зрением фиолетовыми. Маг из храма Тира, когда он творил волшбу на крови, и
прибывший маг воспринимаются бордово-красными… Эти же двое…Они как некая серая
субстанция, внутри которой заключен очень мощный и ослепительно белый огонь… Кто
они, учитель?
Главный жрец храма Сешта пожевал в раздумье старческими губами:
– Вначале закончи докладывать, Кеб, а потом я тебе расскажу все, что знаю. Что ты еще
узнал?
Старший ученик задумчиво посмотрел на четки, а потом решительно засунул их за пояс:
– Вчера вечером тот мужчина, который возглавлял прибывший караван, покинул свое
имение. Он вышел за ворота… и все…
– Что значит «и все», Кеб?
– Он мгновенно исчез из моего поля зрения. Вот он стоит, и через мгновенье его нет.
Просто растворился. Его не стало видно ни обычным зрением, ни магическим. Я даже не
понял, как он это сделал. Но есть, как мне кажется, одна важная деталь. По сообщению
наблюдателя за храмом Тира, почти в тоже время жрец Нахти тайно покинул храм и в
одиночку вышел из города через западные ворота. Однако наш человек посчитал
правильным не следить за ним в пустыне. Сегодня утром оба они, и главный жрец храма
Тира, и этот высокий, опять объявились в столице.
Ако, сложил ладони под подбородком и закрыл глаза, задумавшись. Через некоторое
время, не открывая глаз, он попросил:
– Кеб, мальчик мой, налей-ка мне вина. Того, что недавно нам прислали с островов на
Великой Зелени. Кувшин с ним в арке над сундуком, из которого ты достал стекло, увеличивающее предметы. А потом принеси две писчие кисти и к ним – синие и красные
чернила.
Старший ученик поставил перед главным жрецом храма Сешта простой серебряный
кубок, наполнил его доверху вином, а потом принес кисти с чернилами. Ако открыл глаза
и с наслаждением сделал несколько глотков. Затем обмакнул кисти в чернила и положил
на столик перед собой, соединив их концы под прямым углом:
– Смотри и слушай внимательно. Маг, волшбу которого на крови ты наблюдал возле
храма Тира, – это Нахти, главный жрец храма. Второй маг, проявивший себя в имении, в
которое прибыл высокий мужчина, – это писец. Деревянный браслет так нагрелся при
прибытии каравана, потому что тех, кого мы разыскивали, – двое. Это опять-таки высокий
предводитель каравана и женщина с ним. Это их вызывал главный жрец храма Тира, используя свою кровь для вызова. А его волшба показалась тебе противоестественной, потому что Нахти, как и писец, сопровождающий караван, – не совсем люди.
– А?..
Жрец поморщился:
– Погоди, не перебивай. Выслушай до конца. Кисти, которые лежат на моем столике, изображают нашу магию, человеческую, и магию Нахти с писцом. Кисть в красных
чернилах – их магия. В синих – наша. Как видишь – они лежат в разных плоскостях.
Поэтому ты не можешь понять свойств их магии. Она просто другая…
Ако взял кисти со стола, кряхтя, поднялся, подошел к стеллажу в комнате. Стеллаж
занимал всю стену, а на его полках, с пола до потолка, плотными рядами лежали свитки.
Главный жрец храма Сета небрежно засунул кисти для письма в один из них:
– Все эти свитки, вместе с текстами – это образ, пример, подобный тем двоим – мужчине и
женщине. Их способностям. Знаниям. Возможностям. Заметил, как легко затерялась в них
наша магия и магия Нахти в виде двух маленьких писчих кистей? Поэтому ты не смог
понять и увидеть сущность предводителя каравана с его спутницей, и они тебе увиделись
как некая серая субстанция, внутри которой заключен очень мощный и ослепительно
белый огонь.
Когда ты совершаешь магический ритуал, ты тратишь на это свои силы. Много сил. Для
них же пользоваться магией – естественно, как дышать.
Старший ученик в растерянности покачал головой:
– Так кто же они тогда, учитель? Боги?
Жрец, тяжело опираясь на посох, вернулся на свое место, кряхтя сел и понизил голос до
шепота:
– Нет, они не боги, Кеб. Они… они Хозяева. Боюсь, как ни кощунственно это звучит в
устах главного жреца бога Сешта, даже богов они придумали для нас, людей, исходя из
каких-то своих целей…
Они появляются всегда там и тогда, когда мы, люди, подходим к какому-то этапу своего
развития. Я рассказываю тебе это потому, что приходит твое время, а мое заканчивается, как это ни печально. Считаю, что ты достоин того, чтобы стать Главным жрецом храма
Сешта и Верховным магом страны. Поэтому слушай и запоминай. То, что я тебе сейчас
расскажу, мне тоже когда-то рассказал мой учитель, от которого я принял должность
главного мага Тукана.
