— Ничего не надо.
Парень кивнул и поспешил на свою сторону ринга. Туда, где стоял его монстр. Это был довольно большой зубастый ящер, похожий на глотара, но с объемными надбровными дугами, массивной выступающей вперед челюстью и толстыми чешуйчатыми пластинами.
Когда прозвучал гонг, противник Ночи угрожающе закричал и не теряя времени бросился в атаку. Теневик оглянулся на меня, ожидая приказаний.
«Защищайся!»
Ночь раскрыл пасть, пригнулся и приготовился. Зубастый монстр, которого почему-то звали Норкой, неумолимо приближался. Когда он был уже в паре метрах, Ночь пригнулся и рванул прямо под ним, ловко обходя когтистые лапы. Норка неестественно выгнулся и заревел.
Зрители загомонили, не понимая, что происходит. А я знал, что сделал теневик. Пробегая под пузом, на котором кожа была намного мягче и нежнее, чем на спине, Ночь выпустил те самые шипы. Он вонзил их в мягкое брюхо и прочертил множество неглубоких, но болезненных ран.
В это время я поднял глаза и встретился с обеспокоенным взглядом хозяина Норки — Жоржем. Он сжал кулаки, посмотрел на своего бойца и отдал следующий приказ. Монстр отвернулся от теневика и сильно замахал мощным хвостом, пытаясь отбросить его в сторону. Теневик подпрыгивал или приседал в зависимости от того, по какой траектории летел на него хвост. В то же время я не давал ему никаких приказаний. Он сам сл принял решение вести себя подобным образом.
«Активируй артефакт «Сияющий укус».
Я не знал, получится у него или нет, но все же понадеялся на то, что если он уже умеет управлять шипами, то сможет и включать следующий артефакт. Так и произошло. Теневик распахнул рот, и его зубы засияли.
«Схвати за хвост», — велел я, но не стал уточнять, как именно это сделать.
Пусть сам решает.
Теневик рванул прочь, оббежал монстра сбоку и ринулся на него. Через пару секунд он уже сидел на спине Норки и держался цепкими лапами.
Я не понимал, что он делает, ведь велел схватить противника за хвост, а не сидеть у него на спине, как наездник.
В это время теневик подполз к хвосту разъяренного монстра, который пытался скинуть с себя врага, и схватил сияющими зубами за основание хвоста.
Норка взревел дурным голосом и принялся носиться по рингу, глядя перед собой ошалелыми глазами. Среди зрителей раздались смешки.
Я знал, что «Сияющий укус» дарует монстру небывалую силу укуса. Благодаря этому Ночь мог хоть три дня висеть на хвосте и не устал бы.
Однако мне надо было попробовать третий артефакт, поэтому я приказал:
«Активируй «Оглушительный рев» и используй на своего противника. Это важно! Только на противника!» — предупредил я, так как не хотел навредить никому из зрителей.
Теневик разжал зубы, выпустил хвост Норки и, продолжая цепляться за чешуйчатую кожу монстра, развернулся и схватился передними лапами за его шею.
Бедный монстр не знал, как избавиться от приставучего теневика, и жалобно смотрел на хозяина, продолжая носиться по рингу, и извиваясь всем телом.
Я ждал, когда теневик использует третий артефакт, и в принципе был готов отступить, если Жорж сдастся. Но тут Ночь вместо того, что опустить голову и использовать усиленный рев на противника, повернулся к зрителям и раскрыл зубастую пасть.
«Не смей этого делать!» — грозно предупредил я.
Но теневик слишком увлекся и не обратил на меня никакого внимания. Случилось то, чего я очень опасался — боец почувствовал свободу и перестал меня слушаться.
Глава 13
Я пожалел, что нацепил на теневика третий артефакт. Использование «Оглушительного рева» разрешалось на официальных аренах, но об этом нужно было заранее предупреждать администрацию, а те на входе на арену должны раздавать всем зрителям беруши и оповещать их об этом артефакте еще на этапе продажи билетов.
«Не смей рычать на людей! Иначе я тебя накажу!» — еще раз предупредил я бойца, у которого глаза сверкнули сиреневым племенем, оповещающим о том, что артефакт активировался.
Теневик взглянул на меня так, будто хотел убедить, что я не шучу, затем тяжело вздохнул и взревел прямо в голову противника. Не сказать чтобы рык был такой уж сильный, но опасность заключалась в другом — человеческое ухо было не способно распознать вибрации этого звука так, как считывали его монстры. Поэтому многие могли оглохнуть, даже не понимая, что случилось.
Норка остановился (или остановилась. Я так и не понял, самка это или самец) как вкопанный, а затем с силой замотал головой. Ночь продолжал реветь и крепко держаться за противника.
Зрители, сидящие на первых рядах, повскакивали с мест и ринулись подальше от ринга. Они явно почувствовали что-то неладное. Остальные недоуменно смотрели им вслед и переговаривались, не понимая, что происходит.
В это времЯ ко мне побежал Жорж.
— Остановите! Остановите! Он не слышит мои приказы! Норка не реагирует! — кричал он на бегу.
— Сдаешься? — уточнил я.
