Может, вам попадалось такое выражение — реветь белугой? Так вот. Скорее всего, речь здесь идет не о речной молчаливой рыбе-белуге, а о белых арктических китах. Просто со временем слово немного изменили.
Слышат киты тоже по-своему. Звуки они ловят не через ушной проход, как остальные звери, а с помощью костей черепа и нижней челюсти. Ведь для водных организмов звук — самый главный источник информации. А с помощью глаз многое ли разглядишь в не слишком прозрачной воде?
Раньше думали, что киты и на воздухе близоруки. То есть плохо видят дальние предметы. Но в действительности у них острое зрение. Киты нередко поднимают голову над водой, чтобы осмотреться. А дельфины в дельфинариях внимательно следят за бросаемой им рыбой и плывут именно туда, куда она должна упасть. Они точно хватают рыбу из рук дрессировщика на высоте до пяти метров.
Глаз у крупных китов может весить до одного килограмма, а у мелких дельфинов он размером с глаз собаки.
В основном китообразные живут стадами, как антилопы или коровы.
Детёныши у китов рождаются под водой. Они сразу умеют плавать, но никогда не отходят от матери, держаться с ней бок о бок. И кормятся малыши под водой. Очень-очень быстро. Детёнышу не приходиться сосать, молоко само выбрызгивается ему в ротик.
Китовое молоко густое, и, обычно, не белого цвета, а кремового. Оно очень питательное, поэтому малыши растут быстро. Как говорится, не по дням, а по часам. Недаром, именно китам принадлежит абсолютный рекорд по длине и массе тела среди всех ныне существующих животных Земли.
Первое место занимают синие киты. Средняя длина тела этих гигантов составляет 25 метров (сравните с обычной дорожкой в плавательном бассейне), а весят они — от 90 до 120 тонн. Столько же, сколько сорок африканских слонов вместе взятых. Хотя самые маленькие китообразные — белобрюхий дельфин и дельфин Гектора — не длиннее среднего первоклассника.
Весит синий кот столько же, сколько сорок африканских слонов вместе взятых.
Киты — очень игривые животные. Они никогда не прочь порезвиться и покувыркаться. Даже самые крупные.
Киты бьют и хлопают по поверхности моря грудными и хвостовым плавниками, взбивая пену, перекатываются на спине. Часто они полностью выпрыгивают из воды и с оглушительным всплеском падают вниз.
Дельфины любят сопровождать корабли. Они плывут рядом, кружатся, выскакивают на поверхность и при этом издают разные звуки, словно пытаются привлечь внимание. Это очень умные и дружелюбные животные.
И все-таки никогда не выходящие на сушу киты никакого отношения не имеют к рыбам. Об этом знал еще живущий до нашей эры знаменитый греческий философ Аристотель. Он первый и перечислил те причины, по которым китообразных следует относить к млекопитающим (то есть зверям).
Рыбы дышат кислородом, растворенным в воде, и помогают им в этом специальные органы — жабры. У китов никаких жабр нет. Дышат они через ноздри-дыхала обычным атмосферным воздухом. Как люди.
Рыбы откладывают икру. Такие специальные рыбьи яйца. Из них потом вылупляются мальки. А киты рождают своих детенышей. Как все звери. И кормят их молоком. Вот это и есть главная причина, почему китов нельзя называть рыбами, а только млекопитающими. Даже несмотря на то, что они всю свою жизнь проводят в воде и внешне очень на рыб похожи.
Киты кормят своих детенышей молоком. Вот это и есть главная причина, почему китов нельзя называть рыбами, а только млекопитающими.
Самые близкие родственники китов среди животных, как ни странно, верблюды, олени, жирафы и свиньи. Некоторые ученые даже предлагают объединить их в одну группу — китопарнокопытных. Ну а самая-пресамая ближайшая родня, можно сказать — двоюродные братья, бегемоты.
Они ведь и внешне очень похожи.
Бегемоты хоть и не сидят в воде все время, но проводят в ней большую часть жизни. И основные важные события у бегемотов тоже происходят в воде: и рождение детенышей, и их кормление. Шерсти у гиппопотамов, как и у китов нет, а ныряют они ничуть не хуже. Могут сидеть, не вылезая на поверхность, до тридцати минут.
Ученые считают, что киты и бегемоты имели общего предка — прапрапра…прадедушку. Он был небольшого размера, имел толстую кожу, много времени проводил в воде.
