— Руки убрал, — рыкнуло писклявое в проходе. Тетива заскрипела.
Гордон отпустил мои руки, попятился к окну. Эльфийка зашла с луком на взводе, за ней эльф с мечом в руке. Видимо, орчий подобрал.
— Эй, эй, я не враг! — Залепетал вор.
— Пригрела змею, — рычу, опомнившись. — Ты на меня из-за хлама гардеробного накинулся?
— Прости, — затушевался, глазки опустил. — Потерял контроль… Столько лет искал. А когда нашел, отчаялся…
— Что искал?! — Надавила.
— А ты не строй из себя овечку, — пробурчал. — Открыла проход, и молчит. А я-то думал. За крестьян и хозяйство переживает!
Эльфы деловито шагнули ко мне. С двух сторон обступили, ощущаю их напряжение.
Досада взяла. Вот как обо мне думает тот, кого вызволила из ямы, кормила, грела, заботилась.
— Все это мне Альбус дал! Как ты смеешь меня в чем-то обвинять? Бери, что нужно и вали куда собирался!
— К…какой Альбус?! — Нахмурился. — Это все из Друма. Ты ведь это оттуда приволокла. Проход открыла, который я месяцами ковырял, и вынесла что сумела. Аль не так? Что теперь? Будешь отрицать?
— Буду! Альбус дал! Призрак он, или демон, не знаю! — Срываюсь на крик. Обидно ведь. — Альбус! А ну покажись ему! А — Альбус!
Минуту звала. Не вышел. Эльфы уже начали помогать и подзывать своими тонкими голосками. Пока сам Гордон издевательски не повторил.
Села на кровати, руки скрестила. Эльфы немного расслабились.
— Что за Друм, рассказывай, — выдыхаю.
— Древний подземный город, а то ты не знаешь. Или случайно наткнулась? — Взвинтился. — И на баронство это тоже случайно напоролась? Ну… допустим. А что со входом? Как нашла его? Как открыла?
— Если бы я знала, о чем речь… — вымученно.
— Хорошо, — махнул рукой разбойник и на табуретку у трельяжа присел. — Допустим некий призрачный Альбус есть, что дал тебе все это. И о подземном городе ты ничего не знаешь. Тогда прости.
Усмехнулась истерично. Это все?! Чуть не убил. Ой, прости.
— Обоснуй свою истерику, — рычу. — Или уходи прямо сейчас. Мне психи не нужны.
Помолчал, подумал. Лицо обезобразилось интеллектом с вопросом: говорить ли?
— Два года я искал вход, — начал разбойник спокойным голосом. — Знал, что город где-то здесь под землями графства. Я у Арлена писарем был и увлекся библиотекой его. Наткнулся на книгу о Друме. Загорелся идеей о сокровищах. Искать стал, и, наконец, нашел полгода назад вход. Но там дверь, с которой я так и не сумел совладать.
— С чего ты решил, что нашел дверь в город? Верь ведь о подземном идет? — Усмехнулась. — Может бункер какой…
— Знаки! Там знаки!
— Я тоже слышала о Друме, — пролепетала эльфийка Алариэль. — Древний город магов. Раса забвения, ушедшая тысячи лет назад, похороненная владыками за чрезмерное использование магии. Мертвый город находится глубоко под толщами твердой земли, и он очень большой. Поговаривали, что живет своей жизнью до сих пор. Древние механизмы еще работают.
Почему-то мне совсем не интересно.
— Ты нашел среди вещей, что искал? — Решила закрыть тему.
— Я бы забрал все, — выдал разбойник. — У меня есть тайник с золотом. Готов купить все эти вещи.
— Не продавай, — брякнул эльф Лаэль. — Они стоят намного больше…
— А ты молчи! — Фыркнул Гордон.
Тетива снова начала трещать.
Так. Эльфы тоже успели пошарить, раз утверждают о стоимости. Дурдом какой-то. Мне нужно сестру искать! От харь нахальных отбиваться. Один в постель тащит, другой в постель тащит. Служанкой меня герцогини сделать хотят, а еще содержанкой! Ах, да, про бал забыла. И там хищников, наверное, тьма!
— Так! — Гаркнула. — Бери что нужно и уходи. Мне на твое золото плевать.
Опешил разбойник.
— Валерия? Ты и в правду тут не из-за этого?! — Встрепенулся.
— Нет, — ответила с обидой.
Дернулся ко мне. Но эльфы не дали, путь преградили.
— Гордон, я в тебе разочарована. Больше не могу доверять, — заявляю со всей ответственностью.
— Валерия, пойми, я одержим этим городом. Мне нужно туда… А вещи… это не самое главное. Есть еще кое — что.
— Что?!
— Тайна! — воскликнул торжественно. — Я хочу открыть тайну! В книге было написано, что открывший ее сможет понять суть миров. Сумеет преодолевать барьеры и время. Открой мне проход, Валерия, прошу! Умоляю…
— Опять за свое! — Рычу. — Достал! Где эта чертова дверь?!
— Я отведу, — пропел ангельским голоском. А посмотрел зловеще.
Глава 11
Спала как убитая. Несмотря на то, что к Гордону доверие не вернулось. Утром выяснилось, что эльфы устроили ночной караул, и посменно меня охраняли.
Тронута до глубины души, когда утром раздалось писклявое:
— Леди Валерия спит!
— Да сколько можно! — Рычал за дверьми Гордон. — Буди!
Собрались, экипировались. Эльфам дала зачарованные клинки, луки… себе кинжал на вид хороший подобрала, мало ли. Гордон сам себе выбрал оружие, копался долго. А торопил ведь зараза.
