— Жена, рад видеть тебя в добром здравии, — Дареш одарил меня ледяным взглядом, а после наклонился ближе и едва слышно шепнул: — Но это не надолго, верно?
Я отшатнулась, рефлекторно сжав кольцо, и Дареша с силой опрокинуло в грязь.
Военные, стоявшие к нам едва ли не вплотную, оцепенели. Но предпринять что-либо не посмели, поскольку мы официально были супругами. Как не смешно, но попытка наставить на меня оружие, задевала честь моего мужа. Примерно по той же причине, никто из посторонних не мог вмешаться в наши семейные дела в те дни, когда настоящая Эйвери изнывала от холода, голода и насилия. Это задевало не только честь Бельх, но и честь Леяш, какой бы скандальной эта честь ни была.
Вот военные и топтались на месте.
— Я… — хотела сказать «случайно», но вовремя затормозила. Нельзя показывать слабость, даже в такой позиции. — Также рада видеть вас в добром здравии, вейр Бельх.
Да пребудет со мной хтонь на веревочке, подбодрила я саму себя. А еще тут где-то первый генерал бегает. А Дареш всего лишь пятый.
Дареш даже не сделал попытки подняться, только поднял тлеющий темнотой взгляд, продолжая оставаться на коленях. Военные вокруг него замерли, ожидая распоряжений.
И те не замедлили появиться:
— Я желаю остановиться в своем Гнезде, — сказал он глухо. — Пусть супруга проводит меня в покои.
— Милош, распорядись приготовить гостевые на первом этаже, — скомандовала коротко и наклонилась к Дарешу, позволяя взять себя за руку.
Тот тяжело поднялся, с силой вцепившись мне в локоть. Милош отвесил безадресный короткий поклон, заглянул. Не в лицо, словно пытаясь убедиться, что мне ничего не грозит, и, наконец, ушел.
Сердце в груди заныло. С Милошем под боком было как-то надежнее.
Дареш махнул рукой, запретив идти вместе с нами страже, но мы двинулись к двери, когда к нам метнулось черноволосое алое облако и повисло на Дареше, намертво впившись ему в шею тонкими ручками. Приглядевшись, я опознала в облаке Лети, здорово похужевшую с тех времен, как мы виделись в последний раз.
Судя по каменным лицам военных, она проделывала этот фокус регулярно. В смысле, напрыгивала на Дареша из кустов и что-то там лепетала. К примеру сейчас она лепетала:
— Милый, милый, как ты? Это чудовище посмело тебя ударить!
Врать не буду. На этот раз я сдавила кольцо не случайно. Я как бы очень даже нарочно его сдавила.
Под силой магического давления Лети сползла вниз и гулко бухнулась на колени перед собственным любовником. Сил поднять голову и назвать меня чудовищем еще раз ей уже не хватило. Руки в тонких перчаточках дрожали, упираясь в колени и пытаясь отсрочить окончательную встречу наглого лица с каменным плато.
К своему удивлению, я заметила что-то отдаленно похожее на удовлетворение на физиономии бесстрастного Виридо Алха. Видать, достала их возлюбленная пятого генерала.
— Вейр Бельх, — сообщила холодно. — Я в высшей степени рада принимать вас в своем Гнезде, но мусорить в нем запрещаю. Мне стоило многих сил привести его в порядок.
Дареш несколько секунд меня разглядывал, игнорируя коленопреклоненную Лети, а потом запрокинул голову и искренне расхохотался. Затем обернулся к Виридо:
— Забери ее,— он кивнул на Лети. — Утешь, да посели во флигеле. Устрой там все, как она пожелает.
За все время диалога, у Дареша даже лицо не дрогнуло. Он так же крепко держал меня под руку, глядя бесстрастными холодными глазами на когда-то любимого человека. Лети смотрела снизу вверх даже не делая попытки подняться, в темных глазах светилась беспомощность. На нашей свадьбе, она была хозяйкой жизни, блестящей и самоуверенной вейрой, за чьей спиной стояли богатый отец и высокопоставленный мужчина. Теперь за ее спиной стоял Виридо Алх и бесстыдно натягивал перчатки, чтобы не прикасаться к ней обнаженными руками. И ее любовник ему это позволял.
У меня от шока сердце с ритма сбилось.
А я-то думала, что пережила чудовищное унижение на собственной свадьбе. Но нет. Мне целовали пальцы, поднимали на руки, сажали за один стол с императором, скрипели зубами, но дарили дары и заключали договоры. Меня ненавидели, но считали равной, как бы странно это не звучало.
До сегодняшнего дня мне в голову не приходило, что драконы могут быть такими. Такими жестокими.
Не в силах смотреть на отвратительную демонстрацию высокородности, резко отвернулась и поднялась на крыльцо, все еще удерживаемая Дарешем, который шел за мной шаг в шаг, вцепившись в локоть.
На крыльце развернулась лицом к толпе, еще не успевшей пережить стычку с местной флорой.
— Высокродные, Гнездо Леяш с радостью представит кров друзьям моего супруга, вейра Бельх. Вас ждут мягкая постель и горячая еда, прислужники дома охотно прислушаются к вашим просьбам. Развлечений у нас немного, но местные леса предоставлены для охоты, а границы с землями ифритов еще не закрыты полностью.
