— С Гришей трудно тягаться, он всерьез занимается боями. Каждый год на соревнования ездит. В каких-то региональных даже победил. Теперь вот к всероссийским готовится.
— Я это знаю, поэтому ему не обидно проигрывать… Когда хочешь провести бой?
— Прямо сейчас, — я выжидающе посмотрел на пожилого вояку.
Он что-то прикинул в уме, отложил недоделанного зайца и, встряхнув сор с колен, поднялся и кивнул.
— Приводи. А я пошел за Шолохом.
Глава 7
Я вывел своего бойца из клетки и повел к воротам. В это время на крыльцо выбежала Нина. Увидев ее, я потряс кулаком, на что она еле заметно кивнула и застыла, как изваяние. Правильно, пусть лучше делает вид, что ее нет, чем орет и носится по двору.
Ночь даже не взглянул на нее и проскользил мимо, ведь он двигался так бесшумно, будто летел над землей.
Мы вышли за ворота, перешли дорогу и остановились у ворот генерала. Я видел, что он как раз заводит на тренировочную площадку Шолоха. Опытный боец сразу прошел к дальнему краю площадки и замер, ожидая приказа хозяина. Я же взглянул на Ночь и глубоко вздохнул.
Первый бой всегда может стать последним, если что-то пойдет не так. Если в Шолохе я был уверен, так как он беспрекословно слушался Ворошилова, то Ночь был для меня полной загадкой. Я знал, что у генерала есть жезлы, которыми пользуются продавцы, поэтому решил на всякий случай держать их наготове.
Как только генерал оставил Шолоха на площадке, я завел во двор монстра и повел его к огороженной территории, которую Ворошилов постарался сделать в точности, как арена, чтобы монстру было легче приспособиться.
— Тимофей Кондратьевич, может принесете хотя бы один жезл? — крикнул я ему издалека.
— Уже принес, — он указал в сторону скамеек. Я пригляделся и увидел довольно старый, но, надеюсь, исправный жезл. Между тем генерал продолжал. — Мне самому не совсем комфортно оттого, что у тебя такой сильный боец, который еще никогда не сражался под твоим руководством. Надо быть на страже. Я думаю, ты тоже знаешь случаи, когда подчинившийся монстр резко менял свое мнение и убивал не только противника, но и хозяина.
— Да, бывали такие случаи. К счастью, они довольно редки, иначе никто бы не осмелился иметь дело с этими созданиями.
Между тем мы с бойцом приблизились к площадке. Ночь, увидев Шолоха, вмиг оживился и глухо зашипел.
«Стоять! Ты должен делать только то, что я приказываю!» — как можно строже сказал я и первым делом направился к сиденьям за жезлом, не спуская настороженного взгляда с Ночи.
Монстр вплотную приблизился к решетке и уставился хищным взглядом на Шолоха, который делал вид, будто совсем не замечает противника.
Удостоверившись в том, что жезл работает, я вернулся к Ночи и открыл небольшие ворота, пропуская его внутрь.
«Иди рядом со мной»
Я крепко сжал жезл, когда Ночь пригнулся, чтобы броситься в атаку.
«Иди со мной!» — я попытался придать внутреннему голосу максимальную силу.
Ночь громко фыркнул, но не осмелился ослушаться и пошел рядом, не спуская голубых глаз с Шолоха.
— Дима, во время сражения ты к ним близко не подходи. Если понадобится, я еще и ружье приготовил! — генерал поднял и показал свое именное ружье, которым хвастался не раз.
— Надеюсь до этого не дойдет, — я с сомнением посмотрел на Ночь, который явно был враждебно настроен по отношению к противнику и с трудом сдерживал себя, в то время как его хвост энергично стучал по земле, разбрасывая песок.
«Стой и слушай мои приказания. Если ослушаешься — будешь наказан!»
Чтобы напомнить ему, что последует за непослушанием, я потянулся к его пульсару, но тут Ночь оторвал взгляд от Шолоха и пристально посмотрел на меня.
Это был тяжелый взгляд, полный ненависти. Мне даже стало не по себе и захотелось побыстрее отойти от него, но я пересилил себя и приложил ладонь к пульсару.
Поток жгучей энергии заставил монстра съежиться и хрипло выдохнуть.
«Так будет каждый раз, когда ты ослушаешься. Запомни!»
Убрав руку, я вышел за решетку и запер дверь на массивный засов.
Ночь хватило несколько секунд, чтобы прийти в себя. После чего он выпрямился и продолжил сверлить противника убийственным взглядом.
— Дима, помни, что мы здесь не на арене. Постарайся не ранить Шолоха, — предупредил генерал.
— Я помню. Мне всего лишь нужно проверить, как Ночь будет справляться с артефактом… Если вообще поймет, что теперь может полагаться в том числе и на него, — задумчиво проговорил я.
У моих бойцов никогда не было артефактов, поэтому я не знал, как правильно тренировать монстра, чтобы он научился его активировать. Если сейчас не получится, надо будет спросить у кого-нибудь знающего. У того, чьи монстры успешно используют артефакты.
— Тимофей Кондратьевич, нападайте! Мне нужно, чтобы Ночь начал отбиваться!
