— На задании, — ответил второй, не отрываясь от своего занятия.
— Опасном? — Дина прижала руки к груди и привстала на цыпочки, беспокоясь за своего суженого.
Однако никто из лучников не удостоил ее вниманием.
Девушка отступила и направилась в темный угол двора, где над серебристым ручьем нависали пушистые ветви старых деревьев. По пути она бросила взгляд на высокие запертые ворота и выдохнула с облегчением — там по-прежнему стояла стража — значит, ничего серьезного не случилось.
Дина присела на перила кованого мостика, наблюдая за снующими в быстрой воде мальками и травинками и раздумывая, как бы попросить Доминиана показать ей священные эльфийские рощи — как, должно быть, это романтично… А по пути, сидя верхом на лошади, она обязательно прижмется к груди эльфийского военачальника, чтобы послушать, не заставила ли она биться его замедленное сердце чаще…
Из приятных раздумий ее вырвал скрип огромных ворот, в которых показалась вереница эльфийских всадников. Некоторые из них были ранены, другие — перепачканы землей, кровью и тиной, а некоторые лошади вообще вернулись без своих хозяев.
— О, боже. Доминиан, — понеслась девушка к нему навстречу, как только тот спешился. — Доминиан. Все в порядке? Что случилось?
Он шел, как настоящий герой из сказки — в сопровождении нескольких вооруженных мечами воинов, отбивая каблуками высоких сапог дробь, нес под мышкой сверкающий шлем, а изумрудный плащ развевался на ветру, как и светлые шелковистые волосы.
Дина остановилась на полпути и мило улыбнулась.
Однако его глаза были холодны, как лед.
— Ты солгала мне, маленькая дрянь, — на ходу бросил эльф.
— Что? Я… Доминиан, о чем ты?
— О Вересковой Пустоши и Воющем Фьорде, где должны были прятаться зеленомордые ублюдки. Ну, отвечай, — он больно схватил девушку за подбородок.
Она высвободилась и отступила назад:
— Клянусь, я сказала правду. Ты… Ты был там? Они мертвы?
— Ты завела нас в засаду, мерзкое человеческое отродье, — он махнул рукой, и тот час рослые эльфийские воины с обеих сторон схватили ее за плечи и скрутили за спиной руки. — Клянусь Священным Древом, на дыбе ты расскажешь все о связях с косомордыми зеленками и их убежище. А так же о той проклятой арке, через которую можно попасть в твой мир.
— Нет. Ты не можешь так поступить со мной, — у Дины предательски задрожал голос. — А как же мои глаза — как две звезды?..
— Меня тошнит от тебя. У твоей никчемной расы никогда не бывает таких глаз, — холодно ответил эльф. — Увы, ты не привлекаешь меня даже в качестве экзотики. Боюсь, что успеешь наскучить мне даже раньше, чем состаришься, — он аккуратно, палец за пальцем стягивал перчатки подозрительно зеленого цвета, напоминающего цвет кожи местного населения. — Твой мир скоро узнает, что значит воинская мощь эльфов, а твои соплеменники скоро захлебнутся в собственной крови, как и зеленомордые.
Дина сникла и онемела, даже не вспомнив про боевое искусство. Когда по ее щеке покатилась слеза, эльф холодно добавил:
— Жалкое зрелище. Уведите ее, — и уверенно зашагал к замку.
Двое стражников с каменными, как у истуканов, лицами, не выражающими никаких эмоций, поволокли девушку через двор.
Оказавшись за решеткой в темном сыром подвале, Дина уселась на солому и обняла руками колени. Где-то поблизости журчал ручей, унося из замка мусор и нечистоты в принадлежащее оркам болото.
"И почему мужики такие сволочи? Вот не в первый, не в первый же раз поверишь, откроешь сердце очередному мудаку, и — на тебе. Все обгадит. Еще только двадцать лет, а лапши на ушах накопилось столько, что в пору свой ресторанчик открывать. Оно, конечно, понятно: чтобы в людях (да и эльфах тоже) не разочаровываться, нужно изначально не очаровываться ими. Фильтровать базар, как сказал бы Жора, командир зеленого партизанского отряда. Ага, легко сказать. И сам хорош, ничего не скажешь… Операция "Подкидыш", агент МУХА… Одна подстава кругом, используют ее в своих интересах, кто как может… Ты пускаешь людей в свою реку, а они убивают твоих рыб…"
Дина всхлипнула и размазала по щеке слезу.
Когда раздались мягкие шаги, и стены подземелья осветились факелом, Дина подняла голову и приблизилась к решетке в надежде, что этот гад, разыгравший какой-то жестокий спектакль, пришел просить прощения.
Но это оказались две эльфийки, в таких же, как у мужчин, высоких сапогах, облегающих военных бриджах, которые сверху прикрывали свободные туники.
— Иди-ка сюда, — приблизилась к решетке пепельнорусая голова эльфийки и серые глаза, которые с интересом рассматривали пленницу. Подруга, которую она позвала, воткнула коптящий факел в выемку в стене и шагнула вперед, чтобы лучше рассмотреть человеческое существо.
"Вот бы мне такие волосы, — промелькнула у Динки завидущая мысль при виде ее густых золотистых волос цвета колосящейся пшеницы. — Интересно, а краска такая есть? Медовая? Карамельная? Песочная? Цвета шампанского?"
— Так это и есть человеческое существо? — золотоволосая эльфийка недовольно сощурила зеленые глаза. — Забавное, не находишь?
