Неужели каждая такая вереница двигалась из своего телепорта?
Да, это было похоже на правду. Сейчас я мог легко отличить разные виды муравьидов, честно сказать, я даже не думал, что их так много. В бестиарии обычно описывали не больше двух видов: пустынные и лесные. А тут были десятки видов.
Но куда им столько еды?
Нам нужно пробраться за спины стражников и увидеть, что там творится.
— Смотрите, — я указал на двух стражников, расстояние между которыми было чуть больше, чем у остальных. — Пройдём там.
Мы двинулись, крадучись, как тени.
Зелье скрытности делало своё дело, мы были невидимы для тварей, словно призраки.
Магией земли осторожно уплотнил песок под ногами, чтобы ни одна песчинка не выдала нас. Подошли вплотную к стражам, но так, чтобы моя магия не перестала действовать. Казалось, что монстры так близко, что можно разглядеть каждую царапину на хитиновых панцирях, каждый шрам от давних битв.
Один из муравьидов вдруг дёрнул головой.
Его фасеточные глаза обратились в нашу сторону.
Сердце замерло.
Но в следующий момент он отвёл взгляд, словно на что-то отвлекаясь.
Зелье сработало.
Мы проскользнули за их спины, спустились вниз, в ложбину между барханами, а затем поднялись на следующий.
И замерли.
Дальше идти было некуда.
Ну, если только убиться, а таких планов у нас не было.
Сначала казалось, что перед нами просто бескрайнее море чёрных барханов, уходящих за горизонт.
Но это были не барханы.
Это были они.
Их были не десятки тысяч. Их были миллионы. А может, и сотни миллионов.
Тьма.
Шевелящаяся. Пульсирующая. Живая.
Монстры разных видов и размеров, от исполинских созданий, превосходящих величиной доисторических динозавров, до мелких, чуть меньше муравьидов. Некоторых я не мог опознать, их не было ни в одном бестиарии.
Они стояли, ползли, переплетались, это был сплошной ковёр из хитина, шкур и когтей.
Глаза.
Мы видели одновременно их сотни тысяч пар. Они смотрели в нашу сторону.
Одни сверкали холодным синим, как звёзды. Другие алым, как угли. Третьи ядовито-зелёным, как болотная тина.
Некоторые монстры светились целиком, их тела переливались, словно биолюминесцентные фонари.
Но откуда их так много?
Ответ пронзал небо.
Лучи.
По ним, как по лифтам, спускались всё новые и новые твари.
Ближайшие лучи били прямо в это столпотворение, пополняя его. Но большинство простиралось дальше, насколько хватало глаз до горизонта. На километры всё было заполнено движущейся массой.
Длинные, тонкие, с щупальцами вместо конечностей.
Мы молча оглядывались, не в силах оторвать взгляд.
— Боже… — прошептал Митя, не выдержав первым.
— Почему они не нападают друг на друга? — голос Романа дрожал. — Это же разные виды. Они должны враждовать!
— Это миграция, — прошептал я в ответ. — Во время неё даже естественные враги перестают убивать друг друга.
Вспомнил примеры из прошлой жизни: антилопы гну и львы во время великого переселения в саванне. Или рыбы в океане, когда миллионами плывут на нерест, акулы не трогают их.
Но здесь масштабы были иными.
— Это конец! — снова прошептал Митя. — Судный день!
Его голос был полон ужаса.
Это был конец всему живому.
Армия тьмы, собравшаяся в одном месте.
И мы понимали, что когда они двинутся…
Ничто не устоит.
Глава 19
— Кирилл, что думаешь делать? — спросил Амат, пока его глаза метались по бескрайнему морю монстров.
Перед нами простиралось то, что не должно было существовать. Армия тварей, собравшаяся в одном месте, словно перед решающим ударом.
— Нужно предупредить всех, — ответил я, голос звучал хрипло, будто песок скрёб горло. — Как только эта махина двинется вперёд, всему живому придёт конец.
— Почему они до сих пор не пошли в атаку? — прикусил губу Роман.
— Муравьиды их кормят… — Митя провёл рукой по лицу, оставляя грязные полосы на бледной коже. — Но зачем? Может, они…
— Собирают армию, — перебил Амат, его голос прозвучал резко, как удар клинка. — Или готовят новый прорыв. Или…
— Это всё неважно! — резко оборвал ребят. — Мы тут лишние. Отходим и поспешим в город, предупредим командование!
Начали уходить, крадучись между барханами, словно тени. Луна, ранее такая яркая, теперь казалась бледной, словно испуганной после ослепительного сияния лучей прорыва.
Но удача отвернулась от нас.
Когда пробирались сквозь цепочку стражников, случилось худшее.
С Амата слетело действие эликсира скрытности, и, как следовало ожидать в таких случаях, в самый неподходящий момент.
Три ближайших стража заметили Жимина. Их усики затрепетали в унисон. Я увидел, как по хитиновым пластинам пробежали синие разряды. Эти твари могли использовать магию?
Хотя да, в бестиарии говорилось, что некоторые из стражников на это способны.
— Шустрее! — прошипел я, но было уже поздно.
Один из монстров резко вскинул передние лапы, и воздух перед нами искривился. Волна невидимой силы ударила, сбивая с ног. Песок взметнулся вверх, ослепляя, а я почувствовал, как что-то твёрдое врезается мне в грудь, вышибая воздух.
