Теперь он умеет. И не допустит прежних ошибок.
Рей бросился к ближайшему подъезду. Больше никакого бега по открытым пространствам. В тесном коридоре, где некуда прыгать, он и с шестью Хозяевами справится.
Ворвался внутрь, бросился вверх по светлой – спасибо огромным окнам – лестнице. Поднялся на верхний, шестой этаж.
Надо найти выход на крышу. Рей замер, осматриваясь, и услышал внизу топот множества ног.
Нет, это не Хозяева. Это их пушечное мясо.
Рей прислонил меч к стене, схватился за духовую трубку.
Показались первые двое. Один тут же получил ядовитый шип точно в тёмное пятно, чуть ниже надвинутого на глаза капюшона. Второй вскинул трубку, но Рей Непобедимый уже спрятался за угол.
Надо отступать. Держаться подальше, вне радиуса поражения духовых трубок. Он устремился вперёд по длинному коридору.
Далеко впереди, в окне, в которое упирался коридор, появилась тёмная фигура. Внутрь, однако, не полезла.
Вот это – отличная тактика. Заманить его в здание, а потом… Внутри – Стражники, снаружи – Хозяева. Останешься внутри – нашпигуют шипами, полезешь обратно наружу – растерзают.
Рей вбежал в первую же приоткрытую дверь. Захлопнул её. Тут же щёлкнул замок. Надо же, ещё работает.
Быстро пробежал по всем комнатам и задёрнул занавески. Наступила полная темнота.
Деревянная дверь затрещала под мощными ударами. Судя по звукам, вот-вот с петель слетит. Всё-таки сильные они, эти Стражники.
Сейчас выломают дверь и ворвутся с трубками наготове. Даже если Рей кинется на них с мечом и уложит сразу двоих или троих, остальные успеют насажать в него шипов, а потом расправятся с ним, пока его разум будет далеко…
Так бы оно всё и было, если бы у Рея Непобедимого не возник план.
Он достал зажигалку, чиркнул колёсиком. Выглянул из большой комнаты в прихожую.
При свете язычка пламени увидел дверь, сотрясающуюся под градом ударов. Вытащил из рюкзака шутиху.
Хрясь – и дверь повисла на одной петле. Рей поджёг фитиль.
– Ай, спасибо, Альбиночка… – пробормотал он.
Сорванная с петель дверь рухнула на пол. Стражники ввалились в тёмную квартиру.
Им под ноги упала шутиха, закружилась с шипением, озарив квартиру ярко-оранжевым светом. Роняя трубки, Стражники закрывали лица и пятились. А Рей уже кинулся на них…
Прошло меньше минуты. Рей вышел в коридор – пошатываясь, весь в крови.
Отдышался.
Он никогда прежде не рубил мечом людей. А Стражники были людьми. Он, бывший Стражник, прекрасно знал это. И не стал бы делать только что сделанное – но других вариантов в тот момент не было.
– Твари, вы и за это мне заплатите… – пообещал он, посмотрев на тёмную фигуру в окне.
Фигура скрылась.
Пятеро Стражников остались в квартире. Шестого он снял на лестнице. Это много. Если поблизости и есть ещё Стражники, то напролом больше не полезут.
Стоп… шестого снял из трубки. И куда он после этого отправится? В Отражение – туда, где сейчас Митя, совсем один. Взял и подкинул другу проблем.
На крышу, как оказалось, вела отдельная лестница – в конце коридора, за дверью, которую можно было принять за вход в очередную квартиру.
Ступеньки привели к следующей двери, запертой на маленький висячий замок, который Рей сбил несколькими ударами.
Крыша, обитая кровельным железом, оказалась покатой, но с таким небольшим углом наклона, что по ней можно было спокойно ходить, не заботясь о равновесии.
Выйдя наружу, Рей огляделся.
Впереди восемь крыш, позади – ещё три. Вот и вся улица. Ничего интересного, но…
Со всех сторон к улице Свободы подступал лес, а потом, куда ни глянь, начинался плотный серый туман, сквозь который ничего нельзя было рассмотреть. Как в компьютерных играх-стратегиях, где неисследованные территории скрыты от глаз игрока.
Улица Свободы казалась небольшим, вытянутым островком в сером море. И нет за этим морем ни города, ни людей, ни всего остального мира.
Рей мысленно пнул себя. Нельзя расслабляться! Действуй, пока твари не обнаружили тебя.
Подошёл к самому краю и перепрыгнул на крышу следующего дома, благо тот стоял почти впритык. Осторожно двинулся вперёд.
Позади – тяжёлое дыхание. Лязг когтей о железо.
Хозяин проворно вскарабкался на крышу.
В одиночку на меч не кинется. Глядя на Хозяина в пол-оборота, Рей продолжил путь.
Вторая тварь появилась впереди, отрезав его от изящной маленькой башенки с дверью – хода, ведущего с крыши вниз, в дом.
Теперь он на крыше один против двух тварей, как гладиатор на арене. Правда, здесь особенно не распрыгаешься – сорваться можно или столкнуться друг с другом. Рей чувствовал себя на этой верхотуре более уверенно, чем внизу, на земле, а вот о Хозяевах такого не скажешь – Рей заметил, что твари напряжены.
Он подступил к самому краю крыши.
– Ну, кто первый? Кому жить надоело? Я теперь знаю, что вы меня понимаете… Так вот, я отсюда не уйду, пока всех вас не положу. Даже если вы убьёте девочек. Тем более если вы их убьёте. Если отдадите их мне – может, договоримся.
