– А если их – из пулемёта?
– А у тебя есть пулемёт?
– Ну, чисто теоретически… Или бомбу смастерить…
– Для бомбы нужны компоненты, а где их взять… И главное – на бомбе можно случайно самому подорваться, особенно если сам это дело постигаешь, без наставника. Что-то не хочется.
– Всё-таки, почему ты не раздобыл настоящее огнестрельное оружие?
– А ты думаешь, это так легко?
– Украл бы у полицейского.
– Ствол – это тебе не бумажник. Со стволом будут искать и быстро найдут. А мне проблем с законом не надо. Я и так по тонкому льду хожу. Документов-то у меня нет. По закону я беспризорник! Поймают – в детдом отдадут.
– А на чёрном рынке купить?
– А как ты себе представляешь чёрный рынок? Где-то в подвале стоят прилавки, а я туда прихожу с авоськой и покупаю, что мне надо? Да если бы всё было так просто… Нет, с огнестрелом лучше не связываться. Себе дороже!
Митя пожал плечами и попытался осторожно свернуть на тему, которая интересовала его больше всего:
– Ты сталкивался с Хозяевами только в реале?
– Конечно. В Отражении был только раз – когда меня обратили. С тех пор как-то проносило. Но я в целом представляю, что это такое. Мне приходилось спасать ребят, которые попали в Отражение – вот как тебя спас, с помощью нашатыря и доброго слова. По их рассказам и составил картину…
– И где те, кого ты спас?
– Кто был умнее – смог уехать из города. Убедить родителей или тупо сбежать из дома. За остальными вернулись и всё равно высосали, и я ничего не смог сделать… Я мало кого спас по-настоящему, Митя. И те молчат. Многие уже выросли и стали несъедобными. И живут себе спокойно. Рады, что сами живы остались. А что другие умирают – плевать…
– А если убивать Хозяев в Отражении? – спросил Митя.
– Я и об этом думал, конечно. Но я туда не вернусь, вот хоть режь меня. Хотя могу в любой момент: взять шип, воткнуть себе – и готово. Но я знаю, что второй раз меня уже оттуда не выпустят.
Мрачный Рей сидел рядом с Митей на диване, ссутулившись и заметно осунувшись. Он будто превратился в невысокого старика, проскочив свой подлинный возраст.
– Это… – сказал он. – Много информации, наверно, за один раз? Дай я раскладушку найду…
– Последний вопрос. Когда ты освободился от обморочки – почему не вернулся к родителям?
– И как ты себе это представляешь? «Здрасьте, мама и папа, я вернулся спустя пять лет. Только я, как бы, нисколько не вырос. И не вырасту, потому что меня покусали твари из параллельного мира». Кончилось бы тем, что я оказался сначала в психушке, а потом – в каком-нибудь НИИ, где меня изучали бы всякие профессора на предмет того, почему я не старею. Так себе удовольствие, а?
Митя кивнул.
– Рей, я даже не знаю, что сказать… Всё, что ты рассказал – это тяжело. И про Хозяев, и твоя история…
– Про Хозяев – да. А меня жалеть не надо. Человек ко всему привыкает. В этом наша сила, Митя. И слабость.
– Почему слабость?
– Да потому что есть такие вещи, к которым нельзя привыкать. Просто нельзя. Но мы всё равно привыкаем.
Махнув рукой, Рей встал и отправился на другой конец чердака.
Митя достал из кармана телефон и нажал на «сброс». (В начале их с Реем разговора он незаметно набрал номер Альбины и включил громкую связь.)
«Что скажешь?» – написал Митя.
«Сколько всего интересного…»
«Нет, я вообще».
«Вообще? Пока что это лучшее, что случилось со мной за всю жизнь. Даже лучше, чем когда я упала в пустой колодец, а потом три часа не могла вылезти».
«Ты сумасшедшая, ты знаешь?»
«Мои одноклассники говорят: бесноватая (ржущие смайлики)».
И тут же новое сообщение от Альбины:
«Этот Рей мне не нравится. Он чего-то недоговаривает».
«Он несчастный человек. Двадцать лет пытается что-то сделать, а результат – ноль».
«Я бы на твоём месте оттуда уносила ноги».
«Мне некуда идти. Рей говорит, возле моего дома дежурят Стражники».
«А ты и поверил!»
«Поверил. Он меня уже спас один раз».
Долгое молчание. Несколько раз возникала надпись: «Альбина пишет сообщение», но сообщение так и не приходило. Зато написал Пашка:
«Прими файл!»
Митя ткнул «скачать», не глядя. Пашка часто присылает какие-то смешные картинки, гифки, короткие видео, ссылки… Хотя раньше он, вроде бы, не просил ничего скачать.
«Взломали, что ли?» – набрал Митя.
«Не, Митяй, это я, настоящий. Слово пиратское свято! Запусти».
Митя дважды ткнул на файл – это была какая-то программа, весившая всего ничего.
На весь экран тут же появилось изображение кота из мультика, стучащего себя по лбу, с надписью: «Поздравляю, Шарик, ты балбес!»
И как теперь это убрать? Митя тыкал и так, и сяк. Картинка не исчезала. Промучившись минут пять, Митя догадался выключить телефон и снова включить, а потом первым делом найти зловредный файл и удалить его.
«Смешно, да?» – написал он Пашке.
От Альбины, тем временем, всё же пришло сообщение:
«Митя, пишу один раз, больше не буду. Будь осторожен. Не бросай меня здесь одну. Я одна не справлюсь с этими тварями».
«Как говорит Рей, отставить панику».
