Тапок бредил и мечтал не просто убить врага, а уничтожить его, причем как физически, так и морально.
Несколько быстрых ударов результата не дали — Грач разорвал дистанцию.
Они покружились напротив друг друга, делая пробные замахи, а затем Тапок перешел в нападение. Вместо ударов ножом он нанес Грачу несколько мощных и быстрых ударов ногой, целясь в торс. Большая их часть пришлась на блоки, но парочку тот все же пропустил.
Вот только результат от этих «пропущенных» ударов был равен нулю. Гибкий костюм, одетый на предводителя «Изначальных», великолепно гасил инерцию ударов, и до его тела они просто не доходили.
Тапок попытался достать до оппонента еще одной серией ударов в корпус и лицо, попеременно чередуя выпады ногами, руками и клинком. Грач спокойно принял большую их часть на защищенные костюмом руки, либо просто отвел в сторону, увернулся, а вот затем последовал его ответ.
Несущееся в корпус колено Тапок заблокировал руками, крякнув от натуги, настолько сильным оказался удар, но тут же пропустил два быстрых выпада левой рукой, и инстинктивно отклонился от лезвия, просвистевшего в миллиметрах от лица. На этом атака не завершилась, и нога Грача со скоростью и силой стенобитного орудия «выстрелила» в живот Тапка, отбросив его и заставив перекувырнуться через голову.
Добивать Грач все же не кинулся, осторожно застыв в боевой стойке. Тапок поднялся, потряс головой и принялся сближаться с противником, но уже намного осторожнее, чем в прошлый раз.
И, тем не менее, начало новой атаки он проворонил. В этот раз Грач залепил ему по голени тремя быстрыми ударами, заставив титановые кости заскрипеть, а колено непроизвольно прогнулось, едва не заставив Тапка упасть.
Он удержался, но помогло это мало — от Грача последовал мощнейший удар в голову. Голову Тапка откинуло назад, затрещали позвонки, а сам он оказался на спине.
Тут Грач совершил, пожалуй, первую свою ошибку. Он был уверен в том, что нокаутировал своего оппонента, и дернулся вперед. В тот же миг глаза Тапка, вроде бы потерянные, пустые, резко сфокусировались на враге, и в них зажглась ярость. Он «выстрелил» обеими ногами, нанося страшной силы встречный удар, нацеленный в грудную клетку противника.
Грача, несмотря на его нестандартный костюм, способный поглощать удары, отшвырнуло на пару метров. Он сразу же попытался вскочить на ноги, но было видно — удар не прошел для него бесследно.
А Тапок перешел в быструю атаку. Он вскочил на ноги, перехватил клинок обратным хватом и, подскочив к противнику, нанес по корпусу дезориентированного Чистильщика серию ударов ногами, а затем, когда Грач поверил, что это и есть «основная атака», Тапок сумел подловить его и разрубить резким ударом предплечье.
Второй ошибкой Грача было то, что он счел все увиденное в боях раньше пределом возможностей Тапка, и, сумев отбить второй удар ножа, решил «пофехтовать» с более слабым, с его точки зрения, бойцом. Поэтому вместо продолжения изматывающего рукопашного поединка Грач сблизился с Тапком и принялся работать практически одним клинком, планируя «пустить кровь» и ослабить последнего, тем самым как минимум «выровнять счет». Ну а уже затем наверняка собирался просто красиво добить.
Но только скорость Тапка внезапно возросла почти втрое, и вместо красивого танца, в котором Грач должен был изрезать оппонента, он на пределе возможностей отбивался от весьма опытного и быстрого врага.
А Тапок просто задействовал режим «прицельной стрельбы» импланта, переориентировав с помощью компа его на ближний бой. Теперь компьютерные мощности «кибернетической составляющей» Тапка рассчитывали возможные действия противника, просчитывали варианты ударов, варианты защиты, и Тапку оставалось только выбрать из них наиболее вероятные, действовать «под них».
Когда Грач сумел все же разорвать дистанцию, поливал землю кровью именно он, и уже из трех новых порезов: на груди, правой руке и плече. Он начал кружить вокруг Тапка, тянуть время, рассчитывая, что его регенерационные импланты сейчас закроют порезы, но не тут то было.
«Система регенерации отключена по условиям поединка 'Насмерть», — нагло заявила ему информационная табличка перед глазами.
«Приоритет 0, восстановить регенеративные функции», — команда Грача подтверждалась его чипом, его генетическим кодом и заложенными в Мать командами, но не в этот раз.
«Приоритет 0 снят до окончания поединка».
«Отменить ограничение, ты, тупая железка! Это не я ставил это условие».
«Невозможно».
«Кто установил ограничение?», — запрос Грача вновь отдавал истерикой.
«Вы. И вы же запретили снятие этого условия любым приоритетом, чтобы избежать нечестной игры со стороны любого участника».
И тут он вспомнил.
Действительно, сам же установил это правило несколько месяцев назад, перед вторым финалом турнира гладиаторов. Это было нужно для того, чтобы бои не длились часами, ведь у многих бойцов стояли различные модули восстановления здоровья, импланты на силу, выносливость и так далее.