Роман отреагировал первым. Его фаерболы, яркие, как солнечные вспышки, взорвались в центре строя муравьидов. На мгновение всё погрузилось в ослепительное пламя, и я увидел, как твари отпрянули, но повреждений не получили.
— Вперёд! — крикнул я, создавая твёрдый настил из спрессованного песка.
Мы рванули, но муравьиды не отставали.
Я пытался создавать ловушки: зыбучие пески — твари просто перешагивали их, будто не замечая; каменные шипы — рассыпались в пыль при приближении муравьидов; песчаные волны — рассеивались без следа.
Сложно применять магию к тварям, невосприимчивым к ней.
Мои фокусы не работали.
Роман задержался, стреляя фаерболами. Взрывы ослепили муравьидов, но ненадолго. Монстры уже восстанавливали строй, их фасеточные глаза сверкали холодной яростью.
Я укреплял песок перед нами, делая его твёрдым для быстрого бега, а потом снова размягчал его. Пробовал осыпать дюны, чтобы замедлить погоню. Но большая часть муравьидов прорвалась, их лапы цеплялись за склоны словно крючья, неумолимо сокращая расстояние между нами.
Когда подбежали к временному лагерю, товарищи уже ждали. Ещё бы, шуму мы наделали немало.
Сергей стоял с клинком наготове, его глаза сузились, уловив наше приближение. Надя подняла руки, готовясь создать защитный купол, а Лиза, всё ещё бледная, сидела на песке.
— Что случилось⁈ — крикнул Сергей.
Но ответа не потребовалось.
Следом из-за бархана выползли десятки стражников. Их хитиновые панцири сверкали в лунном свете, а жвала щёлкали, словно предвкушая кровавую жатву.
— Собирайтесь! Уходим! — крикнул я, вгоняя саблю в ближайшего муравьида.
Клинок со скрежетом прошёл сквозь хитиновый панцирь, и кровь брызнула на песок.
— Лиза, ты как⁈ — крикнул я, оглядываясь.
— Нормально, — девушка попыталась встать на ноги, но тут же свалилась на землю. Её лицо было бледным, а пальцы дрожали. Минская была ещё слишком слаба.
Амат и Митя оказались почти бесполезны: один без воды в пустыне, второй без макров для ружья.
— Берите Лизу! Тащите её!
Парни поснимали с себя ремни, связали их особым образом, закинули на плечи и посадили между собой девушку, при этом у обоих руки остались свободными для оружия. Амат взял топор, а Митя винтовку с пристёгнутым штыком.
Я достал из сумки эликсир выносливости, густой, кроваво-красный, в маленьком пузырьке.
— По глотку — и вперёд!
Жидкость обожгла горло, но уже через секунду по жилам разошлось тепло, словно кто-то влил в меня расплавленную сталь. Мускулы напряглись, дыхание выровнялось, и мир вокруг словно замедлился.
— Бежим! — рявкнул Роман, развернувшись и швырнув в тварей шаровую молнию.
Она вспыхнула ярко, осветив на мгновение всю пустыню. Но тьма сомкнулась вновь.
Мы рванули вперёд что было мочи.
Позади слышался скрежет хитина, щелчки жвал, шелест песка под сотнями лап. Муравьиды не отставали.
Мы уходили. Поначалу хорошо работала моя тактика с осыпанием песка с вершины барханов, обрушавших лавину на преследователей. Твари спотыкались, их лапы увязали в рыхлой массе, но это лишь ненадолго замедляло их.
Наши огневики работали в унисон. Молчанов один за другим пускал в монстров огненные шары, второй добивал. Только с пятого или шестого удара удавалось убить тварь. Больше половины попаданий тратилось на то, чтобы пробить антимагическую защиту монстров.
Но и после этого, хотя пламя выжигало хитин, муравьиды шли напролом, словно не чувствуя боли.
Сейчас скрытность была не так важна, как скорость, поэтому мы шумели от души. А яркие вспышки взрывов виднелись на многие километры вокруг.
Надя то и дело прикрывала нас от магических атак тварей воздушным щитом. А когда их не было, закручивала одно торнадо за другим. Песок, поднятый в вихрь, ослеплял преследователей. Песчаные частицы врезались в фасеточные глаза муравьидов, заставляя сбиваться с пути.
Я уже начал думать, что мы сможем уйти, но, забравшись на очередной бархан, застыл в ужасе.
За нами, насколько хватало глаз, двигались сотни стражников. Их хитиновые панцири ярко блестели в лунном свете и во вспышках от взрывов.
Твари не просто преследовали нас. Они начали окружать, заходя с флангов, словно опытные охотники, загоняющие добычу.
— На таком расстоянии фаерболы уже не работают! — сквозь зубы процедил Сергей, отчаянно размахивая клинком. — Твари уворачиваются, а их защита от магии восстанавливается!
— Оползни хоть немного их тормозят, но убить не могут! — добавил я, чувствуя, как песок под пальцами дрожит в ответ на мою магию.
— Мы не убежим, их слишком много! — Роман хрипло выдохнул, его лицо было покрыто каплями пота.
— Уйдём, — уверенно сказал я и хлопнул его по плечу, — вот увидишь, уйдём.