На плацу послышался шум, и мой взгляд метнулся к плацу, на который вывели Аша.
Он… выглядел плохо. Хуже, чем когда его уводили из камеры. Плотно спеленутые крылья снова кровили, а ран прибавилось. Рубашка была изодрана, как если бы Аша хлестали шипастой плетью.
— Ты выиграешь без чести, — хмуро сказал голос рядом.
Я повернула голову, и узнала Лиоля и Гроде, которых усадили неподалеку, принудив смотреть на экзекуцию. Хотя обоих спеленало похожей магией, их обступил отряд стражей, бдительно отслеживающих каждое движение.
Если Гроде выглядел почти нетронутым, то на Лионе живого места не осталось. Двое стражей скрутили его буквально бубликом, заставив пригнуть голову к коленям, а тот сыпал витиеватыми ругательствами.
— Продались черному магу! — шипел тот, сплевывая кровь. — Будуте лизать черномагическую задницу, пока сами не станете черномагическими за…
Последнее он прошипел совсем неразборчиво.
— Я выиграю, — безмятежно поправил Милош.
И легко ступая по теням спустился к плацу.
Вот теперь, при свете огней я видела, как чернота клубится вокруг его тела полупрозрачными змеями. Аш взглянул исподлобья, но словно бы мельком и заскользил взглядом по рядам. Милошу это не понравилось. Я так много времени провела с ним бок о бок, что почти физически ощутила его злобу, его несказанное «не смей меня игнорировать».
Он ударил без предупреждения. Одна из теней свилась кнутом и буквально прочертила в воздухе четкий, словно проведенный циркулем, круг. Камень под ногами Аша рассекло на две половинки.
Плац замер. Закаменел. Драконы жадно впились светящимися глазами в противостояние на арене.
Аш неожиданно ловко отпрыгнул, после филигранно увернулся от каскада теневых атак, но… Это все, что ему оставалось. Будучи связанным магией, он не мог атаковать. Не мог высвободить ни руки, ни крылья. Едва сочащейся сквозь темные щупальца магией он мог разве что защититься от наиболее опасных атак.
Я сосредоточенно сдвигала невидимые тени моей собственной магии. Ближе, еще ближе, еще чуть-чуть. Миллиметр за миллиметром. Невидимыми шажками.
Просто продержись, Аш. Продержись несколько секунд.
Магия вздыбилась, как кобра, черные сети поднялись, чтобы броситься на плац, и ударились о невидимое стекло.
Плац был полностью закрыт невидимой черной магией.
Щит! Милош поставил щит на плац, чтобы никто не посмел остановить его поединок с Ашем. Спустя миг, откинув Аша особенно сильной атакой, Милош вдруг повернулся в мою сторону. Жестокий взгляд исподлобья полоснул меня по лицу, словно кинжалом.
Сердце в груди задребезжало, как стеклянное. Голова опустела от ужаса.
Он почувствовал мой магический поток. Понял, что я используя иномирную магию, пытаясь помочь Ашу.
Несколько секунд смотрела на Милоша, хватая ртом холодный ночной воздух, а после тот неожиданно повернулся, вскинул руку в защитном жесте и покатился кубарем. Аш ударил его ногой с разворота. И примерно таким же способом раздавил нескольких змей.
Те с шипением отрастали, набираясь новой страшной тьмы. Милош, упавший на спину, успел выставить щит, сотканный из темных лепестков.
Аш новым ударом снес половину темного цветка.
— Не смей на нее смотреть! — его рык разнесся по плацу. — Не смей ей угрожать!
Белая рубаха была исполосована на рваные ленты и вся вымокла в крови, мышцы тяжело перекатывались под блокирующей их магией.
Я вцепилась единственной рабочей рукой в юбки платья, во все глаза уставившись на плац. Невидимая сеть моей собственной магии бесплодно билась в щит. Плотный, как стекло, ядовитый, как тысяча скорпионов.
Отыгранное преимущество было лишь видимым. Перекатившись, Милош ушел от очередного удара. В один миг с него слетел флер элегантного и небрежного рыцаря, пришедшего взять заслуженную победу. После падения, на ноги поднялся расчетливый, озлобленный воин, привыкший драться самыми грязными методами.
Очередной атакой Аша буквально вмяло в скалу. Я проследила четырехметровый путь от атаки к скале и вздрогнула. Я бы умерла еще на втором метре, но Аш устоял.
— Калека и слабак, — сказал равнодушно.
Отошел от скалы, чуть повел плечами, стряхивая каменистую крошку. Глаза его горели слабым золотом. Раны открылись заново, и было непонятно, как он вообще стоит. Сердце дрогнуло от сочувствия. Боль, которую чувствовал Аш, словно частично передалась мне.
— Смерть искупить твое самоуверенное хамство, — также безразлично ответил Милош.
Аш не ответил, его взгляд скользил по рядам, пока не нашел меня. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, не отрываясь.
Милош ударил снова. Аш уклонился от первых двух атак, а третья оставила огневую рану от плеча до локтя. Сердце задергалось от накатившего ужаса.
Я должна помочь ему. Должна что-то сделать!
Зачем, зачем Арахна научила меня плести эти сети, если они не могут пробить щит, созданный темным источником?
Каждое слово, сказанное богами этого мира, каждый жест имеют вес. Имеют причину. А это значит, Арахна уже дала мне в руки орудие, которое остановит Милоша.