Мой голос, усиленный драконьим зовом, разнесся над двором. Клянусь, ко мне обернулись не только люди, но лошади с кайранами. В ошарашенных лицах и мордах читалось откровенное возмущение.
Я стояла с каменным лицом, глядя, как драконы переваривают услышанное. Поднялся тихий ропот, напоминающий все усиливающиеся волны, берущие приступом берег.
Мои слова были откровенным неуважением и при этом находились в рамках драконьего этикета. Фактически я только что предложила драконам оплатить мое гостеприимство охотой и охраной от набегов, поскольку у меня было право считать гостей нежеланными. Впрочем, привезенные припасы я тоже располовиню.
К моему удивлению, Дареш поднял руку, привлекая к моим словам еще больше внимания:
— Внемлите и выполняйте.
От его тихого властного голоса у меня волоски на шее на дыбы, как недавние коняшки, по которым прилетело магией. Дурное предчувствие сдавило грудь.
Но я не успела придать смысл и окрас собственным страхам, когда Дареш, просто перехватил меня за талию и увел в дом. Хлопок двери отрезал нас от уличного шума.
Предчувствие стало более предметным, подкидывая аналитические сводки с наших последних с Дарешем встреч.
Оба раза наедине с мужем запомнились мне примитивным физическим насилием. Размякла я с первым генералом. Он-то при всей своей мощи и возможной — скорее всего — вернувшейся памяти обращался со мной, как с принцессой.
Вся надежда на генеральскую личинку. При мне, правда, и родовое кольцо, которое всесильно на моей территории, но, как известно, на любую силу есть превосходящая сила.
Кстати, о ней.
— Где же Его Величество? — спросила поколебавшись.
А то жду его, жду, вся измучилась, а он, цаца такая, не едет.
— Ты имеешь в виду императора?
Дареш с удовольствием расхохотался, но не ответил.
Прислуга, оставшаяся в доме, попрятались по углам, как живность из сказки про Цокотуху и комарика. Мы шли по безмолвным гулким коридорам Гнезда, и Дареш разговаривал со мной на совершенно человеческом языке, и ни разу не назвал меня мямлей или тупой куклой. И даже о стену головой ни разу не ударил.
По виску сползла холодная капля пота.
Мне было страшно.
Искоса взглянула на Дареша и застыла, напоровшись на ответный алчный взгляд. Так драконы смотрят на золото. Жадность, желание, восхищение и осознание собственной зависимости. Учитывая, что сама по себе я ему безразлична, то…
Осознание пришло, как вспышка. Дело не во мне. Дареш просто считает Леяш своим активом, и маленькая я — единственное, что стоит между ним и его желанием.
Так что когда меня притиснуло спиной к стене, а предплечья сжало с драконьей силой, я испытала почти облегчение. Ха-ха. Все в порядке. Дареш ничуть не изменился. Не поумнел, в смысле.
На несколько секунд мы застыли глаза в глаза.
— Не боишься, — с недовольством констатировал Дареш. — А ты изменилась, похор-р-рошела…
Дареш с силой тряхнул меня, и я автоматически печатала колено ему в пах. На красивой морде появилось что-то вроде удивления. А, ну-да. Он-то привык, что Эйвери слаба, как котенок, да еще и влюблена в него с до потери сознания. До потери жизни, если быть точнее. А я сопротивляюсь на равных.
Мы зло завозились у стены, пока я на все лады кляла финтифлюшку, подаренную Ашем. Не работает она! Но едва сжала пальцы, чтобы активировать родовое кольцо, Дареш перехватил мою руку.
Сдавил запястье и развернул ладонь к себе. В золотых глазах мелькнуло теперь уже искренне удивление.
— Мне не показалось, — произнес изумленно. — Это и впрямь родовое кольцо Леяш. И оно покорилось слабачке вроде тебя?!
Я перевела взгляд на колечко, камнем внутрь. Темный камень приятно тлел магией, готовый карать моих обидчиков, но, к сожалению, для этого надо было сжать камень. А этот темный властелин в роли моего супруга мне все мышцы передавил, не шевельнуться.
— Ну а кому оно должно покориться? Я глава рода Леяш.
В моем голосе слышался ответный рык. Только сейчас я поняла, чем хороша инициация. Я чувствовала дракона Дареша, который был действительно хорош, вот только я мало чем ему уступала. Больше того, превосходила в функционале. Полгода с сильным партнером, и Дареш окажется далеко позади.
Не в силах сдержать ликующий, рожденный чистым драконьим превосходством, хохот, я откинула головы в стену и рассмеялась. Только забыла, что прямо сейчас Дареш намного меня сильнее.
Он сдавил меня до треска в ребрах. По-кошачьи желтые глаза загорелись бешенством.
— Давно пора научить тебя хорошим манерам. Вы, бабы, абсолютно все одинаковы, что снаружи, что изнутри. Стоит применить немного силы, как делаетесь шелковыми.
Его лицо вдруг оказалось пугающе близко, а после он впился в меня жалящим поцелуем. На миг я окаменела от шока, но почти сразу забилась в кольце рук. И Дареш, наконец, сделал ошибку. Сдавил руками горло, перекрывая кислород, и проклятая генеральская финтифлюшка сработала.