— Осип, через три дня поедешь в Балтийск и проконтролируешь добычу партии, которую я заказал. Возьми с собой всё необходимое. Твоя задача вместе с капитаном Григорием Кузнецовым найти такую колонию бурых водорослей, где концентрация полезного вещества для основы зелья исцеления будет максимальной.
— Хорошо, — кивнул Осип.
— Иван, а ты подготовь здесь всё для переработки партии, — продолжил я.
— Но где мы разместим такой большой объём водорослей? — спросил он, нахмурившись.
— А мы не будем перевозить водоросли. Мы перевезём пепел от них.
— Пепел⁈ — одновременно переспросили Гурьевы.
— Видите ли, друзья мои, бурые водоросли это не просто трава, что растёт в воде в другом мире. Они как губка впитывают в себя множество полезных веществ из моря, и одно из них — особый компонент, который мы называем основой зелья исцеления. Этот компонент — ключ к созданию целебных эликсиров.
Убедился, что меня внимательно слушают, и продолжил:
— Теперь представьте: когда мы сжигаем водоросли, они превращаются в пепел, но этот пепел — не просто пыль. В нём остаются полезные вещества, которые водоросли впитали из моря, включая ту самую основу для зелья. Только вот этот компонент в пепле находится в особой форме, связанный с другими веществами.
— Понятно. Но как можно выделить его из пепла? — спросил заинтересованный Иван.
Улыбнулся и поманил за собой всех троих. Мы прошли в алхимическую лабораторию отца, она была рядом, за дверью. Попасть туда можно только из кабинета. Я планировал показать небольшой эксперимент, описанный в журнале отца и напомнивший мне выделение йода из морских растений.
Взял пучок бурых водорослей.
— Смотрите внимательно, — сказал я, положив их в керамический тигель.
Зажёг горелку и начал медленно нагревать сосуд. Через несколько минут водоросли начали тлеть, а затем полностью сгорели, оставив после себя пепел.
— Теперь будем выделять из этого пепла основу для зелья.
Я взял пепел и смешал его с небольшим количеством серной кислоты — это вещество помогает отделить нужный компонент от всего лишнего. Смесь начала шипеть, и я осторожно нагрел её на горелке.
— Смотрите, — сказал я, указывая на зелёные пары, которые поднимались из раствора.
— Это и есть основа для зелья? — спросил Осип, его глаза были полны удивления.
— Именно, — ответил я. — Эти пары мы собираем и охлаждаем, чтобы они снова стали твёрдыми.
Я направил пары через стеклянную трубку в охлаждаемый сосуд, где они начали конденсироваться. Через несколько минут на дне сосуда образовался небольшой кристаллический осадок.
— Вот она, — сказал я, показывая кристаллы, — основа для зелья исцеления.
— Это потрясающе, — прошептал Иван, — из кристаллов с лёгкостью можно получить концентрат на продажу. Для этого понадобится всего шесть операций.
— Теперь вы видите, как это работает. Мы сжигаем водоросли, выделяем основу и используем её для создания концентрата. Притом самые ответственные операции будем проводить здесь, в лаборатории, под усиленной охраной и с соблюдением всех требуемых процедур, чтобы получить наилучший результат. И я не думаю, что наши конкуренты быстро догадаются, что тут происходит.
— Гениально! — восхищённо вскрикнул Осип.
— Теперь, — продолжил я, — нужно масштабировать процесс. Осип, ты отвечаешь за добычу водорослей. Постарайся за несколько ближайших рейсов проплыть вместе с капитаном весь мир в четвёртом кольце колоний и собрать везде образцы.
— Понял.
— Иван, подготовь лабораторию для переработки пепла.
— Хорошо, — кивнул он.
— Пётр, а ты организуй в Балтийске цех по сжиганию водорослей. Идеально, если найдёшь для этой работы мага-огневика невысокого уровня. Это существенно ускорит процесс и сэкономит деньги.
— Будет сделано, — довольно расплылся в улыбке бывший управляющий литейным цехом, — наконец-то мне нашлась работа.
На бричке приехал в имение, где меня встретила Тася. Она выбежала на крыльцо и светилась от радости, но в глазах читалось лёгкое разочарование.
— Кирилл! — крикнула сестра, подбегая. — Ты обещал покатать меня на машине, но так и не позвал! — она недовольно нахмурилась.
— Извини, сестрёнка, — улыбнулся я, погладив её по голове. — Машина сейчас не в лучшем состоянии, но я обещаю: как только всё починю, мы обязательно прокатимся.
— Ты опять меня обманешь, — она недовольно топнула ножкой.
— Тася, — попытался достучаться до младшей сестры, — машина требует ремонта. Я не буду подвергать твою жизнь опасности, катая на неисправном авто. Так что нет — и точка.
Девушка нахмурилась, словно у неё отобрали любимую куклу, но поняв, что я в своём решении непреклонен, мгновенно поменялась в лице.
— А что с ней случилось? — заинтересованно спросила Тася.
— Ничего страшного, просто небольшая авария. Я уже договорился с механиком, он закажет нужные детали в центральной колонии. Через две-три недели всё будет как новое.
— Ты уверен?
— Абсолютно, — кивнул я. — Потап проследит, чтобы всё было сделано как надо, если я буду на учёбе.