Ако в задумчивости несколько раз передвинул кубок с вином с места на место, собираясь
с мыслями, а потом поднял тяжелый взгляд на старшего ученика:
– Кроме нас, людей, Кеб, на всех известных и неизвестных человечеству землях живет еще
одна раса разумных существ. Они называют себя Высокородными или «чистыми».
Внешне – они похожи на нас. Когда захотят. История их существования насчитывает
миллионы разливов Геона. Скорее всего, когда они появились и Геона-то еще не было.
Живут «чистые» неизмеримо продолжительнее, чем мы, обычные люди. Они думают по-
другому. У них совершенно непонятная для нас логика поступков. И главное – у них
совершенно другая мораль. Если предположить, что нами, людьми, движут три базовых
чувства – голод, страх смерти и желание продолжать свой род, – то у них на первом месте
стоит потребность доминировать над остальными существами. По своей природе они –
хищники. Живут они так называемыми «Домами», во главе которых стоят обычно
мужчина и женщина, называющие себя Первая Мать и Второй Отец. Каждый такой Дом
объединяет несколько кланов подобных существ. На примере кистей, спрятанных в
свитках, я тебе показал, насколько способности, знания, возможности членов таких
кланов, не говоря уже о Первой Матери и Втором Отце, превосходят наши…
Главный жрец храма Сета поднял чашу с вином, задумчиво в нее посмотрел, потом
вздохнул и отставил чашу в сторону:
– Слушай дальше… Около десяти тысяч разливов Геона тому назад, между «Домами» на
Терре, как они называют наш мир, вспыхнула война. Это произошло на земле за Большой
Водой, лежащей к западу от Афра, которую называют Землей Пернатого Змея, или на
местном наречии – землей Кукулькан. По неизвестной причине Дом под названием Пикчу
восстал против других Домов. Война была жестокой и Дом Пикчу начал ее проигрывать.
Когда поражение стало неминуемым, Первая Мать и Второй Отец этого Дома применили
оружие под названием «оружие последнего дня». Одним из многих последствий
применения этого оружия стало изменение жизненного кода женщин и мужчин всех
Домов, после чего те потеряли способность рожать и зачинать детей своей расы. Даже
более того. Оказывается, что, кроме нашего мира, существует еще множество миров, как
две капли воды похожих на Терру, но разумных существ в них совершенно нет. В них, в
тех мирах, так же течет Геон, так же красиво-ужасна великая пустыня Ха, так же
величественна Великая Зелень. Так вот, эта раса Высокородных могла перемещаться
между этими мирами тем, что они называют Тропами, и жить в этих мирах по принципу: Пять Домов – один мир. Это давало им возможность, как хищникам, не конфликтовать и
вроде как делить охотничьи территории с одной стороны, а с другой продолжать
размножаться. Применение же Домом Пикчу «оружия последнего дня» не только
разрушило детородные функции их расы, но и изменило жизненный код всех
Высокородных, участвовавших в войне с Домом Пикчу. Причем изменило так, что они
потеряли способность перемещаться Тропами между этими мирами, оставив возможность
передвигаться только внутренними Тропами Терры и еще одним миром – очень похожим
на наш. По сути, все воевавшие тогда Дома, оказались заперты в лабиринте, из которого
нет выхода. И у них сейчас единственная цель – преодолеть последствия применения того
оружия.
Первый ученик напряженно поддался вперед:
– А откуда у вас эти знания о Высокородных, учитель?
Ако досадливо поморщился:
– Имей терпение выслушивать собеседника до конца, Кеб. Учу я тебя, учу…
Так вот – около двух тысяч разливов Геона тому назад жрецы храма Пернатого Змея земли
Кукулькан совершенно случайно нашли библиотеку Дома Пикчу и свитки дневника, который вела Первая Мать этого Дома до самой своей смерти. Большинство знаний из той
библиотеки так и не удалось расшифровать, хотя бы потому, что в библиотечных записях
используются понятия совершенно чуждые для нас. Мы просто не понимаем, о чем идет
речь. Но то, что жрецам Кукулькана удалось понять, оказалось не просто откровением, а
целым прорывом. Оказалось, что, пусть хоть и очень малая, но часть людей имеет то, что
мы называем магическими способностями. И при должном усердии и длительных
тренировках эти способности можно развить и преумножить, став такими же магами, как
становятся магами по рождению дети от связей между Высокородными и людьми. О
такой способности людей, видимо, преследуя свои цели, главы Дома Пикчу не оповестили
другие Дома. И наличие магов среди людей может явиться очень неприятным открытием
для Высокородных. Если же к этому присовокупить ту часть знаний, что удалось
расшифровать в библиотеке Дома Пикчу, то у нас, людей, появился ощутимый шанс сразу
и далеко шагнуть вперед в наших познаниях об окружающем мире и самих себе.
Жрецы храма Пернатого Змея поступили мудро и жертвенно. Они разделили библиотеку
Дома Пикчу на несколько равных долей и отправились с ними в разные части Терры, для
того чтобы под видом жрецов того или иного местного Бога создавать магические школы