Мама в это время пила чай из синей фарфоровой чашки.
— Представляешь, нашла её в уцелевшем сундуке, — сказала она, сияя. — Даже не разбилась! Она же ещё из нашего имения в Новогородске. Аж оттуда доехала и второй пожар пережила!
Я улыбнулся маминым маленьким радостям.
Обед проходил спокойно, по-домашнему. Мы обсуждали планы на день, здоровье мамы, которая, слава стихиям, чувствовала себя хорошо, и даже Тасенька вела себя прилично, не болтая без умолку, как обычно.
Но мирное настроение нарушил Потап, появившийся в дверях с письмом в руке.
— Кирилл Павлович, вам, — сказал он, протягивая конверт.
Я сразу узнал почерк Мити. Развернул письмо: там был список наёмных организаций, участвовавших в разграблении имения. Хищная улыбка почти сразу появилась на лице.
— У меня дела, — сказал я, вставая из-за стола.
— Сынок, но ты же не доел, — с укором посмотрела мама.
— Обещаю, ужин доем, — поднял я руки вверх, изображая капитуляцию.
Мама кивнула.
Мотя вдруг сорвался с подушки и прыгнул мне на плечо.
— Ты прибавил в весе, дружище, — вздохнул я.
Но тушканчик не обратил на это внимания. Он вытянулся как струна, уши напряглись, ноздри задрожали, улавливая какие-то запахи.
Я медленно обходил периметр, прикасаясь пальцами к свежим заплаткам на каменной кладке. Швы были ровные, почти незаметные — работа явно проделана на совесть.
Мотя, сидевший на плече, вдруг напрягся, его крохотные лапки впились в ткань моего пиджака.
— Что-то не так? — прошептал я, но тушканчик лишь резко повернул голову в сторону зарослей.
Вскоре оттуда появился Ильич, его сапоги почти бесшумно ступали по земле.
— Стены восстановили полностью, ворота починили, — хриплым, уставшим голосом начал он без предисловий.
Я кивнул, продолжая осматривать кладку.
— Нашли специалиста из артели фортификаторов? Того, что поставит защиту на стены.
— Так точно. Мастер завтра прибудет из Балтийска, — Ильич одобрительно хмыкнул. — У них заказ на четвёртом кольце, но судно только к концу недели подойдёт. Так что у нас пара дней на первоклассную работу.
— Своим ходом?
— Нет, с нашими служащими с партией пепла для лаборатории.
— Может, ему отдельный экипаж нанять?
— Зачем? — покачал головой Ильич. — Он на машине, так быстрее.
— На машине? — я удивлённо поднял бровь.
— Павлов привёз ингредиенты из похода на восьми телегах и одном грузовике, — объяснил Ильич. — Вот эту машину и отправили в Балтийск, подальше от заварушки.
Я одобрительно кивнул. Умный ход.
— Зайди сегодня вечером в кабинет. Возьмёшь деньги для семей погибших охранников: Семёна, Гришки и Федьки.
Ильич замер, его глаза округлились.
— Вы… запомнили их имена?
— Героев надо знать поимённо, — ответил я, чувствуя как в горле появляется ком. — И если у кого были дети или братья, пусть обращаются к Осипу. Если они смышлёные, то образование оплачу. А потом, может, и к себе пристрою.
— Спасибо, ваше благородие, — прошептал Ильич, и в его голосе впервые за всё время прозвучала неподдельная благодарность.
Я задумчиво посмотрел на старые шрамы Ильича, те самые, что он получил из-за магических тварей.
— И вот ещё что, — добавил я. — Скажи раненым: лечение за счёт рода Пестовых. Осип обеспечит всеми необходимыми лекарствами.
Старый охотник молча поклонился, но я успел заметить, как дрогнули его губы. Ещё издалека он начал радостно докладывать новости сослуживцам. Их возбуждённые голоса долетали, пока я шёл к основному зданию.
Мотя удовлетворённо пискнул, будто одобряя принятые решения.
По пути в кабинет встретил Ивана Гурьева, спешившего куда-то с папкой бумаг.
— Собери всех управляющих в кабинете, — остановил я его. — И… Николая, сына Петра, тоже позови.
У входа в кабинет столкнулся с Потапом, выходившим вместе с каким-то молодым парнем в форме служащего. Судя по взъерошенному виду обоих, здесь ещё недавно царил полный хаос.
Потап встал в дверях и тяжело вздохнул.
— Основной бой был вон там, — он кивнул в сторону складов, — но эти мерзавцы успели и сюда заглянуть. Искали, чем поживиться, — мужчина недовольно скривился.
Кабинет встретил меня знакомым ароматом: смесь алхимических трав из лаборатории и старого дерева массивного письменного стола.
Основной беспорядок уже устранили, но следы вторжения остались: на роскошной столешнице зияли свежие царапины от клинков, а кожаное покрытие совещательного стола, рассчитанного на шестерых, было порвано в нескольких местах.
— Кому-то явно не понравилась наша мебель, — пробормотал я, проводя пальцами по повреждениям.
Через десять минут в кабинете собрались все.
— Друзья, — начал я, медленно обводя взглядом собравшихся, — нападение на производство и мой дом я просто так не оставлю.
В комнате стало так тихо, что был слышен стук от насекомых, бившихся в закрытое окно. Иван Гурьев невольно сглотнул.