Блефовал, конечно. Меньше всего ему хотелось, чтобы Милли и Альбина пострадали. Но почему-то знал: пока жив он – живы и они.
Твари молчали, не трогаясь с места. Кажется, их устраивала ситуация. Враг ещё не обезврежен, но уже не двигается. Зажат между двух огней. Будут стоять хоть до завтрашнего дня.
Рей сделал вид, что стоит в замешательстве. На самом деле, он всё давно уже решил.
Свою духовую трубку, лежавшую во внутреннем кармане куртки, он, по стражниковской привычке, успел перезарядить. Нужно лишь выхватить её одной рукой и выстрелить навскидку. Ясное дело, нечего и думать, чтобы уложить Хозяина его собственным ядом – Рей собирался сделать кое-что другое.
Он плюнул, целясь в глаз той твари, что охраняла башенку. Знал, что не промахнётся.
Коротко вскрикнув, будто выругавшись, тварь сделала короткий прыжок в сторону.
Рей тут же бросился в сторону башенки, собираясь рационально использовать те несколько секунд, пока раненая тварь протрясётся и вернётся в строй. Последняя разразилась воем. Судя по всему, рана оказалась болезненной. Ещё бы – иглой в глаз!
Преодолев расстояние в три прыжка, Рей ударил в дверь всем телом.
Та и не подумала открыться. Заперто изнутри. А массы тела Рея не хватило, чтобы сорвать её с петель.
– Ну здрасьте… – пробормотал Рей.
Обернулся. К нему медленно подступали две твари, а третья завывала где-то рядом…
Митя открыл глаза.
Ничего не изменилось, но он сразу понял, что перемещение в Отражение прошло успешно. Ощущение, что Альбина близко, стало более явственным.
А Рея снаружи уже нет… Митя торопливо отогнал эту мысль, пока вместе с ней не пришёл страх и не расползся по всему телу, как стая пауков. Страх приманивает тварей.
Выбираться наружу с пустыми руками он ни малейшего желания не испытывал. Шутиха и кухонный нож – это, по сути, пустые руки. Митя решил как следует обыскать ларёк. Папа говорил, что времена тогда были трудные, а бизнес был самым опасным занятием. Каждый, кто вращался в этой сфере, жил по принципу: «хочешь мира – готовься к войне».
Долго искать не пришлось. В углу, за картонными ящиками, стояла бейсбольная бита. Митя взял её, постучал по стене ларька – хорошая, алюминиевая. Увесистая, но не тяжёлая.
Наверное, незаменимая вещь в драке. Но для возможной стычки с Хозяином хотелось чего-то более надёжного и убойного.
Митя пошарился на полках. На одной из них, за пивными банками, нашлась коробочка. В коробочке – что-то, аккуратно завёрнутое в тряпочку.
Пистолет ТТ. Папа, когда смотрел вместе с Митей фильмы, всегда комментировал появление в кадре любого оружия. Называл марку и страну производства, иногда что-то саркастичное добавлял, например: «И как он собрался стрелять без затвора?» Аргумент, что в кино всё бывает, на него не действовал.
Оружие пахло железом, смазкой и чем-то кисловатым. Наверное, порохом.
Неужели пистолет всё ещё в рабочем состоянии? Двадцать пять лет же прошло… Впрочем, здесь, в Отражении, наверное, действуют другие законы физики. Если вообще можно говорить о каких-то законах, когда речь идёт о мире, похожем на виртуальную реальность или сон.
Митя сунул биту в рюкзак. Выскочил из ларька с тяжёлым пистолетом наизготовку.
Двинулся туда, откуда доносился стук сердца Альбины. Шагал вдоль дома, пока впереди из-за угла не вывалилась целая толпа Стражников – человек восемь.
Митя машинально огляделся: куда прятаться от обстрела? Но вместо шипов его пронзили мысли, одна за другой:
Стражники стреляют сразу, не раздумывая. Но никто ещё не выстрелил. Почему?
Зачем им стрелять, если он и так уже в Отражении?
Откуда в Отражении Стражники?
Ответ на последний вопрос был очевиден. Это те самые Стражники, кого Рей отправил сюда навсегда. Но даже в Отражении они продолжали служить Хозяевам…
Эти мысли пронеслись в голове Мити за секунды полторы. А Стражники тем временем приближались.
Митя прицелился, как смог, и нажал на спуск. Ничего не произошло. Он отыскал предохранитель, сдвинул его и ещё раз выстрелил.
Пистолет дёрнулся, чуть не выскочив из рук. Промахнуться по такой толпе, да с такого расстояния, было трудно, и Митя не промахнулся. Один из Стражников опрокинулся на спину, прочие продолжали наступление. Терять им, видимо, было уже нечего.
Пришлось бежать. Четверо других уже перекрыли Мите путь назад. Их тут полно! Да, Рей, вот это производительность…
Скорее в ближайший подъезд, а потом – вверх по ступенькам.
На площадке между последним и предпоследним этажом откуда ни возьмись появился ещё один Стражник – буквально из воздуха. Митя столкнулся с ним на полной скорости. Стражник не упал, даже не пошатнулся, и тут же схватил Митю за ворот.
Митя выстрелил ему в грудь, машинально нажав на спуск. Стражник отлетел к стене и сполз вниз.
«Рей! Давай, прекращай вот это! Я с этими-то не знаю, как справлюсь, а ты новых поставляешь…»