Утром в воскресенье я стоял около лавки Николая Семёнова, наблюдая за тем, как он открывает свой магазин. Рядом со мной был Лёня, который докладывал, что ему удалось узнать за субботний день, когда он со своими дружками следил за мужчиной.
— Семёнов не просто оружейник. Он связан с гильдией торговцев, и, как я выяснил, действительно работает на Скрабелей. Часть товаров в его магазине именно из их торгового дома. А ещё у него есть связи с местными бандитами, и он часто использует их для решения своих проблем.
— Что ещё? — спросил я, не сводя глаз с лавки.
— Он боится магов, — продолжил Лёня. — Особенно тех, кто сильнее его. И ещё он очень дорожит своей репутацией.
Задумался. Открытая конфронтация с Семёновым была бы глупостью, это только разожгло бы конфликт со Скрабелем. Но мне нужно хорошенько припугнуть его, чтобы не смел снова пакостить мне и моей семье.
— Лёня, — сказал я, — затащи вместе с друзьями на крышу лавки Семёнова булыжник в пару килограмм и положите его так, чтобы я мог увидеть его с этой стороны дороги.
Лёня задумался на мгновение, а затем улыбнулся.
— Это можно сделать. У нас есть верёвка и крюк. Мы забросим его и заберёмся по задней стороне лавки, где нет окон. Потом тихо проползём по крыше и оставим камень вот там, — он показал мне на место над входом.
— Отлично, — кивнул я. — Только действуйте осторожно.
Когда Семёнов вышел из лавки, чтобы проверить вывеску, я сосредоточился. Моя магия земли хоть и была слабой, но уже позволяла управлять небольшими объектами. Направил свою энергию на камень, лежащий на крыше лавки.
Он с грохотом сорвался вниз. Звук от падения был громким и резким, как выстрел. Камень ударился о землю в полуметре от торговца, подняв облако пыли, и откатился прямо к его ноге, придавив ботинок.
— Что за чёрт⁈ — выкрикнул Николай, отпрыгнув в сторону.
В этот момент я прошёл мимо, спокойно посмотрел на него, кивнул и ушёл, не сказав ни слова. Семёнов остался стоять на месте, оглядываясь по сторонам с выражением растерянности и страха.
К полудню отправил Лёню к бричке торговца. Мальчишка ловко подпилил ось, и когда тот отправился по делам, колесо внезапно отвалилось. Бричка опрокинулась на бок, а Семёнов вылетел в грязь.
— Проклятие! — закричал он, вытирая лицо.
И тут он увидел меня. Я стоял неподалёку, спокойно наблюдая за происходящим. Наши глаза встретились, я кивнул и ушёл, оставив его в ярости и недоумении.
Вечером, когда в лавке Семёнова было больше всего народу, я отправил туда одного из охранников лаборатории. Он ещё днём купил дорогой клинок, а сейчас устроил скандал из-за «некачественного товара».
— Это что за хлам⁈ — кричал подставной покупатель, размахивая сломанным клинком. — Я заплатил хорошие деньги, а это дерьмо сломалось при первом же ударе!
Семёнов пытался оправдаться, но клиенты в магазине уже начали перешёптываться и вскоре разошлись.
В этот момент я зашёл в лавку. Спокойно осмотрел полки, посмотрел на торговца, кивнул ему и ушёл, не сказав ни слова.
Когда магазин уже закрывался, я снова зашёл внутрь. Мужчина, увидев меня, побледнел и начал нервно дёргать ногой и тянуться к амулету защиты на шее.
— Баронет Пестов, — дрожащим голосом, сказал Семёнов, — чем могу служить? — Он оглядывался по сторонам, стараясь угадать, откуда ожидать очередную неприятность.
Я молча осмотрел лавку, затем подошёл к прилавку и положил на него небольшой мешочек с монетами.
— Это за твои неприятности сегодня, — сказал я спокойно. — Но запомни, если кто-то навредит мне или моей семье, следующий камень упадёт не рядом с тобой.
Семёнов начал быстро кивать, в его глазах читался страх.
— Договорились⁈ — спросил я, добавив в голос металла.
— Д-да, — бормотал он.
Я кивнул и ушёл, оставив его в полной растерянности.
Глава 16
Казалось, ещё вчера договаривался с капитаном Кузнецовым о первой поставке бурых водорослей, а сегодня он отправился за второй. Время летело с невероятной скоростью, и за эти три недели на производстве произошло столько изменений, что голова шла кругом.
Стоял в лаборатории, наблюдая за тем, как Иван Гурьев аккуратно переливал зелёную жидкость из одного сосуда в другой. На столе перед ним лежали заметки, которые я составил на основе записей отца, усовершенствовав знаниями из своего мира.
— Ну как, Иван? — спросил я, подходя ближе. — Удалось улучшить выход?
Он взглянул на меня, слегка уставший, но довольный.
— Кирилл Павлович, если бы вы видели, как мы начинали… Раньше уходило три дня на переработку одной тонны водорослей. А теперь, благодаря вашей идее сжигать их и выделять основу из пепла, мы справляемся за сутки. Концентрат получается чище, и, даю зуб, его можно будет хранить десятилетиями.
— Это отличные новости, — улыбнулся я. — А как с объёмами?
