Еще на трупе нашлась пара светошумовых гранат, радостно экспроприированных Бесом. А дальнейшей мародерке помешало появление сразу четверых тиро, вооруженных ножами.
— Эй, мужик! Положи добычу! Мы тебя не тронем, зуб даю! Просто отдай нам автомат! — пробасил один.
И на что он надеялся? Что Бес поверит? Что вот так отойдет? У этих идиотов только ножи, а у него пушка. Он ведь их положит прежде, чем они до него пару шагов успеют сделать…
— Брось автомат! — заорал один из тиро.
— Это пистолет-пулемет… — Бес покачал башкой, сожалея о том, какими же неграмотными бывают мертвые люди, и зажал спуск. Четверка новичков-гладиаторов просто не поняла, что пытаться на арене кого-то «убазарить», «гопстопнуть» и забрать пушку, тупо напугав (а они тут все, так то, на смерть шли) — это идиотский способ сдохнуть.
«Кобра» сухо защелкала, сообщая, что в ней кончился магазин. Трое гладиаторов лежали без движения, четвертый, получивший три пули в живот, пытался отползти по бетонному полу подальше от страшного мужика, который просто походя убил его братву.
Когда-то эти четверо провалились сюда все вместе, причем с куском поселка колонистов, и поначалу зажили даже лучше, чем раньше. Все шло хорошо, пока их разросшаяся группировка не решила пощипать караван зазнаек в белой броне.
Зазнайки оказались им не по зубам, и эти четверо, единственные пережившие ответный удар, очутились здесь.
И тут все вроде шло не так уж плохо. Большинство сидевших в казармах «тиро» людей были обычными обывателями, и их легко удавалось опрокинуть на еду, одежду, секс. Четверка решила, что и на арене будет так же.
Первые встреченные ими «гладиаторы» действительно без всякого сопротивления отдали найденное, а потом их положили рядом, ведь все слышали — выйдут с арены только те, кто смог убить пять человек.
Четверка была уверена, что они справятся со всеми остальными «доходягами», но…на свою беду заметили этого, лощеного и упакованного в броню парня, решили, что он тоже струсит, отдаст им все, что у него есть…
А на деле…
Бес перезарядил оружие и в этот момент обратил внимание, что под самым потолком расположены гигантские экраны, на которых длинным списком были отображены прозвища всех участвующих гладиаторов, их рейтинг с точки зрения зрителей, количество убийств и ставки на выживание. Во главе списка стоял «Желтый Король», уже успевший убить девять человек, к тому же на него было больше всего ставок. На втором месте был не Бес, а некто Глэм с 8 победами. На третьем Бес с семью трупами. И на четвертом внезапно оказался парень по прозвищу «Горелый» всего с 1 «фрагом», но с бешеным показателем зрительских симпатий — что-то он такое сделал, что его прямо «подняли».
В этот момент на весь «Цех» заголосил комментатор. Суть его воплей свелась к тому, что гладиатор Горелый настолько молодец, что зрители скинулись ему на спецконтейнер.
Бес знал, что согласно правилам контейнер может открыть только тот, кому он доставлен, и там должно находиться что-то серьезное. Броня, к примеру, или пушка.
А вот потом, когда контейнер будет открыт… Потом то, что обнаружится в контейнере, может забрать кто угодно.
Бес решил, что наибольшая концентрация народа сейчас будет именно в том секторе, а значит и ему туда. Сверившись с «читерной» картой, перекачанной из местной сети прямо в мозговой имплант, он бодро зарысил в сторону нужного сектора, благо все расстояния тут были смешными.
Бес по диагонали пересек центральный сектор, перемещаясь между кучами ржавого оборудования. Пару раз его обстреляли, один раз даже попали. Броня играючи отразила картечную осыпь, а меткий стрелок в награду получил короткую очередь в голову.
Бес взбежал по наклонному контейнеру и увидел внизу трех человек. Один из них был тем самым «свободным» по прозвищу «Желтый король», его рожа частенько мелькала на постерах, рекламе в городе. Вообще-то звали этого парня Вернон Снегг, но он всем представлялся Желтым королем и считался одним из любимцев публики.
А сейчас этот «любимец» явно собирался пресечь действия наглого выскочки, отобравшего у него фокус зрительского внимания. Того самого Горелого, не иначе — вон, вся рожа в ожогах.
Бес усмехнулся. Отлично — два зайца одним выстрелом. И «Короля» прибить, и Горелого. Только все сделать надо по уму, чтобы зрители его не возненавидели, а наоборот, чтобы он стал их любимчиком.
Как это сделать? А очень просто — прибить «Желтого», спасая Горелого, а затем уже в честной схватке сойтись с этим самым Горелым.
Глава 7
И в этот момент появился третий: какой-то невзрачный паренек, показавшийся из темного зева коридора, вышел из тени, навел оружие на «Короля» и нажал на спуск, а потом второй раз.
ОСЗ, конечно, то еще дерьмо, но на такой дистанции промахнуться невозможно. А уж убойность патрона такая, что голова несчастного «Короля» взорвалась вместе со шлемом, оставив на контейнере за спиной уже покойного «любимца» кровавую кляксу изрядных размеров.
А паренек спокойно обернулся к Тапку:
— Долг платежом красен, верно, сэр? Кажется, мы с вами в расчете.
— Верно, Джим, верно, мальчик…
Услышав этот голос, Бес даже протер глаза.
