Магические фонари, вмонтированные в потолок, погасли. Остался лишь тусклый свет керосиновой лампы, мерцающий от сквозняка.
Моя собственная магия земли — обычно ощущаемая как тёплое покалывание в кончиках пальцев — исчезла.
Я оказался в состоянии полной «магической немоты».
На мраморном столе разложил всё необходимое:
• пять образцов металлов: железо, серебро, орихалк, сталь с магической пропиткой, неизвестный сплав отца;
• магические кристаллы разной мощности;
• микроскоп с особыми линзами, видящими потоки энергии;
• дневник наблюдений в кожаном переплёте;
• и, конечно же, антимагическое вещество — главное действующее лицо очередного эксперимента.
Я начал методично сплавлять вещество с каждым металлом, фиксируя результаты:
1. Железо. Эффект антимагических свойств распространялся на расстояние 15 см, продолжительность — 3 минуты.
2. Серебро — 22 см, но сплав оказался слишком хрупким, почти рассыпался при первой же попытке.
3. Орихалк — неожиданный результат: всего 5 см в диаметре, но эффект сохранялся 47 минут, что открывало новые горизонты.
4. Сталь — 20 см, мгновенное подавление, стабильность без деформации.
5. Неизвестный сплав отца — 32 см при активации через кристалл. Но что ещё важнее, я обнаружил «эффект памяти»: после 13 циклов активации металл начал поддерживать эффект самостоятельно, даже когда подача энергии прекратилась.
Это уже не было простым подавлением магии. Это был контроль над ней. Управляемое оружие в руках тех, кто знает, как его использовать.
Из наиболее стабильного сплава я изготовил пластины размером с визитную карточку.
После полировки поверхность приобрела странный матово-чёрный оттенок, как будто она поглощала свет, а не отражала его.
Поместил одну из пластин в специальный футляр из того же материала, но с внутренней свинцовой прокладкой, чтобы исключить случайное срабатывание.
Система работала так:
• Режим защиты: футляр открыт — антимагическое поле радиусом 20–32 см вокруг владельца.
• Режим скрытности: футляр закрыт — полная маскировка эффекта. Ни один детектор не мог определить наличие антимагического сплава у человека.
Приступил к практическому тестированию.
Положил пластину в стакан, до краёв наполненный магическим ядом. Через две секунды жидкость забурлила, а затем стала инертной. Яд уничтожен.
Если бы это попало в медицинские службы, если бы каждый офицер носил такой сплав…
Другой тест: положил пластину на пол и попытался применить магию на расстоянии. Энергия доходила до пластины, а затем просто исчезала, не рассеивалась, не отбрасывалась. Просто гасла, как будто магия натыкалась на невидимую стену.
Я проверил её с помощью магического детектора, прибор показал полный отказ. Не просто сбой, очевидно, что тут нет магии.
Похоже, я добился того, чего хотел.
Мне нужно не просто создать новое вещество, а научиться им управлять, и я постепенно начал это реализовывать.
Следующий этап включал в себя масштабирование моего проекта сначала в пределах колоний, а затем и всей Российской империи.
Антимагический сплав. Оружие, способное противостоять магии. Защита от газлайтеров, монстров, чародейства.
Решено: я всегда буду носить этот металл с собой.
Нанёс на пластину размером с визитную карточку гравировку своего рода. Чтобы было понятно, что я ничего не скрываю. Но внутри пиджака — маленькое чудо.
Чтобы изолировать её свойства, я сделал небольшой чехол-футляр по принципу клетки Фарадея.
Теперь никто не сможет сказать, что я вооружён.
Перед тем как закончить день, провёл серию заключительных тестов:
1. При ношении невозможно было определить, что со мной находится антимагическое вещество. Оно спокойно лежало во внутреннем кармане пиджака и не влияло на мою магию.
2. Стоило вытащить пластину, и она начинала работать как бронежилет. А если подать на неё магическую энергию, радиус действия увеличивался до таких пределов, что полностью прикрывал меня. Одним словом, достаточно было переложить эту пластину из визитницы в кошелёк с макрами — и я становился неуязвимым на несколько минут.
3. При резком встряхивании футляра создавался импульсный эффект (на расстояние до метра, буквально на секунду) — идеально для внезапных ситуаций.
4. При контакте с кожей происходило временное онемение магических способностей, проверено на себе.
Семнадцать минут восстановления. Это была точная цифра, которую я постараюсь не забыть.
Закончив на сегодня эксперименты, аккуратно спрятал основной запас вещества в тайник.
Забрал с собой только одну пластину и вышел из лаборатории, чувствуя, как снова становлюсь частью мира.
Не просто учёным.
Не просто патриархом.
А человеком, который теперь может менять правила.
Пришлось резко затормозить перед контрольно-пропускным пунктом на въезде в деревню.
Я сразу не понял, что вместо привычных охранников вижу незнакомых людей.
Пять джентльменов в синих мундирах с гербом Скрабелей и трое в зелёных плащах дома Оксаковых уже окружили машину.
Мои охранники — двое крепких парней, бывшие фронтовые охотники, лежали в пыли, скрученные магическими путами. У одного шла кровь из носа, второй судорожно дышал, словно магия сдавливала грудь.
