Первым встретил дворецкого Ворошилова. Увидев меня, он с облегчением выдохнул и с готовностью взобрался в кузов. Следующим был Митя. Он сначала отказывался возвращаться, поэтому пришлось повысить голос. Обиженный парень опустился рядом с дворецким.
Генерал тоже не захотел ехать домой, но я его уговорил, объяснив, что теневика не чувствую, а это значит, что его поблизости нет.
Вернув всех по домам, я задумчиво уставился на посветлевшее небо. У меня не было никаких мыслей, как найти существо, которое специализировалось на маскировке. Времени было совсем мало, поэтому я решил с утра пойти с повинной к начальнику и все объяснить. Он умный и сообразит, что делать.
Заходить домой совсем не хотелось, поэтому я побрел к лугу, на котором тренировал теневика. Я надеялся, что он по старой памяти может пойти туда, но, когда приблизился, понял, что ошибся.
— Где же ты? — прошептал я и опустился у дерева, вокруг которого теневик намотал много кругов.
На востоке за усадьбой поднималось солнце. Павлиний хвост лучей раскинулся по небу, пробуждая все живое. Над головой запели птицы, издали послышалось кукареканье. Я решил дать отдохнуть глазам, которые уже слезились от усталости, и не заметил, как уснул.
Приснилась мне арена. Но не в нашем дворце и даже не теневая, а Колизей. Роскошный, украшенный лепниной и позолотой зал, весь светящийся от множества огней. На арене сражались теневик и гигантский заврал. Я был спокоен и лишь изредка давал указания своему бойцу, который сам руководил своими действиями. Это было очень необычно и в реальной жизни не осуществимо. Все знали, что нельзя давать свободу монстру даже в мелочах, поэтому то, что происходило во сне, не могло быть взаправду.
Между тем зрители восторженно кричали и аплодировали, поддерживая моего бойца, ведь именно ради него они и пришли сюда. Я наблюдал за действиями теневика и поражался тому, как умело он вел бой и как ловко вводил в заблуждение противника, нанося ему сильные удары и опасные укусы.
Вскоре сражение закончилось победой моего монстра, но за все это время я дал только два указания, ведь приказами их нельзя было назвать: «Попробуй продлить бой», «Не слишком наседай, а то быстро победишь».
Вдруг сквозь сон я почувствовал, как меня схватили за ногу и потащили. Я ударился головой об землю и проснулся. Кто посмел со мной так грубо обращаться?
Глава 10
Я резко приподнялся и увидел теневика. Он схватил меня передними лапами за ботинок и тянул в сторону дома. Заметив, что я уже не сплю, монстр тут же отпустил меня и принялся радостно подпрыгивать. Ну прямо как пес, соскучившийся по хозяину.
Я с облегчением выдохнул, поднялся на ноги, отряхнул брюки от сора и внимательно посмотрел на ботинок, на котором остались царапины. С одной стороны, я был рад возвращению теневика. Но, с другой стороны, до сих пор было тревожно. Я не знаю, где он был и что делал. Ведь за время отсутствия мог и убить кого-нибудь. И даже не одного.
Чтобы выяснить, чем занимался монстр, и в то же время проучить его за побег, я подошел к нему и прикоснулся к пульсару. Теневик уже знал, что это значит, поэтому невольно напрягся и задержал дыхание. Первым делом я прожог его внутренности своей энергией и строго сказал:
«Сбегать нельзя! Если ты еще раз без моего разрешения покинешь клетку, я тебя убью!»
Я повторил это несколько раз для лучшего усвоения, а затем проник в его голову, чтобы посмотреть, чем он занимался все это время.
Сначала увидел глазами теневика, как Митя зашел в клетку с ведрами воды, затем он перевел взгляд на открытую дверь амбара и щенка Полкана, прогуливающегося неподалеку. Ночь сорвался и побежал на щенка, но потом вспомнил мой урок и резко повернувшись, рванул в сторону реки.
Тут мне в голову пришло, что я тест на воду не проводил и даже не знаю, умеет монстр плавать или нет.
Тем временем он с разбегу нырнул в прохладную воду и тут же поймал щуку, которая имела неосторожность проплывать мимо. Оказывается, все это время он был в реке, где вдоволь плескался и поедал местную рыбу. Никому и в голову не пришло искать его там. Вернувшись к амбару, он попытался забраться внутрь, но дверь была закрыта на задвижку. Прогулявшись по двору, теневик вспомнил про луг, на котором любил побегать, поэтому и пришел сюда.
Удостоверившись в том, что он никого не убил, я успокоился и убрал руку. Теневик упал у моих ног и жадно задышал. Дав ему время прийти в себя, приказал идти рядом и направился в сторону дома.
Во дворе еще никого не видно было. Я посмотрел на наручные часы и увидел, что время только четыре часа утра.
Теневик с радостью зашел в свою клетку и разлегся на куче мягкой соломы. Я запер его и зашел в дом. Вот все удивятся, когда обнаружит теневика на своем месте.
Дед спал в гостиной в своей походной одежде, в которой искал теневика. Я не стал его будить и поднялся к себе. Уже лежа в кровати, вспомнил сон, в котором теневик сражался на арене. Если раньше у меня даже мысли не было дать бойцу свободу, то после произошедшего я понял, что вполне могу это сделать. Ночь вернулся обратно и в его голове даже не возникло мысли, что можно просто сбежать от меня. Он просто хотел поплавать, а я не догадался отвести его к воде.