Мы прошли в дом, где уже был накрыт семейный ужин. Стол ломился от блюд: свежий хлеб, жареная курица, картофельное пюре, салаты и, конечно, мамин пирог. Складывалось впечатление, что родные старалась порадовать меня, ведь были приготовлены все мои любимые блюда.
Почувствовал, как тепло разливается по телу от такой заботы. После всех этих приключений на природе, дел в лаборатории и учёбы в академии это было именно то, что нужно: уют, спокойствие и любовь семьи.
— Присаживайся, сынок, — сказала мама, улыбаясь. — Расскажи, как у тебя дела в академии?
— Хорошо, часть предметов сдал досрочно, так что со следующей недели чаще буду дома, — ответил я, садясь за стол.
Мама с Тасей довольно улыбнулись.
— А как дела в семейной лаборатории?
— Всё идёт по плану. Собираюсь немного перестроить внутренние процессы, — сухо ответил, не желая пугать маму подробностями.
— А у нас тут много всего произошло, — довольно начала рассказывать сестрёнка. — Мы почти закончили с садом. Все розы подстрижены, дорожки выложены из камней, привезённых из «Ярцево», и теперь будут ночью светиться. Представляешь! — она радостно хлопнула в ладоши.
— Да, — мама довольно улыбнулась, — и Тася активно во всём участвовала. Она моя помощница.
— А ещё, — перебила маму сестренка, — мы ходили в город за тканями. Мама хочет сшить себе новое платье, а мне купила шляпку в магазине, куда мы заезжали в первый день в этой колонии.
— Звучит замечательно. А что ещё?
— Ещё ходили в гости к тёте Марфе, — сказала мама. — Она рассказывала, как её сын поступил на службу во флот. Ты его помнишь?
— Да, конечно, — я кивнул. — Он меня старше на пять лет, говорили, что у него сильный магический источник.
— А ещё, — Тася вновь вклинилась в разговор, — мы видели, как в городе выступали артисты. Они показывали фокусы и пели песни. Это было так весело!
— Звучит так, будто вы отлично провели время, — сказал я, чувствуя, что получил огромное удовольствие, слушая эти простые семейные истории.
За чаем мама внимательно посмотрела на меня, как это у неё всегда выходило.
— Ты явно что-то забыл нам рассказать? — спросила она. Взгляд женщины был проницательным, словно она видела меня насквозь.
Улыбнулся, понимая, что скрывать уже нет смысла.
— Ну, если уж ты спрашиваешь… — начал я и выложил из кармана на стол небольшой камешек.
Сосредоточился, камень медленно поднялся в воздух и завис на несколько секунд, прежде чем я опустил его обратно.
— У меня начал раскрываться магический источник.
Мама замерла, её глаза расширились от удивления, а затем загорелись восторгом.
— Кирилл! — воскликнула она, вставая из-за стола и обнимая меня. — Это же замечательно! Почему не сказал сразу?
— Хотел убедиться, что это не случайность, — ответил я, чувствуя, как её радость передаётся мне.
— Это просто потрясающе! — восторженно крикнула Тася.
— Ну, пока ещё не совсем, но начало уже положено.
— Я так горжусь тобой, сынок, — сказала мама, её голос дрожал от эмоций. — Но в следующий раз не скрывай такие новости, они очень важны для семьи. Обещаешь?
Кивнул, чувствуя, как её слова согревают меня изнутри.
После ужина мама попросила Тасю сыграть на рояле.
У неё хорошо получалось, пальцы легко скользили по клавишам, и в комнате зазвучала красивая мелодия. С помощью воздушного артефакта, встроенного в рояль, музыка раскрывалась во всей полноте. Звуки были настолько живыми и глубокими, что казалось, будто они проникают прямо в душу.
А ведь я знал, что так играть могут немногие. Это сравнимо с иностранным языком: кто-то осваивает легко и говорит практически без акцента, а кому-то даже погружение в среду не помогает.
— Это прекрасно, — прошептал я, чувствуя, как музыка окутывает меня.
— Тася, сыграй что-то спокойное, — попросила мама, когда мелодия закончилась.
Сестра кивнула и начала играть более умиротворяющую музыку.
Мама подсела ко мне на диван и тихо, чтобы никто не услышал, начала говорить:
— Кирилл, мне удалось узнать о человеке, оставившем окурок.
— Кто он? — настороженно спросил я.
— Человек из гильдии торговцев, — шёпотом сказала мама. — Его зовут Николай Семёнов. Навела справки: оказалось, он работает на Скрабелей.
— Скрабелей, — повторил я. — Зачем им это?
— Просто напомнить о себе, — ответила мама. — Они делают всё, чтобы мы не расслаблялись.
— Как о них можно забыть, если они отобрали у нас литейный цех и имение в центральной колонии⁈
Мама лишь пожала плечами.
— Спасибо. Поговорю с этим человеком в воскресенье, а завтра мне нужно ехать в академию. Учёбу в субботу, к сожалению, никто не отменял.
— Будь осторожен, сынок. Этот человек может быть опасен.
Оставшуюся часть вечера мы с мамой сидели в тишине, слушая, как Тася играет на рояле. В этот момент почувствовал, как важно иметь семью, которая всегда поддержит и поможет. А ещё это надёжный тыл, как и люди из моего рода, которые на деле доказывают свою преданность.