исключением двух приветливо горящих зеленым, мерцали тревожным бордовым цветом.
Вскоре терпеливость капель крови Верховного жреца была вознаграждена. Пространство
внутри арки пошло рябью, и из нее вначале вышел нагой, идеально сложенный
запыхавшийся высокий мужчина с длинными седыми волосами, а затем, спустя несколько
ударов сердца, вслед за мужчиной появилась обнаженная, безупречных форм
очаровательная, но усталая миниатюрная женщина. Мужчина утомленно уселся в одно из
кожаных кресел кабинета, тяжело вздохнул, приглашающе указал на другое кресло
женщине. Затем налил вино из объемистого золотого кувшина, стоящего на причудливом
низком столике из черного гранита, в два хрустальных бокала и уважительно передал
один из них спутнице:
– Все так же безнадежно, Первая Мать?
Женщина покружила вино в бокале, задумчиво пригубила, тоже вздохнула, а потом
поставила бокал на деревянный подлокотник кресла и иронично прищурилась:
– Яр, если будешь называть меня Первой Матерью, то я просто вынуждена буду тогда
величать тебя Вторым Отцом Великого Дома Ибер. Даже когда мы наедине. И сразу
отвечаю на твой вопрос. Да, все так же безнадежно в моем направлении. Все выходы в
другие миры с Тропы наглухо для меня закрыты. За исключением, конечно – она
небрежно указала на два зеленых шара на карте – этих двух. Это значит, что они закрыты
и для всего Дома. А как у тебя?
Мужчина сделал большой глоток из своего бокала и так же, как его спутница поставил его
на подлокотник:
– Прости, Марта. Что-то я сегодня не в настроении. Потому что как и ты опять не нашел
прохода. Даже малейшей червоточины в моем секторе. Не смог пройти даже через
Изнанку Тропы. Будь проклят этот Дом Пикчу!!
Марта подвинулась к Яру ближе и положила ладонь на его плечо:
– Мы все равно найдем выход, муж мой…
Ее образ как-то мгновенно перетек из образа женщины средних лет в образ
обворожительной юницы, полный тайн и обещаний. И хотя Яр как всегда был готов к
этому изменению и взгляду-улыбке, улыбке, бояться которую в своих легендах разумные
существа заклинают во всех мирах связанных Тропой, второе его сердце сладко екнуло и
забилось быстрее. Он положил свою большую ладонь поверх ее ладошки на своем плече:
– Дражайшая – ты безумно хороша…
Капли крови жреца, стараясь обратить на себя внимание, не нашли лучшего времени как
стремительно подлететь к этим двоим и закружить перед ними в танце-призыве. Марта
удивленно подняла на них глаза:
– Ого! Просьба о срочной встрече с нашей же Терры, от Нахти – главы грязного клана
Дома из Тукана. Что там у него случилось?
– С Тукана? Нашего прежнего жилища до войны с Домом Пикчу?
– Именно так…
Она протянула ладонь к алым каплям и те, как дрессированная послушная птица
опустились на ее пальцы и мгновенно впитались в кожу, как их и не было. Первая Мать
Великого Дома Ибер на несколько мгновений закрыла глаза, как бы во что-то тщательно
вслушиваясь, потом резко их открыла и пробормотала:
– А дело-то серьезное. На, сам прочитай послание…
На ее ладони внезапно появились несколько капель теперь уже почти черной крови, которые плавно по воздуху перенеслись к Яру и растворились на коже его руки. Второй
Отец, так же как перед этим Марта, несколько мгновений сидел с закрытыми глазами.
Потом потряс головой, будто сбрасывая наваждение и раздраженно проговорил:
– Безволосые хезуры. Как они до этого додумались? Только же недавно слезли с
деревьев… А ведь надо идти туда, Марта. Дело действительно серьезное, как и
предыдущее у огнепоклонников из Парса. Странно все это. Уж очень все похоже.
Необходимо разбираться на месте. Сколько же мы не были в Тукане?
– У них главная река под названием Геон, если ты не забыл, и они меряют время по ее
разливам. Так вот, судя по их летоисчислению, не появлялись мы там приблизительно
тысячу разливов Геона.
Второй Отец удивленно поднял брови, а затем удрученно покачал головой:
– Как беспощадно время… а кажется, все было только вчера – он еще некоторое время
сидел глядя прямо перед собой, вздохнул и решительно поднялся с кресла:
– Драгоцейнишая, предлагаю на время оставить наши попытки прорваться через барьеры
Тропы и сосредоточиться полностью на Тукане. Тем более, что посетить родину предков
было моим давним желанием.
Марта также поднялась, чарующе улыбнулась, обняла его шею и погладила тонкими
пальцами по виску:
– Конечно, яростный. Только давай не спеша пойдем к проходу, через который к нам
попала кровь жреца. Прогуляемся по саду, полюбуемся цветами ну и, конечно, заодно
обговорим наши планы. Да, кстати, надо не забыть что-нибудь на себя надеть. Насколько
я помню, безволосые хезуры относятся к полной наготе несколько предвзято….
