И вот теперь они здесь, не на фронтире, а на производстве. Оно было организовано по смешанному принципу: команды магов огня и земли работали в тандеме.
Результат превзошёл ожидания: уже сейчас выход железа был на 20% выше среднего, а расход магической энергии сведён к минимуму благодаря рациональному использованию печей.
Это была не просто работа.
Это был прогресс. И он начинался именно здесь.
— Безопасность тоже на уровне, — добавил Николай, показывая систему защитных рун по периметру цеха. — Ни одного серьёзного происшествия за неделю пробных запусков.
Виталий тем временем с профессиональным интересом изучал одну из печей. Его опыт работы с высокотемпературными процессами на водорослевом производстве в Балтийске явно давал о себе знать.
— Можно использовать остаточное тепло для подогрева реактора, — вдруг предложил он, обводя рукой конструкцию. — Это повысит КПД минимум на пять–семь процентов.
Николай мгновенно ухватился за идею:
— Гениально! Почему мы сами до этого не додумались?
Не успел я опомниться, как он уже мчался к чертёжным столам, крича что-то о пересчёте параметров и модификации системы отвода тепла.
Пётр лишь покачал головой:
— Этот парень никогда не ходит, только бегает. Но идея действительно стоящая.
Я наблюдал за этой суетой с лёгкой улыбкой.
Завод ещё не был достроен, но уже жил своей жизнью: кипел идеями, совершенствовался на ходу.
И главное, люди здесь работали не из-под палки, а с искренним энтузиазмом.
Потому что они видели будущее. И понимали, что теперь есть место, где их ценят.
— Ну что, Кирилл Павлович, — обернулся ко мне Пётр, — теперь понимаете, почему мы так торопились с пробным запуском?
Я лишь улыбнулся в ответ.
Через пару минут к нам присоединился Сергей Бадаев — средний сын Петра, главный архитектор и инженер проекта.
Он был удивительно похож на своего брата Николая: высокий, подтянутый, с коротко стриженными тёмными волосами и холодным оценивающим взглядом.
Но если Николай действовал импульсивно, то в Сергее чувствовалась спокойная расчётливая энергия настоящего инженера.
Каждое его движение было точным. Каждый взгляд — взвешенным. Словно мужчина постоянно просчитывал варианты, даже когда просто шёл рядом.
Несмотря на молодость — Сергею был всего двадцать один год — он уже достиг третьего уровня магии, как и Николай. Но что действительно впечатляло, так это его потенциал. По моим оценкам, парень вполне мог достичь пятого или даже шестого уровня.
А для рода Бадаевых это значило больше, чем просто личное достижение. Это был шаг к тому, чтобы закрепиться в аристократическом кругу.
— Кирилл Павлович! — Сергей буквально светился энтузиазмом. — Рад вас видеть! У нас тут уже началось настоящее производство. Хотите посмотреть?
Его энергия была заразительной. Бадаев провёл меня по цеху, подробно объясняя, как они адаптировали работу завода под местные условия.
— Видите эти каналы? Мы используем лавовые потоки вместо воды для предварительного нагрева. Маги земли стабилизируют русло, а маги огня регулируют температуру.
Интересно, сколько времени потребовалось, чтобы воплотить такую идею в жизнь?
Больше всего меня поразило то, как Бадаевы организовали совместную работу магов разных стихий.
Вместо традиционного разделения, огненные и земляные маги работали здесь в едином ритме, дополняя друг друга.
Мы закончили осмотр, и тут все трое Бадаевых встали передо мной: Пётр, Николай и Сергей. Они переглядывались, словно решая, кто заговорит первым.
Пётр и Николай одобрительно кивнули Сергею, словно давая ему слово.
— Через два дня мы будем готовы выпустить первую партию рельсов, — наконец выпалил Сергей, и я почувствовал, как у меня округлились глаза.
Это означало, что строительство железной дороги можно начинать уже через неделю.
Не через месяц. Не через полгода. А именно через семь дней.
Они смотрели на меня, ожидая реакции.
— Я удивлён… и очень доволен, — ответил честно.
Но в голове уже крутились другие мысли: времени на раскачку не оставалось.
Нужно было срочно, желательно сегодня же, договориться с местной администрацией о прокладке путей.
Хотя по закону империи согласование не требовалось, если дорога соответствовала стандартам.
Но в колониях никогда нельзя быть уверенным. Чиновники любят «не замечать» нужные законы, когда им это выгодно.
— Сергей, — обратился я к молодому инженеру, — подготовь все чертежи и расчёты. Завтра с утра поедем в администрацию «Яковлевки».
Пётр одобрительно хмыкнул:
— Мы уже договорились о встрече. Я знаю, как вы не любите терять время.
Это заставило меня улыбнуться. Бадаевы явно превосходили мои ожидания по всем фронтам.
Теперь главное, чтобы местные власти не стали единственным камнем преткновения в этом стремительно развивающемся проекте.
Глава 19
После дневного пекла, когда камни раскалялись до такой степени, что на них можно было спокойно готовить яичницу, вечерняя прохлада показалась настоящим спасением.
