— Да что за ерунда? — ворчал коренастый усач, закуривая трубку. — Весь участок подняли, будто бунтовщиков ловить. А мы тут как дураки стоим.
— Ты бы потише, Фёдор, — буркнул седой полицейский, нервно озираясь. — Сказали не пропускать никого, вот и стой. Наше дело маленькое.
— Да какое там маленькое! — усач фыркнул. — Это ж не порядок наводить, это благородные делят чужое добро. А мы, выходит, им на руку играем.
— Не делёжка это, а самый настоящий захват, — встрял третий, плюнув под ноги. — И нас уже к одной стороне приписали. А так не должно быть. Полиция, она что? — он поднял указательный палец вверх. — Одна для всех.
— Мечтатель, — усмехнулся седой. — Кто платит, того и полиция. А ты не суйся, а то перетрут.
В этот момент под ногой у Амата хрустнула ветка.
Тишина.
Полицейские резко обернулись.
— Кто там⁈
Сердце заколотилось.
Но тут Мотя сорвался с моего плеча и рванул в ближайшие кусты, нарочито громко шурша листьями и ветками.
— Крыса что ли? — пробормотал усач.
— Да нет, тушканчик вон мелькнул, — махнул рукой седой.
— Или кошка… Ладно, стойте на местах.
Мы затаили дыхание, пока Лиза медленно сдвигала маскировочный купол. Он дрожал, но держался.
Шаг за шагом, крадучись, мы прошли буквально в метре от служащих.
А потом вперёд, к производству.
Когда выбрались из чащи, передо мной открылась жуткая картина.
Ворота были взорваны, железные створки вырваны с корнем, камни разбросаны как щепки.
В стенах зияли проломы, и через них внутрь беспрерывно входили дружинники в красно-оранжевых мундирах с гербом Евдокимова, держа в руках винтовки и магические пистоли.
Изнутри доносились взрывы, грохот, крики.
А потом в небо ударила молния, осветив всё вокруг, и громовой раскат потряс землю.
— Магия огня высшего порядка, — пробормотал себе под нос Сергей. — Кто-то из сильных магов там.
— Неужели опоздали? — Лиза посмотрела на меня.
Я стиснул зубы, чувствуя, как ярость закипает внутри.
— Нет.
Амат уже доставал нож размером с тесак для разделки мяса. Спрашивается, где он всё это время его хранил? Но об этом потом.
— Тогда что делаем?
Я взял демонстрационный набор и откупорил один из флаконов — боевой стимулятор бордового цвета. Горький жгучий вкус разлился по рту, и в тот же миг по телу пробежала волна огня, мышцы наполнились силой, мысли прояснились, мир вокруг замедлился.
— Прорываться! — выпалил я и протянул бутылку стоящему рядом Сергею.
— Лиза, Сергей — вперёд. Амат, прикрой фланг. Митя — ищи оружие.
Они кивнули.
И мы рванули в бой как слаженная команда.
Дружинники ещё не поняли, что происходит, когда Лиза вырвалась вперёд. Её сабля, родовой артефакт, покрылась узорами рун и вспыхнула светом.
Она взмахнула клинком, и невидимый удар рассёк воздух.
Трое дружинников взлетели как тряпичные куклы и рухнули на землю в двадцати метрах.
Сергей не отставал. Его клинок вспыхнул алым.
Полоса огня ударила в группу нападавших, и те закричали, отскакивая и поджигая друг друга.
Суета.
Крики.
— Кто это⁈
— Подкрепление!
— Где командир⁈
Я ударил кулаком в землю, чувствуя как магия пульсирует под ногами.
Земля под дружинниками взорвалась, раскололась, и трое провалились по пояс, увязнув в камнях.
Амат тут же налетел на них, кулаки работали как молоты. Щелчок челюсти, хруст рёбер, стон.
Митя прошёлся по поверженным врагам и отобрал магические пистоли, засовывая их за пояс. Потом поднял с земли здоровую винтовку.
Прицелился.
Выстрел.
Один взрыв у группы стрелков. Винтовку кинул под ноги и открыл огонь из пистолей.
— Да как он это делает⁈ — удивилась Лиза, пригибаясь.
— Не спрашивай! — крикнул я, отправляя в толпу очередной каменный шип.
Простых дружинников одолела паника.
— Это не просто подкрепление! — кричали одни.
— Тут сильные маги! Их не меньше десятка! — кричали другие.
— И стрелки! Там как минимум два десятка стрелков!
Дружинники отступали, ломая строй и бросая раненых.
Мы же шли вперёд, расчищая путь.
Лиза орудовала воздушными лезвиями, Сергей поджигал всё, что двигалось, Амат ломился вперёд, круша недобитков.
Я чувствовал под ногами каждый камень, каждую трещину.
Стена!
Каменная преграда вздыбилась перед группой стрелков, отрезая их от товарищей.
— Добиваем!
Последние дружинники бросились к проломам, выкрикивая:
— Отступаем!
— Тут маги высоких уровней!
— Нужен приказ!
Мы остановились, переводя дух.
Вокруг лежали поверженные враги.
Внутри здания ещё гремели взрывы, но теперь мои люди знали, что к ним пришло подкрепление. А главный бой был впереди, так как пока нам не попался ни один вражеский маг. Где-то они сражались с моими вассалами.
Дружинники откатились за стены, но скоро кто-то из командиров сообразит, в чём дело, а нас всего пятеро.
