Заговорила только почувствовав, что вейры сейчас снова начнут спорить и под шумок повесят на меня всю криминальную статистику последних лет. Нетушки, соскочить с темы я им не дам.
Мне все еще очень нужна информация.
— Чем слабая вейра вроде меня может удержать сильнейшего дракона Вальтарты? Вейр Варх-Винзо находился на моих землях по доброй воле.
— Вот как, — Гроде задумчиво улыбнулся, хотя глаза оставались холодными. — И по какой же причине он оставался в землях проклятых Леяш.
С такой же акульей улыбкой в ответ философски пожала плечами:
— Откуда мне знать, вейр Гроде? Я не смею требовать объяснений у первого генерала.
Судя по вытянувшемуся в тонкую линию рту, вейр Гроде надеялся меня подловить на неосторожном слове. Потрясающая наивность.
Взъерошенные, распаленные ссорой вейры поворачивались ко мне один за другим, словно обнаружив под своим носом новую добычу. Слишком слабую, чтобы удрать от возбужденного охотой драконьего клина.
Я и сама это чувствовала. Ядовитая обида, боль, подавленная злость — почему со мной можно было поступить так?! — разливались под кожей.
Аш сделал меня уязвимой. Слабой. Жалкой. Той самой пастушкой, поблекшей на фоне счастливой соперницы.
Вот только сдаваться не собиралась.
Каким-то немыслимым усилием воли я выставила Аша из собственной головы, сосредоточившись на ситуации. И с удивлением поняла, что пока собирала себя в кулак, вейры пересели или просто встали из-за стола и подобрались ко мне ближе. В желтых драконьих глазах мужской интерес причудливо сочетался с агрессией и наслаждением от грядущей схватки.
— Когда вы встретили его… первого генерала?
— Что он сказал? Он говорил о причине, по которой решил посетить Леяш?
— Какие отношения вас связывали?
— Это он дозволил вам владеть Гнездом?
Меня обстреливали вопросами, даже не понимая, что многие из них противоречит друг другу, а многие звучат, как утверждение.
В интеллектуальной гонке победил вопрос «кто порвал вам платье?»
Да все понемногу мне его порвали. И ифриты, и генерал, и я сама, и даже Милош, случайно наступивший на оборванный подол.
Неспешно, обдумывая каждое слово, отвечала на вопросы, игнорируя попытки вывести меня на эмоции или сбить меня с толку. Выбирала один вопрос из вороха бесконечной вербальной бомбардировки и отключалась от воплей. Например, обстоятельно рассказала, кто порвал мне платье — ифриты! И кто ранил первого генерала ядом Арахны — тоже ифриты.
Я твердо решила, что буду валить на ифритов все неприятности в радиусе ста километров.
Спустя час драконы выглядели разочарованными и выдохшимися. Слабаки.
После очередного вопроса, я встала, нарочито медленно расправив платье и обвела высокомерным взглядом присутствующих.
— На сегодня все, — объявила холодно. — Я устала и желаю вейрам доброго заката.
— Но… — попытался возразить один из дракониров, но Дареш медленно поднял руку, и тот осекся.
— Иди, жена. Сегодня я не навещу тебя, учитывая воистину плохой день для всех нас, но завтра жди меня.
Сил отреагировать на абсурдное заявление у меня уже не было.
На заплетающихся от усталости и нервного напряжения ногах я сделала идеальный реверанс, который успела натренировать под руководством собственного стража. Слова Дареша радости мне тоже не добавили. Моих сил хватило только на каменную маску, силой воли удерживаемую на лице.
Четко печатая шаг, вышла из залы с идеальной прямой спиной. Взгляд Дареша смотрел мне ровно в затылок, как лазерный прицел. Я чуяла его так отчетливо, словно у меня на затылки завелись еще два дополнительных глаза.
До собственных покоев дошла едва ли не вслепую. Здесь в темноте коридоров, когда уснули и слуги, и драконы, когда больше не было нужды держать самоконтроль, хотелось свернуться улиткой и заползти под одеяло. Накрыться с головой. Дать себе время пережить последствия собственного неосторожного поступка.
Дав Ашу зелье, я не думала, что под угрозой находится жизнь его брата, императорской династии, жизни его друзей, соратников, подчиненных, судьба и сердце его прелестной невесты. Да что там. Его собственная жизнь.
Мне нужно немного одиночества и сна, чтобы прочистить голову и принимать твердые и ясные решения, лишенные эмоций. Горечи. Боли. Красочных иллюзий, в которых Аш стоит рядом с этой волшебной драконицей и ласково обнимает за плечи.
Меня сопровождали две горничные, но я коротким взмахом руки отправила их спать. И едва они ушли, из тени выступила знакомая фигура, которую я даже не сразу опознала.
Кухарка. Старуха Шише, пекущая волшебные пироги.
— Гостей разместили, изъяли часть привезенных припасов для приготовления еды, — отличалась она коротко. — Драконы убили и пожертвовали двух оленей, медведя, с десяток зайцев. Вейр Алх, взяв отряд, встал на границу с ифритами.
— Что с Милошем?
— Он еще занимается гостями. Гнездо приняло не всех. Многим приходится на ходу менять покои.
