим…
— А…
— Он тоже уже умер…
— А еще через некоторое время…
— А еще через некоторое время на эти каменные плиты ступили три рыцаря… Они потом долго смеялись и объяснили мне, что такое «ептать-колотить». Так сказать, в деталях…
— Архимаг Адельгейзе, я хотел бы поговорить про этих трех рыцарей более подробно и исчерпывающе…
— Потом, все потом, Офеня.
— А что потом?
— А потом началась война с этими ужасными порождениями мрака… С этими демонами… Носящими такую же тень как у вас.
Я машинально оглянулся.
— Да-да, такую же! У меня чуть сердце не остановилось, милорд Офеня… Я на секунду представил, что пригласил и сам провел в свою башню врага… Но теперь я вижу, что поторопился с выводами. Вы разрешите вас осмотреть?
— А это не больно? — архимаг решительно замотал головой. Я вздохнул. — Тогда ладно… Осматривайте.
Архимаг ковырялся возле моего хвоста не долго. Первым делом он усадил меня в какое-то пыточное кресло с проволочными контактами от височных долей, запястий и щиколоток. Контакты были на вид золотые. Потом подсоединил к небольшому, но очень художественно исполненному аппарату (там даже резьба по дереву была, и накладки из желтоватой кости) несколько крупных кристаллов. Поглотители-аккумуляторы, догадался я. Интересно, а что это за камешки? Если это алмазы, то архимаг зажался и особо крупных камней мне не присылал… Наконец все приготовления были закончены, и устройство заработало. Я это понял по резкому ощущению холода в районе клемм. Кристаллы стали темнеть. Я стал беспокойно возиться на своем насесте. «Скаф» тут же сработал суфлёром и успокаивающим шепотом шепнул мне на ухо, что никакой опасности нет.
— Вас что-то беспокоит, милорд Офеня? — заволновался архимаг.
— Холод и вон те камни… Они темнеют… заполняются чем-то… какой-то силой. Мне это неприятно напоминает процедуру сдачи крови у меня на родине!
— У вас на родине из людей выкачивают кровь? — густые брежневские брови архимага изумленно поползли вверх.
— Бывает и так, а у меня её просто пьют… некоторые, — я вспомнил самые выдающиеся кренделя лимитчицы. Маг только удивленно покачал головой.
Помолчав, он продолжил.
— В целом вы правильно оценили происходящее, милорд Офеня. В эти кристаллы откачивается энергия, буквально переполняющая вас. И способная принести вам вред. Как получилось, что вас просто распирало от магической силы? Причем вы абсолютно не маг?
— Вы забыли те голубые капсулы, которые я переслал вам, архимаг. Вот когда я собирал их…
— Неужели вы брали эти голубые камни голыми руками? Вы действительно истинный Бессмертный, молодой человек… — архимаг выглядел не просто ошеломленным, а конкретно обалдевшим. — В вас столько маны, что ее хватит, чтобы уничтожить целую армию! Вы разрешите, милорд Офеня, полностью освободить вас от нее?
— А это не представляет опасности для вас, архимаг Адельгейзе? — ишь, как он ручонки-то потирает! Прямо плющит его от радости.
— Ну, с вашим песком — нет! Да, кстати! Позвольте вам выразить официальную благодарность за ваш волшебный песок и присланные голубые камешки. Мне они принесли звание Архимага, а королевству — благоприятные перемены в войне. Ну что, продолжим…
Не знаю, не знаю… По-моему, этот архимаг просто потихонечку собирается присвоить скаченную из меня на крупные кристаллы энергию. Уж больно доволен он был, когда большущий алмаз потемнел, поглотив мой хвост. Точнее — хвост был просто заметным глазу истечением магической энергии. А алмаз опустошил всего меня! Выгреб подчистую всю магию Незадачи. Как-то жаль… Все, что накоплено тяжелым трудом… Но все дело было в том, что я эту энергию использовать не мог. Она для меня была бесполезна. Даже опасна, как мне думается. Я вспомнил ледяные мурашки в руках и затылке и поморщился.