Рей не поддержал темы. Еда его интересовала куда больше.
Митя заглянул в телефон. От Альбины – двадцать сообщений. «Мить, всё в порядке?», «Мить, не молчи!» «МИТЯ!!!» и ещё, и ещё, и чем дальше – тем больше восклицательных и вопросительных знаков.
«Всё в порядке, – отписал Митя. – Потом расскажу».
«В порядке?! Я чувствовала, как тебе страшно! Места себе не находила!»
«Чувствовала? Как?»
«Не знаю. Кажется, у нас с тобой, после той встречи в трамвае, образовалась мысленная связь».
«Видимо, да».
«ЧТО С ТОБОЙ СЛУЧИЛОСЬ?!»
«Потерпи маленько. Расскажу, как смогу. Главное – что теперь всё в порядке».
Рей тем временем тоже писал кому-то сообщения, не забывая при этом поглощать еду. На экран телефона глядел с такой нежностью, что нетрудно было догадаться: с девчонкой общается и, наверное, красивой.
Сожрав наконец свою порцию, которой хватило бы на двух взрослых мужчин, Рей сказал:
– Так, Мить. Рассказывай. Учти, я видел твоё объявление. И не только я. Глупо ты подставился…
– Ну я же не знал!.. Я просто…
– Короче!
– Да рассказывать нечего. Сел в трамвай, поехал. Когда проехали Треухово – понял, что происходит что-то не то…
Рей шлёпнул ладонью по столу:
– Стоп! Как ты это понял? Сразу?
– Да. За окном были деревья, целая стена. Такого я не помню.
– Так, хорошо, продолжай!
– Я увидел эту улицу. Улицу Свободы. Она была пустая и тёмная.
– Это всё, что ты видел?
– Я видел… Хозяина, который сидел на автобусе. Мне показалось, что он смотрит на меня.
– Не показалось. Если ты видишь Хозяина – значит, Хозяин видит тебя, – Рей вытащил зубочистку из упаковки и принялся ковыряться в зубах, будто изображал героя какого-то боевика. Хотя «изображал» – неподходящее слово. Скорее, играл роль, и очень талантливо. Можно было бы даже поверить, если бы не возраст.
– Остальные пассажиры сидели так, будто ничего не происходит…
– И это нормально. Взрослые дальше своего носа не видят.
Об Альбине Митя решил не говорить. Хотя бы пока. Он не очень доверял этому Рею.
– Вчера утром я вернулся. Пытался найти вход туда… на улицу Свободы.
– Ты бы всё равно так запросто не нашёл, но «пять» за старание. Кто-нибудь ещё знает?
– Да никто, только мой друг Пашка… Я пытался ему рассказать. Он, конечно, не поверил. Подумал, что я опять хочу фильм снимать.
– Видел я твои фильмы у тебя на страничке. Прикольные. Но тем хуже для тебя. Хозяева любят талантливых. Режиссёров будущих всяких. Чуешь, на что намекаю? Они будут тебя искать. Не зря же они тебе показались.
– В смысле? Я случайно туда попал. Может быть, замкнуло что-то, трамвай не по тем рельсам пошёл… Странно как-то всё получилось.
– Меня это тоже удивляет, если честно. Никакого правдоподобного объяснения я пока не вижу. На улицу Свободы можно попасть только одним способом: если Хозяин тебя туда заманит. А если он тебя туда заманит, то ты там и останешься. Ни разу такого не было, чтобы они кого-то туда заманили вместе с трамваем. Я вообще не думал, что трамвай может там пройти. Там же рельсы лет тридцать не меняли…
– Они эту улицу тридцать лет назад захватили? Хозяева?..
– …Если не больше. Факт, что ты там был и выбрался оттуда живым. И мало того, когда пришёл на следующий день – Хозяева тебя не пропустили. Мне это непонятно. Есть вероятность, Митя, что если бы не объявление, которое ты выложил, ты мог бы жить спокойно, и никто бы за тобой не бегал сейчас… Кто очень интересуется улицей Свободы – тот на этом свете долго не живёт. Понял, да?
– То есть, я только этим и виноват?
– Ага. Высасывать тебя Хозяева не планировали, судя по всему. Иначе уже сделали бы это.
Митя помолчал, собираясь с мыслями.
– А эти, в капюшонах, которые шипами стреляют – это кто?
– Стражники.
– Я их тоже видел – тогда, из трамвая. Человек восемь. Сидели на пустыре.
– Хм… – Рей потёр подбородок. – Странные ты вещи говоришь. Стражники больше чем по двое редко ходят, чаще даже по одному. Пришёл, быстро сделал дело, ушёл. Толпа для этого не нужна.
– Дело? Какое дело?
– А ты ещё не понял? То самое, которое с тобой было. Стражники шипами из трубочек стреляют. На шипе – яд Хозяев. Маленький укольчик – и человек отправляется в Отражение, а там с ним уже Хозяева разбираются… Так, всё, тихо. Мне подумать надо.
– О чём?
– Что теперь с тобой, дураком, делать. Тебе бы переехать куда, лучше в другой город. Знаю, что не сможешь – папа не поймёт. Так что самый реальный вариант – в школу не ходить, хотя бы несколько дней…
– Без справки нельзя!..
– Сделаю я тебе справку от настоящего врача. И на тему улицы Свободы ни с кем больше не общайся. Пашке больше ничего не говори, а будет спрашивать – отрицай. Говори, что пошутил. Страничку свою удали. Или хотя бы закрой, чтобы только для друзей была. Вот прямо сейчас. Хорошо ещё, что там твой адрес не записан. Хотя узнать всегда можно, было бы желание. Улица Машиностроителей, дом 3, третий подъезд, шестой этаж, квартира 95? – он издевательски подмигнул.