«Вот тебе! – написал Пашка. – Сам свалил и не говорит, куда».
«А тебе зачем знать?»
«Раньше ты меня всегда звал с собой!!»
«А ты упирался, как баран».
«И что? А потом всё равно шёл».
«Паш, в этот раз тебе и правда лучше не лезть. Честное слово».
«Ну ладно… Подожди у меня».
Пашка вышел из сети. Он что, правда обиделся? Пашка, который никогда ни на кого не обижался, тем более – на лучшего друга?
Ну, и как хочет.
Ночь 3. (Ну, здрасьте…)
Митя проснулся от сильного толчка в плечо. Стоило ему открыть глаза, как сильная рука зажала ему рот.
Свет уличного фонаря, лившийся в комнату из окна, выхватывал из темноты физиономию Рея. Глаза навыкате, взгляд безумный.
Свободной рукой Рей что-то набрал на телефоне, который сунул Мите под нос.
«Тихо они здесь».
Подавив приступ ужаса, Митя прислушался.
Скрип, скрип – раздалось над головой. Кто-то очень тяжёлый медленно шёл по крыше. Скрип, скрип…
Митя попытался вскочить, но Рей придавил его ногой и быстро набрал:
«Лежи и храпи».
Выпучив глаза, Митя отчаянно замотал головой.
Ладонь, зажимавшая его рот, превратилась в кулак. На лице Рея появилась злоба.
Митя понял, что с ним сейчас лучше не спорить, и обречённо кивнул.
Скрип, скрип…
Рей нырнул в темноту.
Скрип… Потом наступила тишина.
На чердаке стало совсем темно. Что-то загородило окно снаружи, но Митя этого не видел. Он лежал под одеялом и делал вид, что спит. Громко похрапывал – возможно, звучало ненатурально, но Хозяин этого может и не понять – он же не человек.
Мысленно Митя повторял одно и то же, снова и снова:
«Рей знает, что делает, Рей знает, что делает, Рей знает, что делает, Рей…»
Знает, как же. Сам ни одной твари не убил за двадцать лет.
Одна створка окна была чуть приоткрыта, иначе дышать на пыльном чердаке было бы невозможно. Когтистая лапа отворила её полностью.
Длинный палец нашарил задвижку, поднял её, еле слышно лязгнувшую. Затем медленно открылась и вторая створка.
Сквозь распахнутое настежь окно Хозяин ловко, бесшумно, как огромная кошка, проник на чердак. Митя услышал негромкое, хриплое дыхание, но продолжал добросовестно храпеть.
Шаг, другой – и Хозяин навис над Митей.
Всмотрелся в его лицо, различимое в свете фонаря. Распахнул пасть.
Оттуда высунулся длинный, извивающийся, словно щупальце, язык с длинным шипом на конце.
Потом язык вдруг перестал трепетать, застыл в воздухе. Хозяин примеривался для укола в шею – быстрого и точного.
В лучах тусклого света сверкнула сталь.
– Хай-я! – крикнул Рей.
Что-то маленькое, похожее на змейку, упало Мите на живот. Он тут же стряхнул это, сам свалился на пол, отполз к стене.
Взревев, Хозяин махнул лапищей. Такой удар мог бы разорвать человека пополам, но когти твари лишь рассекли воздух. Рей успел отскочить и вновь слиться с темнотой.
Хозяин прыгнул наугад, налетев на кучу старых вещей, с грохотом рассыпавшуюся. Острие меча пропороло твари бок.
Ещё один удар мощной лапой, и снова впустую. Хозяин рванулся в сторону и упал на пол, запнувшись обо что-то.
Меч с размаху опустился ему на голову. Рей и правда знал, что делал – этот чердак был знаком ему, как свои пять пальцев.
Оценив свои шансы на победу в этом тесном, заваленном хламом пространстве с низким потолком, Хозяин метнулся к окну, выскочил наружу, высадив раму, и скатился вниз по скату крыши.
Стук упавшего тела. Рёв – сперва громкий, затем – удаляющийся.
– Митька, ты где? – заорал Рей. – Смотри, как я его укоротил! Больше не сунется! – Он захохотал, как безумец.
В люк чердака уже долбили снизу.
Митя встал на ноги. Рей с торжествующим видом сунул ему под нос конвульсивно подёргивавшийся обрубок языка.
– Ой, фу… – Митя отвернулся.
– Ладно, ладно, – Рей бросил свой трофей в рюкзак, туда же – несколько книг с этажерки, не глядя, и ещё что-то – кажется, стрелы. Мите вручил свой самодельный арбалет. – Вот, доверяю. Осторожно, заряжено. Если что, у тебя только один выстрел. Заряжать эту дурынду – полминуты примерно, тетива очень мощная. Всё, теперь бежим.
– Куда?
Рей забросил рюкзак на спину:
– За мной.
Он первым вылез на покатую крышу, с мечом наготове.
– Всё давно просчитано, – сообщил он. – Все пути для отхода. Рея Непобедимого невозможно застать врасплох!
Митя выглянул из окна. Внизу – двор. Раненого Хозяина в поле зрения нет. При свете окон дома и фонаря за забором виден перевёрнутый кверху ножками стол, рядом – самовар…
…Обитатели дома – в основном, пожилые женщины – пили чай весь вечер, и Митя к ним ходил. Тётя Валя без разговоров налила ему чаю, вручила домашнюю плюшку. Кто-то спросил у Мити – точнее, «Миши» – где он учится, но каверзных вопросов (например, что он вообще тут делает) не было. К Косте пришёл ночевать друг – значит, так и надо. Хорошие люди…