— Да, пока я не могу объявить кровную войну или обратиться к императорскому суду, — продолжал, сжимая кулаки: скорее бы уже получить права патриарха, — но это не значит, что мы будем сидеть сложа руки!
— А что с Евдокимовым? Мы ведь держим его в подвале, — робко спросил Павлов.
Я резко махнул рукой.
— Эта пешка пока не стоит моего времени. Когда он созреет для разговора, тогда и поговорим. Сейчас есть дела поважнее.
Доставая из конверта письмо, я ощущал, как в груди разгорается гнев.
— Здесь перечислены, — поднял лист над головой, — все артели наёмников, осмелившихся поднять руку на дом Пестовых!
Стул Осипа скрипнул, когда он невольно откинулся назад. Николай вытянул шею, пытаясь разглядеть документ.
— С этого момента, — голос мой зазвучал твёрже, — они в чёрном списке! Доведите до всех наших поставщиков: ни капли, ни грамма нашей продукции не должно попасть в руки этим подонкам! — я ударил кулаком по столу. — Кто ослушается, тот навсегда потеряет право торговать зельями Пестовых!
— Но… как мы это проконтролируем? Это же невозможно! — переспросил явно поражённый Иван.
— Люди этого ремесла, — объяснил я, медленно прохаживаясь вдоль стола, — держатся на своей репутации. Если узнают, что наёмник пользуется запрещённым для него зельем, кто захочет иметь с ним дело?
— Так мы ударим по их карману и доброму имени, — задумчиво кинул Осип.
— Именно! Пусть знают, что никто не тронет род Пестовых безнаказанно! Мы ответим так, чтобы другим неповадно было!
Мотя громко пискнул, будто поддерживая мои слова. В кабинете ненадолго опять воцарилась тишина.
— Ладно, — откашлялся я, устраиваясь в своём кресле, — что там у нас с запуском?
— Восстановительные работы идут по плану, — начал Осип, перелистывая бумаги. — Если ничего не помешает, через два дня запускаем синтезы. Основные работы завершены, сейчас доделываем второстепенное. Завтра генеральная уборка, послезавтра вечером старт.
— Евгений Константинович, а что с теми ингредиентами, что вы привезли? — поинтересовался я у третьего вассала своей семьи.
— Все на складах, в полной сохранности.
— Часть уже в работе, — перебил Осип.
— Новые эликсиры запустим параллельно с основными, — добавил Иван.
Я одобрительно кивнул.
— Когда следующая поставка? — я вновь повернулся к Павлову.
— По договорённости — каждые два месяца.
— Отлично. Следующую тоже направляйте сюда, — я побарабанил пальцем по столешнице.
Задумался.
— Позвольте, я ещё скажу, — Осип вдруг встал со стула и пододвинул к себе папку. — Три месяца прошло с того момента, как Кирилл Павлович начал изменения на производстве. И вы знаете что?
Все молча сидели, ожидая продолжения.
— Благодаря переходу на прозрачное стекло продажи взлетели. Люди теперь видят насыщенный болотный цвет эликсира и знают, что он качественный.
— А этот ваш «Малый целебный раствор» вообще конкурентов убил, — с усмешкой добавил Иван, и мы все улыбнулись. — То-то Евдокимов после такого нововведения чуть с ума не сошёл. Деньги терял, как песок сквозь пальцы. Вот и пришёл к нам счёты сводить по старинке.
Я хмыкнул.
— А вот не надо было некачественную продукцию втридорога продавать. Прозрачное стекло всю правду вытащило наружу. Кто хочет максимум эффекта, берёт наш основной эликсир. Кому нужно дёшево, покупает целебный раствор. И всё равно выигрывает, потому что наш «слабый» вариант сильнее, чем у конкурента, а ещё и дешевле.
— Сеть сбыта разрослась, — продолжил Осип, перелистывая страницу, — особенно на фронтире. Благодаря демонстрационным образцам и рекламе целые повозки наших зелий уходят на границу.
— Признаюсь, — Осип слегка смутился, — поначалу я не верил, что это сработает. Но сработало же! Мы захватили рынок сбыта целебных зелий.
Гурьевы переглянулись, на их лицах появились довольные улыбки. Они-то уже знали: я ещё тот рационализатор.
— Отныне, — я твёрдо поставил точку в этом вопросе, — Павлов занимается только поставками. Развивать сеть магазинов больше не будем.
В комнате повисло напряжённое молчание.
— Но как же? — первым не выдержал Иван.
— Так же, как делали это в отсутствие Павлова, — я обвёл всех тяжёлым взглядом. — Нас ждут серьёзные изменения.
Осип насторожился, его пальцы сжали край стола.
— Прошлые изменения пошли лаборатории только на пользу, — осторожно заметил он, потирая подбородок. — Какие будут в этот раз?
Я медленно выдохнул, осознавая, что следующие слова перевернут всё вверх дном.
— Через полгода всё производство переезжает в центральную колонию «Точка».
Эффект был как от разорвавшейся бомбы. Пётр резко поднял голову, Иван открыл рот, а Осип чуть не упал со стула.
— Всё… всё производство? — прошептал он, не веря своим ушам и бледнея на глазах.
— Но как? — вскричал Иван, хватаясь за подлокотники.
— Почему? — добавил Пётр, и в его голосе прозвучало не столько недоумение, сколько тревога.