Нет, он точно не мог ошибиться. Что-что, а на голоса у него память была великолепная.
Он еще раз присмотрелся к странному человеку с обгоревшей головой.
Тапок? Черт, без шевелюры и бороды он был абсолютно неузнаваем. Какой-то совершенно незнакомый мужик — мордатый, средних лет. Но голос… Нет, определенно, он не мог ошибиться!
Бес быстро спрыгнул с контейнеров, сразу же наведя прицел на начавшего поворачиваться юношу, услышавшего шум за спиной.
— Ну здорово, приятель! — осторожно бросил Бес, глядя на Горелого, стараясь отследить его реакцию на приветствие.
— Бес?!!! — Тапок тоже его узнал, хоть и вглядывался в совершенно незнакомое лицо. Бес ведь был под «личиной офицера».
— Ага, — Бесу прямо-таки полегчало. Все же он не ошибся, перед ним действительно Тапок.
— Но…как? — Тапок, судя по всему, был очень удивлен этой встречей.
— Позже, — ответил Бес и кивнул в сторону одной из камер, — пока у нас есть более насущные дела: надо выжить. И командой это сделать проще, так ведь, Горелый?
— Ну…выбора ты мне точно не дашь, да? — хмыкнул «Горелый». — Учти, нам с этим юношей надо еще несколько человек грохнуть, чтобы выйти с арены. А у тебя какие условия?
— Я норму уже выполнил, считай, — хмыкнул Бес.
— Ну тогда пошли искать оставшихся, — предложил Тапок, — только учти — доходяг не трогаем.
— Да помню, помню я про твой дурацкий кодекс чести, — кивнул Бес. — На вот. Не твои пистолеты, конечно, но пока сойдет.
С этими словами он протянул Тапку трофейный пистолет-пулемет и подвесную с магазинами. Тот моментально их нацепил на себя, попрыгал, подтянул ремни, затем осмотрел и проверил оружие, и только после этого удовлетворенно кивнул, мол, я готов.
— Хэй, Джим! Может, тебе стоит сменить амуницию?– предложил Тапок пареньку, махнув рукой на труп, так и лежащий на земле. — Шлем у него вполне ничего. Да и броня пристойная…
— Я бы и рад, сэр, но она мне откровенно велика, — вздохнул юноша.
— Это все херня, поверь мне. Давай-ка помогу…
Через пару минут, пока Бес прикрывал подходы, Тапок и впрямь смог вполне успешно подогнать панцирь покойного «Желтого короля» на Джима, да еще и так, чтобы тот не болтался на юноше.
— Вот, другое дело! — одобрительно хмыкнул Бес, оглядев их компаньона. — Так, ща… Дайте теперь мне минуту…
Он подхватил с пола дурацкий двуручник и несколькими выверенными движениями отделил пушку, встроенную в корпус, от остального оружия. Об этом он мечтал с самого появления на арене. Тот изврат, который проделали с оружием, не давал ему покоя.
Добытое оружие Бес протянул Джиму.
— На! Получше той пукалки, что у тебя. Все-таки армейский стандарт, а не гражданский пугач.
— Ну, в определенных условиях и пугач вполне эффективен, при всем уважении, сэр, — вежливо заметил Джим.
— Тебе просто повезло, что придурок отвлекся на Та…на Горелого, — быстро поправился Бес, — и в своем дурацком шлеме не видел вообще ничего и никого, так что не кочевряжься. Тут 12 патронов в магазине, каждый из них — это режущая картечь, по мясу это прямо гарантированная смертельная рана. И вон, у него патронташ, там еще с пару десятков снаряженных патронов. Давай, нацепляй! Подгоняй и пошли уже. Нам еще спецприз чей-то надо забрать…
Тем временем комментаторы надрывались, сообщая зрителям о появлении новой команды, внезапно объединившей двух новичков-рабов и свободного гражданина. Правила этого не запрещали, хоть и был подобный тандем очень и очень в редкость. Зато ставки принялись расти просто до небес — и на то, кто кого и когда пристрелит, и на эффективность команды. Букмекеры просто молились, чтобы эту тройку подольше не замочили — давненько мясо не выделывало подобных трюков.
Тапок, шагая впереди, вывел всю группу к тому месту, где располагался контейнер, приготовленный для него. Что сказать — повезло, быстро нашли…
И тут их обстреляли. Плотно, как минимум из шести стволов. Все бросились врассыпную, стремясь быстрее занять укрытие.
Тапок охнул, когда пуля ударила в бок, ободрала кожу с ребер. Еще бы парой миллиметров левее — и она бы вошла в мясо, но повезло.
Бес в падении за кучу строительного мусора успел заметить только одного стрелка, но промазал по нему. Точнее вместо того чтобы уложить мужика на месте, лишь сжег ему правую кисть. Гладиатор тонко заверещал, выскочил, и тут же получил короткую очередь на три патрона от Тапка, вспоровшую ему грудь и живот.
Бедолага медленно опустился на колени, пытаясь собрать и удержать в единственной ладони вываливающиеся кишки, а затем просто завалился кулем на бок.
Бес тут же нырнул за укрытие, чтобы перевести дух, а вот Тапок не собирался прятаться, он перед собой поставил совсем другую задачу: ломанулся вперед, стремительно сокращая дистанцию между собой и оставшимися стрелками.