— Наконец-то удостоил нас своим присутствием, молокосос! — рявкнул рослый детина с перекошенным лицом, явно старший из Скрабелей. Его грязные сапоги топтали куртку одного из моих людей.
Я медленно вышел из машины, непроизвольно сжав кулаки.
Они зашли слишком далеко.
— Вы перешли черту, господа. Это моя земля.
Человек Скрабеля сплюнул себе под ноги:
— Твоя? С каких это пор щенки владеют землёй? Твой отец задолжал нам целое состояние!
Из группы Оксаковых вышел изящно одетый мужчина с холодными глазами.
— Три миллиона золотых, Пестов. С процентами ещё полмиллиона. Ты действительно думал, что мы позволим тебе разгуливать с такими долгами?
Я рассмеялся им в лицо.
— Так… я, конечно, всё понимаю, «друзья». Но вам не стоит перегибать палку. Проценты я выплачиваю вовремя, а в залоге у вас ещё мои родовые земли. На которых, напомню, вы сами сожгли мой особняк. Так что держите себя в руках.
— Ты собираешься указывать нам, что делать? — перебил меня человек Скрабелей. Он щёлкнул пальцами, и один из его людей швырнул к моим ногам окровавленный головной убор моего охранника. — Видишь это? Следующей будет твоя голова!
Тогда я почувствовал знакомый жар в кармане: антимагическая пластина словно пульсировала в такт моему сердцу.
— Последний шанс убраться с моей земли, — тихо сказал я, делая шаг вперёд.
Оксаков презрительно фыркнул:
— И что ты сделаешь, мальчишка? У тебя всего лишь третий уровень магии…
— Сейчас покажу.
Я медленно вытащил из кармана визитницу с пластиной и достал её. Второй рукой выхватил из кошелька средний макр и приложил его к металлической карточке.
Металл потемнел, стал матовым.
И в тот же миг в радиусе трёх метров магические путы на моих людях мгновенно рассыпались в пыль. Один из охранников сел на землю, другой закашлялся, словно только что снова научился дышать.
Представитель Скрабеля побледнел как смерть.
— Это… это же…
— Да, — я слегка наклонил голову, чтобы они видели, что я не боюсь. — Это то, за чем вы так охотились. И теперь оно у меня.
Наступила мёртвая тишина.
Если бы эти идиоты знали, что я держу в руках не готовый артефакт, а всего лишь прототип, над которым ещё работаю… Они бы не убежали. Они бы разорвали меня здесь.
Но жадность их ослепила.
И страх тоже.
— Схватите его! — завопил кто-то из Оксаковых.
Но человек Скрабеля резко взял его за горло.
— Ты сумасшедший⁈ Он может уничтожить нас всех одним движением!
Я стоял, наслаждаясь их страхом и непониманием.
Это была не просто манипуляция их невежеством. Это была демонстрация силы. Игра, которую я начинал выигрывать.
Медленно поворачивая карточку между пальцами, я наблюдал, как мои люди начали подниматься, хватаясь за рукояти клинков и ружей.
— Вот что я вам скажу, господа, — говорил тихо, но чётко. — Вы получите свои деньги, когда я решу. А теперь убирайтесь с моей земли, пока не передумал.
Они отступали как от чумного, спотыкаясь и толкая друг друга.
Старший из Скрабелей что-то бормотал себе под нос о «проклятом роде Пестовых», но голос его дрожал.
Когда они отбежали метров на триста и скрылись за поворотом в сторону ближайшей лесополосы, я глубоко вздохнул.
Слишком рано для таких испытаний, но слишком поздно отступать.
— Милостивый государь… — прошептал один из охранников, с трудом поднимаясь на ноги. Его голос дрожал. — Что это было?
Я сунул пластину обратно в карман, пряча от посторонних глаз.
— Никому ни слова о том, что вы видели. Это приказ.
Пока они кивали, я уже составлял в голове план.
Если Скрабели и Оксаковы вышли на тропу войны… значит, пора переходить в наступление.
Но сначала нужно довести до ума антимагический сплав.
Потому что в следующий раз они придут не с магическими путами, а с мечами.
И, возможно, с мастерами клинка.
— Простите, барин… Мы не справились…
Голос охранника дрожал. Он стоял передо мной, опираясь на ружьё как на копьё.
— Это не ваша вина, — ответил я, глядя в сторону производства. Оттуда уже бежала подмога — Ильич с шестью вооружёнными людьми.
Ильич, как всегда, сплюнул перед тем, как заговорить:
— Что за шум? Кто приходил?
— Скрабели и Оксаковы. Нагрянули с «визитом», — я посмотрел на измученных охранников.
— Живы, — Ильич окинул взглядом своих бойцов, затем почесал щетину на подбородке.
— Но, похоже, нам придётся усилить оборону. Не только производства, но и деревни.
— Территория большая, — Ильич нахмурился. — Если растягивать охрану, сил не хватит.
— Значит, будем ставить магические сигнальные артефакты и организовывать ночные патрули, — я медленно произнёс каждое слово, оглядывая периметр. — Деревня, где живут мои работники, тоже моя земля. И я не позволю, чтобы моих людей пугали или, что ещё хуже, пытались похитить.