– Вот так, – победоносно произнес Кинсолвинг, хватаясь за пиджак шофера.
Бартон влез в него, морщась, слыша, как трещат швы слишком тесной для него одежды. Он схватил шофера за ворот рубашки и вытолкнул из машины в кювет, идущий вдоль главной дороги. Вскоре тот сам придет в себя или его заметят. Но к тому времени старший инспектор надеялся уже быть в космосе.
– Что происходит? – послышался полный любопытства голос Рани. – Ой, это ты, Бартон! И Ларк! Ой, как это все потрясающе! Так ты не врал, когда сказал, что...
– Тихо! – оборвал ее Кинсолвинг. – Помолчи, пока мы не окажемся на орбите!
– Нас везут к нашим кораблям, – сообщила Рани. – Вы что, ребята, собрались взлететь на «Фон Нейманне»?
Инженер кивнул.
– Фотонный отпад! Ларк, дорогая, нам же все будут завидовать, когда мы расскажем! Удрать от жестоких стражников на Гамме Терциус-4!
Кинсолвинг направил машину вперед, пригнув голову в тот момент, когда Камерон повернулся и указал на них. Камерон выстрелил по челноку, готовящемуся к взлету. Бартон двигался вперед, несмотря на стражников. Роботы принюхались и испустили пронзительный сигнал тревоги.
– Погодите! – скомандовал стражник, когда Кинсолвинг пытался прорваться. – Они дали тревогу!
– Конечно, дали, идиот! – рявкнул на него старший инспектор. – Разве мистер Камерон вам не говорил, что этих людей отправляют на корабле прочь отсюда? Что их депортируют?
– Да, но...
– Они все занесены в компьютер как нежелательные элементы. Тебя предупреждали?
– Он предупреждал, что их четверо. А я насчитал на заднем сиденье пятерых.
– Ты его неправильно понял. Смотри же, мистер Камерон – крайне нетерпеливый человек! Ты меня понял? Если позовешь его, чтобы он подтвердил такую мелочь, – сам же и виноват останешься.
Стражник посмотрел на гудронную дорожку, ведущую к ракете. Камерон уже двинулся к ней. Он представлял собой человека, который готов взорваться от гнева. Стражник показал жестом, чтобы Кинсолвинг проезжал, не говоря больше ни слова.
– Просто фотонный отпад! – воскликнула Рани дю Лонг. – Ларк, это же потрясающе! Подожди, что будет, когда Тиа и Пьер услышат о нашем приключении!
– А что ты теперь собираешься делать? – спросила Ларк, которая больше беспокоилась за Кинсолвинга, чем ее подруга.
– Оставаться в движении, – объяснил он. – Продолжать двигаться, неважно для чего. Ты с остальными выходи из машины, и сразу бегите. Залезайте в ракету. Я последую за вами. Когда я войду, мы взлетим. Попробуйте убедить в этом пилота.
– Похоже на дерзкую выходку! – обрадовалась Ларк. Инженер двигался на высокой скорости, потом внезапно отключил поле. Машина ударилась о поребрик, рассыпая облако искр. Камерон ревел от ярости, видя добычу. Машина инженера врезалась в автомобиль Камерона и с грохотом остановилась. Кинсолвинг неистовыми жестами призывал пассажиров поторопиться. Ларк потащила друзей из машины вверх по дорожке, к ракете.
Бартон лихорадочно размышлял, что ему предпринять. В рукопашном сражении он проиграет Камерону. Хотя с тем, кажется, не было робота-охотника, но он мог быть вооружен.
Против оружия не выстоять. Кинсолвинг бросил обеспокоенный взгляд вверх и увидел, что Ларк машет ему из люка ракеты. Камерон вытащил толстый продолговатый предмет аз своей куртки и выбрался из своей машины. Инженер оценил ситуацию, подождал, пока не решил, что сердце его сейчас разорвется, и тогда яростно повернул рубильник стартера. Цепи машины оказались перегружены и почти тотчас сдали, но сначала автомобиль успел рвануться в сторону Камерона.
Передний бампер машины нанес человеку сильный удар. Камерон закричал от боли и выстрелил из оружия, которое держал в руке. Алюминиевое крыло автомобиля растаяло в мгновенной вспышке жара, растекаясь потоком расплавленных обломков. Кинсолвинг выскочил из своей машины и начал карабкаться вверх по склону к челноку, иногда падая на четвереньки.
Ларк втащила его в люк. Инженер, тяжело дыша, плюхнулся на сиденье. Последнее, что он увидел на ГТ-4, был Камерон, лежащий на гудроне лицом вниз. Его энергетическое оружие валялось в метре от его распростертой руки.
– Удалось! – вскричала Ларк.
Кинсолвинг молча кивнул. Челнок дернулся, когда тяжелый лазер, скрытый внизу, начал пульсировать, поднимая их все выше с каждым новым разрядом энергии. Скоро они доберутся до орбиты. А что тогда? Они еще не избавились от Камерона. Старший инспектор не поверит в это, пока не окажется в гиперпространстве.
Глава двадцать третья
– Нас остановят, – сказал Бартон. – Знаю, что остановят. Камерон не мертв. Гумбольт отправил сообщение.
Он вывернул руки и поплыл в пространство нулевой гравитации. Ракета уже взлетела и искала свою орбиту, но Кинсолвинга все еще волновала суматоха, поднятая внизу.
– У нас может оказаться мало времени, – согласилась Ларк Версаль, – но его хватит, чтобы добраться до «Соловья».
– Нет!