Из-за этого финальный бой предыдущего турнира длился три часа, а зрители откровенно устали и заскучали. Поэтому, чтобы в дальнейшем не было подобных «сериалов», а зритель получил то, что хотел — быстрое, кровавое и жесткое зрелище, был введен этот запрет, отменить который было в принципе возможно, но не в считанные секунды и не во время боя.
Тапок не стоял на месте, пока Грач «игрался» со своим компьютером, пытаясь запустить регенерацию. Он отступил назад и аккуратным движением подобрал с земли выпавший из рук его бронекостюма обломок лезвия, трофей от кибера. Условиям поединка это не противоречило — сказано ведь, клинок против клинка. Другое дело, если бы он подобрал пушку — был бы сразу дисквалифицирован или, что точнее, убит.
Что касается «обломка» — за такое ему ничего не будет. Ну а подобрал он его потому, что понимал — длительный бой он не выдержит. Запас трюков был потрачен на предыдущие бои, а последний козырь он выложил только что, истратив ускорительный «заряд». К сожалению, противник все же был слишком быстр, а он уже слишком измотан, и сейчас Тапка могла спасти только внезапность, эффект неожиданности. И то, только в том случае, если враг еще не понял, что скорость Тапка вновь упала до обычной.
Грач, занятый компом, не заметил, что сделал Тапок — периферийным зрением он лишь отслеживал перемещения противника, и если бы Тапок подошел — тут же свернул бы интерфейс, начал бы обороняться.
Так что наличие у противника второго клинка стало для него неприятным сюрпризом.
Впрочем, на это ему тоже было чем ответить. Лезвие его ножа, стоило только нажать на скрытую в рукояти кнопку, окуталось синеватым ореолом, и Грач хищно осклабился, увидев удивление Тапка.
— Сюрприз, ублюдок! — прошипел он.
Первый же выпад Тапка ножом был заблокирован клинком Грача, а после удара в руке Тапка остался лишь обломок.
Часть лезвия с жалобным звяканьем упала на землю, под ноги сражающимся, а Грач, усмехаясь, принялся крутить в воздухе круги кончиком своего клинка, потрескивающим и пускающим небольшие искорки вокруг себя.
Тапок пригнулся и пошел против часовой стрелки, заставляя противника поворачиваться вслед за ним, и тут его комп вывел на экран сигнал, означающий, что он закончил просчет вариантов для атаки. Да, была в нем и такая опция, позволяющая в режиме «внутреннего диалога» вывести пользователю варианты противодействия или варианты для атаки. Причем просчитывался наиболее вероятный и наиболее результативный вариант.
К сожалению, обычно эта функция была бесполезна — в режиме динамичного боя условия менялись слишком быстро, поэтому Тапок ни разу не дожидался от своего виртуального помощника такой вот «подсказки», ориентируясь на свое понимание ситуации, а вот здесь все же решил послушать. Система должна была оценить, взвесить и «просчитать» Грача, выявить его сильные и слабые стороны.
Так все и было. Более того — предложенный вариант оказался…достойным. Рискованным до жути, но достойным того, чтобы попробовать его реализовать.
Правая рука Тапка устремилась вперед и с силой метнула в лицо врага остатки верного «Боуи». Тот рефлекторно вскинул клинок, защищаясь. Лезвие легко рассекло оружие Тапка. Вот только за счет расщепляющего поля это произошло практически без нарушения траектории полета, и обе половинки все равно продолжили свой путь к лицу Грача. Тот отшатнулся, и именно в этот момент обломок зеленоватого клинка в руках Тапка метнулся вперед, могучим рубящим ударом отсекая в запястье руку с ножом противника.
Грач вскрикнул, зажимая фонтанирующую кровью кисть.
Он уже понял, что проиграл. Доли секунды решили все, и результат поединка был предрешен, а раз так…плевать на все! На Скайсити, на репутацию, на деньги. Страх — вот на чем он всегда строил свою власть и построит снова. Но для этого нужно убить этого ублюдка, поднявшего руку на него, Грача, показавшего сброду, что даже такого, как Грач, можно убить.
Он обернулся к своим охранникам и заорал:
— Убейте этого урода!
Вот только за его спиной вместо четверки телохранителей стояла парочка нагло ухмыляющихся существ, одно из которых было обладателем впечатляющего набора клыков, а второе держало в руках две трофейные винтовки и целилось из них в Грача.
— Нет, если мы тебя убьем — вот тот парень очень обидится, — заявило одно из существ, кивнув в сторону Тапка.
Грач, хоть и был опытным бойцом, так опешил, что обрушившийся на него удар даже не засек.
Молниеносное движение Тапка было практически невидимо глазом. Мысок его окованного сталью ботинка обрушился на скулу Грача, выбивая зубы и фонтан крови. Голова Чистильщика откинулась назад, громко хрустнули позвонки.
Грач рухнул на спину, дернулся и принялся отхаркиваться, а когда он приподнялся на локтях, то увидел летящий в него ботинок 45 размера, с силой кувалды врезавшийся ему в нос, расплющивая тот в блин.
Усилием воли он попытался разогнать черный туман нокаута, уже начавший окутывать сознание. Поднявшись на колено, он потряс головой, разбрызгивая во все стороны кровь, пытаясь так прийти в себя, и не без труда, но все же поднялся.