— Дмитрий Иванович, вернулись! — радостно воскликнул Митя. — А мы-то уж испереживались все, вас ожидаючи.
— Как доехали, Ваше Благородие? — с поклоном поинтересовался Валера.
— Удачно. Надеюсь, вы догадались прицеп привезти?
— Конечно! — с жаром ответил Митя, будто я сморозил какую-то глупость. — Тимофей Кондратьевич любезно согласился помочь. Ждет у вокзала на своем автомобиле и с прицепом.
— Хорошо. Ждите здесь.
Я вышел из вокзала, нашел генерала и, поприветствовав, указал, куда подъехать. Затем клетку с теневиком спустили на погрузчике, и я выпустил монстра. Работники вокзала, конечно же, стали возмущаться, но я лишь отмахнулся от них и велел теневику забраться в прицеп. В знакомом прицепе он ожил и стал активнее, будто радовался возвращению.
— Не буду спрашивать, куда и зачем ты ездил. Спрошу лишь об одном: удачно или нет? — спросил Ворошилов, когда мы выехали с парковки и поехали по городу.
— Удачно. Все получилось, — кивнул я и с облегчением выдохнул.
Только сейчас я осознал, что теперь не надо прятать теневика. У него есть клеймо, с которым перед нами открыты двери всех арен.
По пути в усадьбу попросил заехать к Сорокину. Целитель осмотрел клеймо и вынес какую-то мазь, велев наносить тонким слоем три раза в день в течение недели.
— Я сам буду мазать Ночь, — вызвался Митя.
— Уже не боишься?
— Нет. Соскучился по нему жутко. Привязался, как к Полкану, — Митя повернул голову и любовно посмотрел на монстра через заднее стекло автомобиля.
Когда мы подъехали к усадьбе, дед выбежал на улицу и торопливо зашагал к нам.
— Вернулись, наконец-то. Я уж и спать перестал. Все какие-то кошмары снились, — признался он и крепко обнял меня.
— Что за меня переживать? Взрослый уже, не пропаду.
— Для меня ты как был дитем, так им и останешься. Даже когда поседеешь, — отмахнулся он и кивнул на теневика. — Поставил?
— Да. Теперь он официально добыт с Уральской аномалии.
— Ну и хорошо. Отведи монстра в амбар и домой. Мы с Клавой уж и стол накрыли. Тимофей Кондратьевич, тебя это тоже касается, — махнул он генералу и двинулся к дому.
Ворошилов никогда не отказывался от хорошей компании и вкусной еды, поэтому присоединился к деду, и вместе они зашли в дом.
Я отвел теневика в амбар и велел дать ему двух баранов. Дворовый работник кивнул и побежал в своих тяжелых сапогах выполнять мое распоряжение.
С наслаждением вздохнув прохладный вечерний воздух двинулся к дому. Я был уверен, что теперь нас с теневиком ждет великое будущее.
Глава 23
На следующее утро я первым делом поехал на службу. Еще не дошел до кабинета, как услышал гневный голос Августа Валерьяновича.
— Федя, я тебя за такие дела на каторгу отправлю! В Сибирь сошлю, на рудники!
— Я… я не нарочно. Я не хотел, — плаксиво ответил Федя, которого назначили на время вместо меня.
— Не нарочно! Тебе сколько лет? Сколько лет, спрашиваю?!
Я приоткрыл дверь и увидел, как Федя весь съежился, а над ним нависает начальник и трясет тем самым журналом, в который я вношу все сделки с монстрами.
— Доброе утро. Что тут у вас? — я зашел и протянул руку начальнику.
Тот пожал протянутую руку и показал журнал.
— Ты только глянь, что этот болван сделал, — раздраженно выдохнул он и кивнул на Федю, который почти провалился под стол, спасаясь от гнева начальника.
Я раскрыл журнал и ужаснулся: листы сморщенные и грязные, местами прожженные, и чернила все расплылись — ничего не разобрать.
— Что случилось? — я уставился на Федю. — Журнал же был почти заполнен и в нем четыреста листов.
— Отвечай ему! — прикрикнул Август Валерьянович на Федю и плюхнулся на свое кресло.
Я выжидательно посмотрел на испуганного сотрудника. Тот выдохнул, немного приподнялся на стуле и вполголоса принялся объяснять:
— Работы навалилось, поэтому решил взять домой журнал и документы, чтобы закончить…
— Так и скажи, что выслужиться хотел! — прервал его начальник, который вновь начал распаляться.
Федя нервно сглотнул, покосился на Августа Валерьяновича и продолжил:
— Документы в папку убрал, а журнал подмышкой зажал. Накануне дождь был и везде лужи. Хотел перепрыгнуть через одну, но поскользнулся на грязи и выронил журнал в воду.
Он развел руками и тяжело вздохнул.
— Ты не юли, а все выкладывай!
Федя кивнул.
— Хотел просушить и дома над огнем раскрыл. Отвлекся и не заметил, как страницы загорелись, — виновато проговорил он и быстро добавил. — Но я сразу же потушил, поэтому журнал почти целый.
— Ага, целый он, как же! Все чернила расплылись, — начальник уже остыл, но все еще продолжал ворчать. — Хорошо хоть документы целыми остались. Бери новый журнал, подними все сделки, зарегистрированные в журнале, и переписывай. Даю тебе два дня. И не дай Бог, ты что-то вынесешь из кабинета, — грозно проговорил он и потряс пальцем.
