Пойти ему действительно голову оторвать что ли? Вот прямо сейчас, просто и
незатейливо, как прозорливо предлагал Нахти, а я дурак старый не послушал! Ты меня
извести, что ли хочешь, жрец этим нудным – Второй Отец неожиданно очень талантливо
передразнил лже-писаря, скорчив постную мину – «…Императора Санахта, будь он
благословенен…», а!?
Уоти недоуменно и растеряно посмотрел на обрывки листов:
– Но, Величайший, ты же сам сказал – дехены счет любят и поэтому все учесть, до
последнего зернышка с обязательным докладом. И при этом точно соответствовать образу
приказчика. Вот я и…
– Ну, я же не приказывал при этом меня отправить навечно к Эхаби на ее поля мертвых, скотина ты эдакая!! Еще чуть-чуть, и ты меня совсем законопатишь в деревянный ящик со
своей белой шерстю!
Ничего не понимающий жрец понуро пробормотал:
– Это не моя шерсть, Второй Отец. Я рыжий от рождения. Это шерсть коз из провинции
Нехен в тюках, с личной печатью начальника вещевых складов Императора Санахта, будь
он благословенен …
Яр протяжно и безнадежно застонал, схватил большой серебряный кувшин с
действительно теплым, крепким вином и начал из него с наслаждением пить, нервно
дергая кадыком. Допив кувшин до дна, он отшвырнул его в кусты роз рядом с ложем и
посмотрел на Марту прояснившимся взглядом:
– Драгоценная, может быть лучше ты, а!? А то я за себя не отвечаю со всеми этими
финиками!!
Его спутница с трудом оторвала задумчивые глаза от зеркала:
– А? Что?
– Я говорю, мешки с ячменем, будь они трижды прокляты, не поможешь проверить, несравненная?!
Марта рассеяно кивнула, и опять перевела взгляд в зеркало:
– Да… конечно помогу,… мешки с ячменем…финики… всю жизнь мечтала…
Яр, ловя за хвост птицу удачи, до дрожи в коленях боясь, что его супруга сейчас
окончательно оторвется от полированного диска бронзы и поймет, во что ее втравливают, не говоря больше ни слова, одним мощным движением, выбросил свое тело с ложа и
рванул в сторону дома прямо через драгоценные кусты алых роз. Он прошел через них как
гиппопотам сквозь камыш, оставляя за собой широкую просеку. А спустя несколько
мгновений, уже с противоположной стороны сада послышался его командный рык:
– Мдджэй, собери немедленно свою банду!! Сейчас я буду проверять, чему вы научились
от меня за десять дней!! Серпы – к бою!!
Первая Мать чуть отставила зеркало от себя, провела пальцем под глазом, растирая
невидимую морщинку, а потом облегченно улыбнулась:
– Тьфу ты, просто показалось….
Запасливый Уоти, ошалевший от всего этого бедлама и совершенно сбитый с толку, вытащил из под зада копии разорванных Вторым Отцом документов, и тихо кашлянул в
кулак:
–Так будем повторно считать мешки с ячменем, Великая Мать? Они стоят пятнадцать
серебряных дехенов. У меня подробно все записано…
Спутница Яра окончательно оторвала взгляд от зеркала и с недоумением на него
посмотрела:
– Какие мешки, жрец?
– Ну, про которые только что говорил Величайший, крови и силы ему…
Марта решительно положила зеркало на ложе и огляделась:
– А где он? Куда подевался? Только что же был здесь и ел виноград…
Потом видимо вспомнила, что прошло по краю ее сознания, пока она занималась своим
отражением, и прошипела:
– Нет, ну какая же хитрая и подлая котяра, а?!
Она властно протянула руку:
– Дай мне списки, Уоти.
Быстро просмотрев листы бумаги, Марта решительным жестом разорвала их и бросила
обрывки за спину:
– Все в порядке, жрец. Не волнуйся.
– Но, Великий сказал, что дехены счет любят…
Первая Мать досадливо поморщилась:
– Да какие дехены, Уоти? Я тебя умоляю… Их, у нас столько, что можно купить не только
самого Императора, но и всех бабищ из его гарема в придачу. Все равно все эти финики и
шерсть никто не собирается продавать. Второй Отец, по-видимому, решил лишь занять
тебя, чтобы ты не бездельничал до нашего отплытия. Поэтому перестань забивать голову
разными глупостями и займись лучше чем-нибудь приятным. Например, пойди и завали
на спину вон ту стройненькую рабыню-скромницу, поливающую цветы. Пусть порадуется
напоследок. Я разрешаю.
Когда совершенно сбитый с толку жрец, торопливо ушел, Марта взяла зеркало и снова
начала внимательно рассматривать свое отражение…
Вся эта суета продолжалась еще два дня. Когда ладья Шу появилась на востоке в третий
раз, Яр самолично затащил на корабль все кожаные мешки, взятые из храма в пустыне, а
затем приказал явиться к себе жрецу и командиру наемников:
– Вначале слушай ты, Мдджэй. Сегодня отплываем. Поэтому сейчас, твои люди пройдут
по дому и убьют всех рабов во главе с управляющим. Но, никакой резни. Каждый раб
должен быть задушен на том месте, где его застанут. После этого обольете оливковым
маслом убитых и все деревянные постройки в имении. Ослов, которых мы привели с
собой, запрете. Они мне больше не нужны. Помещение с ними тоже обольете маслом.