Глава 1
Желто-серая ящерица стремительно взбежала на вершину небольшого бархана, тревожно
огляделась по сторонам, а потом торопливо зарылась в песок. Горячий, обжигающий
смерчик, гонявшийся за жительницей пустыни с полудня, не поймав ее в объятья, раздраженно подхватил маленькую горсть песка, выброшенную лапками рептилии и
бросил ее в лица бредущим между барханами мужчине и женщине.
Мужчина небрежно отмахнулся от песка и иронично взглянул на спутницу:
– Как тебе опять дышится на родине предков, Марта-суэи?
Женщина в ответ равнодушно пожала плечами, а потом капризно скривила губы, которые
должны были давно потрескаться на такой немилосердной жаре, но почему-то до сих пор
оставались ярко-красными:
– Никак, Яр-хат. И вообще, между нами, как мне кажется, мы могли бы не пользоваться
этими бессмысленными для нас приставками к именам. Я скоро сломаю себе язык.
Мужчина учтиво склонил голову:
– Ничего не поделаешь, незабвенная. Не мне же объяснять тебе значение слова
«необходимость». Было бы смешно…
Он внезапно прервал фразу, остановился и поднял голову к небу. Постояв так несколько
мгновений, мужчина по-звериному вдумчиво понюхал горячий воздух пустыни и снова
повернулся к спутнице:
– Мы пришли, драгоценная… Ты разве…?
Женщина чуть улыбнулась:
– Еще за тысячу шагов отсюда, Яр. Просто ты последнее время после неудач с Тропой
слишком злоупотребляешь «травой радости», которая не только притупляет нюх, но и
внимание. И ты даже не заметил пограничный столб, который сам и установил – она
небрежно указала пальцем на небольшой обтесанный камень, торчащий из песка.
Ее спутник раздраженно повел плечами, подошел к камню, присел рядом и провел по
поверхности пальцами. Время и солнце неторопливо сделали свою работу. Когда-то
гладкая, отполированная поверхность теперь была покрыта вмятинами и трещинами. А
предупреждающий символ в виде черепа «Хо» – «Дальше только Смерть», которым
предостерегали полудикие западные племена, некогда грозно смотревший с вершины
пилона в три человеческих роста, сейчас едва выглядывал из под песка…
Яр еще раз задумчиво провел по камню ладонью, потом решительно поднялся и угрюмо
взглянул на спутницу:
– Пора приниматься за дело, несравненная… Надеюсь, ты не забыла, что здесь обычное
дело нападать на женщин, если они не местные?
– Да, пора, яростный. И я ничего и никогда не забываю – женщина хищно усмехнулась -
тебе ли об этом не знать…
После этой фразы они встали друг против друга и начали как бы исподволь, но неумолимо
меняться. Оба сразу как-то стали более усталыми, плечи их согнулись, и даже тонкая
песчаная пыль, казалось бы, опасавшаяся надолго оставаться в их волосах и на почти
обнаженных телах, торопливо решила наверстать упущенное.
Спустя две сотни ударов сердца, среди песков великой пустыни стояли два совершенно
других человека, которые внимательно осмотрев друг друга, устало и тяжело двинулись в
ту сторону, о которой не двусмысленно предупреждал древний символ…
Атсу, второй воин пятого десятка пограничного гарнизона, расположенного на краю
великой пустыни, сегодня был часовым. И часовым откровенно скучающим. Он вчера
опять проиграл две партии в азартной игре под названием «собаки и шакалы», и теперь
десять раз подряд будет расплачиваться за свою порочную страсть, стоя здесь, в
глинобитной сторожевой башне в самые жаркие часы и наблюдать за пустыней, что бы ее
Сешт опять пожрал.
Часовой с подвыванием зевнул и тряхнул головой, чтобы не уснуть. Солнце пекло
немилосердно и казалось, его беспощадные лучи прожигают даже крышу башни, укрытую
высохшим камышом. От скуки и жары Атсу, облокотившись на хлипенькое деревянное
ограждение, начал напевать нечто заунывно-бесконечное, такое же унылое, как и
подступающие к маленькой крепости пески. Но внезапно, как будто за эту песню пустыня
решила наградить воина, она из-за ближайшего бархана разрешила выйти двум фигурам -
мужской и женской. Эти двое, поддерживая друг друга, еле передвигая ноги, доплелись до
груды камней, лежащих прямо напротив башни, и упали на них от усталости…
Атсу потер глаза от изумления. Фигуры никуда не делись. Воин озадаченно произнес -
«И-е-е» – потом окончательно пришел в себя, и прыгая через ступеньку, стремительно и
рванул вниз, докладывать командиру этого Шу забытого гарнизона.
Командир, как обычно, в это время возлежал возле источника и с тупой угрюмостью
смотрел перед собой. Он, начальник тысячи в столице, был сослан сюда, как утверждали
злые языки, за настойчивые взгляды в сторону гарема Императора. И только благодаря
своим многочисленным и влиятельным родственникам, дело обошлось именно ссылкой. А
ведь вопрос стоял очень остро. Скажем так же остро, как и остр хирургический нож