Ворошилов кивнул и дал указание Шолоху. Гигантский монстр, похожий на крокодила, будто ожил, хотя до этого стоял и безучастно смотрел перед собой. Он покрутил головой, поднял по очереди все лапы, пару раз клацнул зубами и, повернувшись к Ночи, медленно пошел на него.
Мой боец зарычал, но побоялся тронуться с места и только чуть присел, ожидая, когда к нему приблизится Шолох. Тот, между тем, остановился в пяти метрах, внимательно осмотрел черного монстра, а затем распахнул зубастую пасть и рванул на него.
«Стой на месте и защищайся!»
Теневик подпустил к себе глотара и, когда тот уже хотел схватить его зубастой пастью, просто поднырнул под него и с помощью цепких лап пробежал сначала по животу Шолоха, а потом взобрался тому на спину и буквально распластался на нем.
Шолох закрутился на месте, пытаясь сбросить противника, но это было бесполезно, так как теневик держался не только лапами, но и ухватился зубами за его толстую шкуру.
Вскоре Шолох сообразил, что делать, и сначала повалился набок, а затем рухнул на спину, но Ночь успел соскочить с него и, ощерившись, бросился на шею Шолоха.
«Назад!»
Ночь будто не слышал. Он с силой ударил по морде лежащего на спине Шолоха, который, как жук, двигал лапами, пытаясь встать.
«Нельзя! Отходи!»
Я уже потянулся к задвижке, чтобы забежать на площадку и выпустить заряд из жезла, который утихомирит его, но тут Ночь оглянулся на меня и отступил.
В это время Шолох смог подняться, а я посмотрел на генерала, который тоже был встревожен и вытирал испарину со лба рукавом.
— Тимофей Кондратьевич, все в порядке?
— Да, струхнул маленько. Никогда не знаешь, чего ожидать от нового бойца. Тем более такого необычного. Не знаю почему, но он нагоняет на меня ужас, — признался генерал.
— Не на вас одного, — тихо ответил я.
Между тем мы развели бойцов в разные стороны, и я задумался. Этот бой был организован с единственной целью — активировать артефакт. Однако то ли теневик совсем не испугался, то ли артефакт неисправен. Я знал, что хозяин мог приказать воспользоваться тем или иным артефактом, но монстр точно знал, что это значит. В первый раз он должен был как-то сам об этом догадаться. Но как?
В это время ко мне подошел Ворошилов.
— Что делать будем?
— Давайте еще раз попробуем, и, если ничего не получится, то я разузнаю, как активировать по-другому. Может придется съездить до мастерской и спросить у артефакторов.
— Хорошо. Но ты уж будь наготове.
— Обязательно, — кивнул я.
Генерал вернулся на свое место и вновь велел Шолоху нападать. Монстр ринулся к теневику, яростно рыча и распахнув гигантскую пасть.
«Стой!»
Мой боец застыл на месте. Я видел, что Шолох вот-вот схватит его мощными челюстями, но упорно твердил:
«Стой! Не смей двигаться!»
Мне самому было тяжело смотреть на это, но я должен был заставить Ночь выпустить эти чертовы шипы.
В это время глотар вцепился в левую лапу теневика. Вместо того чтобы вырвать лапу монстр облепил морду Шолоха и принялся быстро орудовать мелкими зубами. В разные стороны хлынула кровь.
Я не мог дать команду отступать, потому что это Шолох держал его за лапу, а генерал не видел, что происходит.
Между тем противник утробно взревел, а я не понимал, почему он просто не отпустит Ночь, который в это время буквально разгрыз ему щеку.
— Тимофей Кондратьевич, отступайте! Отступайте! — закричал я и замахал руками.
— Не могу! Не слушается! — генерал грузно побежал ко мне, снимая с плеча ружье.
Только сейчас я заметил, что это теневик не дает глотару открыть пасть, крепко сжимая его челюсти, в которых до сих пор была его лапа.
«Назад! Ночь, отпусти, я сказал! Я тебе сделаю больно! Отпусти!»
— Жезл. Жезл давай! — генерал выхватил у меня оружие и бросился к двери.
Но не успел он отодвинуть задвижку, как Ночь отпустил Шолоха, вытащил из его пасти свою лапу и, как ни в чем не бывало, встал на прежнее место.
— Что же он сделал?! Что же он сделал? — закричал Ворошилов, когда увидел, что левая сторона черепа его бойца превратилась в кровавое месиво.
Я же впал в ступор, не зная, как на это реагировать. Все произошло буквально за несколько секунд.
В это время генерал отодвинул задвижку и намеревался зайти на площадку.
— Подождите, сначала уведу бойца, — попытался его остановить, но он не обратил на меня никакого внимания, забежал на площадку и приблизился к воющему от боли Шолоху.
— Ох ты ж… Как же он так? Ведь и зубов-то почти нет.
Я чувствовал вину за произошедшее и решил, что обязательно извинюсь, но позже. Сейчас он меня просто не будет слушать. Оставшись за решеткой и ожидая, когда Ворошилов уведет бойца, я еще раз прогнал в памяти произошедшее. Было очень странно, что Ночь не издал ни звука и не попытался освободиться, когда опасный хищник с плотным рядом острых зубов схватил его за лапу. То есть он сознательно пожертвовал своей плотью, чтобы добраться до врага.
В это время Ночь слизал кровь со своей морды и, хищно прищурившись и пригнувшись, побежал на Шолоха.