Хозяин антимагии 4 — страница 40 из 44

— Барон! Всё в порядке? — крикнул сверху знакомый машинист Григорий.

— Всё по плану, Гриша! — отозвался я, поднимаясь по трапу. За мной последовали остальные. Чернов и люди Волынского избегали моего взгляда. Амат устроился у борта, наблюдая за темнеющей степью. Кучумов встал рядом со мной.

Пока платформа набирала ход, догоняя ушедший вперёд «Стриж», я подошёл к Григорию.

— Прибыл мой сюрприз? — спросил я тихо, наклоняясь к машинисту.

Он оглянулся, убедившись, что никто не слышит, и отрицательно помотал головой.

— Ждём ещё, барон. Пока никаких вестей нет.

— Жаль, по моим расчётам он уже должен был оказаться тут.

— Знаю, барон, сам с нетерпением жду. Уж больно хочется глянуть на эту махину, — Григорий отдал что-то вроде чести.

Я отошёл к борту, ощущая вес рюкзака за спиной.

Антимагическое вещество… Мой козырь. Теперь, что бы ни нашёл Строганов в недрах Балтийска, у меня есть контраргумент.

Я смотрел на огни «Стрижа», уже видневшиеся вдали, и чувствовал, как растёт уверенность.

Прибыли к бронепоезду в глубоких сумерках. Огромные, исполинские стены Балтийска теперь были отчётливо видны на горизонте: мрачная зубчатая громада, поглощающая последний свет дня. Они казались неприступными и очень древними, хотя им было не больше двух веков.

— Лунев! — я поднялся на мостик, где царило напряжённое ожидание. — Как успехи?

Роман ткнул пальцем в карту, а потом в темнеющий силуэт города.

— К утру будем у самых ворот, барон! Или… у того, что от них осталось. Судя по всему, главные ворота основательно завалены.

— Замечательно, — сказал я, подходя к карте. — Но не к воротам.

Мои глаза скользнули по карте, а потом по самой местности, оценивая расстояния и углы.

— Мы пойдём не к главным воротам, а сюда, к правому флангу стены, — я ткнул пальцем в точку на карте примерно в пяти вёрстах от угловой башни. — Остановимся здесь. И начинаем прокладку рельсов… вдоль стены. Параллельно ей. На расстоянии трёхсот метров.

На мостике повисло недоуменное молчание. Рыбаков медленно опустил подзорную трубу, его бровь поползла вверх. Волынский нахмурился, скрестив руки на груди. Даже Амат, уже привыкший к моим нестандартным решениям, перестал чистить ногти ножом и уставился на меня.

— Вдоль стены, барон? — переспросил Рыбаков, морща лоб. — Мы не будем штурмовать? Не станем пробиваться к воротам? Они завалены, но пролом…

— Пока нет, — перебил я, ловя понимающие, почти восхищённые взгляды Лунева и Марсова. Они уже догадались.

Арсений даже толкнул Романа локтём, прошептав:

— Видал? Барон задумал то, о чём мы с тобой сегодня болтали за похлёбкой.

— Объяснитесь, барон, — потребовал Волынский, но уже без прежней напористости, скорее с профессиональным любопытством военачальника, оценивающего манёвр. — В чём тактика? Мы же теряем время!

— Контроль, генерал, — ответил я просто, указывая рукой вдоль громадной стены, чей верхний край терялся в сгущающейся темноте. — Мы очистим рельсами периметр. Создадим зону, где «Стриж» сможет маневрировать вдоль стены, поддерживая огнём своих орудий любую точку обороны или атаки. Никаким тварям не прорваться по земле под прицелом наших пушек. И Строганову не уйти незамеченным, если он попробует выскользнуть из своей норы. Это будет стальная петля вокруг Балтийска. Мы возьмём его в осаду по-современному. Без штурма, который может стоить нам половины людей. Сначала контроль периметра. Обеспечим тыл. Потом будет зачистка.

Аргумент был железным.

Волынский медленно кивнул, его острый ум уже просчитывал тактические выгоды позиции: фланговый огонь, свобода манёвра, невозможность для противника скрытно приблизиться.

Амат хмыкнул, упирая руки в бока:

— Логично, Кирилл. Зверинец под контролем. Мне нравится. Но как насчёт зачистки внутри? И кто прикроет нас снаружи, пока мы будем возиться у стен? Если Строганов попытается сбежать.

— Не сможет, — я указал рукой в темноту, — со дня на день ожидаю подкрепление, это мой «сюрприз» для мятежного генерала Строганова, — улыбнулся другу.

— Подкрепление? — удивился Рыбаков.

— Да, по моим расчётам вот-вот к нам на помощь должен прибыть первый бронепоезд, изготовленный на моём вагоностроительном заводе. Он сможет прикрыть тыл. Мы зайдём в город на «Стриже».

— Но как? — удивлённо спросил Рыбаков. — Главные ворота завалены! Пробивать брешь в тридцатиметровой стене? Даже с тем чудовищным «макром»… это огромный расход энергии, и стена может рухнуть непредсказуемо!

Я покачал головой.

— Нет, Сергей Иванович. Макр тратить преждевременно. Мы пройдём у моря. Там, — я указал в левую сторону от ворот, — ещё до прорыва монстров были огромные проломы у самого побережья, оставленные приливной волной и атаками морских тварей. Их так и не заделали. Пройдём через них.

На мостике снова воцарилась тишина, прерываемая лишь гулом машин «Стрижа» и шумом ветра.