Только вот древние киты еще долго имели задние лапы. И не такие уж маленькие. До 60 сантиметров.
А вот как, возможно, выглядел самый-самый древний кит: похож на крокодила, с короткими ногами, с большим, толстым хвостом, длинной вытянутой мордой и высоко посаженными глазами. Чтобы, когда прячешься в воде, они выступали над поверхностью. Только покрыто животное было шерстью, а напоминающие весла ступни заканчивались не когтями, а копытцами.
Назвали зверя амбулоцетусом — «ходящим и плавающим китом». Он караулил добычу в засаде и частенько выходил на сушу.
Море в это время просто кишело рыбой, а крупных хищников в нем почти не осталось. Да, были акулы и крокодилы, но вот гигантские морские ящеры — хозяева доисторического океана, уже вымерли. Их место и заняли древние киты.
Они окончательно переселились в воду и все больше стали походить на своих современных сородичей. Только вот древние киты еще долго имели задние лапы. И не такие уж маленькие. До 60 сантиметров. Зато у ныне живущих китов от этих «ножек» остались лишь воспоминания — несколько маленьких косточек в глубине тела.
Обычные люди придумывали свои истории о том, откуда взялись эти удивительные животные.
Вот о чем говорится в одной из легенд.
Когда-то жили сорок морских разбойников, грабивших корабли и убивавших людей. Однажды одному из пиратов привиделся ангел. Он уговаривал разбойников прекратить грабежи, а всё богатство раздать бедным. Но пираты только посмеялись над рассказом товарища. Позже, попав в страшную бурю, оказавшись на краю гибели, разбойники взмолились о пощаде и поклялись, что перестанут убивать и грабить и станут помогать людям в беде. Всевышний дал им шанс и превратил в дельфинов.
С тех пор дельфины стали символом преданности, дружелюбия, жизненной энергии и спасения.
Гигантские размеры китов всегда казались человеку необъяснимым чудом, а скрытая в глубинах океана жизнь породила много суеверий и мифов.
Киты и дельфины были спутниками древних богов и героев. Люди приписывали им волшебные способности. А еще когда-то считалось, что Земля вовсе не шар. Она плоская и стоит на трех китах.
Но самые таинственные истории рассказывают об амазонских иниях (или бото).
Это крупные речные дельфины. Живут они в реках Южной Америки. Цветом инии бледно-голубые, снизу — белые или чуть розоватые.
Местные жители считают иний оборотнями, способными принимать человеческий облик. Индейцы верят, что дельфины превращаются в прекрасных юношей и девушек и участвуют в праздничных танцах и карнавалах.
Однако китообразных можно найти не только в воде.
Если вы живете в центральных и южных районах России, взгляните ясной ночью на звездное небо. Лучше всего в ноябре. На западе от ярких созвездий Тельца и Ориона, по соседству с Овном, Рыбами и Водолеем разлегся в чернильной пустоте космоса звездный Кит. А немного поодаль, видимый со всей территории нашей страны, между Орлом и Пегасом беззаботно плещется маленький Дельфин.
И Кит, и Дельфин — очень старые созвездия. О них знали еще древние греки. Именно из греческих мифов и получили эти звездные скопления свои имена.
Когда-то очень-очень давно разгневанный бог морей Посейдон послал на остров, которым правили царь Цефей и царица Кассиопея, ужасного Кита. Чтобы избавиться от чудовища правителям пришлось отдать ему в жертву свою прекрасную дочь Андромеду.
Девушку приковали к скале.
В страхе глядя на море, ждала она свою неминуемую гибель. Но тут появился юный Персей. Герой сразил чудовище и спас принцессу.
И теперь всех участников тех далеких событий можно отыскать на небосводе. В том числе и ужасного Кита.
У китообразных из-за их больших размеров нет врагов. Почти. Самую большую угрозу представляет для этих животных человек.
Начало китобойного промысла уходит в далекое прошлое. Много-много лет охота на китов велась безжалостно и бесконтрольно. Поэтому количество животных сильно уменьшилось. В особенности в Антарктике. Многие киты и дельфины оказались на грани исчезновения.
Только тогда люди поняли, что даже такие гиганты нуждаются в их помощи и защите.
Вот такие интересные существа живут в земных морях и реках. И хочется верить, что наша планета навсегда останется для них добрым и надежным домом.