– Откуда знаешь? – У Мити уже не было сил удивляться.
– Свои источники. Которых у Стражников может и не быть. Поэтому сделаем так. Ты сегодня ночуешь у меня в логовище. А я вечерком схожу, проверю обстановку вокруг твоего дома, заодно бумажник этому мозгоправу занесу, это недалеко. Если увижу Стражников – пиши пропало. Если нет – считай, тебе повезло. И если будешь сидеть тише воды, ниже травы, о тебе забудут. Если уж даже обо мне забыли…
– Кстати. Твоя очередь рассказывать.
– Успеем. Пошли. Напиши отцу, что дома ночевать не будешь.
– Это невозможно…
– Сделай так, чтобы было возможно.
Пришлось звонить Пашке:
– Паш, привет. Деловой вопрос.
– Что опять?
– Я сейчас напишу папе, что останусь у тебя ночевать. Он позвонит или напишет тебе – ты подтвердишь, что я у тебя.
– Хм… а где ты на самом деле будешь?
– Секрет!
– А я думал, мы друзья…
– Потом скажу! Паш, правда, это важно…
– Ну, допустим… Это как-то связано с аномальными зонами?
– Паш, прости, я маленько соврал. Нет никаких аномальных зон.
– Теперь уже нет? Что, с Альбиной поругался?
Митя бросил взгляд на Рея – тот сидел в пол-оборота, со скучающим видом, деликатно отвернувшись.
– Вроде того.
– Что это за Альбина вообще? Ты так и не рассказал. Где учится? Как вы познакомились?
– Потом расскажу. Тороплюсь, извини!
– Ла-адно… – протянул Пашка. – Буду ждать!
Пашка хороший. Терпеливый, никогда не злится, ничему не удивляется. И настоящий друг.
Митя торопливо нажал на сброс и быстро набрал сообщение отцу.
У него сегодня уроки допоздна. Прочтёт уже вечером, в раздевалке.
Выйдя из торгового центра, Рей направился к автостоянке, на тот её край, где дожидались клиентов таксисты. Подошёл к самой старой и грязной машине, постучался в окно.
– Свободны?
Здоровенный водитель, такой же неопрятный, как сама машина, оторвался от телефона и посмотрел на Рея – недовольно и с сомнением. Тот в ответ показал купюры.
Водитель, с той же кислой миной, кивком указал на заднее сиденье.
Наверное, поэтому Рей и выбрал самую задрипанную машину, догадался Митя. Чтобы водитель не задавал лишних вопросов, лишь бы деньги получить.
Рей назвал адрес – где-то на окраине, судя по всему. Ехали молча. Водитель слушал бандитские песни. Воняло куревом.
Когда водитель полез за сигаретой, Рей довольно резко попросил:
– Дядь, подожди, пока мы приедем. Уважай клиентов.
Водитель мрачно глянул, в глазах промелькнуло что-то вроде: «Погоди у меня, сопляк», – но сигарету убрал за ухо.
Добрались минут за пятнадцать. Остановились возле каких-то складов, вокруг – ни души. Водитель назвал цену. Как минимум вдвое больше той, что полагалась за такую поездку.
– Ну, здрасьте. Дядь, не смешно вообще ни разу! – спокойно сказал Рей и протянул купюры.
Водитель повторил сумму. Его правая рука сжалась в кулак, огромный, волосатый и грязный.
– Ну всё, всё. Надо – бери, – Рей полез в бумажник за недостающей суммой.
– Нет, – сказал водитель. – Весь бумажник давай.
– Не могу. Не мой.
– Дай сюда, я сказал! – левой рукой водитель схватил Рея за ворот.
В ответ Рей ударил его в переносицу. Митя успел заметить, что в руке Рея было что-то зажато – какая-то короткая железяка. Это называется куботан. У папы такой есть. Замаскирован под обычный брелок для ключей. Папа его у какого-то хулигана отобрал и сохранил как трофей. Ему самому эти железяки ни к чему…
Рявкнув от боли, водитель схватился ручищами за лицо.
– Митька, драпаем! – Рей выскочил первым. Дождался, пока вылезет Митя. Побежали вместе.
Здоровяк, похожий на разъярённого медведя, уже гнался за ними, несмотря на рану и здоровенное брюхо, подпрыгивавшее на бегу.
– Ненавижу это тело. Прости, не смог его вырубить – массы не хватает… – бросил Рей. – Тем хуже для этого жлоба.
Он вдруг остановился и развернулся к водителю. Тот приближался. Левой рукой сжимал нос, из-под пальцев обильно лилась кровь, пачкая и без того грязную рубашку. Правая рука готовилась нанести удар – такой, после которого не встанешь.
Рей вскинул ко рту маленькую трубочку, громко выдохнул в неё. Водитель по-прежнему нёсся на него, как грузовик, слетевший с тормозов, но паренёк продолжал стоять, лишь в последний момент отпрыгнул. Амбал пролетел вперёд, свалился, проехался брюхом по асфальту и замер.
– Чё-то ещё могу, а? – ухмыльнулся Рей. – Не смотри на меня, как на убийцу. Хозяева со взрослыми не работают. Пару часов побегает по Отражению, потом очухается. Может, даже что-нибудь поймёт.
За складскими бараками начиналась короткая улица двухэтажных деревянных домов. Рей направился к ближайшему из них.
Двор дома был обнесён высоким забором, с воротами для автомобилей и калиткой для пешеходов.
У калитки стоял седой мужчина с обвислыми усами, похожий на грустного моржа. Во дворе, судя по долетавшим звукам, кто-то рубил дрова.