– Уверен?
– Более чем.
– Кто же тогда вас выдал?
– Понятия не имею. Такое чувство, что с нами играют в какую-то игру…
– Всё будет хорошо. Приезжай, мы тебя ждём.
– Скоро буду.
Альбина встретила Митю возле дома:
– Мить, у меня тут мысль появилась. Ты доверяешь этому Рею?
– Что значит «доверяю»? Он же трёх Хозяев угробил на наших глазах. И со Стражником он разделался.
– Мало ли кто кого угробил. Не суди врага по себе! Он поэтому и враг, что не такой, как мы.
– Что ты хочешь сказать?
– А то, что ты, возможно, прав. Всё это – игра! Хозяева с нами играют, а Рей подыгрывает. Он же сам бывший Стражник.
– То есть, всё, что уже было с нами, начиная с трамвая – это так и задумано с самого начала? Но это безумие какое-то.
– Всё, что с нами было – безумие. Пойдём. Делай вид, будто ни о чём не догадываешься.
Рей и Милли сидели на кухне. Королева держалась, как положено королеве: не просто спокойно, но даже надменно.
– Митя, здравствуй. Хотела сказать спасибо, что спасли меня.
Митя скромно кивнул.
– Всё это очень интересно, – произнесла Милли. – Я хочу поближе посмотреть на аномальную зону. Туда, правда, нельзя проникнуть?
– Если очень хочется, то можно. Но лучше не надо, – сказал Рей. – Я это уже пробовал, много лет назад. Я тогда был вожаком целой банды. Я не шучу: у меня в подчинении было двенадцать лихих ребят – «дети из неблагополучных семей», как принято говорить. Настоящие уличные псы – жестокие, драться умели, кто-то даже успел в колонии для несовершеннолетних побывать. Никого не боялись. Кроме меня, конечно. Я для них был атаман, царь и бог.
– И что вы, людей грабили? – спросила Милли с искренним любопытством. Кажется, её нисколько не смущали ни истинный возраст Рея, ни его преступное прошлое. Наверное, каждая отличница – это хорошо замаскированная бандитка.
– Не без этого. Но я старался, чтобы дело обходилось малой кровью. И чтобы невиновные не страдали. Да и времена были такие, что если у человека много денег – это, скорее всего, мошенник. Так что работали мы наверняка. Подкарауливали разных жирных уродов ночью возле ресторанов… Но это ладно, я отвлёкся. В общем, стал я продвигать идею про улицу Свободы: что, мол, есть такое заколдованное место, куда нельзя попасть, но если попадём, то найдём много всего ценного. Я даже специально видак украл, чтобы показать им фильм «Золото Маккены»…
– Какой фильм? – спросил Митя.
– Что украл? – спросила Альбина.
– Да неважно. Главное, что они загорелись этой идеей. И вот мы попытались проникнуть на улицу Свободы со стороны пустыря. Добрели до сточной канавы, наладили через неё мост, пошли дальше через заросли, а они всё не кончаются. Мы поняли, что нам затуманивают мозг, и нашли способ это побороть. Угадай, какой? Мы хором стали петь. Каким-то образом музыка помогает отвлечься от этого их гипноза.
Митя вспомнил, как шагал в сторону деревьев, слушая плеер…
– …И вышли мы на улицу Свободы. Я скомандовал: всем приготовиться! И все достали ножи, заточки и железяки. Появился Хозяин, всего один. Пацаны ошалели, смотрят на него, а он смотрит на них. И вдруг бросился наутёк. Наши все засвистели, заулюлюкали и побежали за ним. Думали, что испугался. Я, грешным делом, тоже так подумал. Свернул он за угол, а тут на нас со всех сторон стали прыгать Хозяева. Штук десять точно было, почти по одному на брата. Парни дрались, как львы, но они привыкли сражаться в двух измерениях, а не в трёх. Если противник скачет у них над головой, они теряются. В общем, эти твари скачут, пацаны машут ножами, пытаясь хоть кого-то зацепить. Раз – первая голова покатилась, потом раз – вторая… Один, самый смелый, Лёня Сухарь, сумел Хозяину на спину запрыгнуть и нож в загривок воткнуть, но его это не остановило: так вместе с Лёней и ускакал, а вернулся уже без него, рукоять ножа из шеи так и торчала. У меня тогда ещё меча не было, я себе сделал дубинку с шипами. Махал ею, махал. Одному Хозяину по рылу заехал. В общем, осталось нас меньше половины, а Хозяева как скакали, так и скачут, и хоть бы что им. Я приказал отступать. Нас выпустили с улицы Свободы без проблем, но рано мы радовались. С той стороны нас уже ждали Стражники, человек десять. Я успел спрятаться, а остальных положили из трубок. С тех пор оставил эту идею – проникнуть на улицу Свободы. И банду уже не пытался сколотить.
Ребята помолчали. Милли спросила:
– А сколько всего Хозяев? Десять, ты говоришь?
– Врать не буду – не считал. Но больше десяти ни разу не видел. Последний раз – прошлой ночью, когда попал в Отражение. У меня было впечатление, что они все разом пришли посмотреть, как я сдохну. Всё-таки я им крови-то немало попортил…
– Я тоже думаю, что их не много, – сказала Милли. – И троих мы уже уничтожили. То есть нанесли им хорошее поражение. Давайте сходим к аномальной зоне, посмотрим, что там и как.
