– Дядь Вить, не меня ждёшь? – спросил Рей – весело, будто ни с кем не дрался пять минут назад.
– А может, и тебя, Костик… Дашь, что ль, взаймы до пенсии?
– Дам. Я тут немного на такси сэкономил…
Дядя Витя спрятал деньги в карман растянутых спортивных штанов, почесал пузо, обтянутое тельняшкой, и виновато добавил:
– Старухе моей не говори только…
– Само собой – первый раз, что ли.
Рей распахнул калитку и вошёл.
Во дворе Митя увидел миниатюрную женщину с топором, чуть в стороне от неё копошились в траве двое чумазых ребятишек.
– Тёть Валь, помочь? – спросил Рей.
– Да нет, мне только щепочек наколоть… Кость, приходи пить чай из самовара. Приходите, – поправилась она, глядя на Митю. – Твой друг, чо ль?
– Ага, это Миша. Миш, это тётя Валя.
Митя только кивнул – а что ещё оставалось?
– Кость, ты принёс? Ты обещал! – шепеляво закричал один из ребятишек – кудрявый мальчик лет пяти. Подбежав к Рею, требовательно протянул руку.
Второй мальчик, трёхлетка, таращился на них, приоткрыв рот.
– На, разбойник… – Рей положил мальчику на ладонь маленькую машинку.
Мальчик тут же убежал к брату – хвастаться. Тётя Валя посмотрела на Рея с благодарностью. Наверное, у неё нет возможности покупать детям игрушки…
У дома было несколько дверей, на каждой висел почтовый ящик, на котором был написан номер квартиры, а на одной висело сразу два. К ней и направился Рей.
За дверью обнаружилась крутая полутёмная лестница.
– Костя, значит? – негромко спросил Митя.
– Такой же Костя, как ты Миша. Так, элементарная конспирация.
На площадке второго этажа – две двери и приставная лестница, ведущая под крышу. Рей вскарабкался по ней, открыл люк на чердак и произнёс:
– Милости прошу.
Чердак был завален старыми вещами. Двигаясь следом за Реем, по узкой тропинке среди гор барахла, Митя заметил допотопную детскую коляску, валявшуюся кверху колёсами, огромный телевизор с выпуклым экраном, сгоревшую электроплитку, стол о двух ножках, кипы старых газет…
В противоположном конце чердака, расчищенном от хлама, было оборудовано жилое пространство. Здесь стояли диван, печка-буржуйка и этажерка с книгами.
– Это твоё логовище?
– Как видишь. Уютненько, да? Эти милые люди пустили меня пожить в кладовке. Жаль, через год придётся съехать, иначе у них возникнет вопрос.
– Какой?
– Потом скажу, если сам не догадаешься.
Книги на полках этажерки, судя по внешнему виду, были спасены либо со свалки, либо из пункта приёма макулатуры. Учебники по столярному и кузнечному делу, энциклопедии холодного и метательного оружия, «Историческое фехтование», эзотерическая литература, космическая фантастика, школьные учебники для восьмого класса, какие-то «Записки невесты программиста» и даже классика.
Рей уселся на диван, кивком предложил сесть рядом.
– Далее мы работаем таким образом, – сказал он. – Сиди здесь. Читай книги, в телефоне сиди – только своего местоположения не выдавай никому. Можешь сходить, чаю попить – там во дворе сейчас будут. Туалет на улице. Спать захочешь – ложись на диван, он раскладывается.
– Так, погоди, а ты куда?
– Сгоняю до твоего дома. Посмотрю, нет ли там Стражников или ещё чего подозрительного. Если нет – завтра можешь вернуться домой.
– А они не могут меня отследить по телефону?
– Вряд ли – это же не госбезопасность. Отдыхай. А хочешь поговорить – потом поговорим. Думаю, ты уже и сам многое понял.
– Лучше б не понимал…
– Всё, бывай.
Когда Рей ушёл, Митя подождал минут пять и набрал номер Альбины.
– Ну, наконец-то! – услышал он сердитый голос. – Что там у тебя, расскажешь уже?
– Меня пытались убить.
– Кто?!
– Стражники. Ребята в капюшонах. Но меня спас тот парень…
– Что? Как? У тебя всё в порядке? – закричала Альбина.
– Тихо, тихо… – Митя подождал, пока девочка успокоится, и всё рассказал.
– Так-так… – задумчиво произнесла Альбина. – Значит, когда мы с тобой виделись во сне, это был не сон, а Отражение?
– Ага. Что-то типа астрала. Какая-то особая реальность, где властвуют Хозяева.
– И мы можем туда выходить по своему желанию?
– Да. И нам для этого не нужен шип с ядом.
– А почему раньше мы так не делали?
– Да потому что… ты права, в общем. Всё началось, когда мы встретились в трамвае.
– Да-да! Мы – как два химических вещества. Оказались в одной пробирке – и реакция пошла. Слушай, а давай прямо сейчас попробуем! Если что, я уже дома. Меня домой отпустили с уроков. Подумали, что мне плохо.
– Давай. Ложись на любую горизонтальную поверхность, закрой глаза, представь меня и то место, где нам надо оказаться. Ты же хотела сама меня вызвать…
– Да! Так и сделаем!
Митя растянулся на диване, закрыл глаза. И мысленно стал напевать ту мелодию, что играла Альбина – вчера, на деревянной сцене…
Долго так лежал. Прислушался. Что-то изменилось? Трудно сказать. Здесь, на окраине, довольно тихо…
– Подъём! – Альбина громко хлопнула в ладоши.