— Да-да, — энергично закивал он и молитвенно сложил руки.
Я повернулся к рингу и велел:
«Отступай».
Теневик закрыл пасть, спрыгнул на песок и не спеша двинулся к воротам. Недовольные зрители принялись перешептываться, а некоторые даже ругаться. Как я услышал, не для того они пришли, чтобы наблюдать за тем, как противники по договоренности расходятся.
Краем глаза заметил, как к нам спешит граф Толстой. Наверняка хочет выяснить, почему нет кровавой драмы, ради которой все пришли сюда. Но это мой бой, и только я буду решать, когда все закончить.
Я уже подошел к воротам, но открыть их не успел. Норка развернулся и бросился на теневика.
Это было так неожиданно, что я не успел среагировать. Монстр схватил моего бойца за заднюю лапу и с силой отбросил на противоположную сторону ринга.
Зрители одобрительно загудели и принялись поддерживать Норку.
В это время Жорж ринулся прочь от меня, не спуская взгляда со своего монстра. Я не понимал, что это было: подстава или он уже сейчас решил переиграть. Как бы то ни было, но он поплатится за такую подлость.
В это время теневик, не дожидаясь моего приказа, покрылся шипами и приготовился отразить очередное нападение. Однако вместо того, чтобы сражаться, Норка остановился и захрипел. Я не понимал, что происходит, ведь Ночь еще не успел ничего сделать.
— У него «Копир», — услышал я сзади голос и, обернувшись, увидел Гришу.
Оказывается, он не уехал, а наблюдал за сражением.
— Что еще за «Копир»? — не понял я, наблюдая за тем, как Норка начал темнеть.
— Артефакт, с помощью которого монстр превращается в точную копию противника. Сначала хозяин посмотрел, на что способен твой монстр, а потом дал задание своему бойцу активировать артефакт. Только мне непонятно, почему ты отступил? — он вопросительно посмотрел на меня, но у меня не было времени объяснять.
В это время монстр Жоржа почти превратился в теневика и тут же покрылся шипами.
— Он даже действия артефактов копирует? — поразился я.
— Да. Полная копия.
На официальной арене такое невозможно. Ты всегда знаешь все характеристики бойца, против которого выступаешь, а здесь чертова рулетка!
Тем временем Норка, приблизился к Ночи и принял точно такую же позу. Я поразился тому, насколько они похожи. В пылу битвы боюсь, даже не смогу их различить.
«Активируй «Сияющий укус» и схвати его за шею», — велел я.
Теневик бросился в атаку, но Норка снова полностью скопировал его и побежал навстречу, распахнув пасть.
Они столкнулись в центре ринга и закружились, набрасываясь друг на друга. Вначале я еще понимал, какой из монстров мой, но потом совсем запутался, поэтому даже не знал, какой приказ отдать. В конце концов, махнул рукой и велел:
«Делай что хочешь, но победи противника»
Один из теневиков замер, и вдруг наступила полная темнота.
— Эй, что со светом? — послышался грубый голос со стороны зрительских мест.
— Двери хотя бы откройте! На улице светлее, чем здесь.
— У меня спички были, сейчас зажгу… Не горят что-то.
Прошло около минуты, и тьма так же внезапно отступила, как и возникла. Все недоуменно переглядывались, а я уставился на ринг. Один из теневиков был убит, а второй сидел рядом и облизывался, как кошка.
Я не знал, какой из монстров убит, поэтому с замершим сердцем произнес.
«Иди к воротам»
Теневик перестал облизываться, поднялся с места и неспешно двинулся к воротам ринга. Я с облегчением выдохнул и пошел ему навстречу.
В это время поверженный противник стал принимать свой естественный облик. На черном теле не было видно увечий, но когда он стал самим собой, то я увидел, что у него разорвано горло.
— Хорошее свойство. Правда, пропадает быстро, — сказал Гриша.
— О чем ты? — я мельком взглянул на него, прежде чем открыл ворота теневику.
— Про тень. Теневик создал тень. Я насчитал двадцать семь секунд. Говорят, что сильные теневики могут накрывать тенью на три минуты.
Тут я вспомнил о том, что прочитал в энциклопедии генерала. Там было написано, что теневик умеет создавать тень. Но я даже не думал, что это происходит таким образом. Невероятно! Оказывается, я все еще очень мало знаю про своего монстра.
Я вывел Ночь с ринга и повел его к выходу. Гриша пошел рядом.
— Слушай, а ты здесь зачем? Почему не участвуешь в нашем дворце?
— Не могу… Пока не могу, — ответил я, но не стал вдаваться в подробности.
Когда отвел теневика в клетку, попрощался с Гришей и направился обратно к арене, чтобы забрать свой первый выигрыш. Почти у самых дверей столкнулся с Жоржем, который был мрачнее тучи и шел, не разбирая дороги и не обращая внимания на то, что происходит вокруг.
Когда я с ним поравнялся, то схватил за шиворот и потащил за угол.
— Э-э-й, ты чего? Что тебе от меня надо? — он попытался вырваться, но я держал крепко.
Нас провожали любопытные взгляды, но никто не осмелился вмешаться. Я затащил его за угол и с силой впечатал о стену арены.