Когда все сделаете, явитесь на корабль. Исполняй.
Дождавшись, когда командир наемников уйдет, Второй Отец доверительно положил руку
на плечо жреца и тихо проговорил:
– Слушай внимательно, Уоти. Будешь находиться в доме до темноты. После того как Шу
уйдет на покой, подожжешь дом, потом незаметно его покинешь и пойдешь в храм Тира.
Там переждешь ночь, а наутро явишься во второе имение, которое ты купил, и будешь нас
ждать в нем, сколько потребуется, приходя каждый день на торговую пристань Хут-Ка.
Однако будь внимателен. Мы с Первой Матерью почувствовали, что кто-то за нами начал
очень ненавязчиво, постоянно прячась, следить. Об этом ты обязательно доложи главе
своего клана Нахти. Вы должны выяснить, кто следит, его имя, почему следит, откуда он
узнал про нас, и кто дал ему такое поручение…
К полудню все приказы Яра были выполнены и корабль, подняв якорь, медленно отошел
от берега. Умело орудуя рулевыми веслами, нанятая команда вывела судно на середину
Геона, капитан приказал развернуть парус и корабль неторопливо двинулся вниз по
течению. С его левого борта во всей своей красе раскинулась столица Империи Тукан.
Величественные храмы из красного, серого и желтого гранита, в окружении пышных
зеленых садов, надменно взирали на окружающий мир. Но, надменнее, выше и больше
всех был дворец Императора Санахта. Расположенный на высоком холме, окруженный
несокрушимой стеной из черного базальта, на которой гордо реяли красно-белые
вымпелы, он розовой громадой господствовал над городом. А с самой высшей точки
дворца, предупреждая, что Император находится под покровительством Богов, на фоне
синего неба, на проплывающие корабли, грозно смотрело золотое изваяние орла Уреса.
Сам Геон был усеян лодками и судами всевозможных расцветок и размеров. Маленькие, юркие лодки рыбаков, выкрашенные в неприхотливый черный цвет, суетились возле
берегов. Деловито и целеустремленно плыли торговые суда, практично окрашенные
коричневой краской. Огромные, прогулочные галеры знати, выглядевшие драгоценными
камнями всевозможных расцветок на зеленом бархате воды, величаво двигались по
фарватеру реки.
Течение и попутный ветер плавно вынесли корабль Яра за пределы столицы и сразу же, перед путешественниками предстала совершенно другая картина. По левому и правому
борту раскинулись старательно обработанные поля, с частыми вкраплениями финиковых
рощ. Водяные колеса неустанно вращались, поднимая воду Геона вверх, к желобам, по
которым она разбегалась в тщательно вырытые оросительные каналы. Но все это
великолепие жизни раскинулось не больше чем на десять тысяч имперских локтей от
реки. Дальше, до самого горизонта, простирались мертвые, багряные пески великой и
жестокой пустыни Ха…
Второй Отец, как только корабль вышел за пределы города, приказал капитану, чтобы тот
на всех работах использовал наемников. Начиная от драинья палубы, заканчивая
установкой паруса и управлением судном. При этом посоветовал никого не жалеть, чем
капитан, радостно оскалившись, не преминул воспользоваться. Наемники у него с этого
момента не сидели без дела ни мгновенья. Они постоянно что-то мыли, скребли, вязали
узлы, чинили парус, стояли у рулевых весел. Любая их робкая попытка хоть как-то
возмутиться, мол, они воины, а не матросы, наталкивалась на капитанский рык, за
которым маячила недоуменно поднятая бровь Яра. От этой поднятой брови все слова
наемников немедленно застревали в горле, головы безнадежно опускались, а руки сами
торопливо хватали швабру.
Так, в трудах и заботах незаметно прошли семь дней. На восьмое утро берега Геона резко
разошлись в стороны, пахнуло соленым ветром, вода приобрела лазоревый оттенок и
первая, широкая волна моря мягко ударила в нос корабля.
Яр тут же подозвал к себе капитана:
– Правь на северо-восток. Когда пройдем пять тысяч имперских локтей, изменишь курс
прямо на восток. Как и договаривались, вначале зайдем в Либан, а с него двинемся к
островам на Великой Зелени. Но моих людей с этого момента не используй. Обходись
только своей командой.
Старый морской волк с уважением посмотрел на нанимателя. Этот длинноволосый дылда, судя по всему не только может держать в узде своих головорезов, но и прекрасно
разбирается мореходстве. Только человек, всю жизнь водящий корабли в этих водах мог
знать, что в указанной точке начинаются морские течения, с помощью одного из которых
можно без помех добраться до берегов Либана. Поэтому он только кивнул головой и
отправился выполнять приказ.
Проводив задумчивым взглядом капитана, спутник Марты подозвал к себе командира