— Пока мы переработали только половину первой партии, — ответил Иван, — но уже сейчас у нас есть около двадцати канистр концентрата. Если всё пойдёт так же, к концу следующей недели закончим с синтезом первой партии. Думаю, можно начинать продавать излишки.
— Хорошо, — сказал я, задумчиво глядя на канистры, аккуратно расставленные вдоль стены. — Нужно наладить связи с другими производителями. Если сможем предложить им качественный концентрат, они станут нашими союзниками, а не конкурентами.
В этот момент в лабораторию заглянул Потап.
— Ваше благородие, Лёня с ребятами сообщили, что к складам наших бывших поставщиков водорослями подъехал кто-то из рода Воронцовых. Похоже, они ищут сырье.
— Воронцовы? — удивился я. — Они ведь тоже производят целебные эликсиры. Интересно, интересно.
— Возможно, им, как и нам месяц назад, стали задерживать поставки, а может, просто подняли цены. Вот Воронцовы и приехали разбираться, — предположил Иван.
— В любом случае это наш шанс, — сказал я, уже строя планы. — Иван, подготовь две канистры концентрата. Я сделаю предложение, от которого они не смогут отказаться.
Через час подъехал ко входу на склады и наблюдал, как молодой человек из рода Воронцовых нервно разговаривает с управляющим. Он был одет в дорогой, но слегка потрёпанный костюм, лицо его было сильно недовольным.
— Я понимаю, что у вас проблемы с поставками, — говорил он, — но мы готовы заплатить больше. Нам нужно сырьё, иначе не сможем выполнить заказы для Императора.
— Извините, молодой человек, — ответил управляющий, — но все водоросли зарезервированы Евдокимовым, а новые партии задерживаются.
Я подошёл ближе, стараясь выглядеть максимально непринуждённо.
— Прошу прощения, — начал я, — но, кажется, я могу вам помочь.
Молодой человек обернулся, удивлённо глядя на меня.
— Кто вы? — спросил он слегка настороженно.
— Кирилл Пестов, — представился я. — Мы с семьёй тоже занимаемся производством целебных эликсиров.
— Да, я знаю вашу продукцию, — он искоса посмотрел на меня. — Лучшие целебные зелья первой помощи, что производятся в нашей империи. Разрешите представиться, Виктор Воронцов, — мужчина протянул руку.
— Очень приятно, Виктор, — я пожал руку блондину, парню лет двадцати четырёх.
— Вы сказали, что можете помочь? — переспросил он.
— Верно понимаю, у вас возникли трудности с сырьём?
— Да, нам внезапно перестали поставлять бурые водоросли. А без них не сможем отгрузить императорский заказ в больницы на «большой земле».
— У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать, — сказал я, улыбаясь. — Мы освоили новый метод переработки водорослей. Вместо того чтобы использовать их в сыром виде, выделяем из них концентрат. Он более эффективен и дольше хранится.
— Концентрат? — переспросил он заинтересованно. — Сколько его у вас?
— Пока что две канистры, — ответил я. — Но этого достаточно, чтобы заменить десять тонн сырых водорослей.
— Десять тонн? — он явно впечатлился. — И сколько вы хотите за это?
— Давайте обсудим сделку в более подходящем месте, — предложил я, кивая в сторону ближайшего кафе.
Мы сели за столик, и я подробно рассказал о преимуществах концентрата. Виктор слушал внимательно, временами задавая вопросы.
— И вы уверены, что этот концентрат действительно так эффективен? — спросил он в конце.
— Абсолютно, — ответил я. — Уже две недели работаем только на нём, а качество продукции только возросло. Если хотите, можем проехать в лабораторию, я всё покажу.
— Нет, я верю вам, — сказал он, слегка наклонив голову. — Но почему вы предлагаете это именно нам, своим конкурентам?
— А с чего вы решили, что я вас считаю своими конкурентами? — улыбнулся я, глядя ему в глаза.
Правая бровь Воронцова невольно приподнялась.
— Скорее, вы для моей семьи партнёры, — продолжил я, видя его удивление. — Вы ведь производите эликсиры для лечения внутренних заболеваний, верно? Ваши зелья направлены на восстановление органов, улучшение пищеварения и укрепление иммунитета. А мы специализируемся на заживлении ран, восстановлении после травм и укреплении костной ткани. Наши продукты дополняют друг друга, а не конкурируют.
— Это правда, — задумчиво сказал он. — Но всё же почему вы решили предложить нам именно концентрат? Разве вам не выгоднее держать это в секрете?
— Потому что я считаю, что конкуренция должна быть честной, — ответил я. — Евдокимов пытается монополизировать рынок, и это вредит всем. Если объединим усилия, то сможем противостоять ему. Кроме того, я уверен, что сотрудничество принесёт пользу всем. Вы получите качественное сырьё, а мы — надёжного партнёра.
— Вы правы, — согласился он. — Хорошо, я готов купить две канистры. Цена?
— Двадцать золотых, — сказал я, глядя ему прямо в глаза.
— Но это на пять золотых дороже, чем у прошлого поставщика, — возразил он, слегка нахмурившись.
— Да, — согласился я, — но это две канистры по двадцать литров каждая. Вы перевезёте их сами, не надо нанимать десять извозчиков, платить им за каждые сутки и за прохождение телепорта, пока будете добираться до своей колонии. Ну а главное, концентрат можно хранить годами, и он не теряет своих свойств.