Главный регистратор, сухопарый мужчина с острым носом и холодными глазами, даже не поднял головы, когда сказал:
— Фамилия? И номер записи.
— Кирилл Пестов. Без записи.
Служащий поднял взгляд, оценивающе оглядев меня.
— Без записи приём только завтра с девяти утра.
Я уже хотел возразить, но взгляд упал на знакомую бутылочку с зеленоватым эликсиром, где красовался фамильный герб Пестовых.
Наши флаконы.
Наша формула.
— Интересно, а «малый целебный раствор» вам помогает? — не удержался я, кивнув на флакон.
Регистратор нахмурился, но в глазах мелькнул интерес.
— А вы откуда знаете, что это за эликсир?
— Потому что это продукция моей фабрики, — ответил я, стараясь не звучать хвастливо. — Если понадобится что-то особенное, могу лично проследить, чтобы вам доставили.
Регистратор задумался, потом махнул рукой.
— Ладно, садитесь. Но быстро, через полчаса закрытие.
Я опустился в кожаное кресло, пока служащий неспешно перебирал документы, сверяя каждую строчку. Время тянулось мучительно. Часы на стене показывали без пятнадцати три.
Вдруг регистратор остановился на одной из страниц, провёл пальцем по строке и нахмурился.
— Любопытно… Похоже, кто-то уже подал заявку на наследство рода Пестовых.
— Что? — я резко выпрямился.
Он достал ещё один журнал, пролистал его, сверяясь с записями.
— Да, точно. Заявка была подана на прошлой неделе.
— Но… кроме меня наследство может получить только младшая сестра или Варвара, — я почувствовал, как кровь ударила в виски. — Позвольте, кто именно подал?
— Это конфиденциально, — сухо ответил регистратор. — Но заседание по наследству назначено в имперском суде. Сегодня. В пятнадцать часов.
Я взглянул на часы.
Без пятнадцати три.
— Где суд⁈
— Через площадь, здание с колоннами, но…
Я уже не слушал.
Схватив бумаги, я рванул к двери, едва не споткнувшись о ковёр. Вылетел в коридор, с разбегу чуть не снёс какого-то чиновника, пронёсся мимо ошарашенного секретаря и выбежал на улицу.
Суд. Через пятнадцать минут.
Если опоздаю, то потеряю всё!
Я вылетел из здания палаты геральдики, резко огляделся. На противоположной стороне площади возвышалось массивное здание имперского суда: белоснежные колонны, лепнина с гербами, широкая мраморная лестница, уходящая вверх на три этажа.
Казалось, что даже само строение, холодное и неумолимое, напоминало о нехватке времени.
Без десяти три.
Рванул через площадь, ныряя между пешеходами, оббегая экипажи. Один из автомобилей резко затормозил, чуть не задев меня, водитель выругался, но я уже мчался дальше.
Мне было плевать на правила дорожного движения. Сейчас решалась судьба всего, за что я боролся.
Пять минут.
Взлетая по ступеням, едва не столкнулся с группой адвокатов в чёрных мантиях.
— Прошу прощения! — бросил я на ходу, протискиваясь между ними.
Три минуты.
В холле суда у стойки сидел секретарь с усталым лицом.
— Зал заседаний по делу Пестовых⁈ — выпалил я, едва переводя дыхание.
— Третий этаж, зал семь, — он даже не поднял головы.
Взбежал по лестнице, распахнул тяжёлые дубовые двери и ворвался в зал ровно в тот момент, когда судья — пожилой мужчина с седыми бакенбардами — поднимался за свой стол.
— Встать, суд идёт!
Мой взгляд тут же уловил Варвару, сидящую за столом истца. Она почти не изменилась, всё та же гордая осанка, холодные зелёные глаза, рыжие волосы, собранные в строгую причёску. Но рядом с ней…
Незнакомец. Лет тридцати, в идеально сидящем сюртуке из тёмно-синего шёлка. Его лицо было бесстрастным, но в уголках губ играла лёгкая насмешливая улыбка.
Он сидел так уверенно, будто это его зал, его суд, его решение.
— Кирилл⁈ — Варвара вскочила, её голос дрогнул.
— Да, сестра, живой и невредимый, — я шагнул вперёд, но судья резко постучал молотком.
— Молодой человек, вы нарушаете порядок заседания!
Я тут же взял себя в руки, сделал глубокий поклон:
— Ваша честь, прошу прощения. Кирилл Пестов, законный наследник рода Пестовых. Только что узнал, что в моё отсутствие подана заявка на наследство.
Судья нахмурился, просматривая бумаги:
— Госпожа Пестова утверждает, что вы пропали без вести более полугода назад. По закону в таком случае…
— Я был на фронтире, ваша честь, — перебил я, кладя на стол свежую справку из палаты геральдики. — Вот подтверждение личности и права наследования.
Судья внимательно изучил документы, затем перевёл взгляд на Варвару:
— Вы утверждали, что ваш брат погиб?
— Я… мы не получали от него вестей, — Варвара слегка замялась. Её пальцы нервно перебирали край платья.
Незнакомец едва заметно коснулся её руки, и она тут же выпрямилась:
— Да. Мы считали его погибшим.
Судья постучал молотком:
— Заседание откладывается на пять дней для дополнительной проверки. Господин Пестов, вам необходимо предоставить дополнительные доказательства вашей личности.
Это немного выбило меня из колеи.