Генерал Волынский посмотрел на меня, потом на тёмный силуэт Балтийска, потом снова на меня.

В его глазах читалось понимание грандиозности и рискованности замысла, но и признание.

— Осада по периметру… Прорыв через морской пролом… На бронепоезде… — пробормотал он. — Амбициозно, барон. Очень. Надеюсь, ваш «сюрприз» не подведёт, и бронепоезд появится вовремя.

— Надеюсь, — согласился я, глядя на чёрные зубы городских стен, вырисовывавшиеся на фоне звёздного неба. — Завтра будет важный день, генерал. День, когда мы узнаем цену всем нашим приготовлениям.

И в это время где-то у центральных ворот загорелись костры и вновь послышались далёкие отголоски битвы, но их было уже заметно меньше, чем несколько дней назад.

Глава 23

Под утро «Стриж» горделиво приблизился к правой башне Балтийска.

Сделал плавный поворот вдоль стен и двинулся параллельно.

Мы держались на расстоянии примерно трёхсот метров, а кормовые орудия то и дело работали, убивая приблизившихся тварей.

Примерно в десятом часу бронепоезд подкатил к главным воротам, к которым вела единственная существующая ранее дорога, связывающая этот город с Новоархангельском.

Картина, открывшаяся передо мной, была словно вырвана прямиком из какого-то фильма про апокалипсис.

Перед воротами царил хаос смерти и разрушения.

Перевёрнутые и разбитые повозки армии Строганова валялись, словно игрушки, которые разбросал великан. Рядом развороченные орудия, искорёженные ружья, сабли, броня, ещё дымившиеся кострища.

И повсюду… повсюду трупы. Мятежников в сине-красных мундирах и невообразимых тварей с клыками, клешнями и чешуёй, слипшейся от запёкшейся крови. Казалось, что тут были собраны практически все монстры из бестиария.

Дым от костров…

Похоже, именно их я видел ночью, рассматривая подступы к городу с мостика «Стрижа».

Выхватил подзорную трубу и стал приглядываться.

Среди этого ада теплилась жизнь.

Уцелевшие солдаты Строганова — измученные, изнурённые, с потухшими глазами, полными немого ужаса, — сидели или лежали у погасших костров. Они даже не сразу подняли головы при нашем приближении.

— Санитары! Медики! Немедленно оказать помощь! — мой приказ прозвучал резко, перекрывая гул машины.

— Поисковые группы, приготовиться к высадке! — пробасил в переговорное устройство Рыбаков, и в коридорах бронепоезда раздался соответствующий этой команде звуковой сигнал: два коротких и один длинный гудок.

Через минуту люки «Стрижа» распахнулись.

На выжженную землю спрыгнули солдаты «Невского копья», санитары в синих мундирах с алыми крестами на рукавах и сумках. Вместе с ними отправились лекари «Стрижа».

Началась массовая эвакуация уцелевших бунтовщиков.

Я приказал не экономить: эликсиры первой помощи, самые сильные, что были в запасе, пускались в ход без колебаний. Ничего страшного, подвезут ещё. Знал, что на складах у телепорта уже накопился достаточный резерв, чтобы я мог позволить себе роскошь тратить лекарства на бунтовщиков.

Каждая капля магии, каждая минута усилий были брошены на спасение этих несчастных.

Подъехав ещё немного ближе, я спустился вниз.

Земля под ногами была липкой от грязи и крови. Воздух пропитали тяжёлые запахи гари.

Меня сопровождал Кучумов. К нему неожиданно присоединился Амат, чьи зелёные глаза внимательно осматривали руины, а простейшие разведывательные заклинания магии воды уже сканировали территорию поблизости.

Мы подошли к самой большой группе выживших, следом — генерал Волынский с двумя адъютантами.

Один из сержантов, сидевший у костра, чье лицо покрывала сажа и засохшая кровь, а руки мелко дрожали, словно в лихорадке, пытался встать по стойке смирно, увидев мундиры. Жестом остановил его.

— Сиди, солдат. Что здесь произошло? Где Строганов? — спросил я напрямую, глядя в запавшие глаза.

Мужчина кашлянул, но не отнекивался, а сразу начал:

— Г-господин генерал, — он посмотрел на Волынского, затем на меня, — барон… Барр… он… Они были повсюду! Как саранча, только… только с клыками и когтями! Рвали… рвали на части… — сержант сглотнул, сжал кулаки, пытаясь совладать с трясущимися руками. — А князь… князь Строганов… В самый разгар, когда казалось, всё… Он вдруг крикнул: «За мной, ястребы! Время пришло!» И…

Мужчина махнул рукой в сторону огромного пролома в стене. Там, где когда-то были ворота, теперь зияла рваная рана в камне, окружённая грудой обломков и трупами монстров.

— И что?

— Они ушли… прорвались туда, — солдат указал в сторону города, — прошли сквозь этих тварей, как нож сквозь масло.

Подошедший офицер «Невского копья» кивнул:

— Подтверждаю. «Ястребы» не погибли здесь. Элита, больше сотни отборных магов. Прошли сквозь эту бойню и скрылись в городе. С тех пор — ни слуху ни духу.

— Кто был с ними? Кроме Строганова, — уточнил генерал Волынский.

— Девушка… маг-воздушник, — пробормотал сержант, и я сразу догадался, о ком идёт речь. — Сильная… Она помогла… настроила артефакт защиты. Вот этот… — мужчина кивнул на прибор, установленный на одной из телег.