Набрали ламп и факелов, да пошли к роще, покоцаной после вчерашней маскировки домов. Гордон бежит впереди всех. Углубились в гущу, тропка в гору пошла. Вынырнули из — под крон деревьев, оказавшись у обрывка длинного. Внизу река бушует. В этом районе разлилась шире.
Гордон стал спускаться к реке. Прямо по склону заросшему длинной травой. Я спешить не стала. Подождала пока спустятся и эльфы. А затем сама полезла. Лаэль мне руку подал. Вроде худенькая ручка, а силища в ней оказывается! Ого — го!
Разбойника и след простыл. Жажда наживы сильнее желания ухаживать за красивой леди, в смысле мной.
— Сюда! — Пискнула из кусов Алариэль.
Под ногами жижа. Пошли на голос, хлюпая. Там камыш и отвесная стена. Судя по всему, периодически осыпается, подтачиваемая наплывами воды. Камыш разошелся, и увидела пещерку, над которой нависли целые вьюнки из растений, похожих на виноградники. Эдакая дополнительная маскировка.
Занырнула в зловещий проход последней. Форма пещеры чересчур правильная, будто труба бетонная, а не пещера. Под ногами воды, да слякоти наплыло по щиколотку. А стены-то ровные, закругляющиеся. Иду в полусогнутом состоянии. Запах сырости, мха, а еще будто маслом машинным отдает.
Метров пятнадцать прошла, ориентируясь на свет впереди. Вышла в помещение. Еще издалека услышала шум воды. И действительно, она льется куда-то вниз и пропадает. Руку снова эльф подает. Становлюсь, ощущая под собой нечто твердое. Каменная плита с мелкими дырочками! Туда и льется вода. Поэтому комнату и не заливает.
Посветила вокруг. Помещение квадратное, пять на пять метров и столько же вверх. Мы в кубе. Каменные плиты, кое — где мох уже пророс зеленый. Стены в трещинках.
Гордон в конце стоит. А там проем. В проеме дверь, вернее даже не дверь. А шлюз стальной, круглый. Метра три в диаметре.
От вида ее дыхание перехватило, и волнение в груди разыгралось. Дверь-то на современную тянет. Нечто из моего мира. Эльфы глаза расширили, стоят в сторонке. Гордон молчит, знак выгравированный размером с арбуз пальцем изучает.
А знак-то до боли знакомый. Свастика! Настоящая немецкая! Наклоны те же. Да, в истории нашей изначально символом зла не являлась она. А знаком солнца у славян была. Вот и сейчас, вижу, а первое впечатление, мол фашисты и тут побывали…
— Ни рычагов, ни замочных скважин, — прошептал разбойник и повернул голову ко мне. — Первый раз тут, да?
Киваю.
Смышленый разбойник, все по поведению моему уже понял. К двери вплотную подхожу. Трогаю неуверенно. Стучу костяшками по ней. Сталь, да еще какая толстая! Глухооооо.
— Мыслей, как открыть никаких? — Удрученно спрашивает. Видит мою реакцию, поэтому сник. А на что рассчитывать? Что я дуну, и откроется?
Дунула на свастику. Та вдруг стала загораться оранжевым светом! Что-то по ту сторону скрипнуло! Механизмы заработали! Скрежет пошел вперемешку со звоном. Плиты задвигались! Шлюзовая дверь заскрипела и стала в стену въезжать!
Пахнуло машинным маслом и затхлостью. Гордон нырнул первым, ни секунды не помедлив. Пропустила эльфов вперед.
Шагнула. Сразу обозначилась лестница вниз, довольно крутая. И ступеньки уж очень высокие, по пол метра, не меньше. Тоннель квадратный уходит следом, будто эскалатор московского метро, только внизу тьма, из-за которой не видно дна.
Гул и перестуки за стенами сперва казались далекими, но стоило спуститься метров на десять, как громкость усилилась. Не знаю, что и думать. Может, я активировала эти механизмы, что приняли меня за свою. Или же… все работало до нашего прихода, просто из — под земли не слышно было.
Спускаюсь боком. Быстро устаю. Связки тянутся и ноют, дискомфорт с непривычки. Впереди пыхтят эльфы, им так вообще тяжело, ножки-то короче. А Гордон бежит, не щадя себя. Свет от его факела все дальше и дальше уходит…
Под ногами десятисантиметровый слой чего-то похожего на песок. Ну не пыль ведь? Откуда ей тут взяться?
Благо не поднимается в воздух от нашего шествия. Видимо, тяжелая… Так, на пальцы пристает. Борюсь с желанием понюхать. Вдруг занюхну еще микробов, что поубивали тут все живое тысячи лет назад.
Поджилки затряслись. Куда я полезла?!
Лестница закончилась платформой. Вышли в зал побольше прежнего. Длинный, с высокими потолками. Серые каменные плиты. И… свет! На стыках плит белый свет, будто от неоновых ламп.
На руки смотрю. Стружка это железная, а не пыль или песок. Отряхиваю, вытираю об штаны. Вот приставучая.
Холодновато… А еще гул усилился, и ощущение возникло, словно мы в машинном отделении морского корабля, или на заводе по производству каких — нибудь железяк. Механизмы работают!
Страшно…
А вдруг тут кто-то живет. Под землей ведь не может быть нормальных и адекватных. У них и с пищей беда, и с солнцем. Свирепые нас ждут уроды, если таковые есть. Но Гордону плевать. Умотал вперед до самой двери. Стоит, не оборачиваясь, ждет меня. Чтобы я на очередной знак подула.
Запах отвратный, не знаю даже с чем сравнить. Шагаю по каменной плите. Эльфы не спешат уже, идут рядом, ушки прижали, глазки выкатили. Ути, зайки мои.