– Зачем? У нас есть прекрасное оружие против Хозяев – вот эти двое! – Рей кивнул на Митю и Альбину. – Давайте просто время от времени залезать в Отражение и охотиться на Хозяев! Такими темпами мы их всех истребим!
– Если они не дураки, то всё быстро поймут и сменят тактику. А они не дураки! – строго произнесла Милли. – Поэтому столько лет продержались. Логично?
– Я пока больше не собираюсь в Отражение, – сказала Альбина. – Ужасно себя чувствую.
– Да, я тоже, – добавил Митя.
– Давайте просто прогуляемся до границ аномальной зоны! – Прозвучало это предложение так, что стало понятно: Милли уже всё решила за всех.
– Я не против, – тут же сказал Рей.
– Я, в принципе, тоже, – добавила Альбина. Милли благодарно посмотрела на неё.
Митя пожал плечами:
– Да можно, а Стражники?
– Справимся, – махнул рукой Рей.
– Только зайду к себе домой. У меня есть пневматический пистолет. Не у меня, конечно, а у родителей.
– И что, ты можешь его вот так просто брать без разрешения?
– Они знают, что я его никогда не возьму без разрешения, – Милли хитро улыбнулась. – Поэтому он лежит просто так.
– Но ты его всё-таки возьмёшь! – сказал Рей.
– Возьму, а потом верну.
– У меня тоже есть кое-какое оружие, – сказала Альбина. – Петарды, шутихи. Много-много всякой пиротехники, с Нового года завалялось.
– Серьёзно? Купили целый ящик, что ли? – спросил Рей.
– Мама нарисовала рекламу для одной фирмы, которая торгует фейерверками, и та ей вместе с гонораром выдала бонус, – пояснила Альбина. – Большую коробку. Мы половину на Новый год сожгли, остальное отложили.
– Петарды, говоришь… – Рей задумался. – Детский сад, конечно… Ну ладно, возьму парочку.
– Да, и я тоже, – добавил Митя.
Он был в тот момент рад любому оружию. У Рея есть меч, Альбина оказалась талантливой арбалетчицей, Милли стреляет из винтовки и пистолета… А он? Какой вообще от него толк?!
К улице Свободы двигались со стороны посёлка, высадившись на трамвайной остановке.
С оружием не расставались. Меч и арбалет спрятали в больших рюкзаках.
– Пойдём вдоль рельсов, – предложила Альбина. – Где они должны свернуть – там и мы свернём.
– Что значит «должны свернуть»? – спросила Милли.
– Вот, смотри. На этой карте трамвайные пути идут так, как они шли тридцать лет назад. Они ведут на улицу Свободы. А сейчас рельсы идут по-другому, в обход этой улицы.
– Да, я уже пробовал идти по рельсам – вышел на пустырь, – добавил Митя. – Но у меня не было этой карты.
Милли кивнула:
– Ясно.
Они шагали, пока не набрели на развилку.
– А это что ещё такое? – спросил Митя. – В прошлый раз этого не было.
Путь раздваивался. Одна из веток уводила куда-то вбок.
Милли указала в этом направлении:
– Нам туда, я так понимаю?
– Да, – твёрдо произнёс Рей. – Но Митя прав. Тут что-то нечисто. Этих рельсов тут не было. Точнее, были когда-то, но исчезли. А теперь снова появились.
– Может, нас приглашают? – спросила Милли.
– Тогда это нехороший знак, – сказал Рей. – Я знаю, чем это обычно кончается.
– Испугался? – Милли подмигнула. – Мне вот уже не страшно. С тобой я точно ничего не боюсь. Пусть они нас боятся.
Рей усмехнулся и кивнул.
Митя с сомнением посмотрел на Альбину.
– А мне ещё говорят, что это я сумасшедшая… – пробормотала та, но двинулась следом за Милли и Реем.
Посёлок быстро кончился. Теперь по обе стороны от рельсов была сплошная стена деревьев. Митя вновь вспомнил, как ехал в трамвае, глядя на ветки, что ползут по стеклу…
Впереди показались здания. Старинные, многоэтажные.
– Альбина, если что – помни: ты в реальном мире. Потратишь стрелу – она к тебе потом не вернётся, – сказал Рей.
– Ребята, вы тоже это видите? – оторопело спросил Митя.
Он смотрел на людей, как ни в чём не бывало шагающих по тротуару.
– Видим… – бросил Рей на ходу. – И тоже не понимаем, что происходит.
Стоило им подойти поближе, как стало заметно: все окна в домах – целые, тротуар более-менее чист. Вот гуляет мама с коляской, чуть дальше идёт старушка с палочкой, какой-то человек в костюме быстрым шагом спешит по делам, размахивая на ходу портфелем.
Улица была жива.
– Что это такое, а? – спросила Альбина.
– Безумие какое-то… – ответил Митя.
Он выхватил телефон, вгляделся в экран:
– Смотрите, сигнал есть.
Навёл камеру на ближайшее здание, сделал снимок.
– Видите?
На экране – застывший кусок реальности. Крыльцо магазина, из которого выходит покупатель с сумкой.
Они, четверо, находились в каком-то другом мире. Мире, где нет ни Хозяев, ни Стражников, где никто не затаскивает людей в Отражение и не высасывает. Где улица Свободы – обычная улица, на которой живут обычные люди.
– Что это такое? – вскрикнул Рей. – Что? Это? Такое?!
Кое-кто из прохожих оглянулся на него, но шага не замедлил.
– Может, Хозяева испугались и вернули нам улицу? – предположила Милли.