— Я? Но ведь Дима уже вернулся, — пытался соскочить Федя.
— Какая тебе разница вернулся он или нет! Делай, как говорю. У Дмитрия Ивановича новая работа.
Я невольно напрягся. Что еще за новая работа? Опять менталистом хотят припахать? Терпеть не могу рыться в чужих мозгах.
— Подойди и распишись в приказе, — Август Валерьянович подвинул на край стола лист бумаги и ручку.
Я пробежал взглядом приказ. В нем говорилось, что меня переводят в оперативники. Сразу после окончания отпуска должен приступить к новым обязанностям.
— Неужели не рад? — спросил начальник и внимательно посмотрел на меня.
— Рад. Очень рад, — кивнул я, протянул руку и с жаром добавил. — Спасибо большое, Август Валерьянович! Я вас не подведу.
— Я знаю. Уверен в тебе на сто процентов. Собери свои вещи и дуй на первый этаж. Будешь сидеть в одном кабинете с Олегом.
— А отдельного кабинета не найдется? — осторожно спросил я.
— Не наглей. Не дорос еще до отдельного кабинета. Вот как дослужишься до…
Он задумался. Видимо, сам не знал, до какого звания нужно дослужиться, чтобы выделили отдельные хоромы, ведь сам сидел со мной в одном кабинете.
— Кстати, Дмитрий Иванович, — он вновь перешел на «вы», значит, обрел душевное равновесие. — К нам вчера поступил охотник по фамилии Шенгелая. Менталист выудил из него много интересного. Я даже не буду спрашивать, как вы на него вышли.
— Правильно. У меня свои методы.
— Да и, что самое главное, они очень действенны. Спасибо за работу, — кивнул он.
Я забрал из тумбочки кружку и запасную рубашку. Больше ничего моего здесь не было, и спустился на первый этаж. Олег уже был предупрежден о новом соседе и даже приготовил для меня рабочее место.
— Рад, что ты теперь с нами. Заслужил, — похвалил он и похлопал меня по спине.
До самого обеда Олег вводил меня в курс дел. Оказывается, у оперативников тоже достаточно бумажной волокиты, но мне не привыкать, поэтому я лишь отмахнулся. Прорвемся.
— Ты, наверное, не знаешь, но мы недавно такую «жирную» арену закрыли. Прятались прямо на лесной поляне. Никогда бы не додумался там искать.
— Сообразительные, — кивнул я.
Ну не признаваться же, что я отлично знал про эту арену и даже пару раз участвовал в боях.
На обед мы вдвоем сходили в забегаловку. Олег вкратце рассказал о последних событиях и о планах на ближайшие месяцы. Клубок, который они начали раскручивать, оказался гораздо глубже. К незаконной торговле монстрами и к подпольным боям были причастны приближенные императора, поэтому нужно действовать очень аккуратно, чтобы самим не лишиться свободы, а, может, и жизни. Для таких людей ничего не стоит идти по головам и оставлять за собой руины и выжженное поле.
Вторую половину дня я посвятил изучению инструктажей и правил, а также получил другую форму, табельное оружие и жезл.
После работы поехал к арене, хотя очень хотелось повидаться с Таисией. Но она наверняка снова на учебе или работе, поэтому придется поискать. Неуловимая моя.
Когда зашел во дворец, то увидел Гришу Жукова, который отсчитывал администратору Анне карточки монстра.
— Здорова, Дима! Ты где пропадал? — он пошел мне навстречу.
— Привет, Гриша. Уезжал по делам. А ты что здесь делаешь?
Я сразу вспомнил бой, унесший жизнь его монстра Грома.
— Новый боец у меня, — похвастался он и протянул карточку.
— Острозуб. Хороший боец, послушный, — кивнул я и вернул карточку.
— Гром был лучше, но и этот сойдет, — сразу поник он.
Мне захотелось приободрить его, поэтому я приблизился и вполголоса произнес:
— Теневик убил Скорпиона.
— Да ты что! — изумленно воззрился он на меня. — Неужели кто-то победил этого демона? Молодец, Дима. Твоя заслуга — хорошего бойца воспитал.
В это время возле касс появился владелец арены дядя Веня и принялся что-то обсуждать с Анной. Та кивала в ответ и делала записи в блокноте.
Я попрощался с Гришей и направился к нему.
— А-а-а, Дима! Что-то совсем к нам дорогу забыл, — пожурил он пальцем.
— Дела, заботы, — отмахнулся я.
— Понятно. Пришел на бой посмотреть? Сегодня глотар сражается.
— Я бы с радостью посмотрел, но времени совсем нет. Дел навалилось невпроворот. Вообще я к вам пришел.
— Ко мне? — заинтересовался дядя Веня и приблизился вплотную. — По какому делу?
— Кто едет на соревнования от вашей арены?
— Уже никто, — печально вздохнул он. — Некого в этом году выставлять. Монстры какие-то слабые попались — всех убили. Я тут еще двоим предложил поучаствовать и обещал хорошее вознаграждение за каждую победу, но они отказались. Никто не хочет рисковать. Выбирают слабых противников и на них деньги делают. Они не понимают, что во время соревнований не только поднимают рейтинг арены, но и прокачивают своего бойца. Перед победителем всегда открыты двери самых престижных арен, где только за участие платят целое состояние.
— Я пойду, — с готовностью ответил я.
— Не понял. Куда пойдешь? — напряг он кустистые брови.