– Почему же нет? – спросила она капризно. – Не хочу я просто так оставлять его здесь. Слишком часто я это проделывала раньше. Папочка просто взбесится.
Инженер старался соображать побыстрее.
– Орбитальная защитная система, – сказал он. – Мы должны как можно быстрее уйти с ГТ-4. Я уверен, что Камерон велел стражникам уничтожить «Соловья» лазером, если мы допытаемся туда забраться.
– Я приглашаю вас лететь со мной, – раздался пылкий голос.
Кинсолвинг нашел себе опору в воздухе и держался так, чтобы видеть, как Рани дю Лонг вплывает в люк. Ее вздымающаяся юбка обольстительно порхала вокруг бедер. Такой эффект давался ей не без тяжкого труда.
– И меня приглашаешь? – осторожно спросила Ларк.
– Разумеется, дорогая. Даже веселее, если мы втроем окажемся вместе.
– Может, и нет, – фыркнула Ларк. – Твой корабль...
– "Фон Нейманн", – подсказала Рани.
– Он близко? Мы сможем быстро погрузиться на борт?
– Быстрее, чем на такси, – заверила Рани. – Мы сможем выйти из этой системы в течение... ну, в течение часа.
– Тебе потребуется так много времени? – спросил Бартон, удивленный. Звездный корабль Ларк был полностью автоматизирован, требовалось лишь задать цель.
– Не совсем. Некоторое время уходит на то, чтобы убедиться, что все действует. Мой брат однажды дико на меня разозлился, когда я попыталась взлететь слишком быстро. Я что-то сотворила с двигателем. Не знаю, что именно. Это не моя стихия.
– Там есть рубильник безопасности?
– Наверное. Уверена, ты сможешь догадаться, как его поворачивают. Ты такой... способный!
Рани медленно уплыла, юбка трепыхалась вокруг ее тела.
– Давай, доберемся до твоего корабля как можно быстрее, – предложил Кинсолвинг.
Пульс у него так и скакал из-за нехватки времени. Каждое мгновение, думал он, может оказаться для них последним. Камерон не смирится с их бегством. Возможно, компании не понравится, если этот челнок превратят в перегретую плазму, но Кинсолвинг сомневался, что многие директора станут возражать. Кеннет Гумбольт, Виллалобос и Лью уж точно ничего не скажут. А сколько из остальных имеют отношение к дьявольскому Плану?
– Через пять минут садимся, – предупредил пилот по коммуникатору. – Приготовьтесь высаживаться через пять минут.
– Мне нужны мои чемоданы, – вспомнила Рани. Хмурая линия прочертила ее совершенное лицо. – Этот глупый идиот Камерон их не погрузил. А я и позабыла. О, черт!
– Не волнуйся, – ласково сказала Ларк. – Все твои наряды настолько вышли из моды, что даже лучше оставить их там'
– А как насчет Динки и тех двоих? – спросил инженер. – С ними все будет в порядке?
– Челнок доставит их на корабли. Вообразите только – быть вышвырнутым с такой планеты, как ГТ-4! – сказала Рани. – Какое приключение. Полный отпад!
Кинсолвинг видел, что Рани, как и Ларк, проводила время в поисках новых ощущений, новых приключений. Он-то всю жизнь тяжко трудился. Просто делал работу, которую многие на Земле не могли бы выполнять. Ларк и Рани обладали таким богатством, какое превосходило любые его безумные мечты. На минутку он задумался, как стал бы использовать такое невероятное состояние, как тратил бы деньги, которые позволили бы ему делать все, что он пожелает, бродить повсюду и видеть всю галактику. Бартон обнаружил, что его воображение не простирается так далеко. Все, о чем он мог думать, – это выбраться с Гаммы Терциус-4 и попытаться помешать геноциду, запланированному теми, кто работает в корпорации ММ. А Ала Марккен? Что с Алой? Ее роль в этом Плане была, кажется, безобидной. А может ли любой, принимающий участие в массовой бойне, быть невинным? Что с ней произошло после того, как она уехала с Глубокой? Кинсолвинг проанализировал свои эмоции и понял, что искорка чувства все еще теплится, несмотря на то, что женщина творила на Глубокой, несмотря на ее участие в том, что Бартона отправили в инопланетный тюремный мир.
– Посадка... ну! – скомандовал пилот.
Челнок завибрировал, когда корпус коснулся плоскости стыковочного узла. Пассажирский отсек наполнился глубоким жужжанием. Магнитные якоря приблизили их воздушный люк к люку корабля.
– Как ты считаешь, нужно мне попрощаться с остальными? – спросила Ларк.
Тревога на лице Кинсолвинга заставила ее отвергнуть свое предложение.
– Я скоро с ними увижусь. Всегда может случиться интересная вечеринка или праздник, где мы сможем поболтать.
Инженер задраивал люк «Фон Нейманна», когда челнок отошел. Пилот не хотел больше иметь с ними ничего общего. Он мог не знать в точности, что произошло в космопорте, но суматоха могла означать неприятности, и Кинсолвинг коротко подумал: а какую награду предложила Ларк пилоту, чтобы он согласился совершить такой быстрый полет, не задавая вопросов?
– Можешь ты что-нибудь сделать со всем этим? – спросила Рани.
Инженер настраивал ложе для перенесения ускорения, а пальцы Рани в это время ласково пробежали по его волосам.
Кинсолвинг почувствовал еще и другие пальцы у себя на голове и поднял взгляд. С другой стороны в подвешенном состоянии к нему подобралась Ларк.