К тому же он прекрасно помнил все, о чем я ему говорил, поэтому не тронул ни щенка, ни Нину, которую заметил возле бани. Чем больше я думал о том, чтобы дать ему свободу на арене, тем яснее мне казалось, что это отличная идея. Ведь он, как никто другой, знает свои сильные стороны и умеет защищать себя. Возможно, такому монстру, как булдор не стоит давать свободу, но теневик достаточно умен, поэтому правильно распорядиться ею.
Проснулся я от несмелого стука в дверь.
— Кто там? — пробурчал я и приоткрыл один глаз.
Дверь открылась и показался Митя.
— Дмитрий Иванович, вы не спите? — прошептал он.
— Уже нет. Чего хотел?
— Ночь вернулся и… сам себя в клетке запер.
— Чего? — не понял я и, приподнявшись, внимательно посмотрел на него.
— Честное слово. Я встал раньше всех, а боец уже в клетке и заперт… снаружи. Как он это сделал? Неужто хвостом?
Я еле сдержался, что не расхохотаться. Я, конечно, знал, что Митя наивный и немного отстает в развитии, но даже не предполагал, что настолько.
— Ты только об этом никому не рассказывай, а то подумают, что ты все выдумал, — сдержав улыбку, ответил я.
— Вот ведь умный какой! Ни за что бы не подумал, что он на такое способен…Ох, это ж получается, он всегда сможет сам выйти?
— Да, все возможно, поэтому не спускай с него глаз и всегда запирай амбар, — строго сказал я. — К тому же вчера ты оставил дверь настежь открытой, вот он и сбежал. Впредь будь внимательнее.
— Буду. Можете на меня положиться, — кивнул он и исчез за дверью, но уже через пару секунд вернулся и шепотом спросил. — А можно я Нине расскажу?
— Нине? Можно. Но больше никому, — пожурил я пальцем.
Когда спустился в столовую, Клавдия с Валерой накрывали на стол. Дед уже сидел за столом, уткнувшись в газету.
— Где ты его нашел? — спросил он из-за газеты.
— Сам вернулся. В реке купался, — я потянулся к пышной булке и подвинул в себе масленку с подтаявшим сливочным маслом.
Сразу вспомнилась Тая. Мы договорились с ней встретиться во вторник. Если получится.
— Сам? Или ты его дозвался? — он опустил газету и внимательно посмотрел на меня.
— Я заснул, а он меня разбудил. Умный монстр. Не зря во всех книгах делается упор на то, что они быстро обучаются и кое-что понимают из человеческой речи.
— М-да, не нравится мне это, — насторожился дед и с наслаждением вдохнул аромат свежесваренной ухи, донёсшейся до его носа, когда Валера открыл крышку супницы.
— Что именно тебе не нравится?
— То, что он вернулся. Сбежать — это нормально, но вернуться, — он покачал головой. — Если бы он боялся тебя, то не сбежал бы. А уж если сбежал, то ни за что бы не вернулся. Не нравится мне все это. Ненормально как-то.
Я пожал плечами. Пусть думает как хочет, но я-то знаю, что у него даже в мыслях не было сбежать. Он просто сначала увлекся щенком, который очень аппетитно пах, а потом учуял реку и решил освежиться. Я и раньше замечал, что он поглядывает в ту сторону, но даже подумать не мог, что его тянет к воде.
После обеда я выпустил теневика на улицу и не спеша двинулся с ним по тропе в сторону реки. Монстр знал, куда мы идем, и в нетерпении подпрыгивал, но я не позволял отступать от себя ни на шаг. Пусть привыкает к послушанию, а то своеволие рано или поздно может обернуться для нас обоих плачевно.
Я взобрался в лодку и только когда отвязал ее от бревна, торчащего из воды, разрешил Ночи залезть в воду. Теневик нырнул, опустился почти на самое дно и медленно поплыл по течению. Я взялся за весла и поплыл вслед за ним.
Как оказалось, монстр довольно долго мог быть под водой и лишь раз в пять-семь минут поднимался наверх, чтобы вдохнуть новую порцию воздуха.
Мне даже пришло в голову, что он бы даже мог участвовать на водной арене… Если выживет после теневой.
Только когда впереди показалась деревенька и множество лодок на берегу, я велел теневику развернуться. Чтобы не грести против течения бросил в воду веревку, с помощью которой привязывали лодку, и приказал Ночи тянуть лодку в сторону дома. Тот схватил веревку зубами и довольно быстро домчал меня до причала.
Все последующие дни я только и занимался подготовкой теневика. С Таисией встретиться не удалось, так как ее попросили заменить заболевшего работника в больнице, поэтому все ее вечера проходили там.
Через десять дней с момента заказа артефакта после работы я заехал за друзьями, и мы поехали в Петербург. Первое, на что я обратил внимание — это поведение Ильи. Он был сам не свой и больше молчал. К тому же с собой не взял даже одну бутылочку пива.
— Ты не заболел? — забеспокоился я.
— Пф-ф-ф, опять о своей Гале думает, — рассмеялся Миша, за что тут же получил от Ильи локтем в мягкий бок.