Дома в этой колонии строили с толстыми стенами, не ради красоты, а чтобы защититься от зноя.
Состоятельные люди облицовывали их «огненным сланцем» — материалом, который не нагревался под солнечными лучами.
Но даже этого было недостаточно. Здесь нужно защищаться не только от палящего солнца, но и от жары, идущей прямо из-под земли.
Поэтому полы тоже покрывали этими чёрными плитами, которые не пропускали тепло и давали хоть какую-то передышку.
Ночь провёл в доме Бадаевых, построенном Сергеем, который использовал все свои архитектурные таланты. Я едва мог поверить, что всё ещё нахожусь в том же огненном секторе. Внутри царила такая благодатная прохлада и уют, что казалось я каким-то чудом перенёсся в совершенно иной мир.
Холодный воздух, исходящий от стен, был почти осязаемым.
Я провёл ладонью по гладкой поверхности, ощущая приятную прохладу. Впервые за время нахождения в «Яковлевке» не хотелось сорвать с себя одежду.
Снял пиджак и с наслаждением потянулся, чувствуя, как прохладный воздух окутывает вспотевшую спину.
За ужином разговор зашёл о завтрашней встрече с губернатором Сухановым.
Старший Бадаев вертел в руках вилку, словно решая, стоит ли вообще говорить то, что он думает.
— Суханов правит здесь десять лет, — наконец произнёс Пётр. — Он как паук в центре паутины. Все ниточки ведут к нему. Процент с каждой телеги, проходящей через телепорт, доля с добычи руды…
— Значит, будет вымогать взятку? — поинтересовался я, откидываясь на спинку стула.
Пётр мрачно закатил глаза:
— Не просто взятку. Губернатор любит, когда ему кланяются. Буквально. Даже некоторые князья подходили к нему с поклоном. И это при том, что он всего лишь губернатор.
Сергей вдруг вмешался:
— Я слышал, что в прошлом году он заставил купца Тарасова трижды прийти на приём, прежде чем тот подписал бумаги. А в конце содрал с него лишние пять процентов.
Я постучал пальцами по столу, обдумывая их слова.
— Посмотрим. Может, завтра у него будет хороший день.
— Или плохой, — пробормотал Николай, отправляя в рот кусочек мяса. — Для нас это одно и то же.
— Главное не дать понять, что мы заинтересованы в рельсах больше, чем Суханов, — добавил я.
— А если он всё же начнёт торговаться? — Сергей внимательно следил за каждым моим движением.
Пётр усмехнулся, откладывая вилку:
— Тогда Кирилл напомнит ему, что Пестовы не привыкли кланяться. Даже перед губернаторами.
За столом повисла короткая пауза, потом все разом улыбнулись и покосились на меня.
Утром я отправился в столицу колонии вместе с Сергеем Бадаевым.
Находилась она, по моим меркам, не слишком далеко, всего в шестидесяти километрах от нашей строящейся фабрики.
Виталий Кучумов остался помогать с печами, его опыт в работе с высокими температурами здесь был бесценен.
Перед отъездом он пообещал проверить систему отвода тепла и, если потребуется, внести коррективы.
— Только не перегружайте печи, — забеспокоился Сергей. — Лучше медленнее, но без аварий.
— Не переживай, — Виталий уверенно кивнул. — Я знаю, как обращаться с огнём.
Он не просто знал, он чувствовал огонь в печах, ведь это была его стихия.
Дорога заняла чуть больше полутора часов.
Если бы не эти вечные подъёмы и спуски, из-за которых машина то и дело грозила перегреться, мы бы добрались за час.
— Чёрт, — проворчал я, глядя на стрелку датчика температуры. — Ещё пара таких горок, и нам придётся останавливаться.
— Здесь каждый километр — испытание, — заметил Сергей, вглядываясь в раскалённый горизонт. — Но хотя бы дорогу проложили по огнеупорному сланцу. Без него мы бы не проехали и трети пути.
— И то хорошо, — я снизил скорость, давая двигателю передохнуть.
— Как думаешь, Суханов уже ждёт нас с распростёртыми объятиями?
— Скорее, с протянутой ладонью, — хмыкнул я. — Чтобы я положил туда побольше золотых.
Войдя в город, сразу же оценил его необычную архитектуру.
Это был каменный лабиринт, построенный из тёмного, почти чёрного камня. Дома здесь стояли вплотную друг к другу, словно солдаты на параде.
Но главное это водонапорные башни. Их оказалось больше, чем где бы то ни было.
Огромные конструкции из камня возвышались над крышами, напоминая стражей, следящих за тем, чтобы в этом пекле оставалась хотя бы капля воды.
Каждая башня имела свою историю: кто-то строил их на свои деньги, кто-то получил в подарок от императорской канцелярии.
Но все они служили одной цели: держать жизнь под контролем. Без воды нет людей. Без людей нет власти.
Я быстро сориентировался, даже в новом городе чувствуя себя как дома.
Когда мы подъезжали к администрации — массивному зданию из тёмного камня с колоннами — к машине внезапно подбежал мальчик лет двенадцати с торчащими из-под тюрбана волосами и испуганным взглядом.