А если они начнут слишком тщательную проверку?
Подключив магов жизни высшего уровня, судьи наверняка смогут понять, что внутри не тот Кирилл, что должен быть, а попаданец.
Нет, нельзя терять контроль.
— Как пожелаете, ваша честь, — кивнул я спокойно, хотя внутри уже закипало раздражение.
После заседания я подошёл к Варваре.
— Варя, что за спектакль?
Она отвела взгляд, а незнакомец встал между нами.
— Господин Пестов, ваша сестра действовала в рамках закона.
— А вы кто вообще? — я смерил его взглядом.
— Адвокат, — он улыбнулся, но глаза остались холодными.
Улыбка мужчины была такой же искусственной, как и уверенность. Он чувствовал себя здесь чужим, но старался казаться своим.
В этот момент к нам подошли двое охранников. Незнакомец быстро прошептал Варваре что-то на ухо, затем развернулся и направился к выходу.
— Стойте! — я шагнул за ним, но охранники преградили путь.
— Господин, в здании суда запрещены конфликты, ведите себя спокойнее, — сказал один из них.
Я видел, как тот человек выскользнул за двери. Вырвавшись от охранников, я выбежал на улицу как раз в тот момент, когда он садился в чёрный экипаж.
— Эй!
Но было поздно.
Экипаж тронулся, оставляя меня стоять на ступенях суда с кучей вопросов и без единого ответа.
Резко развернулся и пошёл в зал заседаний.
Варя стояла у выхода, сжимая сумочку. Подошёл и схватил её за руку.
— Поехали домой.
Она попыталась вырваться, но я сжал пальцы крепче. Моя сестра всегда была упряма, но сейчас в её глазах горел не просто каприз, а что-то нездоровое.
Было ощущение, что чужая воля взяла над ней контроль.
— Отпусти! — она зашипела как разъярённая кошка. — Макар меня любит! Он мой будущий муж! Ты просто не понимаешь…
Вышли из здания под истерику сестры, пересекли всю площадь, ловя любопытные взгляды. Молча открыл дверь автомобиля и буквально усадил её внутрь. Варвара продолжала бормотать что-то о «золотом сердце» и «прекрасных глазах», пока я заводил мотор.
Дорога домой казалась бесконечной. Я пытался втолковать ей правду:
— Варя, он подал заявление на наследство. Ты вообще понимаешь, что это значит?
— Ты лжёшь! — она внезапно ударила кулаком по приборной панели. — Он беспокоился о моём благополучии, ты же пропал!
Голос сестры звучал странно. Словно кто-то вложил эти слова в голову, а она просто повторяла их как заведённая.
Когда мы подъехали к дому, Тася уже выбежала на крыльцо. Мама стояла в дверях, скрестив руки. Увидев Варю в машине, их лица сразу изменились, став настороженными.
— Что случилось? — спросила мама, открывая дверь.
Варя выскользнула из машины, её движения были резкими, неестественными.
— Ничего! Просто Кирилл опять всё испортил!
Мама обменялась со мной взглядом, затем мягко, но уверенно взяла Варю за плечи:
— Дочка, давай поговорим.
И увела её в гостиную. Я последовал за ними, но Тася дернула за рукав:
— Что с ней? Она как… неживая.
— Хуже, — прошептал я.
Из гостиной доносился приглушённый разговор. Мама говорила спокойно, но Варя то и дело вскрикивала.
— Нет! Макар не такой! Ты его не знаешь!
Я заглянул в дверь. Мама сидела напротив Вари, держа её руки в своих.
— Варенька, вспомни. Ты же сама рассказывала, как он запрещал тебе писать нам. Как говорил, что мы тебя не любим…
Варя вдруг замолчала. Её глаза расширились.
— Я… не помню…
— Попробуй, — мама гладила её по руке. — Вспомни его лицо, когда ты заговорила о семье.
Варя замерла. Потом её лицо исказилось.
— Макар… он злился…
И тут сестру будто прорвало. Она зарыдала, не театрально, а по-настоящему, с надрывом. Мама тут же обняла её, а Тася, бледная, прошептала:
— Она же… она же его ненавидела неделю назад!
Я как раз собирался позвать Потапа, чтобы тот отправил кого-нибудь за полицмейстером, но старик появился сам. В руках он держал аккуратный конверт с гербом Кировых.
— Это вам, Кирилл Павлович, — сказал слуга, протягивая письмо. — Принесли минут десять назад. От госпожи Кировой.
Пока мама успокаивала Варю, я разорвал печать и быстро пробежал глазами по строкам:
«Надежда Анатольевна согласна на встречу. Сегодня вечером, в ресторане „Лебединое озеро“. Гувернантка будет сопровождать. Ждём вас в семь. Не опаздывайте».
Сложил письмо и спрятал во внутренний карман. Теперь нужно было решить две задачи: найти Макара и встретиться с Надей.
Уже стоял в дверях с ключами в руке, когда мама резко подняла голову:
— Это был газлайтинг. И, возможно, тут применена магия жизни высоких порядков.
Потап, услышав это, кивнул и пошёл вызывать полицмейстера. Через час в холле сидел грузный мужчина с седыми усами, листая досье.
— По описанию… это Макар Стяжкин, — полицмейстер мрачно покачал головой. — Из банды «золотые женихи». Специализируются на аристократках. За последний год три невесты найдены мёртвыми после переоформления наследства.