— Как Рене? — о Рене спросила уже не так уверенно, мне не было известно, как много знает Шише о произошедшем.
Но та послушно кивнула и отчиталась:
— Девочка незначительно ранена, но вейр Тальф залечил порез и уложил ее в лекарском флигеле до выздоровления. А вот вейра Фирре…
Шише замешкалась, но я наклонила голову, поощряя говорить ее дальше.
— Вейру заперли тюрьме, в подавляющей камере, поэтому можно не переживать, что она что-то сделает с собой или сможет выбраться сама.
— Кто знает о произошедшем с Фирре и Рене?
— Наместник Гирп, вейры Тальф и Левеш, да мы с вами. Рене теперь тоже знает, но она пока без сознания, и никому ничего не скажет.
— Хорошо, — задумчиво кивнула, отпуская кухарку.
Уже коснувшись ручки двери заставила себя соединиться разумом со стражем Гнезда, выпытывая нужную мне информацию и отдавая необходимые распоряжения.
«Тщательно следить, кто и куда ходит по территории, отслеживать магические ритуалы, артефакты и вмешательства в жизнь обитателей, при попытке навредить, обезвреживать и пеленать магией до моего прибытия. Еще… Слушать разговоры. Если прослушать разговоры вейров не получится из-за заглушающих артефактов, слушай болтовню слуг и девиц. Те обычно всегда все знают о своих мужчинах и хозяевах».
«Восточная граница с ифритами отрезана магической завесой, — тут же отчиталась змеюшка. — часть привезенных вещей магически запечатана. Покои вашего супруга, защищены артефактами и брачной вязью, ведь он связан магическими узами с Леяш».
Я устало помассировала виски.
Плохо. Контроль над Гнездом уплывал из моих рук, и я пока ничего не могла поделать.
Мне просто нужны несколько часов хорошего сна и ясный ум, но я заставила себя остановиться и выспросить у стража еще несколько по-настоящему важных вещей.
Глава 32. Допрос с пристрастием
Ручку двери в покои я повернула, когда на часах пробило два, а на этажах стихли последние шорохи. Гнездо накрыла ночная могильная тишь. В резных высоких окнах стояла непроглядная тьма.
У меня не осталось сил даже перейти на магическое зрение. Поднявшись с банкетки у собственных покоев, где погрузилась в мысленное общение со стражем, наконец зашла внутрь.
На ощупь обогнула маленький столик с креслами, но коснуться двери в саму спальню уже не успела. Меня буквально вмяло в стену мощным, но нежным вихрем. Темнота обрушилась на лицо, губы, шею дождем жгучих поцелуев.
Я знала, кто это. Остатки совести и что-то отдаленно похожее на стыд принудили меня упереться ладонями в сильные плечи и неубедительно оттолкнуть. Но мой ночной визави, даже не почувствовал моего сопротивления.
Наконец, поцелуй сосредоточился на губах, и я позорно обмякла, позволяя вертеть себя, раздевать, осыпать поцелуями. Прогибалась по-кошачьи, когда пальцы пересчитывали пуговки на вороте или взрезали когтем крючки на корсете, вытягивалась в струну, когда скользили по животу в горячей ласке.
— Постой, Аш, — позвала тихо, но в ответ услышала только едва различимое рычание, которое отдалось сладкой вибрацией где-то в груди.
Я не помнила, как мы попали в постель, не помнила, как содрали рубаху и платье, словно выныривала из темной воды желания лишь урывками — глотнуть воздуха. Не утонуть окончательно.
— Ты принадлежишь мне, — шепот полз от виска к груди Меня легонько встряхнуло, что едва не довело меня до пика. — Повтори!
— Я принадлежу тебе, — повторила пересохшими губами.
— Целиком и полностью моя.
— Целиком и полностью…
В эту минуту, я бы согласилась на все, что угодно, даже пойти пешком в родной мир или подписать дарственную на Гнездо.
В какой-то миг инстинкты обострились звуки, запахи, даже ночь вокруг стала прозрачной, и я различила искаженное желанием лицо своего любовника. Теперь оно уже не было таким совершенным. Совершенное не бывает таким… живым.
В какой-то миг жажды, желания и темноты стало так много, что я разлетелась на кусочки, не в силах удержать их в себе.
Аш намертво придавил меня к кровати и все еще тяжело дышал куда-то в щекотную точку между плечом и ключицей. Почти не осознавая своих действий, все еще во власти порока, погрузила пальцы в мягкие темные волосы.
Желание, уничтожившее и собравшее меня заново, отступало. Возвращался холодный ум, обостренный оргазменной встряской. Усталость отступила на второй план. Даже наоборот, чувствовала себя, как спортсмен, наевшийся допинга и готовый к свершениям. Клянусь, я могла разглядеть пятнышки на мраморной луне, облившей наши тела белым светом, учуять тонкий запах роз на обратной стороне Гнезда, услышать тихий храп кайранов, запертых в сарае.
Драконица в груди горела факелом. И дракон Аша откликался на нее, любил ее, гордился, любовался силой ее магии. Чувствительность увеличилась настолько, что я кончиками пальцев ощутила секунду, когда Аш вспомнил с кем только что занимался любовью. С преступницей и убийцей своей семьи.