Страх — хорошее оружие, но он быстро проходит.
— Надо прорываться к складам, — резко сказал я. — Там идёт основной бой.
Амат хмыкнул, подбирая с земли винтовку убитого дружинника:
— Мы прикроем.
— Что? — Лиза резко обернулась.
— Он прав, — Митя уже заряжал второе ружьё. — У нас с Аматом дара нет. Против магов мы — мясо. А так… — он щёлкнул затвором. — Можем пострелять по тем, кто полезет обратно.
— Устроим им тёплый приём, — злобно улыбнулся Амат.
Я ненадолго заколебался, не хотелось оставлять их тут. Правильнее было двигаться всем вместе.
— С ними всё будет в порядке. А вот у нас времени нет, — Сергей посмотрел в сторону складских построек, где сверкнула очередная молния и тут же громыхнул гром.
Я, Лиза и Сергей двинулись вперёд под куполом невидимости, который девушка едва удерживала. Нужны были макры для подзарядки, а их у убитых бойцов не попадалось.
Буквально сразу наткнулись на трёх магов.
Они шли быстро, видимо, командир штурма отправил их прикрыть тылы.
— Берём их быстро, — прошептал я, — мой тот, что справа.
Я выскочил из тени, ударив кулаком в землю.
Под ногами мага взорвались острые шипы, но…
Он исчез.
Чёрт!
Ветер свистнул у меня за спиной, и я едва успел отпрыгнуть: невидимый клинок рассёк воздух в сантиметре от горла.
Передо мной материализовался высокий мужчина в мундире с белыми нашивками мага воздуха как минимум четвёртого уровня.
— Глупый мальчишка, — усмехнулся он. — Ты думал, земля победит ветер?
Он взмахнул рукой, и ураганный порыв швырнул меня в сторону, опрокинув. Боль пронзила спину, но я успел сгруппироваться.
Опробую на нём «каменный гроб».
Почва под ногами мага ожила, камни рванули вперёд, пытаясь схватить его.
Но он снова исчез, растворившись в воздухе.
Где он⁈
Удар сзади. Я упал на колени, кровь хлынула из носа.
— Слабый, — раздался голос сверху.
И тут…
Мотя.
Серебристая молния пронеслась у меня над головой и впилась магу прямо в лицо.
— ААА!
Он замахал руками, пытаясь сбросить тушканчика, но тот вцепился мёртвой хваткой, кусая и царапая.
Мгновение.
Но мне хватило.
Моя рука, окутанная каменной бронёй, врезалась магу в живот.
Рёбра треснули.
Он рухнул, захлёбываясь кровью.
Я поднял камень и добил его точным ударом в голову.
Тишина.
Мотя запрыгнул мне на плечо.
— Спасибо, дружище, — прошептал я.
Обернулся, чтобы помочь друзьям. Сергей уже справился со своим противником. Маг воды лежал с рассечённым горлом, а клинок Сергея дымился от остатков пламени.
Лиза сражалась с третьим. Маг земли строил каменные барьеры, но она резала их воздушными лезвиями.
И тут Сергей вмешался.
Огненный клин вонзился врагу в спину, поджигая изнутри.
Одновременно Лиза проткнула его грудь.
Противник рухнул, разорванный на части.
— ЭТО БЫЛ МОЙ ВРАГ! — взревела Лиза, вырывая клинок.
— А ты медлила! — огрызнулся Сергей.
— Я его изводила! Ты испортил всё!
— Боже… — пробормотал я, глядя, как одногруппники ссорятся, ну прям семейная разборка.
Мотя пискнул, будто смеясь.
— Хватит! — рявкнул я. — Двигаемся дальше.
Резко махнул рукой, и мы рванули вперёд, там, за деревьями, скрывались склады.
Тёмная территория казалась неестественно чёткой, будто кто-то вырвал кусок ночи и подсветил его холодным, мертвенным светом полной луны.
Контуры деревьев вырисовывались чёрными силуэтами, но не от ночного светила: их освещали всполохи огненной магии, рвущиеся где-то впереди.
Яркие вспышки огня били в небо, на мгновение успевая ослепить.
Разряды молнии, синие и злые, рассекали воздух, оставляя после себя запах озона.
Где-то грохотал камень: земляная магия ломала стены, вздыбливала почву, перемалывая всё на своём пути.
Битва.
Настоящая.
Нешуточная.
Лиза шла первой, держа перед нами воздушный щит. Сергей и я следом.
Я чувствовал землю под ногами: каждый удар, каждое заклинание, использованные впереди, отдавались в ней громом, словно в барабане.
Мотя вдруг вздрогнул у меня на плече, его уши напряглись.
— Что? — я замедлил шаг.
И услышал.
Голоса.
Приказы.
Крики.
Близко.
Очень близко.
— Там, — Лиза встала между двумя большими деревьями, прикрывая нас пологом невидимости.
Я всмотрелся.
Поляна.
Склады.
И ад.
Десятки дружинников штурмовали здание.
Маги метали огненные шары, молнии, каменные глыбы.
Мои люди внутри: вассалы Гурьевы, Павлов, Бадаев и остатки охраны. Они держали оборону, но явно отступали.
Часть стены склада рухнула, а крыша горела.
Мы опоздали?
Глава 31
Я маг земли первого уровня.
Лиза и Сергей тоже, но их родовые клинки дают силу третьего уровня.
Трое новичков против магов высоких уровней — это самоубийство.