Мне просто нужно сосредоточиться, что понять. Нащупать его.
Впервые за долгие годы мне потребовалась вся сила воли, отмеренная богом, что закрыть глаза. Заставить отключится слух и осязание. Упасть воспоминания в ту секунду, когда в камеру зашел ведомый богом стражник.
Мысленно я повторяла каждое движение сети, впитывала каждый поворот кисти руки, но… я все делала верно. Я все делала верно! Но это никак не могло спасти Аша.
«Ты Хозяйка, — нервно метавшаяся в груди драконица замерла. — Он сказал, ты Хозяйка».
Да… Верно. Это было так очевидно, что я не нашла применения этой информации.
Ум лихорадочно перелистывал страницы древнего фолианта семьи Леяш.
Хозяин всесилен на своей земле, Хозяин не нуждается в посредниках, сила Хозяина подобна силе императора на своем куске земли. Хозяин правит безоговорочно.
Еще несколько утверждений в том же духе, и перечень действий, чтобы стать этим самым всесильным Хозяином.
Взять родовое кольцо, капнуть крови на центральный камень, призвать Хранителя и подчинить его своей воле. Вот тут-то и проблема. Кольцо сидит на руке с заблокированными магическими потоками. Этой рукой никакую магию нельзя использовать!
Тогда, зачем?
Зачем он назвал меня Хозяйкой. Боги не бросают на ветер слов. Каждое их слово на вес золота.
Короткий рык на плацу выбил меня из концентрации.
Милош с ледяным остервенением теснил Аша в разбитой скале. Тому удалось немыслимым усилием высвободить из магических щупов левую руку и крыло, но без магии ему оставалось лишь защищаться.
Я слепо смотрела на плац, вбирая взглядом кровь, магию, ненависть, рассеянную в воздухе, тихий рычание драконов, болеющих за своего императора. На миг я перестала быть уязвимой. Пристрастной. Вынула себя из формулы поединка, ибо мне там не место.
Кольцо ли делает меня Хозяйкой?
Не кольцо.
Я медленно растянула губы в улыбке. Ве-е-ерно. Не кольцо. Не магия.
Кровь.
Богиня приняла в дар артефакт, лишь когда я обагрила его кровью. Кровью я капнула на родовой перстень, чтобы подтвердить власть. И моя кровь все еще течет в моих жилах. Ее нельзя заблокировать или отключить.
— Поправь мне юбки, — сказала холодно, чуть повернувшись к Шалхе. — Я испачкала их в камере.
В крови Аша.
Шалхе затряслась от ярости, но ее страх перед Милошем был так велик, что она безропотно присела у моих ног и взялась счищать присохшую кровь с подола.
Пару секунд я смотрела на беззащитный затылок, а после ухватила ту за кокетливо свернутые в небрежной прическе волосы и бестрепетно приложила головой о камень. Шалхе — сильная, однако, драконица, вскочила, глянула пустыми глазами и свалилась у моих ног.
Нейтрализовав свою надсмотрщицу, перевела взгляд на Лиоля и Гроде.
Лиоль растеряно переводил взгляд с меня на Шалхе. Гроде удовлетворенно огладил окровавленную бороду:
— Добрый поступок, дева.
— Что вы… — начал было один из стражей клана Фалаш, но на него набросилась одна из моих агрессивных сеточек.
К тому моменту взъерошенные и разобиженные неудавшейся атакой на Милоша сеточки совсем взбесились, поэтому вцепились в Фалашей не без удовольствия. Выгнувшись гладкими прутьями утка и основы они проявились во всей красе.
— Лиоль, сможешь разбить купол? — кивнула в сторону плаца.
Тот не без усилий оторвал взгляд от моей магии, и хмуро глянул на арену. На скулах заходили желваки:
— Не смогу, вейра Леяш. Грязная магия, тянет силу из драконов.
Я огляделась в поисках выручки:
— Кто сможет сломать щит? Есть хоть кто-то…
— Рашван, — отрезал Гроде. — Рашван сможет, хотя и не любит его темная магия, а против божественной силы приема нет.
К этому моменту потасовка в наших рядах начала привлекать внимание. Сеточки слились воедино в огромный рыбацкий бредень и придавили стражей к земле. Тонкие черные волокна уходили в землю, словно соединяясь на прикорневом слое в единый узел. К нам уже бежали другие стражи.
Драконы, почуяв неладное, вертелись на местах, обыскивая глазами пространство. Многие оборачивались на нас.
Медлить было нельзя.
— Тогда, Лиоль, защищай меня, — сказала тихо. — Не дай никому потревожить мою магию.
После, не дожидаясь ответа, закрыла глаза, настраиваясь на магическое зрение.
«Сейчас», — произнесла одними губами.
Положила здоровую руку на грудь запуская свою драконицу.
«Ты ведь слышишь Аша? Слышишь его дракона?»
«Да, — коротко отчиталась та. — Он слаб и скручен черной магией. Очень мерзкой магией, грязной, вытянутой из умирающих магов».
«Тогда делай, как я скажу. Пусть он не противится, сможешь пробиться к нему?»
Драконица согласно рыкнула и потянулась невидимой связью к дракону Аша. Мне казалось я могу проследить протянувшуюся между нами связь, прошедшую через плац светящейся гирляндой.
Я закрыла глаза, запуская черное зарево собственной магии вдоль связи и сразу, без сопротивления провалилась в бе