— Нисколько, — ответила пепельная. — Держу пари, она и минуты на дыбе не продержится, а он еще хотел горячим свинцом… Погляди, какая хлипкая.
— Хм, она заслужила более интересную смерть, — золотоволосая эльфийка хищно улыбнулась и потянулась к поясу, за которым торчал клинок. — Что желаешь отрезать себе в первую очередь?
— Знаете, что, девушка? — выпрямилась Дина. — Если вы так разъярились из-за Доминиана, то он не стоит ваших стараний. Бабник редкостный. И вообще… Сволочь распоследняя…
Эльфийка запрокинула изящную остроухую головку и рассмеялась, хлопая в ладоши:
— Какие же эти твари примитивные.
— От примитивной твари слышу, — выпалила Дина.
Эльфийка молниеносно прыгнула к решетке, в решимости дотянуться до девушки и расцарапать ей лицо, но Дина успела отстраниться.
— Не смей открывать рот, мерзкое отродье, когда тебя не спрашивают, — зашипела она. Зеленые глаза сверкали яростью.
Вот уж где истеричка, каких свет не видывал. Интересно, это у нее переходный возраст, кризис среднего, климакс или же банальный ПМС? Черт их разберет — этих нестареющих эльфов с их замедленными метаболическими процессами…
— Доминиан очистит земли от презренных и недостойных, — пепельнорусая сняла со стены факел. — Идем, Нимвэль, во имя Священного Древа… — она обняла подругу за талию, и Дина готова была поклясться, что заметила во тьме их легкий поцелуй.
Дождавшись, пока их шаги стихнут, Дина снова опустилась на кучу сухой травы. Так и просидела до самой ночи — не то что без вина, розового чая и засахаренного дягиля, а даже без глотка воды.
Девушка поняла, что наступила ночь по проникающей в подземелье прохладе и стрекоту сверчков. Издалека эхом доносились крики ночных птиц, иногда песни и раскаты смеха на поверхности, во дворе замка. Значит, все у эльфов было хорошо. В отличие от Динки, которая места себе не находила, думая о завтрашнем дне и обещанной дыбе.
Вдруг кто-то закашлялся в подземелье и хрипло задышал.
— Кто здесь? — снова вскочила на ноги Дина. Но ответа не последовало. — Эй. Здесь есть кто-нибудь?
В ответ слышалось только бурчание ручья и звук падающих с потолка капель.
Никто больше не заглядывал и не навещал заключенную. Свернувшись калачиком на сырой соломе, ей, наконец, удалось уснуть.
ГЛАВА 13
Крепость берут изнутри
Дина проснулась от подозрительного скрежета в дальнем углу подземелья, будто кто-то царапал там камни.
"Неужели крысы? Только этого не хватало" — снова вскочила на ноги девушка.
Вскоре на стенах вновь заплясало пламя факела, в подземелье проскользнула несколько теней, которые бесшумно крались вдоль стен.
— Кто здесь? — дрожащим голосом поинтересовалась Дина.
Когда сквозь прутья показалась зеленая физиономия командира орков, девушка вздрогнула и схватилась за сердце.
— О-па. Жива еще наша старушка, — пробубнил Жора. Из-за его спины выглядывало несколько зеленокожих воинов.
— Фу-ух, спасибо, ребята, — с облегчением выдохнула Дина. — Вы за мной?
— Не-а. За шаманом. Без обид, сестренка. Спасибо, что насчет ручья подсказала, а стену разобрать пришлось. Ну все, бывай, — махнул он, и орки гуськом прошли мимо нее, унося с собой и свет факела.
— Эй. Жорик. Жорик, миленький, подожди, — запричитала девушка, не переставая трясти решетку. — Куда же ты? Не уходи. Куда… — она шмыгнула носом и без сил опустилась на пол.
И тот час довольная орочья физиономия заглянула снова:
— Ага. Попалась, клюшка. Ой, не могу. Видела бы ты свою мордаху. Ты что же, думаешь, я свою дружищу на потеху эльфам отдам? Да не в жисть, — Жора копошился клинком в замке, но тот не поддавался.
Тогда орк поднатужился, ухватился огромными ручищами за решетку и снял дверцу с петель.
— Давай, выползай, пока я добрый…
— Спасибо тебе, — оказавшись снаружи, Дина чмокнула его в грязную зеленую щеку.
— Тьфу ты, лизунья, — завытирался командир. — Давай, шевели булками, — он указал на стену рядом с ручьем, в которой теперь не доставало камней, и куда уже проползали его зеленые партизаны, волоча за собой носилки из ветвей с еще одним орком — шаманом, которого удалось освободить из камеры по соседству с Диной.
— Ну? Чего уставилась? Живо, — подтолкнул ее в спину Жора, придавая ускорения. — Нам еще диверсию провести, кхе-кхе, агрегат установить, — он довольно потер грязные руки.
— Какой еще агрегат?
— Какой… Не самогонный же. А ну-ка, дамы вперед, — он схватил девушку за шкирку и швырнул в узкий лаз.
Когда она оказалась по ту сторону, вытирая испачканные грязью колени и ладони, Жорик появился и сам. Над головой трепетали звезды, время от времени закрываемые легкими сизыми тучками, которые гнал ветер.
Группка партизан волокла в лес носилки с шаманом, переговариваясь с караульными на птичьем языке. Оставшиеся орки колдовали над каким-то устройством, прилаживая его к каменной стене замка. Вскоре один из них кивнул головой, устройство запищало, и все дружно бросились в лес.