Митя открыл глаза.
– Где это мы?
– Моё любимое место в городе. Точнее, за городом.
Он лежал на траве, на берегу маленького озера. Альбина стояла над ним. Вокруг – сосны.
– Вообще-то я сначала хотела на Чёрное море слетать, мы там отдыхали год назад, – сказала она. – Но быстро поняла, что не могу.
– Как ты это поняла?
– Просто поняла. Будто чутьё какое-то сработало. Мне кажется, Отражение само по себе небольшое. Она существует в определённом радиусе от того места, где находится логово прыгунов… – тут же поправилась: – Хозяев. Такой вот кармашек в иной реальности. Маленькая ловушка.
– Что мы ещё знаем?
– Что они здесь главные. Вот попробуй что-нибудь эдакое… Попробуй взлететь, как во сне!
– Но мы не во сне! Я не чувствую, что нахожусь во сне. Здесь всё абсолютно реально!
– Всё равно попробуй. Вспомни, как ты это делал, и повтори. Проговори вслух, если надо.
– Я редко сны запоминаю… Но я помню, как летал. Разбегался, подпрыгивал и нёсся над землёй, невысоко.
– Хотя бы так. Давай вместе попробуем. Раз-два-три!
Они бросились бежать вдоль берега. Митя высоко подскочил, представляя, что невидимая сила отталкивает его от поверхности, поднимает в воздух, несёт вперёд, не даёт прикоснуться ступнями к земле.
На секунду даже показалось, что получилось, но в ту же секунду Митя приземлился на обе ноги и, потеряв равновесие, шлёпнулся на траву. Он что, и правда надеялся взлететь?
Альбина пробежала чуть дальше, неумело подпрыгнула и тоже упала. Хотя, наверное, лишь со стороны выглядело, будто она не умеет прыгать. Конечно, умеет, как и все люди. Просто когда прыгаешь, надеясь, что на землю не вернёшься, легко потерять равновесие…
– Не получается, – серьёзным тоном сообщила Альбина. – Давай мой способ: закрой глаза и представь, что легче воздуха, как воздушный шарик. И паришь!
Они встали друг напротив друга и зажмурились.
– Ну что? Мы висим в воздухе? – спросила Альбина, не открывая глаз.
– Да вроде нет. Может, за руки возьмёмся?
– Это ещё зачем?
– Ну, если у нас с тобой какая-то мысленная… – он оборвал себя.
– Что? Связь?
– Неудачное слово.
– Да называй как хочешь, Мить! Я вообще-то не люблю, когда до меня дотрагиваются…
– Я тоже, если честно.
– Тогда давай через силу.
Митя, по-прежнему не открывая глаз, протянул перед собой руки, нашарил в воздухе ладошки Альбины.
– У тебя всегда такие холодные руки? – спросил он.
– Подозреваю, что я рептилия. Не отвлекайся.
Простояли так ещё минуту.
– Что-то изменилось?
– Нет. Ничего.
Пауза на несколько секунд. Оба ждали, кто первый разожмёт руки. Мите меньше всего хотелось её обидеть хоть чем-то, Альбина, видимо, испытывала что-то похожее.
– На счёт «три»? – спросила она. Митя кивнул.
Вслух досчитали до трёх, расцепили пальцы, рассмеялись.
– Так, летать мы здесь не можем. А что можем?
– Можем перемещаться другим способом. Мне это удавалось. Закрой глаза и представь площадь Славы. Фонтан. Я тоже представлю…
– Давай…
Открыв глаза, обнаружили, что стоят на пустой площади, хотя и по разные стороны от фонтана – который даже в Отражении исправно действовал.
Альбина завизжала от радости, прыгая на месте и хлопая в ладоши.
– Тише ты, Хозяева услышат. Кстати, где они?
– Ой, и правда… – Альбина огляделась. – Тебе страшно?
– Нет. Я же уже немного разобрался, как работает Отражение. Если что – так я сразу проснусь… Или как это правильно сказать – вернусь в нашу реальность.
– А когда в первый раз сюда попал – в ту ночь после трамвая – было страшно?
– Ага, особенно когда Хозяина увидел.
– А до этого?
– И до этого.
– И мне тоже. Может, Хозяева реагируют на наш страх? Ты испугался, а Хозяин тут как тут.
– Значит, в Отражении главное – не бояться.
Альбина ещё раз осмотрелась:
– Знаешь, а мне этот мёртвый город очень нравится. Я не очень люблю людей. Интересно, а мы можем здесь чувствовать вкус? Или, к примеру, если мы тут поели – мы в реальной жизни наедимся или нет? Может, наведаемся в ближайший магазин?
– Лучше не надо. Пока хватит. Это Отражение выкачивает из нас все силы. Если здесь находиться слишком долго, то, мне кажется, можно и не проснуться…
– Я знаю, тоже просыпалась вся разбитая. Тогда пока-пока.
– Пока.
Они опять мялись, не зная, как лучше попрощаться. Наконец Альбина раскланялась. Потом закрыла глаза, что-то прошептала, затаила дыхание… Открыла глаза и сердито спросила:
– Почему я ещё здесь?
– Могу помочь… – Митя тоже закрыл глаза и приказал Альбине проснуться. Когда открыл глаза – её уже не было.
Он увидел Рея, перебиравшего какие-то вещи в углу.
– Рей…
– Спи-спи, если хочешь. Сам справлюсь. Я подумал, вдвоём на диване тесновато. Тут где-то завалялась раскладушка. И старый матрас.